บทที่ 14 เปิดตัวสุดช็อก น็อกสนั่นโลก

การเซ็นสัญญากับ UFC เปรียบเสมือนการโยนระเบิดน้ำลึกลงสู่ทะเลสาบอันเงียบสงบ

ทันทีที่ข่าวถูกประกาศออกไป วงการต่อสู้และสื่อกีฬาในประเทศจีนก็เกิดแรงกระเพื่อมขนานใหญ่ในทันที

ในปี 2013 วงการ MMA ของจีนยังอยู่ในยุคป่าเถื่อน มีนักสู้เพียงหยิบมือที่พยายามไขว่คว้าหาทางเข้าสู่ UFC ซึ่งส่วนใหญ่ถ้าไม่ไปกระจุกตัวอยู่ในรุ่นเล็กของผู้หญิง ก็มักจะไปไม่ถึงฝั่งฝันในรุ่นของผู้ชาย

การปรากฏตัวของนักสู้ชายอย่างซุนเซิ่ง ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น "ซูเปอร์โนวา" และ "อัจฉริยะการต่อสู้" แถมยังได้รับคำชมและความคาดหวังอย่างสูงจาก UFC อย่างเป็นทางการ จึงถือเป็นปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เว็บไซต์กีฬารายใหญ่ในประเทศต่างพากันตีพิมพ์ข่าวนี้

“'อัจฉริยะการต่อสู้' ซุนเซิ่ง เซ็นสัญญา UFC พลังแดนมังกรผงาดในกรงแปดเหลี่ยม!”

“'กงฟูต้าเซิ่ง' เตรียมประเดิมศึก UFC ในอเมริกา ปะทะจอมอึดเกลนน์!”

ชื่อของซุนเซิ่งเริ่มเข้าไปนั่งในใจสาธารณชนชาวจีนอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

คลิปการชกในประเทศที่ถ่ายทำอย่างหยาบๆ รวมถึงคลิปไฮไลต์การน็อกและการซับมิชชันสุดโหดจาก Legacy FC ถูกชาวเน็ตขุดคุ้ยและแชร์ว่อนไปทั่วเว็บบอร์ดและโซเชียลมีเดีย

บ้างก็ทึ่งในฟุตเวิร์กที่เหลือเชื่อ ยกย่องเขาว่าเป็น "ปรมาจารย์แห่ง The Matrix"

บ้างก็ปลาบปลื้มกับฉายา "กงฟูต้าเซิ่ง" เชื่อว่าเขากำลังกอบกู้ชื่อเสียงให้ศิลปะการต่อสู้จีน

แน่นอนว่าเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในแง่ลบก็ย่อมมี

"อย่าเพิ่งอวยกันนักเลย แค่ชกชนะสองครั้งในลีกเล็กๆ คู่ต่อสู้เก่งแค่ไหนเชียว"

"ไปเจอพวกสัตว์ประหลาดใน UFC ร่างกายแบบนั้นจะไหวเหรอ"

"ริก เกลนน์ ไม่ใช่หมูๆ ประสบการณ์สูง หมัดหนัก เป็นพวก 'นักล่ามือใหม่' (Rookie Killer) เลยนะ เด็กนี่อาจจะได้บทเรียนราคาแพงตั้งแต่นัดแรก"

ซุนเซิ่งที่เก็บตัวอยู่ในค่ายฝึก AKA ไม่รับรู้และไม่ใส่ใจกับเสียงนกเสียงกาภายนอก

โลกของเขามีเพียงการฝึกซ้อมและคู่ต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงเท่านั้น

ริก เกลนน์ เจ้าของฉายา "เดอะ กลาดิเอเตอร์" เป็นนักสู้จอมอึดสไตล์อเมริกันมิดเวสต์ขนานแท้

เขาไม่มีเทคนิคหวือหวา ไม่มีพรสวรรค์ที่น่าตื่นตะลึง แต่เขามีจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ทนทานต่อการโจมตีเป็นเลิศ และมีพละกำลังที่ไม่มีวันหมด

สไตล์การต่อสู้ของเขาดุดัน กัดไม่ปล่อย ชอบลากคู่ต่อสู้เข้าสู่เกมบดขยี้ระยะยาว (War of attrition) ด้วยหมัดชุดต่อเนื่องและการปล้ำติดกรง

สำหรับหน้าใหม่ทุกคน นี่คือกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากที่สุด

ทีมโค้ชของฮาเวียร์วางแผนการเตรียมตัวแบบเจาะจงเป้าหมายให้ซุนเซิ่งอย่างละเอียด โดยมีหัวใจสำคัญเพียงสองคำ: "ความแม่นยำ"

"ซุน นายไม่ต้องไปยืนแลกหมัดกับมัน และยิ่งห้ามเข้าไปพัวพันกอดรัดฟัดเหวี่ยงแบบยืดเยื้อเด็ดขาด"

ฮาเวียร์วาดแผนผังบนกระดานแทคติก "จุดเด่นของนายคือความเร็ว ปฏิกิริยา และการคุมระยะ สิ่งที่เราต้องทำไม่ใช่การน็อกมันให้ร่วงในทีเดียว แต่เป็นการ 'ชำแหละ' มันทีละชิ้น"

"ทำตัวเหมือนศัลยแพทย์ผู้แม่นยำ ใช้หมัดแย็บและลูกเตะเจาะยางค่อยๆ ทำลายอาวุธของมัน แย็บใส่หน้าเพื่อรบกวนการมองเห็นและจังหวะ เตะเจาะขาหลักเพื่อลดความคล่องตัวและพลังระเบิด"

"มันเหมือนรถถังเก่าๆ ที่แข็งแกร่ง สิ่งที่เราต้องทำคือขันน็อตออกทีละตัว จนกว่ามันจะพังทลายลงไปเอง"

ตลอดสามเดือนเต็ม ซุนเซิ่งยึดมั่นในปรัชญาการต่อสู้นี้อย่างเคร่งครัด

การฝึกซ้อมของเขาเน้นไปที่รายละเอียดและประสิทธิภาพสูงสุด

เขาฝึกต่อยหมัดแย็บชุดสามและสี่หมัดขณะเคลื่อนที่ โดยให้ทุกหมัดเข้าเป้าที่จุดเดิมบนเป้าล่อ

เขาใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงเต็มฝึกเฉพาะหมัดสวนขวาตรง (Counter Straight) ให้เข้าจังหวะระดับมิลลิวินาที

โค้ชฝ่ายสมรรถภาพทางกายใช้การฝึกแบบหนักสลับเบา (HIIT) เพื่อยกระดับระบบหัวใจและปอดของเขาให้สูงขึ้น เพื่อให้มั่นใจว่าเขาสามารถยืนระยะได้ครบ 5 ยกในการแข่งขันที่มีความเข้มข้นสูง

สัปดาห์การแข่งขัน ณ ลาสเวกัส

เมืองแห่งตัณหาที่สร้างขึ้นบนทะเลทรายแห่งนี้ คือศูนย์กลางของโลกการต่อสู้

เมื่อซุนเซิ่งและทีมงานเดินทางมาถึงโรงแรมเอ็มจีเอ็ม แกรนด์ (MGM Grand) เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แตกต่างจากรายการระดับภูมิภาคอย่างสิ้นเชิง

โลโก้ UFC ที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง นักสู้ระดับโลกเดินสวนกันขวักไขว่ แสงแฟลชวูบวาบไม่ขาดสายในงานแถลงข่าว... ทุกสิ่งประกาศก้องว่าเขาได้มายืนอยู่บนเวทีระดับสูงสุดของโลกแล้ว

ในงานแถลงข่าวก่อนการชก ซุนเซิ่งได้เห็นคู่ต่อสู้ในระยะประชิดเป็นครั้งแรก

ริก เกลนน์ สวมเสื้อยืดสกรีนฉายาตัวเอง แววตาดุดัน และคำพูดเต็มไปด้วยความดูแคลนต่อน้องใหม่

"เดอะ แฟลช? ชื่อตลกชะมัด ในกรงแปดเหลี่ยม ความเร็วช่วยอะไรแกไม่ได้หรอก ฉันจะหักมันง่ายๆ เหมือนหักไม้ขีดไฟ ให้มันเสียใจที่เสนอหน้ามาที่นี่"

เผชิญหน้ากับคำยั่วยุ ซุนเซิ่งยังคงพูดน้อย

เมื่อนักข่าวยื่นไมโครโฟนมาให้ เขาเพียงตอบสั้นๆ ว่า "ผลงานบนเวทีจะเป็นคำตอบเองครับ"

ท่าทีเฉยเมยของเขาถูกสื่อบางสำนักตีความว่า "ขาดความมั่นใจ" และส่งผลให้บ่อนรับพนันเปิดราคาให้เขาเป็นรอง

ในพิธีชั่งน้ำหนัก ทั้งสองยืนเปลือยท่อนบนจ้องตากันเขม็ง

ร่างกายของริก เกลนน์ หนาปึ้ก มัดกล้ามคมชัด ราวกับรูปปั้นนักรบโรมันโบราณ ส่วนซุนเซิ่ง แม้จะได้เปรียบเรื่องส่วนสูงและช่วงชก แต่เมื่อเทียบขนาดตัวแล้ว เขาดูเล็กกว่าคู่แข่งไปหนึ่งไซส์จริงๆ

ทว่า มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า ภายใต้กล้ามเนื้อเพรียวลมนั้น ซุกซ่อนพลังระเบิดและปฏิกิริยาตอบสนองที่น่าสะพรึงกลัวเอาไว้เพียงใด

ค่ำคืนวันแข่งขัน ณ เอ็มจีเอ็ม แกรนด์ การ์เดน อารีนา (MGM Grand Garden Arena) แสงไฟสว่างไสว ผู้คนแน่นขนัด

ในฐานะคู่เอกช่วงพรีลิม (Undercard) การต่อสู้ของซุนเซิ่งและริก เกลนน์ ถูกจัดขึ้นก่อนคู่หลักจะเริ่ม

เมื่อซุนเซิ่งเดินออกจากอุโมงค์นักสู้ เสียงโห่ร้องจากฝูงชนดังกลบเสียงเชียร์จนมิด สำหรับผู้ชมชาวอเมริกันส่วนใหญ่ เขาเป็นเพียงโนเนมจากจีน

พวกเขาพร้อมใจกันเชียร์ฮีโร่เจ้าถิ่นมากกว่า

ซุนเซิ่งก้าวเข้าสู่กรงแปดเหลี่ยมด้วยฝีเท้าที่มั่นคง เขาแตะพื้นเวทีตามความเคยชิน สัมผัสถึงสมรภูมิที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า

เขาหลับตาลง ตัดขาดเสียงรบกวนรอบข้าง ทั้งโลกเหลือเพียงตัวเขาและศัตรูที่อยู่ตรงหน้า

หลังจากกรรมการอธิบายกฎกติกา ทั้งสองกลับเข้ามุม

"แก๊ง!"

ระฆังยกแรกดังขึ้น!

ริก เกลนน์ ไม่รีรอ คำรามต่ำในลำคอแล้วพุ่งเข้าใส่ดั่งกระทิงคลั่ง!

เขาเหวี่ยงหมัดชุดอันบ้าคลั่งระดมใส่ซุนเซิ่งราวกับพายุฝน! กลยุทธ์ของเขาชัดเจน คือใช้แรงกดดันและพละกำลังบดขยี้ความมั่นใจของเด็กใหม่ให้แหลกตั้งแต่ต้นเกม

ทว่า เขาชกได้แค่ลม

ฟุตเวิร์กของซุนเซิ่งพลิ้วไหวราวกับภูตพรายร่ายรำ

เพียงแค่สไลด์ข้างนิดเดียว หมัดหนักๆ ของเกลนน์ก็วูบผ่านอากาศธาตุไป ทันทีที่แรงส่งของเกลนน์หมดลงและยังไม่ทันตั้งหลักใหม่ ซุนเซิ่งก็สวนหมัดแย็บซ้ายที่รวดเร็วปานสายฟ้า "แต้ม" เข้าที่ดั้งจมูกอย่างแม่นยำ

"เพียะ!"

เสียงดังฟังชัด แรงพุ่งของเกลนน์ชะงักกึก

ฉากที่ตามมาคือการจำลองแบบแผนการฝึกซ้อมจากค่าย AKA อย่างสมบูรณ์แบบ

ซุนเซิ่งอวตารร่างเป็นนายพรานที่เลือดเย็นและสุขุม

เขารักษาระยะห่างที่ทำให้เกลนน์อึดอัดใจที่สุด คอย "ชำแหละ" เกลนน์ด้วยหมัดแย็บและลูกเตะเจาะยางอย่างต่อเนื่อง

เกลนน์เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่ติดอยู่ในกรง มีพละกำลังมหาศาลแต่กลับแตะต้องตัวคู่ต่อสู้ที่ลื่นไหลไม่ได้เลย

ทุกการพุ่งชนถูกขัดจังหวะด้วยหมัดแย็บที่แม่นยำ

ทุกหมัดที่เหวี่ยงออกไปถูกซุนเซิ่งหลบได้แบบเส้นยาแดงผ่าแปด

และขาหลักของเขาก็เริ่มปวดร้าวจากการถูกเตะซ้ำๆ ที่จุดเดิม

ผู้ชมด้านล่างที่เคยเชียร์เกลนน์เริ่มเงียบเสียงลง

พวกเขาตกตะลึง

พวกเขาไม่เคยเห็นการคุมระยะที่งดงามและทรงประสิทธิภาพขนาดนี้มาก่อน!

ไอ้หนูจีนคนนี้เหมือนผู้เล่นที่มองเกมจากมุมมองพระเจ้า (God's eye view) ทุกการเคลื่อนไหวของเกลนน์ดูเหมือนจะอยู่ในกำมือการคาดเดาของเขาทั้งหมด

ยกล่วงเลยเข้าสู่นาทีที่สี่

ริก เกลนน์ เริ่มหงุดหงิด พละกำลังเริ่มถดถอยจากการชกลมอย่างบ้าคลั่ง

เขาคำรามลั่น ตัดสินใจทุ่มหมดหน้าตัก!

เขาทิ้งจังหวะการยืนสู้ ย่อตัวลงต่ำกะทันหัน หมายจะรวบซุนเซิ่งลงพื้นด้วยทักษะมวยปล้ำที่ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน!

โอกาสมาแล้ว!

โค้ชฮาเวียร์มองเห็นชัดเจนจากข้างสนาม นี่คือจังหวะที่ซุนเซิ่งรอคอย!

ในเสี้ยววินาทีที่เกลนน์ย่อตัวลงและเปิดศีรษะโล่ง!

ร่างของซุนเซิ่งไม่ถอยหนี แต่กลับสืบเท้าไปข้างหน้าเล็กน้อย สวนเข้าหาคู่ต่อสู้!

ขาซ้ายเป็นจุดหมุน เข่าขวาเปรียบเสมือนกระสุนปืนใหญ่ที่บรรจุดินปืนเต็มอัตรา ถูกกระแทกสวนขึ้นไปอย่างรุนแรง!

เข่าลอยทะลวงฟ้า (Flying Knee)!

จังหวะเวลาของเข่าลอยนี้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!

มันเข้าเป้าในจังหวะที่เกลนน์ย่อตัวลงต่ำสุดพอดี วิสัยทัศน์ถูกบดบังจนหมดสิ้น!

"ตูม!"

เสียงกระแทกทึบๆ ดังสนั่นจนใจหายวาบ!

เข่าของซุนเซิ่งปะทะเข้าเต็มปลายคางและใบหน้าของริก เกลนน์!

แรงปะทะมหาศาลทำให้ร่างกายของเกลนน์แข็งทื่อทันที ดวงตาลอยคว้าง ก่อนจะหงายหลังล้มตึง!

ร่างของเขาร่วงลงกระแทกพื้นดัง "ตุบ" ราวกับท่อนซุงที่ถูกตัดขาด ฝุ่นตลบอบอวล

แน่นิ่งสนิท

น็อกเอาต์!

การชนะน็อกด้วยเข่าลอยอันโหดเหี้ยม สมควรได้รับการจารึกให้เป็นหนึ่งในไฮไลต์แห่งปี!

ทั่วทั้ง เอ็มจีเอ็ม แกรนด์ การ์เดน อารีนา ตกอยู่ในความเงียบกริบชั่วขณะ นานถึงสามวินาที!

ทุกคนตกตะลึงกับฉากที่รวดเร็ว รุนแรง และนองเลือดตรงหน้า!

จากนั้น เสียงอุทานและเสียงตะโกนเชียร์กึกก้องดั่งภูเขาถล่มทลายก็ระเบิดขึ้น กวาดไปทั่วทั้งสนามราวกับภูเขาไฟปะทุ!

"พระเจ้าช่วย!!!" (Oh My God!!!)

"น็อกเอาต์แห่งปีชัดๆ!!!" (KO of the year!!!)

"เมื่อกี้มันอะไรกันวะเนี่ย?!" (WTF did I just see?!)

กรรมการรีบพุ่งเข้ามา โบกมือยุติการชกทันที และเรียกทีมแพทย์สนามให้รีบเข้ามาดูอาการ

ซุนเซิ่งยืนอยู่กลางเวที ชูมือขวาขึ้นช้าๆ

เขาชำเลืองมองร่างที่นอนแน่นิ่งของคู่ต่อสู้ แววตาสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก

นี่คือ UFC

เวทีอันโหดร้ายที่สามารถสร้างชื่อให้คุณดังพลุแตกในชั่วข้ามคืน หรือบดขยี้คุณให้จมดินได้ในไฟต์เดียว

ค่ำคืนนั้น ชื่อของซุนเซิ่งดังกึกก้องไปทั่วลาสเวกัส

เขาไม่เพียงชนะ แต่ยังได้รับเงินโบนัส "ผลงานยอดเยี่ยมแห่งค่ำคืน" (Performance of the Night) อีก 50,000 ดอลลาร์ จากการน็อกเอาต์สุดช็อกโลก

ในงานแถลงข่าวหลังจบเกม สื่อทุกสำนักรุมล้อม "เดอะ แฟลช" จากจีนผู้นี้

ดานา ไวต์ (Dana White) ประธาน UFC ถึงกับกล่าวชมไม่ขาดปาก:

"เด็กคนนี้คืออัจฉริยะตัวจริง! ปฏิกิริยาของเขาเหลือเชื่อที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา! เขามีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นซูเปอร์สตาร์! คืนนี้ ดาวดวงใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้วในลาสเวกัส!"

"เดอะ แฟลช" ซุนเซิ่ง ประกาศศักดาต่อชาวโลกด้วยการเปิดตัวที่สมบูรณ์แบบ

การน็อกเอาต์ที่สั่นสะเทือนวงการเปรียบเสมือนเชื้อเพลิงชั้นดีที่ส่งซุนเซิ่งพุ่งทะยานเข้าสู่ช่องทางด่วน (Fast Track) ของรุ่นเฟเธอร์เวต

เมื่อเขาบินกลับถึงซานโฮเซ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าทุกสิ่งรอบตัวเปลี่ยนไป

ที่สนามบิน แฟนๆ จำเขาได้ รีบวิ่งเข้ามาขอลายเซ็นและถ่ายรูป ตะโกนเรียก "เดอะ แฟลช! เดอะ แฟลช!" อย่างตื่นเต้น

ที่ค่าย AKA เขาไม่ได้ได้รับเพียงคำทักทายฉันมิตรจากเพื่อนร่วมทีม แต่เป็นสายตาที่เจือไปด้วยความยำเกรงและการยอมรับ

ในห้องทำงานของโค้ชฮาเวียร์ บนกระดานไวท์บอร์ดที่บันทึกสถิติของทีมอาชีพ มีตัวอักษร "W" (Win) สีแดงเด่นหราเขียนกำกับไว้ข้างชื่อซุนเซิ่ง พร้อมข้อความเล็กๆ ว่า "KO of the Night. + $50k"

ความสุขจากชัยชนะคงอยู่ได้ไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง ซุนเซิ่งก็เป็นคนดับมันลงด้วยตัวเอง

เขาขังตัวเองอยู่ในอพาร์ตเมนต์ สิ่งแรกที่ทำไม่ใช่การฉลอง แต่คือการเปิดแล็ปท็อป ล็อกอินเข้าสู่แพลตฟอร์มซื้อขายคริปโทเคอร์เรนซีลับๆ หลายแห่งและบัญชีหลักทรัพย์ในต่างประเทศ

ตัวเลขที่กะพริบบนหน้าจอน่าตื่นเต้นกว่าเงินโบนัสห้าหมื่นดอลลาร์เป็นไหนๆ

ด้วยอานิสงส์จากตลาดกระทิงรอบแรกของบิตคอยน์ในปี 2013 ชิปราคาถูกที่เขาแลกมาด้วยเงินหลักล้านหยวนในตอนแรก บัดนี้มูลค่าพุ่งขึ้นหลายสิบเท่า ทรัพย์สินรวมทะลุหลักสิบล้านดอลลาร์ไปอย่างเงียบเชียบ

และหุ้นเทคโนโลยีหลายตัวที่เขากระจายความเสี่ยงลงทุนไว้ ก็กำลังเติบโตอย่างมั่นคงภายใต้คลื่นลมแห่งยุคอินเทอร์เน็ตบนมือถือ

สำหรับเขา เงินรางวัลจากการชกเป็นเพียงเหรียญเกียรติยศ เป็นการยอมรับจากโลกการต่อสู้

แต่ความมั่งคั่งมหาศาลที่สั่งสมมาอย่างเงียบเชียบนี้ต่างหาก คือความมั่นใจที่แท้จริงที่ทำให้เขาสามารถไล่ล่าจุดสูงสุดของการต่อสู้ได้อย่างไร้กังวล

เขาไม่ต้องตระเวนชกแมตช์ไร้ความหมายเพื่อหาเลี้ยงชีพ ไม่ต้องปรับเปลี่ยนสไตล์เพื่อเอาใจสปอนเซอร์

เขาสามารถทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้กับความฝันได้อย่างบริสุทธิ์ใจและเต็มที่

นี่คืออิสรภาพอันหรูหรา และเป็นหนึ่งในข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่การ "เกิดใหม่" มอบให้เขา

เขาโอนเงินส่วนหนึ่งเข้าบัญชีใหม่ จัดตั้งกองทุนทรัสต์โดยมีพ่อแม่ที่จีนเป็นผู้รับผลประโยชน์

เขาไม่ได้บอกตัวเลขที่แท้จริง เพียงแค่โทรศัพท์ไปบอกด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกต่อไปแล้ว จะเกษียณมาพักผ่อนหรือทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

โจวฮุ่ยที่ปลายสายตื้นตันจนร้องไห้ ส่วนซุนเจี้ยนจวินที่อยู่ข้างๆ ก็พูดย้ำด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมตามสไตล์ว่า "ระวังตัวด้วย อย่าให้เจ็บตัว เงินทองพอมีพอกินก็พอ อย่าหลงระเริง"

วางสายลง กระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของซุนเซิ่ง

การได้มอบชีวิตที่ดีที่สุดให้กับครอบครัว ความรู้สึกนี้เติมเต็มเขาได้มากกว่าตัวเลขในบัญชีเสียอีก