บทที่ 10 อินทรีน้อย

ทันทีที่ซุนเซิ่งผลักประตูเหล็กของ AKA (American Kickboxing Academy) เข้าไป คลื่นความร้อนระอุที่เจือปนด้วยกลิ่นเหงื่อ กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ และกลิ่นอายดิบเถื่อนของลูกผู้ชาย ก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า พร้อมกับเสียงอึกทึกครึกโครมที่ดังสนั่นหวั่นไหว

ภายในอาคารทรงโกดังขนาดมหึมา กิจกรรมต่างๆ กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด

บริเวณใกล้ทางเข้าเรียงรายไปด้วยกระสอบทรายและโซนซ้อมล่อเป้า เสียงหมัดกระทบเป้าดัง 'ปึ้ก! ปึ้ก!' และเสียงกระแทกหนักๆ ดัง 'ตูม! ตูม!' สอดประสานกันราวกับบทเพลงแห่งพละกำลัง

ลึกเข้าไปด้านในเป็นพื้นที่ปูเบาะสีเทาขนาดใหญ่สำหรับฝึกท่าจับล็อก (Grappling) ชายร่างกำยำนับสิบคนกำลังกลิ้งเกลือกปล้ำฟัดกัน กล้ามเนื้อที่ปะทะกันส่งเสียงทึบๆ ดังออกมาเป็นระยะ

และที่ด้านในสุดคือกรงแปดเหลี่ยมมาตรฐาน (Octagon) ซึ่งมีนักสู้ระดับอาชีพหลายคู่กำลังลงนวมซ้อมกันอย่างเข้มข้น ทุกจังหวะรุกรับแผ่รังสีสังหารกดดันออกมาอย่างชัดเจน

ซุนเซิ่งกวาดสายตาไปทั่วราวกับเรดาร์

รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงเล็กน้อย

เจอตัวแล้ว!

ที่มุมหนึ่งของพื้นที่ฝึกมวยปล้ำ ชายคนหนึ่งสวมเฮดการ์ดสำหรับนักมวยปล้ำ รูปร่างไม่สูงมากแต่หนาปึ้ก กำลังจับคู่ต่อสู้ทุ่มลงพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยท่าทีที่แทบจะไร้เหตุผล

สไตล์การกดดันที่ดุดัน การปล้ำที่ต่อเนื่องไม่เปิดช่องว่าง (Chain Wrestling) ล้วนแฝงไว้ด้วยพลังที่ชวนให้อึดอัดขาดใจ

คาบิบ นูร์มาโกเมดอฟ (Khabib Nurmagomedov) ว่าที่ราชันย์รุ่นไลต์เวตผู้ไร้พ่าย เจ้าของฉายา 'อินทรี' (The Eagle)!

แม้ว่าตอนนี้เขาจะผ่านสังเวียน UFC มาแล้วสองไฟต์ แต่ก็ยังไปไม่ถึงจุดสูงสุดที่ได้รับการยอมรับจากทั่วโลกเหมือนในอนาคต

และที่อีกมุมหนึ่ง ซุนเซิ่งยังเห็นชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งหน้าตาหล่อเหลากำลังฝึกเวทเทรนนิ่ง นั่นคือ ลุค ร็อกโฮลด์ (Luke Rockhold) ว่าที่แชมป์รุ่นมิดเดิลเวตในอนาคต

ตำนานเดินดินเหล่านี้ที่เคยปรากฏอยู่แค่บนหน้าจอและความทรงจำ บัดนี้ได้มายืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างมีชีวิตชีวา

ที่นี่คือแหล่งบ่มเพาะแชมเปี้ยนโดยแท้จริง

หัวใจของซุนเซิ่งเริ่มเต้นรัวเร็วอย่างควบคุมไม่อยู่ ไม่ใช่เพราะความประหม่า แต่เป็นเพราะความตื่นเต้น!

เขามาถูกที่แล้ว!

เขาสูดหายใจลึก ระงับความพลุ่งพล่านในใจ แล้วเดินตรงเข้าไปหาชายวัยกลางคนไว้หนวดเคราที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นโค้ช

ฮาเวียร์ เมนเดส (Javier Mendez) ผู้ก่อตั้งและเฮดโค้ชของ AKA หนึ่งในโค้ช MMA ระดับท็อปของโลก

"สวัสดีครับโค้ช" ซุนเซิ่งทักทายด้วยภาษาอังกฤษที่คล่องแคล่วพอตัว

ฮาเวียร์หยุดสั่งสอนลูกศิษย์ หันกลับมามองใบหน้าชาวเอเชียที่โผล่มาตรงหน้าด้วยความแปลกใจเล็กน้อย

เด็กหนุ่มเอเชียรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดกีฬาสะอาดสะอ้าน แบกเป้สะพายหลัง แววตามุ่งมั่นและใสกระจ่าง

"สวัสดีไอ้หนู มีอะไรให้ช่วยไหม? ที่นี่เป็นยิมส่วนตัวนะ ไม่เปิดให้คนนอกเข้าชม" ฮาเวียร์ตอบกลับอย่างสุภาพ

"ผมไม่ได้มาเที่ยวชมครับ" ซุนเซิ่งหยิบแฟลชไดรฟ์ออกมาจากเป้แล้วยื่นให้ "ผมชื่อซุนเซิ่ง มาจากประเทศจีน ผมเป็นนักสู้ MMA และผมต้องการมาฝึกที่ AKA ครับ"

ฮาเวียร์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหลุดยิ้ม เขาเห็นวัยรุ่นที่มีความฝันแต่ไม่รู้จักความโหดร้ายของโลกความเป็นจริงมาเยอะเกินไปแล้ว

โดยเฉพาะใบหน้าชาวเอเชีย ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้บ่อยนักในยิม MMA ระดับท็อป

เขารับแฟลชไดรฟ์ไปแต่ยังไม่เปิดดูทันที สายตาคมกริบกวาดมองซุนเซิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า

ส่วนสูงใช้ได้ ช่วงชกดูดี แต่... ผอมบางเกินไป พลังปะทะไม่น่าจะมีเท่าไหร่

"ไอ้หนู รู้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน?" ฮาเวียร์ถามหยั่งเชิง "การฝึกที่นี่อาจฆ่าแกได้เลยนะ"

"ทราบครับ" ซุนเซิ่งตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "นั่นคือเหตุผลที่ผมมาที่นี่"

ความสงบนิ่งและความมั่นใจที่เกินวัยนี้กระตุกต่อมความสนใจของฮาเวียร์เข้าให้แล้ว

เขากวักมือเรียกผู้ช่วยที่อยู่แถวนั้น ยื่นแฟลชไดรฟ์ให้ "ไปเสียบแล็ปท็อปแล้วเปิดดูซิ"

ไม่กี่นาทีต่อมา ผู้ช่วยคนเดิมก็เดินกลับมาพร้อมแล็ปท็อปด้วยสีหน้าประหลาด

ฮาเวียร์ชะโงกหน้าเข้าไปดู

บนหน้าจอ วิดีโอรวมไฮไลต์การชก 6 ไฟต์ในจีนของซุนเซิ่งเริ่มเล่น

คุณภาพไฟล์วิดีโอหยาบๆ สถานที่จัดการแข่งขันดูบ้านๆ แสงไฟสลัว

แต่ทว่า... ตัวเอกในวิดีโอกลับดึงดูดความสนใจของฮาเวียร์ได้อยู่หมัด

ในภาพนั้น เด็กหนุ่มร่างผอมบางต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองมาก แต่กลับแสดงความสามารถในการหลบหลีกที่น่าตื่นตะลึง

การเคลื่อนไหวของเขาราวกับภูตผี หมัดหนักๆ ของคู่ต่อสู้ดูเหมือนจะชกถูกเพียงแค่เงา

และการสวนกลับ (Counter) ของเขาก็แม่นยำและทรงประสิทธิภาพ ทุกหมัดเข้าจุดตายเน้นๆ

หมัดเดียวน็อกบอดี้การ์ดร่างยักษ์, จับล็อกอดีตแชมป์มวยสากลจนยอมแพ้, เตะก้านคอแชมป์ซานต่าจนสลบเหมือด... ชุดคอมโบปิดเกมเหล่านี้ ผสานกับดนตรีประกอบสุดเร้าใจและภาพช้าที่ตัดต่อมาถูกจังหวะ มันช่างสร้างแรงดึงดูดทางสายตาได้อย่างมหาศาล!

สีหน้าของฮาเวียร์จากที่ดูผ่อนคลายในตอนแรก ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจัง และสุดท้ายกลายเป็นเคร่งขรึม

เขาดูออกว่าระดับฝีมือของคู่ต่อสู้นั้นยังเป็นแค่มือสมัครเล่น

แต่เขากำลังดูซุนเซิ่ง!

ระยะการยืน (Distance Control) ที่ฝังลึกอยู่ในสัญชาตญาณ!

ปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วเหลือเชื่อ!

ความสุขุมและการปฏิบัติตามแผนการชกที่เหนือกว่าเด็กวัยเดียวกันไปไกลโข!

สิ่งเหล่านี้สอนกันไม่ได้!

นี่คือพรสวรรค์! พรสวรรค์ที่ฟ้าประทานมาให้!

เขาปิดวิดีโอแล้วหันมามองซุนเซิ่งอีกครั้งด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"วิดีโอทำมาดี แต่ภาพในจอมันหลอกตากันได้ ถ้าอยากจะเข้าร่วมกับเรา แกต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าของจริงแกเจ๋งกว่าในวิดีโอ"

ฮาเวียร์ชี้ไปที่กรงแปดเหลี่ยม

"ไปเปลี่ยนชุดแล้วใส่นวมซะ ฉันอยากเห็นฝีมือแกกับตาตัวเอง"

นี่คือการทดสอบเข้าทีม!

หัวใจของซุนเซิ่งพองโตด้วยความยินดี เขารีบพยักหน้ารับคำและมุ่งหน้าไปยังห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าทันที

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาเดินออกมาในชุดกางเกงขาสั้นสีดำ สวมนวมขนาด 16 ออนซ์ และสนับแข้ง

ฮาเวียร์เตรียมบททดสอบแรกไว้ให้แล้ว นั่นคือการล่อเป้า (Pad Work)

คนที่ถือเป้าให้คือหนึ่งในโค้ชมวยไทยรุ่นเก๋าของ AKA

"ใส่มาให้เต็มแรง ปล่อยอาวุธเป็นชุดมาเลย" โค้ชสั่งสั้นๆ

ซุนเซิ่งไม่คิดจะออมแรง เขาสูดหายใจลึก ความทรงจำของกล้ามเนื้อจากการเตะเป้านับครั้งไม่ถ้วนในชีวิตก่อน ผสานเข้ากับร่างกายที่ตอบสนองไวปานเทพเจ้าในชาตินี้อย่างลงตัว

"ปึ้ก!"

หมัดแย็บซ้ายที่รวดเร็วปานสายฟ้าฟาดเข้ากลางเป้าอย่างแม่นยำ!

ตามด้วยหมัดขวาตรง หมัดฮุกซ้าย และเตะก้านคอขวา!

"ปึ้ก! ปึ้ก! ปึ้ก! ตูม!"

ชุดคอมโบไหลลื่นดั่งสายน้ำ รวดเร็ว แม่นยำ และหนักหน่วง!

แม้พลังทำลายล้างจะยังดูขาดๆ ไปบ้าง แต่ความต่อเนื่องและจังหวะจะโคนทำให้สีหน้าของโค้ชล่อเป้าเปลี่ยนไปทันที

ฮาเวียร์ยืนกอดอกพยักหน้าด้วยความพอใจ พื้นฐานเทคนิคแน่นปึ้ก ไม่มีร่องรอยของมวยวัดเลยสักนิด

"เอาล่ะ หัวข้อต่อไป"

เขากวักมือเรียกนักสู้มืออาชีพคนหนึ่งที่กำลังพักเหนื่อยอยู่ในกรง

"ไคล์ มานี่หน่อย มาลองเชิงไอ้หนูนี่ที สู้ท่ายืนนะ ใช้แรงสัก 30% ก็พอ"

ไคล์ (Kyle) นักสู้รุ่นเฟเธอร์เวตระดับกลางของ UFC ขึ้นชื่อเรื่องหมัดที่หนักหน่วงและความอึดถึกทน

เมื่อเห็นรูปร่างผอมบางของซุนเซิ่ง เขาก็ยิ้มกริ่มอย่างนึกสนุก เห็นชัดว่าไม่ได้จริงจังกับ 'รอบซ้อม' นี้เท่าไหร่

ทั้งสองก้าวเข้าสู่กรงแปดเหลี่ยมและแตะนวมกัน

การต่อสู้เริ่มขึ้นแล้ว