บทที่ 13 เซ็นสัญญา UFC

สนามแข่งขันเลกาซี่ เอฟซี (Legacy FC) แน่นขนัดไปจนถึงที่นั่งชั้นบนสุด

สำหรับแฟนมวยชาวเท็กซัสผู้กระหายที่จะค้นพบดาวดวงใหม่ นี่คือมหกรรมแห่งการต่อสู้ที่ห้ามพลาดด้วยประการทั้งปวง

หลังเวที ซุนเซิ่งกำลังวอร์มอัพร่างกายช่วงสุดท้าย

ฮาเวียร์ เมนเดส ลงมือพันผ้าล็อกมือให้เขาด้วยตัวเอง พร้อมกำชับแผนการชกเป็นครั้งสุดท้าย

"จำไว้นะซุน เคลื่อนไหวตลอดเวลา ใช้หมัดแย็บคุมระยะ อย่าให้มันเข้าประชิดตัวง่ายๆ เตะเจาะยางทำลายจังหวะและตัดกำลังขา คุมจังหวะเกมให้อยู่หมัด"

"ถ้าโดนเทคดาวน์ อย่าตื่นเต้น จำเทคนิคการลุกขึ้นยืนที่เราซ้อมกันมานับไม่ถ้วน นายคือ 'เดอะ แฟลช' ความเร็วคืออาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของนาย"

ซุนเซิ่งหลับตาพยักหน้า สลักทุกคำสอนของโค้ชลงไปในใจ

เมื่อเสียงประกาศก้องกังวานเรียกชื่อเขา ซุนเซิ่งก็ลืมตาโพลง

"นักสู้คนต่อไป เขาเดินทางไกลมาจากประเทศจีน! นี่คือการเปิดตัวสังเวียนอาชีพครั้งแรกบนแผ่นดินอเมริกา! ครอบครองความเร็วสายฟ้าและฟุตเวิร์กภูตผี! ขอเสียงปรบมือต้อนรับ—เดอะ แฟลช—ซุน! เซิ่ง!"

ท่ามกลางเสียงเพลงเปิดตัวที่ยังไม่คุ้นหูนัก ซุนเซิ่งก้าวเดินออกจากอุโมงค์นักสู้

แสงไฟในสนามเจิดจ้าบาดตา เสียงเชียร์และเสียงโห่ร้องของผู้ชมดังระคนกันไป

เขาเห็นผู้ชมจำนวนมากโบกธงชาติเม็กซิโก ชัดเจนว่ามาเชียร์นักสู้เจ้าถิ่นอย่าง ฮวน อาร์ชูเลตา

ใบหน้าของซุนเซิ่งไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

เขาเพียงก้าวเดินด้วยจังหวะที่มั่นคงขึ้นสู่เวที ก้าวเข้าสู่กรงแปดเหลี่ยมที่คุ้นเคย

ฮวน คู่ต่อสู้ของเขารออยู่ในกรงแล้ว

ชายหนุ่มรูปร่างบึกบึนตามสไตล์จอมอึดเม็กซิกัน แววตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือด

เมื่อกรรมการเรียกทั้งคู่มากลางเวที ฮวนจ้องตาซุนเซิ่งเขม็ง พ่นคำถากถางยั่วยุ

"ไอ้หนูจีน ยินดีต้อนรับสู่เท็กซัส! ฉันจะทำให้แกเสียใจที่ก้าวเข้ามาเหยียบที่นี่!"

ซุนเซิ่งไม่โต้ตอบ เพียงจ้องกลับด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

ลึกลงไปในความสงบนิ่งนั้น คือความเยือกเย็นของนายพรานที่กำลังมองเหยื่อ

"เปง!"

ระฆังดังขึ้น การต่อสู้เริ่มแล้ว!

ฮวนไม่ลังเล สมฉายา "นักธนู" เขาหวดลูกเตะเจาะยางใส่ขาหน้าของซุนเซิ่งทันที!

แต่ว่าว

ฟุตเวิร์กของซุนเซิ่งเบาหวิวดั่งลื่นไหลบนลานน้ำแข็ง เพียงถอยฉากนิดเดียวก็หลบพ้น

ฮวนไม่รอช้า พุ่งเข้าใส่หมายจะปิดระยะเพื่อเข้าสู่ระยะกอดปล้ำที่ถนัด

สิ่งที่รอเขาอยู่คือหมัดแย็บซ้ายที่รวดเร็วปานสายฟ้าของซุนเซิ่ง!

"เพียะ!"

เสียงดังฟังชัด แรงส่งของฮวนชะงักกึก ทิ้งรอยแดงจางๆ ไว้บนใบหน้า

ยกแรกกลายเป็นเวทีแสดงโชว์เดี่ยวของซุนเซิ่ง

เขาเปรียบเสมือนมาตาดอร์ผู้สง่างาม ส่วนฮวนคือวัวกระทิงคลั่งที่ถูกปั่นหัวเล่น

ซุนเซิ่งใช้การเคลื่อนที่และการคุมระยะที่เหนือชั้น ตรึงเกมไว้ในกำมือได้อย่างเบ็ดเสร็จ

เขาคอยแย็บก่อกวนไม่หยุดและเตะเจาะยางขาหน้าของฮวนเป็นระยะ

ทุกจังหวะที่ฮวนพยายามพุ่งเข้าใส่หรือเทคดาวน์ ล้วนถูกซุนเซิ่งอ่านออกและแก้ทางได้หมดจด

แม้แต่ชายเสื้อซุนเซิ่ง เขาก็ยังแตะไม่โดน

เมื่อหมดยกห้านาที ใบหน้าของฮวนถูกหมัดแย็บกระแทกไปไม่ต่ำกว่ายี่สิบครั้ง จมูกเริ่มมีเลือดกำเดาไหล

และน่องซ้ายก็บวมแดงจากการถูกเตะ ทำให้การเคลื่อนไหวเริ่มติดขัด

ตรงกันข้าม ซุนเซิ่งยังคงนิ่งสงบ ลมหายใจแทบไม่ผิดจังหวะ

ยกที่สอง สถานการณ์บนเวทียิ่งดูขาดลอย

เมื่อพละกำลังลดลงและขาบาดเจ็บ การเคลื่อนไหวของฮวนก็ช้าลง เผยช่องโหว่มากขึ้น

ซุนเซิ่งเริ่มเพิ่มความดุดันในการโจมตี

หลังจากโยกหลบหมัดฮุกของฮวนได้ ซุนเซิ่งฉวยโอกาสปล่อยหมัดชุดอันไหลลื่น!

หมัดขวาตรงกระแทกหน้า ตามด้วยฮุกซ้ายเข้าลำตัวเสียงดังสนั่น!

"ปึก!"

ฮวนส่งเสียงอึกในลำคอ ร่างกายชะงักเกร็ง เปิดช่องว่างมหึมา

ซุนเซิ่งไม่ปล่อยให้หายใจหายคอ!

เขาหวดเตะก้านคอขวาอย่างโหดเหี้ยม ราวกับขวานศึกที่จามลงมากลางศีรษะ!

ฮวนยกการ์ดขึ้นกันตามสัญชาตญาณ แต่ก็สายเกินไป

หน้าแข้งของซุนเซิ่งฟาดเข้าเต็มๆ ระหว่างท่อนแขนและซอกคอ!

"ตูม!"

แรงปะทะมหาศาลส่งร่างของฮวนล้มหงายหลังตึงราวกับหุ่นเชิดสายขาด ฟาดลงกับพื้นเวทีอย่างแรง!

กรรมการรีบพุ่งเข้ามาแทรกและยุติการชกทันที

น็อกเอาต์!

เป็นการชนะน็อกที่สมบูรณ์แบบและขาดลอย!

ทั่วทั้งสนามเงียบกริบไปชั่วอึดใจ

จากนั้น เสียงเชียร์กึกก้องก็ระเบิดขึ้นราวกับฟ้าถล่ม!

แฟนมวยคือกลุ่มคนที่ซื่อตรงต่อความรู้สึก พวกเขาบูชาความแข็งแกร่ง!

ท่วงท่าการหลบหลีกที่พลิ้วไหว การออกอาวุธที่แม่นยำ และลูกเตะก้านคอปิดเกมอันน่าตื่นตะลึงของซุนเซิ่ง ได้พิชิตใจพวกเขาไปอย่างราบคาบ!

"แฟลช! แฟลช! แฟลช!"

ผู้ชมบางส่วนเริ่มตะโกนเรียกฉายาของเขาอย่างพร้อมเพรียง

ซุนเซิ่งยืนอยู่กลางกรงแปดเหลี่ยม ชูมือขวาขึ้นฟ้า

แสงไฟสาดส่องลงมาที่ตัวเขา เขารู้ดีว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชื่อของเขาได้ถูกจารึกไว้ในวงการต่อสู้ของอเมริกาแล้ว

ชัยชนะอันสวยหรูนี้สร้างแรงกระเพื่อมในวงการ MMA อเมริกาเหนืออย่างรวดเร็ว

เว็บไซต์ศิลปะการต่อสู้ชื่อดังอย่าง Sherdog และ MMA Junkie ต่างพาดหัวข่าวถึงไฟต์นี้

" 'เดอะ แฟลช' อัจฉริยะปริศนาจากจีน เปิดตัวสวยหรู!"

"บุรุษผู้ไม่มีใครแตะต้องตัวได้? ฮวน อาร์ชูเลตา หมดหนทางสู้!"

คลิปไฮไลต์การชกของซุนเซิ่งถูกแชร์ว่อนบน YouTube ยอดวิวทะลุล้านในเวลาอันรวดเร็ว

AKA ตีเหล็กตอนกำลังร้อน รีบจัดแมตช์ที่สองให้เขาทันที

คู่ต่อสู้คือจอมยิวยิตสู สถิติ ชนะ 6 แพ้ 1 ที่มีทักษะภาคพื้นดินยอดเยี่ยม

ทุกคนอยากเห็นว่า 'เดอะ แฟลช' ที่มีทักษะการยืนสู้ไร้เทียมทานจะรับมือกับเกมนอนสู้ได้อย่างไร

ทว่า ผลการชกกลับทำให้ทุกคนช็อกอีกครั้ง

ในยกแรก คู่ต่อสู้พยายามเทคดาวน์ถึง 7 ครั้ง แต่ทั้งหมดถูกซุนเซิ่งทำลายจังหวะด้วยปฏิกิริยาที่รวดเร็วและการป้องกันที่แข็งแกร่ง

หลังจากครั้งที่ 7 ล้มเหลว จังหวะที่คู่ต่อสู้เสียหลักและเปิดศีรษะโล่ง แขนของซุนเซิ่งก็รัดพันราวกับงูหลาม!

กิโยตินโช้ก!

เพียงแค่สิบวินาที คู่ต่อสู้ก็ตบพื้นยอมแพ้เพราะขาดอากาศหายใจ

สองไฟต์ ปิดเกมในยกแรกทั้งสองครั้ง!

หนึ่งคือน็อกเอาต์ด้วยท่ายืน อีกหนึ่งคือซับมิชชันด้วยท่านอน!

ซุนเซิ่งใช้ผลงานที่ปฏิเสธไม่ได้ พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่า เขาคืออัจฉริยะการต่อสู้ที่ครบเครื่องและไร้จุดอ่อน!

ความน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาทำให้วงการมวยระดับภูมิภาคเริ่มสั่นสะเทือน

แน่นอนว่าผลงานระดับนี้ไม่อาจรอดพ้นสายตาของ UFC ไปได้

สามวันหลังจากแมตช์ที่สอง

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นในห้องทำงานของฮาเวียร์ เมนเดส

ปลายสายคือ ชอน เชลบี (Sean Shelby) แมตช์เมกเกอร์มือทองของ UFC

"ฮาเวียร์ เราเห็นฟอร์มเจ้าหนูจีนของนายแล้ว สนใจเซ็นสัญญากับเราไหม?"

รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮาเวียร์

"แน่นอนชอน แต่เราขอข้อเสนอพิเศษ ไฟต์แรกของเขาต้องเจอกับคนที่มีชื่อเสียงหน่อยนะ"

หลังวางสาย เขาแจ้งข่าวดีให้ซุนเซิ่งที่กำลังฝึกเวทเทรนนิ่งอยู่ทราบ

ซุนเซิ่งวางบาร์เบลลง รับสัญญาที่เปรียบเสมือนตั๋วผ่านประตูสู่สังเวียนสูงสุดของโลกมาถือไว้

มือของเขามั่นคง

หัวใจของเขาสงบนิ่ง

ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้

เขาหยิบปากกาและจรดปลายปากกาเซ็นชื่อลงบนหน้าสุดท้ายของสัญญาปึกหนา

'ซุนเซิ่ง'

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา UFC ประกาศอย่างเป็นทางการ

ซูเปอร์รุกกี้จากจีน "เดอะ แฟลช" ซุนเซิ่ง เซ็นสัญญากับ UFC เป็นที่เรียบร้อย

ไฟต์เปิดตัวจะมีขึ้นในอีก 3 เดือนข้างหน้า ในฐานะคู่รอง (Co-main event) ของรายการ UFC Fight Night

คู่ต่อสู้ของเขาคือ ริก เกลนน์ (Rick Glenn) นักสู้จอมเก๋าผู้แข็งแกร่งในรุ่นเฟเธอร์เวต

ซุนเซิ่งมองภาพโปสเตอร์โปรโมตการแข่งขันบนโทรศัพท์ที่มีรูปใบหน้าของเขาคู่กับโลโก้ UFC แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจยาว

เส้นทางสู่จุดสูงสุดของโลก บัดนี้ ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว