บทที่ 28: การเดบิวต์ระดับมัธยมปลายที่รอคอยอย่างสูง!

บทที่ 28: การเดบิวต์ระดับมัธยมปลายที่รอคอยอย่างสูง!

ในทัวร์นาเมนต์คันโต เกมระหว่างเซย์โดและโยโกฮามะ โคโฮคุกำลังดุเดือดขึ้น

ทั้งสองทีมเป็นมหาอำนาจระดับประเทศ โดยมีผู้สนับสนุนจำนวนมากจากทั้งสองฝ่าย

อัฒจันทร์เต็มไปด้วยแฟนๆ ที่รวมตัวกันมาเชียร์ทีมของตน

ตอนนี้ เกมได้ดำเนินมาถึงอินนิงที่เจ็ดแล้ว

ทัมบะ พิชเชอร์ที่เคยทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจก่อนหน้านี้ ถูกตีอย่างหนัก เสียไปสองแต้มติดต่อกันอย่างรวดเร็ว

ส่งผลให้ตอนนี้คะแนนเป็น 2–3 โดยเซย์โดตามหลังอยู่หนึ่งแต้ม

“เป็นไปตามคาดเป๊ะ! เอซของเซย์โดมีความอดทนต่ำ ฉวยโอกาสนี้แล้วขยายช่องว่างคะแนนนำของเรา!”

โค้ชของโยโกฮามะ โคโฮคุ ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

ตอนแรกเขาคิดว่าทีมของเขากำลังจะแพ้ ความแข็งแกร่งของทีมเซย์โดนั้นน่าเกรงขาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังเกมรุกที่น่าสะพรึงกลัวของพวกเขา

หากทีมพิชเชอร์ของโยโกฮามะ โคโฮคุไม่ยืนหยัดอย่างมั่นคง เซย์โดก็อาจจะนำไปไกลแล้ว

โชคดีที่พวกเขาสามารถต้านทานไว้ได้ นำมาซึ่งจุดเปลี่ยน

แม้ว่าเซย์โดจะมีพิชเชอร์สำรองอีกคน แต่คุณภาพของตัวสำรองคนนี้ก็ไม่เป็นที่รู้จักสำหรับโยโกฮามะ โคโฮคุ

ต่อให้เซย์โดเลือกที่จะเปลี่ยนพิชเชอร์ในตอนนี้ โยโกฮามะ โคโฮคุก็ไม่กังวล พวกเขามั่นใจว่าสามารถทำแต้มเพิ่มจากพิชเชอร์คนใหม่ได้

สิ่งที่ทำให้พวกเขากังวลอย่างแท้จริงคือลูกคาร์ฟ(เคิร์ฟ)โค้งสูงของทัมบะ ซึ่งเป็นภัยคุกคามที่สำคัญ

“ถ้าเรากำจัดเขาออกไปได้ ความหวังสุดท้ายของเซย์โดก็จะหมดไป”

ในขณะนี้ โค้ชและผู้เล่นของโยโกฮามะ โคโฮคุ ดูเหมือนจะเห็นเทพีแห่งชัยชนะกำลังกวักมือเรียกพวกเขา

“เดินหน้าต่อไปแล้วคว้าชัยชนะในเกมนี้มาให้ได้”

ไม่เพียงแต่โค้ชและผู้เล่นในสนามเท่านั้น แต่แม้แต่แฟนๆ บนอัฒจันทร์ของโยโกฮามะ โคโฮคุก็เริ่มส่งเสียงเชียร์อย่างกึกก้อง

ในช่วงเวลาที่สำคัญนี้ เซย์โดก็ขอเปลี่ยนตัวอย่างไม่คาดคิด

“พิชเชอร์ ทัมบะ โคอิจิโร่ ออก! ผู้มาแทนคือนักเรียนปีหนึ่ง ฟุรุยะ ซาโตรุ”

โค้ชของโยโกฮามะ โคโฮคุ ตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะประมวลผลข่าวสาร

“น้องใหม่ปีหนึ่ง! เราเคยได้ยินชื่อเขามาก่อนรึเปล่า?”

“ไม่ครับ ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่ผู้เล่นที่มีชื่อเสียงระดับประเทศ”

เมื่อได้ยินคำตอบของผู้ช่วย โค้ชก็พยักหน้าเล็กน้อย

“บางทีโค้ชคาตาโอกะอาจจะเห็นว่าไม่มีโอกาสพลิกกลับมาชนะแล้ว เลยตัดสินใจใช้โอกาสนี้ในการพัฒนาผู้เล่นใหม่”

นี่คือคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดที่ผู้ช่วยโค้ชของโยโกฮามะ โคโฮคุคิดออก

นอกเหนือจากการจงใจยอมแพ้ในเกมแล้ว โค้ชของโยโกฮามะ โคโฮคุก็ได้พิจารณาถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง

เขาสงสัยว่าโค้ชคาตาโอกะตั้งใจที่จะปกป้องเอซคนปัจจุบันของพวกเขา

พละกำลังของทัมบะเป็นปัญหาอยู่แล้ว หากเขายังคงอยู่ในสนามต่อไป มีความเป็นไปได้สูงที่โยโกฮามะ โคโฮคุจะขยี้เขาจนแหลกละเอียด

ทัวร์นาเมนต์ระดับภูมิภาคนี้มีความสำคัญสำหรับทีมเบสบอลเซย์โดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุดอย่างแน่นอน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการแข่งขันในฤดูร้อน

สำหรับเซย์โด ซึ่งไม่ได้ไปถึงโคชิเอ็งมาหลายปีแล้ว ความปรารถนาสูงสุดของพวกเขาคือการไปให้ถึงที่นั่น หากเอซของพวกเขาต้องพังทลายและฟอร์มการเล่นของเขาเสียหายก่อนถึงตอนนั้น มันจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่ทีมเซย์โดอยากจะเห็น

“ท่านนี่โหดร้ายจริงๆ นะ โค้ชคาตาโอกะ ใช้เด็กปีหนึ่งเป็นแพะรับบาป!” โค้ชของโยโกฮามะ โคโฮคุ แสยะยิ้มอย่างเย็นชา

“คู่ต่อสู้ของเราจนปัญญาแล้ว อย่าออมมือ สั่งสอนบทเรียนให้พวกมันซะ เราไม่ใช่สนามซ้อมของพวกมัน”

เมื่อได้ยินคำพูดของโค้ช ผู้เล่นของโยโกฮามะ โคโฮคุก็มีพลังขึ้นมา แม้ว่าปัจจุบันพวกเขาจะนำเซย์โดอยู่หนึ่งแต้ม แต่ตัวเกมเองก็ไม่ได้ราบรื่นนัก พวกเขาเก็บความคับข้องใจไว้ตลอดและกระตือรือร้นที่จะปลดปล่อยมันออกมา

“ถ้ามีโอกาสให้ระบาย เราก็จะไม่ลังเลที่จะทำให้เซย์โดต้องเสียใจ”

“ไม่ว่ามันจะทำให้แกร้องไห้ เราก็จะไม่ปรานี”

ผู้ตีที่เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งในแท่นตีประกาศอย่างกล้าหาญ

มิยูกิเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองคู่ต่อสู้ของเขา เขาสัมผัสได้ว่าทีมโยโกฮามะ โคโฮคุน่าเกรงขามเพียงใด ความสามารถในการตีที่พวกเขาแสดงออกมาทำให้เขารู้สึกเย็นสันหลังวาบ

เจ้าพวกนี้แข็งแกร่งมากจริงๆ สมกับที่ถูกเรียกว่าเป็นผู้ท้าชิงระดับแนวหน้าของประเทศ

แต่...

มิยูกิซึ่งคุกเข่าอยู่ในตำแหน่งแคชเชอร์ แสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

“น้องใหม่ปีหนึ่งของเราไม่ใช่ผู้เล่นธรรมดานะ ถ้าพวกนายปฏิบัติต่อเขาเหมือนน้องใหม่คนอื่นๆ พวกนายจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน”

หลังจากคิดในใจ มิยูกิก็ส่งสัญญาณให้ฟุรุยะบนเนินพิชเชอร์อย่างสุขุม

“มาเลย! มาแสดงให้เจ้าพวกนี้เห็นกันว่าฟาสต์บอลที่แท้จริงเป็นยังไง”

เมื่อเห็นสัญญาณของมิยูกิ ฟุรุยะก็ยิ้มตอบรับในแบบเดียวกัน

“ได้เลย!”

แม้ว่าจะไม่มีแฟนๆ นับหมื่นคนบนอัฒจันทร์ แต่ก็ยังมีอยู่หลายพันคน

เสียงเชียร์ของผู้สนับสนุนทั้งสองทีมดังสนั่น

การขว้างในบรรยากาศที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้ ทำให้ฟุรุยะรู้สึกว่าทั้งร่างกายของเขาสูบฉีดไปด้วยอะดรีนาลีน

เขามั่นใจว่าเขารักการอยู่ในสถานที่เช่นนี้ รักความรู้สึกของการขว้างในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

“มาเลย ขอเสียงปรบมือให้ดังกว่านี้อีก!”

นี่คือเกมระดับมัธยมปลายอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเขา และยังเป็นทัวร์นาเมนต์คันโตอีกด้วย ทั้งหมดนี้กระตุ้นฟุรุยะอย่างลึกซึ้ง เติมเต็มเขาด้วยพลังงาน

“หายใจเข้าลึกๆ ขว้างเหมือนที่เคยทำเสมอ”

แม้จะมีความตื่นเต้นพลุ่งพล่านอยู่ภายใน แต่ในฐานะพิชเชอร์เอซจากทีมรองแชมป์ของฮอกไกโด ฟุรุยะก็ได้ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก เขาบังคับระงับความตื่นเต้นของตนเอง

เช่นเดียวกับเสมอมา เขายกขาสูงและเหยียบลงอย่างแรง

ขณะที่ร่างกายของเขาถ่ายเทน้ำหนัก เขาก็ส่งพลังทั้งหมดไปที่นิ้วสองนิ้วที่กำลูกเบสบอลไว้

จากนั้น เขาก็ปลดปล่อยมันทั้งหมดออกมาในคราวเดียว

“บึ้มม!!”

ท่าทางการขว้างของฟุรุยะดูเป็นธรรมชาติและลื่นไหลอย่างยิ่ง แต่เมื่อลูกขว้างของเขาพุ่งออกไปจริงๆ ความรู้สึกที่มันมอบให้กลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ความรู้สึกที่น่าสะพรึงกลัวและไม่มีใครเทียบได้นั้น ความเร็วสุดขั้วนั้น เพียงพอที่จะสะกดทุกคนได้

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นซึ่งได้เห็นลูกขว้างนี้รู้สึกคอแห้งผากในทันที