บทที่ 9 มุ่งหน้าสู่อเมริกา

เมื่อซุนเซิ่งลากกระเป๋าเดินทางสภาพผ่านศึกผลักประตูเข้ามาในบ้าน สิ่งแรกที่ต้อนรับเขาคือสายตาอันซับซ้อนของพ่อและแม่ ที่เจือไปด้วยความคาดหวังและความตึงเครียดระคนกัน

ปราศจากการทักทายเยิ่นเย้อ เขาวางเป้ลงบนโต๊ะกาแฟ หยิบปึกรายการเดินบัญชีธนาคารหนาเตอะและบันทึกการซื้อขายหุ้นที่พิมพ์ออกมาวางลงตรงหน้า

"พ่อครับ แม่ครับ ตรวจสอบดูได้เลย"

มือของซุนเจี้ยนจวินสั่นเทาขณะรับแผ่นกระดาษที่บางเบาแต่กลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับภูผาพันชั่ง

เขาพลิกดูทีละหน้า ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ทุกรายการ ทุกการซื้อขาย ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน

ช่องยอดคงเหลือสุดท้ายในบัญชี ตัวเลขเรียงรายยาวเหยียดกระแทกใจเขาอย่างจังดุจค้อนปอนด์

หนึ่งล้านสองแสนเจ็ดหมื่นสามพันหกร้อยหยวน

โจวฮุ่ยชะโงกหน้าเข้ามาดู ทันทีที่เห็นตัวเลข นางก็ยกมือป้องปาก น้ำตาเอ่อล้นออกมาทันที

นี่ไม่ใช่ความฝัน

เมื่อสามเดือนก่อน คำพูดของลูกชายที่ว่า "ผมจะเอาเงินสดหนึ่งล้านมาวางตรงหน้าพ่อ" ยังคงดังก้องอยู่ในหู

ในตอนนั้น พวกเขาคิดว่าเป็นเพียงคำคุยโวโอ้อวดของวัยรุ่นใจร้อน

แต่บัดนี้ คำคุยโวนั้นกลายเป็นความจริง ในรูปแบบที่เหนือจินตนาการของพวกเขาไปไกลลิบ

"เงินนี่... มันพอจริงๆ"

เสียงของซุนเจี้ยนจวินแหบพร่าเล็กน้อย เขาวางเอกสารลงแล้วจ้องมองลูกชายลึกเข้าไปในดวงตา "แก... แน่ใจแล้วจริงๆ ใช่ไหม?"

"ผมแน่ใจครับ" ซุนเซิ่งพยักหน้า สีหน้าเคร่งขรึมและจริงจัง "ตั้งแต่วันแรกที่ผมตัดสินใจเดินบนเส้นทางนี้ ผมก็แน่ใจมาตลอด"

เขาหยิบเอกสารอีกชุดออกมาจากกระเป๋า

มันคือหนังสือตอบรับเข้าเรียนจากวิทยาลัยชุมชนแห่งหนึ่งในซานโฮเซ รัฐแคลิฟอร์เนีย พร้อมด้วยชุดเอกสารยื่นขอวีซ่านักเรียน (F1)

เพื่อความสบายใจของพ่อแม่และเพื่อแก้ปัญหาเรื่องสถานะทางกฎหมายในสหรัฐฯ เขาได้ใช้เงินจ้างเอเจนต์จัดการเรื่องทั้งหมดนี้ไว้อย่างเงียบเชียบ

"ผมไม่ได้ไปทำตัวเหลวไหล ผมจะไปเข้าเรียนที่นั่น ศึกษาภาษาและวัฒนธรรม ส่วนการฝึกซ้อมเป็นแค่กิจกรรมนอกเวลา" เขาจำเป็นต้องโกหกด้วยเจตนาดี

"นี่คือโรงเรียนของผม นี่คือแผนการทำวีซ่า ผมติดต่อที่พักไว้แล้ว เป็นบ้านของคู่สามีภรรยาชาวจีนสูงอายุ พวกเขาจะช่วยดูแลผม ผมวางแผนไว้หมดแล้วครับ"

เมื่อมองดูลูกชายที่เตรียมการมาอย่างรัดกุม และเห็นความสุขุมมั่นใจที่ฉายชัดบนใบหน้า

ซุนเจี้ยนจวินและโจวฮุ่ยรู้ดีว่า พวกเขาไม่มีเหตุผลใดที่จะขัดขวางลูกได้อีกต่อไป

ลูกชายของพวกเขาไม่ใช่ลูกนกที่ปีกยังไม่กล้าแข็งอีกต่อไป แต่คือพญาอินทรีที่พร้อมจะโผบินสู่เวหากว้าง

บ้านไม่ควรเป็นกรงขัง แต่ควรเป็นท่าเทียบเรือสุดท้ายก่อนที่เขาจะออกเดินทาง

"ไปเถอะ" ซุนเจี้ยนจวินลุกขึ้น ตบไหล่ซุนเซิ่งหนักๆ ขอบตาของเขาแดงระเรื่อ "ไปอยู่ที่นั่นดูแลตัวเองให้ดี เรื่องเงินไม่ต้องประหยัด ถ้าไม่พอให้รีบบอก"

"แม่... เดี๋ยวแม่จะไปช่วยเก็บของ"

โจวฮุ่ยหันหลังกลับ ยกหลังมือขึ้นปาดน้ำตาที่หางตา เสียงของนางสั่นเครือด้วยความตื้นตัน

กำหนดการเดินทางคืออีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า

ตลอดทั้งสัปดาห์นี้ ซุนเซิ่งไม่ได้ออกไปไหน เขาขลุกอยู่แต่ในบ้าน

เดินหมากรุกกับพ่อ นั่งฟังแม่บ่น และตักตวงช่วงเวลาแห่งความสงบสุขของครอบครัวที่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายในอีกหลายปีข้างหน้าอย่างโลภมาก

เขายังแวะไปที่ยิมเจิ้นเวยเป็นพิเศษ

เมื่อทุกคนในยิมรู้ข่าวว่าเขากำลังจะไปอเมริกา ต่างพากันมาส่งเขากันอย่างพร้อมหน้า

คู่ต่อสู้ที่เคยพ่ายแพ้เขา พี่น้องร่วมยิมที่เคยเสียเหงื่อมาด้วยกัน ต่างกล่าวคำอวยพรด้วยความจริงใจที่สุด

จางเหลย หัวหน้าผู้ฝึกสอน ดึงเขาไปคุยส่วนตัวแล้วยื่นแฟลชไดรฟ์ให้

"ไอ้หนู ในนี้คือไฟล์วิดีโอรวมแมตช์ทั้งหกนัดของเอ็งแบบชัดแจ๋ว ฉันจ้างมืออาชีพมาตัดต่อให้ ใส่เพลง ใส่ภาพช้า รับรองว่าดูดีมีระดับแน่นอน"

"ไปอยู่ที่นั่นอย่าให้เสียชื่อคนจีน จำไว้ว่าต่อให้บินสูงแค่ไหน ที่นี่ก็ยังเป็นบ้านหลังแรกของเอ็งเสมอ"

ซุนเซิ่งพยักหน้าหนักแน่นและสวมกอดครูฝึกแน่นๆ

"ขอบคุณครับโค้ช"

...หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ สนามบิน

บรรยากาศของการจากลาย่อมเจือไปด้วยความโศกเศร้า

โจวฮุ่ยกุมมือซุนเซิ่งไว้แน่น ย้ำเตือนซ้ำๆ ว่า "ระวังตัวด้วย" "กินข้าวให้ตรงเวลา" และ "ใส่เสื้อผ้าหนาๆ"

ซุนเจี้ยนจวินยืนสูบบุหรี่เงียบๆ อยู่ข้างๆ แต่ขอบตาที่แดงก่ำเผยความอาลัยอาวรณ์ในใจจนหมดสิ้น

"พ่อครับ แม่ครับ ผมไปแล้วนะ" ซุนเซิ่งสูดหายใจลึก หันหลังเดินเข้าด่านตรวจความปลอดภัย

เขาไม่หันกลับมามอง เพราะกลัวว่าหากหันกลับมา ความเข้มแข็งที่พยายามสร้างขึ้นจะพังทลายลงในพริบตา

จนกระทั่งร่างของเขาหายลับไปที่สุดปลายทางเดิน โจวฮุ่ยก็กลั้นไว้ไม่อยู่ โผเข้ากอดสามีและปล่อยโฮออกมา

เที่ยวบินยาวนานกว่าสิบชั่วโมง

เมื่อล้อเครื่องบินแตะพื้นรันเวย์สนามบินนานาชาติซานฟรานซิสโก ซุนเซิ่งก็ได้เหยียบย่างลงบนแผ่นดินที่ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคย

ปราศจากความลังเลหรือความต้องการจะเที่ยวชมเมือง เขาต่อรถบัสตรงไปยังเมืองซานโฮเซทันที

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตึกระฟ้า ถนนไฮเวย์กว้างขวาง ผู้คนหลากหลายสีผิว... ทุกสิ่งย้ำเตือนเขาว่าได้มาถึงโลกใบใหม่แล้ว

แต่จิตใจของเขากลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

เพราะเป้าหมายของเขานั้นชัดเจนยิ่งนัก

เขาไม่ได้ไปรายงานตัวที่วิทยาลัยชุมชน และไม่ได้ติดต่อคู่สามีภรรยาชาวจีนเหล่านั้น

นั่นเป็นเพียงฉากบังหน้าเพื่อความสบายใจของพ่อแม่

เขาเดินตามที่อยู่ไปยังอพาร์ตเมนต์ขนาดเล็กที่จองไว้ล่วงหน้าผ่านอินเทอร์เน็ต ซึ่งตั้งอยู่ในย่านที่ค่อนข้างเงียบสงบทางตอนใต้ของซานโฮเซ

ห้องไม่กว้างนัก แต่เพียงพอสำหรับอยู่คนเดียว

เขาวางสัมภาระลง ไม่ได้พักผ่อน เพียงแค่อาบน้ำลวกๆ และเปลี่ยนเป็นชุดกีฬาชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน

จากนั้น เขาหยิบแฟลชไดรฟ์ที่บรรจุอนาคตและความหวัง เดินออกจากอพาร์ตเมนต์

สถานที่ที่เขาจะไปคือเหตุผลเดียวที่เขาเลือกพักที่นี่ มันห่างออกไปเพียงระยะเดินสิบนาทีเท่านั้น

มันคือนิคมอุตสาหกรรมที่ดูธรรมดาๆ เต็มไปด้วยอาคารทรงโกดังสีเทาหลายหลัง

บนประตูของอาคารหลังหนึ่ง แขวนป้ายสีดำตัวอักษรสีขาวเรียบง่าย:

AKA - American Kickboxing Academy (สถาบันอเมริกันคิกบ็อกซิ่ง)

หนึ่งในวิหารศักดิ์สิทธิ์ระดับท็อปของโลกศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสาน

จากที่นี่ ได้ให้กำเนิดแชมป์โลกอย่าง เคน เวลาสเควซ (Cain Velasquez), แดเนียล คอร์เมียร์ (Daniel Cormier) และ ลุค ร็อกโฮลด์ (Luke Rockhold)

และในชีวิตก่อนของซุนเซิ่ง อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ที่นี่จะเป็นฐานฝึกซ้อมของชายชาวรัสเซียจากดาเกสถานนามว่า คาบิบ นูร์มาโกเมดอฟ (Khabib Nurmagomedov) ผู้ซึ่งจะเริ่มต้นตำนานไร้พ่ายจากที่แห่งนี้

AKA มีชื่อเสียงก้องโลกในเรื่องความเข้มข้นของการฝึกซ้อมที่โหดหินและระบบมวยปล้ำระดับเทพเจ้า

นี่คือเหตุผลที่ซุนเซิ่งเลือกที่นี่

ทักษะการยืนสู้ (Striking) ผสานกับ 'ปฏิกิริยาเทพเจ้า' ของเขาจัดอยู่ในระดับแนวหน้าแล้ว

แต่เขารู้ดีว่าในชีวิตก่อน จุดอ่อนเรื่องมวยปล้ำและท่านอนคือสิ่งที่ทำให้เขาต้องดิ้นรนอย่างหนักเมื่อเจอกับนักมวยปล้ำระดับท็อป

ในชาตินี้ เขาต้องการเปลี่ยนจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดให้กลายเป็นโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดตั้งแต่เริ่มต้น

เขายืนอยู่ที่หน้าประตูรั้วของ AKA สูดหายใจลึก

อากาศดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเหงื่อและกลิ่นอายแห่งความฝัน

เขาได้ยินเสียงกระแทกหนักๆ เสียงตะโกนสั่งของโค้ช และเสียงตุบตับของวัตถุหนักที่ร่วงหล่นลงพื้นดังออกมาจากด้านใน

นี่คือที่ที่เขาจะต้องใช้ชีวิตในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เบ้าหลอมที่จะหล่อหลอมเขาให้กลายเป็นแชมเปี้ยน

เขากำแฟลชไดรฟ์ในมือแน่น ผลักประตูแห่งโชคชะตาเปิดออก

เด็กหนุ่มชาวจีนวัยสิบเจ็ดปี ยืนหยัดเพียงลำพังบนแผ่นดินต่างถิ่น กำลังจะก้าวเข้าไปท้าทายสังเวียนการต่อสู้ระดับโลก