บทที่ 5: เล่นละครตบตาเท็นงูยามะ ฮิเท็ตสึ

"จริงๆ เหรอจ๊ะ?"

เมื่อเห็นรอยยิ้มอันอบอุ่นและน้ำเสียงที่นุ่มนวลของพี่ชายแปลกหน้า โอทามะก็อดถามย้ำด้วยความดีใจไม่ได้

เธอเพิ่งเสียพ่อแม่ไปหมาดๆ แต่กลับมีพี่ชายใจดีมาดูแล แถมยังบอกว่าจะไม่ปล่อยให้เธอหิวอีก

มันเหมือนความฝันเลย

ต้องรู้ก่อนว่าที่หมู่บ้านอามิงาสะแห่งนี้ ความหิวโหยคือเรื่องปกติ

ตั้งแต่จำความได้ โอทามะไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อ แม้แต่น้ำก็ยังดื่มได้อย่างจำกัดจำเขี่ย

เพราะแม่น้ำลำคลองที่นี่ปนเปื้อนอย่างหนัก แหล่งน้ำสะอาดจึงต้องถูกปันส่วนอย่างเคร่งครัด

"ได้ยินไม่ผิดหรอก ถ้าตามพี่ไป พี่จะไม่ยอมให้หนูต้องหิวอีก"

โรจิลูบหัวน้อยๆ ของโอทามะอย่างเบามือ เจ้าโคมาอินุวัยเยาว์ตัวนี้ก็ไม่กล้าแยกเขี้ยวใส่โรจิ มิหนำซ้ำยังฉีกยิ้มประจบประแจงอีกต่างหาก

ใครก็ตามที่ไม่คิดร้ายกับเจ้านาย ก็ถือเป็นผู้มีพระคุณสำหรับมัน

"ขอบคุณจ้ะ พี่ชาย!"

โอทามะมองพี่ชายที่ยิ้มแย้มอย่างอ่อนโยนด้วยดวงตาคลอเบ้า รู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด

"พี่ชื่อโรจิ ต่อไปเรียกพี่ว่าพี่โรจิก็พอนะ!"

"เอานี่ แอปเปิล กินรองท้องไปก่อน ถึงจะไม่มีรสชาติเหมือนของจริง แต่มันก็ทำให้อิ่มและให้พลังงานได้นะ"

โรจิเปิดใช้งานพลังผลฟุเดฟุเด วาดภาพแอปเปิลใส่มือ แล้วเสกให้กลายเป็นแอปเปิลจริงๆ ขึ้นมา

ความสามารถนี้แทบจะเทียบเท่าพลังผลคุคุ (ผลปรุงอาหาร) ของเชฟสตรูเซนเลยทีเดียว

ทิศทางการพัฒนาพลังผลปีศาจนั้นไร้ขีดจำกัดจริงๆ

ภาพตรงหน้าทำให้โอทามะตาโตด้วยความทึ่ง

"พี่โรจิ หนูเองก็เสกดังโงะได้นะ แต่กินแล้วไม่อิ่ม แถมยังกินแรงหนูอีก

พี่เสกแอปเปิลออกมาแบบนี้ เหนื่อยมากไหมจ๊ะ?"

โอทามะมองโรจิด้วยความเป็นห่วง เธอรู้ดีว่าเวทมนตร์ที่เสกของจากความว่างเปล่าแบบนี้ ต้องแลกมาด้วยอะไรบางอย่างเสมอ

"ไม่ต้องห่วง พลังพี่มีเหลือเฟือ เลี้ยงหนูกับเจ้าโคมาอินุตัวนี้ได้สบายๆ"

โรจิวาดผลไม้ออกมาอีกหลายลูก แถมยังมีเนื้อสัตว์อีกด้วย

นี่เท่ากับว่าโรจิใช้พลังกายของตัวเองแปรรูปเป็นอาหารเพื่อเลี้ยงดูโอทามะ

"อร่อยจัง!"

แม้จะไม่มีรสชาติ แต่โอทามะก็กัดแอปเปิลกินอย่างมีความสุข

"อีกเดี๋ยวหนูจะได้กินผลไม้กับเนื้อของจริงแล้วนะ"

โรจิยิ้มบางๆ ความแห้งแล้งของหมู่บ้านอามิงาสะไม่ได้แปลว่าแคว้นอื่นจะแห้งแล้งไปด้วย อย่างนครหลวงบุปผานั้นอุดมสมบูรณ์จะตายไป

เมื่อกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรยกทัพใหญ่ออกไปและไม่กลับมาสักเดือนสองเดือน เขาจะอาละวาดให้ทั่ววาโนะคุนิเลยคอยดู

เขาจะลักพาตัวยามาโตะ ปล้นเหมืองหินไคโร กวาดทรัพย์สินในนครหลวงบุปผา ขโมยโร้ดโพเนกลีฟ หรือแม้กระทั่งเล็งเรือรบพลูตันเอาไว้ด้วย

...

หลังจากโอทามะร่ำลาหลุมศพพ่อแม่เป็นครั้งสุดท้าย โรจิก็นำเธอเข้าสู่หมู่บ้านอามิงาสะ

เขาใช้พลังผลฟุคุฟุคุเปลี่ยนชุดมอมแมมของเธอให้กลายเป็นชุดเจ้าหญิงแสนสะอาด ทำเอาเด็กน้อยดีใจไปครึ่งค่อนวัน

จากนี้ไป โอทามะจะตัดขาดจากวาโนะคุนิ และจะไม่สวมใส่ชุดแบบชาววาโนะอีกต่อไป

เมื่อโรจิและโอทามะเดินเข้าหมู่บ้าน ชาวบ้านต่างพากันปิดประตูเงียบกริบ

เพราะการแต่งกายและทรงผมของโรจิผิดแผกจากประเพณีของวาโนะคุนิอย่างสิ้นเชิง ชัดเจนว่าเป็นคนนอก

ชาวบ้านตาดำๆ เหล่านี้ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

"พี่โรจิ ช่างตีดาบของหมู่บ้านอาศัยอยู่ที่บ้านต้นไม้หลังใหญ่ท้ายหมู่บ้านจ้ะ"

โอทามะผู้เกิดใหม่เดินนำโรจิไปหาเท็นงูยามะ ฮิเท็ตสึ ช่างตีดาบชื่อดังของหมู่บ้านด้วยความร่าเริง

นอกจากทำงานในโรงงานอาวุธของกลุ่มร้อยอสูรแล้ว ชาวบ้านส่วนใหญ่ยังชีพด้วยการสานหมวกฟางขาย

ช่างตีดาบอย่างฮิเท็ตสึที่มีฐานะหน่อยจึงหาได้ยาก

เพราะราคาเหล็กนั้นไม่ใช่ถูกๆ

เท็นงูยามะ ฮิเท็ตสึ ที่อยู่บนบ้านต้นไม้ เห็นชายหนุ่มแปลกหน้าพาเด็กกำพร้าตระกูลคุโรซึมิเข้ามาในหมู่บ้าน

ลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจเขา

เขาเริ่มรู้สึกอยากเก็บข้าวของหนีแล้วสิ!

พิจารณาจากสิ่งที่เขากำลังจะทำ โรจิตัดสินใจไม่ให้โอทามะรู้เห็น เพราะมันไม่ใช่เรื่องที่ควรเปิดเผย

เขาหาจังหวะปลีกตัวไปเข้าห้องน้ำ แล้ววาดร่างแยกขึ้นมา

เขาสั่งให้ร่างแยกบอกโอทามะให้พาเขากลับไปที่บ้านเก่าๆ ของเธอ

ในขณะเดียวกัน ร่างจริงของโรจิก็รีบขี่นกกระเรียนพุ่งตรงไปยังบ้านต้นไม้ท้ายหมู่บ้าน

เท็นงูยามะ ฮิเท็ตสึ ที่กำลังเร่งรีบเก็บของ จู่ๆ ก็เห็นเงาดำปรากฏขึ้นที่ประตู

เขาชักดาบชั้นดีเล่มใหม่ล่าสุด 'พู-คิเท็ตสึ' ออกมาเล็งไปที่ร่างนั้นทันที

นี่คือดาบชั้นดีที่มีกระบังดาบเป็นรูปพัด แม้จะเทียบไม่ได้กับดาบชั้นเลิศอย่าง 'อาเมะโนะฮาบาคิริ' และ 'คิเท็ตสึรุ่นที่สาม' ที่เขาเคยตีขึ้น

แต่ก็ยังนับว่าเป็นดาบที่ดีและหาได้ยาก

"คินเอม่อน?"

เท็นงูยามะ ฮิเท็ตสึ ร้องอุทานด้วยความตกใจ เขาคิดว่าจะเป็นชายหนุ่มแปลกหน้าคนเมื่อกี้ แต่ไม่นึกเลยว่าจะเป็นข้ารับใช้ของลูกชายตัวเอง

คินเอม่อน หนึ่งในเก้าปลอกดาบแดง

สมัยที่โอเด้งปกครองแคว้นคุริ โคสึกิ สุกี้ยากี้ เคยพบกับเหล่าข้ารับใช้ใหม่ของโอเด้งมาแล้ว

หลังจากโอเด้งลักลอบออกนอกประเทศ คินเอม่อนและเด็นจิโร่ก็ทำหน้าที่ดูแลแคว้นคุริต่อ

เขาชื่นชมข้ารับใช้เหล่านี้มาก แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าโอโรจิจะยึดอำนาจโชกุนไปได้

"เจ้ารู้จักข้าด้วยรึ? เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงขโมยดาบของท่านลอร์ดไป?

พวกข้ามีวิธีพิเศษในการตามหาดาบสองเล่มนี้ ส่งคืนมาซะดีๆ!"

คินเอม่อนแผ่รังสีอำมหิต ชักดาบออกมาจ่อหน้าฮิเท็ตสึ ท่าทางพร้อมเปิดศึกทุกเมื่อ

ด้านหลังของเขา ร่างของคิคุก็ปรากฏขึ้น

เมื่อได้เห็นข้ารับใช้หนุ่มทั้งสอง เท็นงูยามะ ฮิเท็ตสึ แทบจะหลั่งน้ำตาด้วยความปิติ

เก้าปลอกดาบแดงที่เขารอคอยมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็กลับมาเร็วกว่ากำหนดงั้นหรือ!

คำทำนายของโอเด้งและพลังผลโทกิโทกิของโทกิ อามัตสึกิ ลูกสะใภ้ของเขา ได้ส่งความหวังของวาโนะคุนิกลับมาแล้วจริงๆ

โมโมโนะสุเกะ หลานชายของเขา และเหล่าข้ารับใช้ ยังมีชีวิตอยู่!

"ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของดาบปีศาจด้วย! เจ้าหัวขโมยชั้นต่ำ ถึงขนาดขโมยคิเท็ตสึรุ่นที่สองมาได้เชียวรึ!"

คินเอม่อนมองไปที่คิเท็ตสึรุ่นที่สองที่แขวนอยู่บนผนัง แล้วตวาดใส่ฮิเท็ตสึด้วยความโกรธเกรี้ยว

พูดจบ คินเอม่อนก็ใช้วิชาดาบคู่โอเด้งฟาดฟันใส่ฮิเท็ตสึ

ฮิเท็ตสึที่หัวใจเต้นรัวรีบยกดาบขึ้นรับ แต่ด้วยสังขารที่ร่วงโรยและฝีมือที่ถดถอย เขาไม่อาจต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของโรจิได้

เพียงแค่การปะทะครั้งเดียว ดาบของฮิเท็ตสึก็กระเด็นหลุดมือ แม้แต่หน้ากากเท็นงูยังถูกผ่าครึ่ง เผยให้เห็นใบหน้าแท้จริงที่ซ่อนอยู่

"ท่านโชกุน?"

คินเอม่อนตะโกนลั่นด้วยความตกตะลึง สีหน้าของคิคุก็แข็งค้างไปเช่นกัน

"เป็นท่านไปได้อย่างไร!! ท่านโชกุน!"

คินเอม่อนรีบเข้าไปประคองโคสึกิ สุกี้ยากี้ขึ้นมา สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและเสียใจ

"เฮ้อ ความแตกจนได้ แต่การได้เห็นพวกเจ้ากลับมาอีกครั้ง ตาแก่อย่างข้าก็โล่งใจแล้ว"

โคสึกิ สุกี้ยากี้ ไอโขลกๆ แล้วโบกมืออย่างไม่ถือสาการโจมตีของคินเอม่อน

ก็เขาเป็นคนปิดบังตัวตนก่อนนี่นะ

"ท่านโชกุน พวกข้านึกว่าท่านถูกโอโรจิ... ไปแล้วเสียอีก"

คินเอม่อนพยายามเล่นละครตบตาอย่างสุดความสามารถ ถ้าสูตรโกง 【ซิงซาง】 ยังไม่หายไป เขาคงฆ่าโคสึกิ สุกี้ยากี้ทิ้งแล้วชิงการ์ดพลังงานมานานแล้ว จะมานั่งเล่นละครลิงอยู่ทำไม?

ระหว่างทางจากซากปราสาทโอเด้งมายังหมู่บ้านอามิงาสะ โรจิได้ทดสอบจนแน่ใจแล้วว่า สูตรโกงของเขาหายไปแล้วจริงๆ เขาไม่สามารถปล้นชิงทักษะได้อีกต่อไป

ดูเหมือนสูตรโกงจะสลายไปพร้อมกับมิติเวลาของโทกิ ที่ส่งเขาเข้ามายังโลกวันพีซได้สำเร็จ

...