บทที่ 4: โอทามะแห่งหมู่บ้านอามิงาสะ
บทที่ 4: โอทามะแห่งหมู่บ้านอามิงาสะ
ศักราชโจรสลัดปี 1518 (สองปีก่อนสงครามมารีนฟอร์ด)
วาโนะคุนิ แคว้นคุริ หมู่บ้านอามิงาสะ
โรงงานผลิตอาวุธและก๊าซพิษผุดขึ้นใกล้กับหมู่บ้านอันห่างไกลและทรุดโทรมแห่งนี้ ปล่องควันสูงตระหง่านเสียดฟ้าพ่นควันดำและก๊าซพิษหลากสีออกมาอย่างต่อเนื่อง
ภายใต้การปกครองของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร โรงงานผลิตอาวุธนานาชนิดถูกสร้างขึ้นกระจายไปทั่วแคว้นต่างๆ ของวาโนะคุนิ เพื่อสนับสนุนกองทัพอันยิ่งใหญ่ของไคโด และยังส่งออกไปยังประเทศที่ทำสงครามทั่วโลกผ่านตลาดมืด สร้างรายได้มหาศาลให้กับกลุ่ม
อาวุธที่ทำจากหินไคโร รวมถึงอาวุธก๊าซพิษของควีน 'ผู้เป็นภัย' โด่งดังไปทั่วโลกในเรื่องความอันตราย จนทำให้ควีนกลายเป็นโจรสลัดผู้มีค่าหัวสูงถึง ๑,๓๒๐ ล้านเบรี
หมู่บ้านที่ตั้งอยู่ใกล้โรงงานเหล่านี้ต้องเผชิญกับชะตากรรมที่น่าเวทนา
ไม่เพียงแต่ชาวบ้านจะถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานเยี่ยงทาส ของเสียและน้ำทิ้งจากโรงงานยังปนเปื้อนลงสู่ผืนดินและแม่น้ำซึ่งเป็นแหล่งอาหารและน้ำดื่ม
ผลที่ตามมาคือ แม้จะได้ค่าตอบแทนอันน้อยนิดจากการทำงานหนัก แต่ผืนดินกลับเพาะปลูกอะไรไม่ได้อีกเลย ชาวบ้านจำนวนมากจึงตกอยู่ในสภาวะอดอยากอย่างต่อเนื่อง
ณ เนินเขาด้านนอกหมู่บ้านอามิงาสะ
เด็กหญิงตัวน้อยเนื้อตัวมอมแมมในชุดขาดวิ่นกำลังคุกเข่าอยู่หน้าหลุมศพสองหลุม ริมฝีปากเม้มแน่น พยายามกลั้นน้ำมูกน้ำตาอย่างสุดความสามารถ
"โอทามะจัง ป้าลำบากใจจริงๆ ที่ต้องบอกเรื่องนี้... แต่พ่อกับแม่ของหนูน่ะ เขาไปสบายแล้วนะ..."
หญิงสาวข้างบ้านในสภาพซอมซ่อไม่ต่างกัน ร้องไห้สะอึกสะอื้นพลางบอกข่าวร้ายแก่เด็กหญิงวัยสี่ขวบ
ความตายของเพื่อนบ้านตอกย้ำถึงอนาคตที่มืดมนของพวกเธอเอง สร้างความสิ้นหวังที่แผ่ซ่านไปทั่ว
"หนูไม่เป็นไรจ้ะ"
"พ่อจ๋า แม่จ๋า... หลับให้สบายนะจ๊ะ..."
เด็กน้อยพนมมือไหว้หน้าหลุมศพ น้ำเสียงสั่นเครือ โบว์ผูกผมด้านหลังเบี้ยวไปมา นิ้วเท้าเล็กๆ ที่สกปรกโผล่ออกมาจากรองเท้าที่ขาดรุ่งริ่ง
บนบ้านต้นไม้ใหญ่ด้านหลังหมู่บ้าน เท็นงูยามะ ฮิเท็ตสึ เฝ้ามองเด็กหญิงผู้น่าสงสารด้วยความเวทนา
"คุโรซึมิสินะ..."
แววตาของฮิเท็ตสึสับสนอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเดินลงไปหาเด็กน้อย
เขาเกลียดโอโรจิ แต่ไม่ใช่คนตระกูลคุโรซึมิทุกคนที่จะเลวร้าย
สองสามีภรรยาคู่นั้นเป็นเพียงตระกูลสาขาของคุโรซึมิ เป็นแค่ชาวบ้านตาดำๆ ที่น่าสงสาร
บัดนี้ทั้งคู่ได้จบชีวิตลงในโรงงานนรกของไคโดแล้ว
เขาตัดสินใจที่จะรับเลี้ยงเด็กหญิงคุโรซึมิผู้น่าสงสารคนนี้
ไม่อย่างนั้น เด็กตัวเล็กๆ เพียงลำพังคงไม่มีทางรอดชีวิตในหมู่บ้านที่กันดารและโหดร้ายเช่นนี้ได้
แต่ขณะที่ฮิเท็ตสึกำลังจะก้าวไปหาเด็กหญิง เสียงร้องของนกกระเรียนก็ดังก้องลงมาจากฟากฟ้า
"ไอ้ปล่องควันพวกนี้น่ารำคาญชะมัด! ไม่นึกเลยว่าที่นี่จะมีเยอะขนาดนี้!"
"กลิ่นบ้าอะไรเนี่ย! พิษทั้งนั้น!"
ร่างหนึ่งร่อนลงมาจากฟ้าพร้อมกับบ่นพึมพำสาปแช่ง
ผู้มาเยือนแปลกหน้าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ฮิเท็ตสึชะงักและถอยกลับไปซ่อนตัวทันที
เขาเกรงว่าคนผู้นี้อาจเป็นหน่วยนินจาโอนิวาบังชูของโอโรจิ
เด็กหญิงที่หน้าหลุมศพเงยหน้ามองชายหนุ่มที่ร่อนลงมาจากฟ้าด้วยความหวาดกลัว สัญชาตญาณสั่งให้เธอถอยไปชิดป้ายหลุมศพ
แม้แต่ป้าข้างบ้านที่เพิ่งปลอบใจเธอก็วิ่งหนีกลับเข้าหมู่บ้านไปอย่างไม่คิดชีวิต ทิ้งโอทามะไว้เบื้องหลัง ด้วยความกลัวว่าชายหนุ่มอาจเป็นดาราเด่นหรือผู้คุมจากกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร
เมื่อโรจิแตะพื้น นกกระเรียนยักษ์ก็กลายสภาพเป็นน้ำหมึกแล้วสลายไปในอากาศ
"ผู้ใช้เวทมนตร์!!"
เท็นงูยามะ ฮิเท็ตสึ รีบซ่อนตัวมิดชิด เขาไม่กล้าเผยตัวต่อหน้าผู้ใช้เวทมนตร์ระดับนี้
สมองของเขาแล่นเร็วเพื่อคาดเดาจุดประสงค์ของผู้มาเยือน หรือว่าความลับของเขาจะแตกแล้ว?
หากมีท่าทีไม่ชอบมาพากล เขาพร้อมจะทิ้งหมู่บ้านหนีทันที
"นี่คงเป็นหมู่บ้านอามิงาสะสินะ"
โรจิขมวดคิ้ว เด็ดใบไม้มาใบหนึ่งแล้วใช้พลังผลฟุคุฟุคุเปลี่ยนมันเป็นหน้ากากปิดหน้า มลพิษทางอากาศที่นี่เลวร้ายเกินทน
ขอบเขตพลังการแปลงร่างของผลฟุคุฟุคุนี่กว้างไม่ใช่เล่น ครอบคลุมไปถึงเครื่องประดับอย่างแว่นกันแดด ถุงมือ วิกผม หรือแม้แต่หนวดปลอม
สายตาของโรจิสะดุดเข้ากับเด็กหญิงตัวน้อยและ 'โคมาอินุ' หน้าตาประหลาดที่อยู่ข้างๆ
สิงโตสุนัขตัวนี้มีแผงคอสีทองดูสง่างาม
เป็นที่รู้กันว่า โคมาอินุ, โคราชิ (กวางสิงโต), และโคมากิทสึเนะ (สุนัขจิ้งจอกสิงโต) เป็นสัตว์พันธุ์พิเศษเฉพาะถิ่นของวาโนะคุนิที่หาได้ยาก
เด็กจนๆ อย่างโอทามะจะมีสัตว์เลี้ยงแบบนี้ได้อย่างไร?
เป็นไปได้สูงว่า โอทามะน่าจะกิน 'ผลคิบิคิบิ' เข้าไปแล้ว
ตอนนี้ขนาดตัวของโคมาอินุยังไม่ใหญ่มากนัก แต่ในอีกไม่กี่ปี มันจะโตขึ้นเป็นสัตว์ยักษ์สูงกว่าสิบเมตร กินจุขนาดนั้นจะเอาอะไรมาเลี้ยง?
บางทีโคมาอินุอาจจะหากินเองในป่าเพื่อประทังชีวิต
ภายใต้การดูแลของฮิเท็ตสึ โอทามะได้กินข้าวสวยแค่ปีละครั้งในวันเกิด นอกนั้นต้องทนกินข้าวฟ่างไร้สารอาหาร ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน
ชีวิตแบบนี้มันจะรันทดไปถึงไหน?
เท็นงูยามะ ฮิเท็ตสึ อดีตโชกุนผู้ยิ่งใหญ่ กลับหาเงินไม่เก่งเอาซะเลย
แม้แต่เรื่องล่าสัตว์ก็ยังไม่ได้เรื่อง
ถ้าเขาล่าจ้าวทะเลหรือปลาคาร์ปยักษ์ในทะเลในมาได้สักตัว ก็คงเลี้ยงคนทั้งหมู่บ้านได้หลายวันแล้ว
หมู่บ้านอามิงาสะตั้งอยู่ริมทะเลใน ติดกับอุด้งที่มีเหมืองหินไคโร และอยู่ตรงข้ามกับเกาะโอนิงะชิมะ
การที่เอสหมัดอัคคีบุกเข้าวาโนะคุนิได้ ก็เพราะเรือของเขาถูกกระแสน้ำพัดมาเกยตื้นที่หมู่บ้านนี้นี่แหละ
...
"หนูคือโอทามะใช่ไหม? หนูหยิกแก้มตัวเองปั้นเป็นดังโงะให้เจ้าโคมาอินุนี่กินเหรอ?"
โรจิถอดหน้ากากออก เผยรอยยิ้มอ่อนโยนให้เด็กน้อย
ทันทีที่เห็นโอทามะ เขาก็พอจะกะไทม์ไลน์คร่าวๆ ได้แล้ว
ดูเหมือนฮิเท็ตสึจะยังไม่ได้รับเลี้ยงโอทามะ แสดงว่าเอสยังมาไม่ถึง
ไทม์ไลน์นี้ดูจะเช้าไปหน่อย
แต่โอทามะก็อายุราวๆ สามสี่ขวบแล้ว และเพิ่งเสียพ่อแม่ไป แสดงว่าอีกไม่นานเอสก็จะมาถึง
และช่วงที่เอสบุกเข้ามา จะเป็นช่วงที่กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรยกทัพใหญ่ออกไปทำศึกพอดี
ไคโดและสามภัยพิบัติจะไม่อยู่ที่โอนิงะชิมะ
เอสจะพักรักษาตัวอยู่ที่หมู่บ้านอามิงาสะหลายสัปดาห์ เรียนรู้วิธีสานหมวกฟางจากโอทามะ ซึ่งภายหลังกลายเป็นของขวัญเชื่อมสัมพันธ์กับออร์สจูเนียร์
สุดท้าย เอสก็บุกเดี่ยวไปโอนิงะชิมะ ปะทะกับยามาโตะที่เฝ้าเกาะอยู่อย่างดุเดือด จนกลายเป็นเพื่อนสนิทกัน
โอ๊ะ! ถ้างั้นทั้งโอทามะที่อยากเป็นนินจาสาวพราวเสน่ห์เพื่อขึ้นเรือเอส และโอกาสที่จะได้พบยามาโตะ ก็ตกมาอยู่ในมือโรจิหมดเลยสิ?
"จะ... ใช่จ้ะ พี่ชายรู้ได้ยังไงว่าหนูให้ดังโงะกับโคมาจิโยะ?"
โอทามะตอบเสียงสั่นด้วยความกลัว เธอกอดคอโคมาจิโยะแน่น กลัวว่าพี่ชายแปลกหน้าคนนี้จะมาแย่งเพื่อนเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของเธอไป
พ่อแม่ไม่อยู่แล้ว โคมาจิโยะคือครอบครัวเดียวของเธอ
"จากนี้ไป หนูมาอยู่กับพี่นะ! พี่จะไม่ยอมให้หนูต้องหิวโซอีก"
โรจิหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มของเขาอบอุ่นและเป็นกันเองในแบบฉบับของนักศึกษามหาวิทยาลัยจากโลกศิวิไลซ์
พลังผลคิบิคิบิของโอทามะถูกแฟนๆ หลายคนยกย่องว่าเป็นพลังระดับ 'จักรพรรดิแห่งสัตว์ร้าย'
สัตว์ร้ายส่วนใหญ่ หรือแม้แต่ผู้กินผลปีศาจเทียมสไมล์ จะเชื่องเชื่อฟังคำสั่งทันทีที่ได้กินดังโงะของเธอ
กินแค่ครั้งเดียว คุมได้ยาวนานถึงหนึ่งเดือน
ด้วยพลังนี้ โอทามะดูมีความเป็น 'ร้อยอสูร' มากกว่าไคโดเสียอีก
เด็กน้อยคนนี้มีศักยภาพที่จะเป็นกำลังสำคัญของโรจิได้สบายๆ
โรจิแค่ต้องแบ่งพื้นที่ในคัมภีร์ไว้จับสัตว์ร้ายมาขังไว้ให้โอทามะฝึกควบคุม
เหมือนกับคุกหนังสือของมงดอร์ที่ขังสัตว์หายากไว้มากมาย
ถ้าแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไหร่ พวกเขาอาจจะไปหาวัตถุดิบจากชิกิ ราชสีห์ทองคำ เพื่อฝึกสัตว์กลายพันธุ์โหดๆ
หรือไปเกาะรุสไกน่าที่ลูฟี่เคยฝึกวิชา จับสัตว์ร้ายระดับรองพลเรือเอกมาเป็นกองทัพ
ถึงตอนนั้น โอทามะจะได้เป็นจักรพรรดิแห่งสัตว์ร้ายภายใต้สังกัดของโรจิอย่างเต็มภาคภูมิ!
...