บทที่ 12 พัฒนาการก้าวกระโดด

ช่วงแรกที่ก้าวเท้าเข้ามา คือขุมนรกสำหรับซุนเซิ่ง

แม้ 'ปฏิกิริยาเทพเจ้า' จะทำให้เขาได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัดในการยืนแลกหมัด แต่ประสิทธิภาพของมันกลับลดฮวบเมื่อเปลี่ยนเป็นเกมนอนสู้และมวยปล้ำ

โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักมวยปล้ำระดับปีศาจอย่างคาบิบ

เมื่อถูกคาบิบเข้าประชิดและพัวพันตัวได้ มันเหมือนการตกอยู่ในอ้อมกอดมรณะของงูหลามยักษ์ ความแตกต่างมหาศาลทั้งด้านพละกำลัง เทคนิค และประสบการณ์ ทำให้ซุนเซิ่งถูกจับทุ่ม ถูกกดทับ และ "ปิดเกม" (Submission) ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้คาบิบจะออมแรงในการทุบจากด้านบน (Ground and Pound) แต่ความรู้สึกอึดอัดทรมานของการถูกกดทับจนขยับไม่ได้ ทำได้เพียงนอนรับหมัดฝ่ายเดียว เป็นสิ่งที่ซุนเซิ่งไม่เคยสัมผัสมาก่อนในทั้งสองช่วงชีวิต

ในการซ้อมครั้งหนึ่ง เขาถูกคาบิบกดจนโงหัวไม่ขึ้นตลอดห้านาทีเต็ม และไม่สามารถลุกขึ้นได้จนกระทั่งหมดยก

เมื่อเขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากเบาะ ร่างกายปวดร้าวไปทุกส่วน หน้าผากถลอกปอกเปิกและมีเลือดซึม

เพื่อนร่วมทีมรอบข้างต่างมองมาด้วยสายตาหลากหลาย

บ้างก็สงสาร บ้างก็สมน้ำหน้า และบ้างก็เชื่อว่า "อัจฉริยะปฏิกิริยาไว" จากแดนมังกรคนนี้ คงจะถูกการฝึกอันโหดหินบดขยี้จนถอดใจในไม่ช้า

แต่พวกเขาทุกคนคิดผิด

ซุนเซิ่งปาดเลือดออกจากหน้าผาก ไร้ซึ่งร่องรอยความท้อถอย หรือหงุดหงิดใจ เขาเดินตรงไปหาคาบิบและเอ่ยภาษารัสเซียกระท่อนกระแท่น: "Spasibo (ขอบคุณครับ)"

จากนั้นถามอย่างจริงจัง: "เมื่อกี้ตอนนายทำท่าผ่านการ์ด (Pass Guard) ข้ามขา นายถ่ายน้ำหนักยังไงครับ?"

คาบิบชะงักไปชั่วครู่ มองลึกเข้าไปในดวงตาที่ใสกระจ่างและมุ่งมั่นของซุนเซิ่ง เขาเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในตัวเด็กหนุ่มรุ่นน้องคนนี้... ความปรารถนาอันบริสุทธิ์และการไล่ล่าความแข็งแกร่งในการต่อสู้

เขายิ้มมุมปากเล็กน้อยอย่างที่ยากจะเห็นได้บ่อยนัก ก่อนจะเริ่มอธิบายรายละเอียดเทคนิคให้ซุนเซิ่งฟังอย่างอดทน โดยใช้ภาษาอังกฤษปนรัสเซีย

นับแต่วันนั้น ซุนเซิ่งก็กลายเป็น "ลูกไล่" ของคาบิบ

เขาเปรียบเสมือนฟองน้ำแห้งผากที่กระหายน้ำ ดูดซับทุกสรรพวิชาเกี่ยวกับการมวยปล้ำและการนอนสู้ 'ปฏิกิริยาเทพเจ้า' เผยเขี้ยวเล็บอีกด้าน นั่นคือศักยภาพในการเรียนรู้อันน่าทึ่ง

เขาสามารถรับรู้การถ่ายเทจุดศูนย์ถ่วงของคู่ต่อสู้ได้ชัดเจนกว่าใคร และคาดเดาเจตนาได้ล่วงหน้าเสมอ

สิ่งนี้ทำให้เขาก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วในการเรียนรู้เทคนิคการป้องกัน

เมื่อถูกกดทับ เขาสามารถฉกฉวยช่องว่างเพียงเสี้ยววินาทีที่คู่ต่อสู้เปลี่ยนท่าเพื่อพลิกตัวหนี เมื่อถูกจับทุ่ม เขาสัมผัสจุดออกแรงของอีกฝ่ายได้ล่วงหน้าและแก้ทางได้ด้วยความเร็วสูงสุด

แม้เกมรุกจะยังดูดิบเถื่อน แต่เกมรับของเขากำลังก่อร่างสร้างกำแพงเหล็กที่ยากจะเจาะทะลวงด้วยอัตราความเร็วที่น่าตกใจ

เขาเหมือนตัวละครในเกมที่มีสกิล "หลบหลีก" และ "ป้องกัน" แบบไม่มีคูลดาวน์ และตอนนี้กำลังบ้าคลั่งฝึกสกิล "สวนกลับ" เพิ่มเติม

ในขณะเดียวกัน หัวหน้าโค้ชฝ่ายพละกำลังของ AKA ก็ได้วางแผนสร้างกล้ามเนื้อและเพิ่มความแข็งแกร่งตามหลักวิทยาศาสตร์ให้ซุนเซิ่งอย่างละเอียด

โภชนาการแบบโปรตีนสูง คาร์โบไฮเดรตสูง ที่คำนวณมาอย่างแม่นยำ ผสานกับการเวทเทรนนิ่งน้ำหนักมากและความเข้มข้นสูง

ร่างกายวัย 18 ปีของซุนเซิ่งเปรียบดั่งต้นกล้าแห้งแล้งที่ได้รับน้ำทิพย์ชะโลมใจ เริ่มเข้าสู่ช่วงการเจริญเติบโตระลอกที่สองอย่างน่าอัศจรรย์

เพียงแค่สามเดือน ส่วนสูงของเขาพุ่งแตะ 187 เซนติเมตร

น้ำหนักตัวจาก 72 กิโลกรัมในวันแรก เพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 80 กิโลกรัม

และน้ำหนักที่เพิ่มมาทั้งหมดคือมัดกล้ามเนื้อล้วนๆ ที่ไร้ไขมันส่วนเกิน

เขาไม่ใช่ "ไอ้ไม้เสียบผี" อีกต่อไป รูปร่างสมส่วนและเปี่ยมไปด้วยพลัง ไหล่กว้างขึ้น แผ่นหลังหนาขึ้น ต้นขาที่เคยลีบเล็กบัดนี้อัดแน่นด้วยมัดกล้ามเนื้อที่ระเบิดพลังได้ทุกเมื่อ

แค่ยืนเฉยๆ เขาก็มีสรีระที่เพียบพร้อมสำหรับการเป็นนักสู้รุ่นเฟเธอร์เวตระดับท็อปแล้ว

พละกำลังที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้เทคนิคเปลี่ยนไปในเชิงคุณภาพ

หมัดของเขาไม่ได้แค่แม่นยำ แต่ยังหนักหน่วง ลูกเตะเจาะยางสามารถทำให้ขาของเพื่อนร่วมทีมรุ่นใหญ่กว่าเกิดอาการชาหนึบ

ที่สำคัญกว่านั้น ในจังหวะมวยปล้ำ เขาไม่ได้เป็นกระสอบทรายฝ่ายรับเพียงอย่างเดียวอีกแล้ว เขาสามารถป้องกันการเทคดาวน์จากนักมวยปล้ำรุ่นไลต์เฮฟวี่เวตบางคนได้ และบางครั้งยังอาศัยความเร็วฉวยโอกาสจับทุ่มคืนได้อีกด้วย

เขาได้รับความเคารพจากทุกคนด้วยหยาดเหงื่อและความพยายามที่เหนือคนปกติ

ในยิมแห่งนี้ ไม่มีใครดูถูกเขาเพราะสัญชาติหรืออดีตที่ผอมแห้งอีกต่อไป เพื่อนร่วมทีมต่างเต็มใจอยู่ต่อหลังเลิกซ้อมเพื่อช่วยเขาฝึกพิเศษ

โค้ชฮาเวียร์ถึงกับยกให้เขาเป็น "เด็กปั้น" (Key training) คนสำคัญ มักจะเรียกมาสอนเทคนิคส่วนตัว ล่อเป้าให้เอง และสอนแนวคิดเชิงแทคติก

บ่ายวันหนึ่ง หลังจบการซ้อม

ฮาเวียร์เรียกซุนเซิ่งเข้าไปในห้องทำงาน

"ซุน แกอยู่อเมริกามากี่เดือนแล้ว?"

"สี่เดือนครับโค้ช"

"อืม" ฮาเวียร์พยักหน้า หยิบเอกสารปึกหนึ่งออกมาจากลิ้นชักแล้วยื่นให้ "ลองดูสิ"

ซุนเซิ่งรับเอกสารมา มันคือสัญญาการชก

ผู้จัด: Legacy FC (Legacy Fighting Championship)

นี่คือหนึ่งในรายการ MMA ระดับภูมิภาคระดับท็อปของสหรัฐฯ ในเวลานั้น เปรียบเสมือน "เวทีคัดตัว" ของ UFC ที่แชมป์โลกหลายคนใช้แจ้งเกิด

ชื่อของเขาถูกพิมพ์หราอยู่บนสัญญา: เชิ่ง 'เดอะ แฟลช' ซุน (Sheng 'The Flash' Sun)

ใช่แล้ว "เดอะ แฟลช" (The Flash) คือฉายาที่โค้ชฮาเวียร์ตั้งให้เองกับมือหลังจากได้เห็นความเร็วในการตอบสนองที่เหลือเชื่อ ฉายานี้สื่อความหมายได้ตรงกว่า "กงฟูต้าเซิ่ง" และเหมาะสำหรับการตีตลาดอินเตอร์มากกว่า

คู่ต่อสู้ของเขาคือนักสู้ลูกครึ่งเม็กซิกัน-อเมริกัน นามว่า ฮวน อาร์ชูเลตา (Juan Archuleta) สถิติ ชนะ 8 แพ้ 2 มีชื่อเสียงในเวทีระดับภูมิภาคเรื่องหัวใจนักสู้ที่กัดไม่ปล่อยและพื้นฐานมวยปล้ำที่ยอดเยี่ยม

"พร้อมไหม?" ฮาเวียร์ถาม "นี่จะเป็นไฟต์อาชีพแรกของแกในอเมริกา คู่ต่อสู้เป็นกระดูกชิ้นโต ไม่ใช่งานหมูๆ นะ"

ซุนเซิ่งมองชื่อที่ไม่คุ้นเคยบนสัญญา แววตาไร้ซึ่งความตื่นตระหนก มีเพียงความตื่นเต้นของสัตว์ร้ายที่กำลังจะถูกปล่อยออกจากกรง

เขาเงยหน้าสบตาฮาเวียร์ แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"โค้ชครับ ผมพร้อมมานานแล้ว"

กำหนดการชกคืออีกหนึ่งเดือนข้างหน้า

ณ เมืองฮูสตัน รัฐเท็กซัส

เดือนนี้กลายเป็นช่วงเวลาการฝึกที่เข้มข้นที่สุดนับตั้งแต่ซุนเซิ่งมาถึงอเมริกา ทีมโค้ช AKA ทั้งหมดยกโขยงมาช่วยเตรียมตัวสำหรับการเปิดตัวอาชีพของเขา วางแผนการชกอย่างละเอียดถี่ยิบ

พวกเขาหาคู่ซ้อมที่มีสไตล์คล้ายคลึงกับ ฮวน อาร์ชูเลตา มาจำลองสถานการณ์ทุกรูปแบบที่อาจเกิดขึ้นบนเวทีวันแล้ววันเล่า

ฮวนเป็นนักมวยปล้ำขนานแท้ ถนัดการใช้แรงบดขยี้คู่ต่อสู้ด้วยการเทคดาวน์ และเมื่อลงไปนอนสู้ ก็จะปิดเกมด้วยการทุบหรือล็อกคอ (Rear-naked choke)

นี่คือบททดสอบขั้นสูงสุดสำหรับผลการฝึกตลอดสี่เดือนของซุนเซิ่ง

ในโรงยิม ซุนเซิ่งใช้เวลาอย่างน้อยวันละสองชั่วโมงฝึกการป้องกันการเทคดาวน์และการสู้ติดกรง (Cage-work) โดยเฉพาะ

เขาถูกเพื่อนร่วมทีมจับกดติดกรงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เรียนรู้วิธีใช้กรงช่วยในการลุกขึ้นยืนและวิธีสลัดหลุดจากการควบคุม

'ปฏิกิริยาเทพเจ้า' ยังคงแผลงฤทธิ์ได้ดีแม้ในพื้นที่จำกัดของกรงเหล็ก เขามักจะชิงจังหวะได้เปรียบเร็วกว่าคู่ต่อสู้หนึ่งก้าวเสมอ หรือหาทางหนีทีไล่ได้ทันทีที่อีกฝ่ายเริ่มออกแรง

น้ำหนักตัวของเขาถูกควบคุมตามหลักวิทยาศาสตร์ให้อยู่ในเกณฑ์รุ่นเฟเธอร์เวต

ด้วยการตัดน้ำหนัก (Dehydration) ก่อนแข่ง เขาสามารถทำน้ำหนักผ่านเกณฑ์ 145 ปอนด์ (ประมาณ 66 กิโลกรัม) ได้สำเร็จ

และในวันแข่งจริง หลังจากการรีโหลดน้ำและสารอาหาร น้ำหนักตัวของเขาจะดีดกลับไปอยู่ที่เกือบ 78 กิโลกรัมอย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ทำให้เขามีความได้เปรียบเรื่องรูปร่างเหนือคู่แข่งคนอื่นในรุ่นเดียวกันอย่างมหาศาล ภายใต้ส่วนสูง 187 เซนติเมตร และช่วงชก (Wingspan) 189 เซนติเมตร

เมื่อซุนเซิ่งก้าวเท้าขึ้นเครื่องบินมุ่งหน้าสู่ฮูสตันพร้อมกับทีมโค้ช

เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ดูอ่อนหัดเมื่อสี่เดือนก่อนอีกแล้ว

แววตาของเขาสงบนิ่งและคมกริบ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านด้วยความมั่นใจและ "รังสีอำมหิต" (Killing Intent) ที่จะมีได้เฉพาะในตัวนักสู้มืออาชีพที่ผ่านการกรำศึกมาอย่างโชกโชนเท่านั้น