บทที่ 27: ลูกขว้างสังหาร!

บทที่ 27: ลูกขว้างสังหาร!

มิยูกิ รับลูกบอลไม่ได้อย่างไม่คาดคิด?

คุสึโนกิ ซึ่งเห็นเหตุการณ์นี้ สงสัยว่าตาของเขากำลังหลอกลวงเขาอยู่หรือไม่

แม้ว่าลูกขว้างของฟุรุยะจะทรงพลังอย่างไม่ธรรมดาและดูเหมือนจะเหนือกว่าระดับมัธยมปลาย แต่ก็เป็นเรื่องยากสำหรับคุสึโนกิที่จะเชื่อว่าแม้แต่มิยูกิก็ยังรับมือไม่ได้

“แน่ใจนะว่านายไม่ได้จงใจปล่อยลูกนั้นไป?”

เมื่อได้ยินความสงสัยของรุ่นพี่ มิยูกิก็ยิ้มแหยๆ

“พี่คิดว่าฝีมือผมสูงส่งขนาดนั้นเลยเหรอ? ลูกบอลที่เร่งความเร็วขึ้นและไม่เป็นไปตามวิถีปกติ แต่กลับลอยสูงขึ้น? ไม่มีใครรับลูกแบบนั้นได้ในครั้งแรกหรอก!”

ขณะที่มิยูกิพูด เขาก็รู้สึกว่าหลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เมื่อมองไปที่รอยบนกำแพงด้านหลังเขา หากลูกขว้างนั้นโดนเขาโดยตรง แม้จะมีอุปกรณ์ป้องกัน ผลลัพธ์ก็คงจะห่างไกลจากคำว่าน่าพอใจ

“เจ้าเด็กนี่ไม่ได้แค่ขว้างลูก เขากำลังพยายามจะฆ่าคนชัดๆ!”

ก่อนหน้านี้ ผู้คนคาดเดาว่าฟุรุยะไม่ได้รับการยอมรับในระดับประเทศสมัยมัธยมต้นอาจเป็นเพราะเพื่อนร่วมทีมของเขา พวกเขาอาจไม่สามารถรับลูกขว้างของเขาได้ ทำให้เขาไม่สามารถแสดงศักยภาพสูงสุดของตนเองออกมา

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเพื่อนร่วมทีมเก่าของฟุรุยะอาจจะไม่ใช่ฝ่ายผิดเลยก็ได้ ด้วยลูกขว้างแบบนั้น เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าแม้แต่แคชเชอร์ระดับมัธยมปลายจะสามารถรับมือได้ มันน่าสะพรึงกลัว!

“ยอดเยี่ยม ขอดูอีกลูกสิ!”

เมื่อเผชิญกับความท้าทายเช่นนี้ มิยูกิก็ไม่แสดงอาการถอยเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขาดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม

เขานั่งยองๆ กลับเข้าสู่ตำแหน่งแคชเชอร์และยกถุงมือขึ้น

“ตรงกลางโซนสไตรค์เป๊ะ!”

เมื่อเห็นท่าทีที่มุ่งมั่นของมิยูกิ ฟุรุยะก็รู้สึกถึงพลังงานแห่งความประหม่าที่พลุ่งพล่านขึ้นมา

แม้ว่าเพื่อนร่วมทีมเก่าของเขาจะเคยพยายามอย่างกระตือรือร้นมาก่อน แต่พวกเขาก็อยู่แค่เกือบจะถึงการแข่งขันระดับประเทศเสมอ พวกเขารู้ว่าถ้ามีใครสามารถรับลูกขว้างของฟุรุยะได้ พวกเขาก็จะได้ก้าวไปสู่ระดับประเทศ

แม้แต่บนเวทีระดับประเทศ พวกเขาก็สามารถทำผลงานได้ดี และหากโชคดีอีกหน่อย พวกเขาก็อาจจะได้เป็นแชมป์

สิ่งล่อใจนั้นยิ่งใหญ่มหาศาล

เพื่อนร่วมทีมเก่าของฟุรุยะไม่เคยต้านทานมันได้เลย พวกเขาพยายามหลายครั้ง และฟุรุยะก็ชื่นชมในจิตวิญญาณของพวกเขา

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า...

ไม่ว่าใครจะพยายามรับลูกขว้างของฟุรุยะในตอนนั้น เมื่อพวกเขาได้เห็นการขว้างของเขาอย่างแท้จริง พวกเขาทุกคนก็อยากจะหนีไปให้พ้น

ดวงตาไม่เคยโกหก!

วิธีที่พวกเขามองลูกขว้างของฟุรุยะเป็นสิ่งที่เขาสามารถจำได้อย่างชัดเจนมาจนถึงตอนนี้

แม้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะไม่ได้แย่ลง แต่ฟุรุยะก็มักจะได้ยินเพื่อนร่วมทีมเก่าของเขาแอบคุยกันว่าลูกขว้างของเขานั้นอันตรายถึงตาย

ในขณะที่คนอื่นใช้ความพยายามในการขว้าง แต่การขว้างของฟุรุยะต้องการคู่หูที่มีความสามารถ

ปีสุดท้ายในสมัยมัธยมต้นของฟุรุยะไม่ใช่ปีที่มีความสุขนัก แม้ว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาจะแบกรับความรับผิดชอบไว้ แต่ฟุรุยะก็สงสัยว่าปัญหาอยู่ที่ตัวเขาเองหรือไม่

จนกระทั่งบัดนี้ เมื่อได้เห็นสีหน้าของมิยูกิ ฟุรุยะจึงเข้าใจอย่างแท้จริงว่ามันไม่ใช่ความผิดของเขา

“ผมพร้อมแล้วครับ รุ่นพี่!”

ลูกเบสบอลสีขาวก็ยังคงเหมือนเดิมเสมอ

ในการขว้างที่เข้มข้นของเขา ฟุรุยะไม่สามารถควบคุมตำแหน่งของลูกเบสบอลได้อย่างแม่นยำ การขว้างให้เข้าทุกมุมของโซนสไตรค์นั้นแทบจะเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย

จุดเดียวที่เขาสามารถควบคุมได้อย่างน่าเชื่อถือคือตรงกลางของโซนสไตรค์

ในระหว่างการฝึกซ้อม เขาจะวาดวงกลมรอบๆ โซนสไตรค์และเล็งไปที่จุดศูนย์กลางของมัน เมื่อเวลาผ่านไป วงกลมก็เล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาสามารถจำกัดขอบเขตของความผิดพลาดให้อยู่ในระยะไม่กี่เซนติเมตรได้

ต่อมา ฟุรุยะพยายามเล็งไปที่จุดอื่น เช่น มุมในและมุมนอกของโซนสไตรค์

น่าแปลกที่เมื่อเขามาร์กจุดเหล่านั้นด้วยวงกลม เขากลับไม่สามารถขว้างได้อย่างแม่นยำเหมือนเดิม ลูกขว้างมักจะหลุดออกจากโซนสไตรค์ด้วยความน่าจะเป็นที่สูง

โดยไม่จำเป็นต้องให้แคชเชอร์มืออาชีพมาชี้แนะ ฟุรุยะก็รู้ว่าลูกขว้างเหล่านี้ไม่คู่ควรที่จะเป็นอาวุธ

ดังนั้น เขาจึงมุ่งเน้นไปที่การทำให้ลูกตรงของเขาสมบูรณ์แบบมากขึ้น เขาออกแบบไว้สองโหมด: ฟาสต์บอลที่แม่นยำ และฟาสต์บอลที่เมื่อปลดปล่อยแล้วจะลอยสูงขึ้นในระดับต่างๆ กัน

“ปั้ก!”

จนกระทั่งลูกขว้างที่สาม มิยูกิจึงสามารถรับลูกบอลได้สำเร็จ

“ยอดเยี่ยม!”

รอยยิ้มของมิยูกิสดใสเจิดจ้า

“แม้ว่าฉันไม่อยากจะชมนักเรียนปีหนึ่งมากเกินไป แต่ฉันต้องบอกว่านายมีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมทีมชุดหนึ่งแล้ว ไม่ใช่แค่เพราะศักยภาพของนาย แต่เป็นเพราะทักษะที่แท้จริงของนาย นายเคยเล่นในเกมการแข่งขันบ้างไหมสมัยมัธยมต้น?”

คำถามสุดท้ายของมิยูกิทำให้คุสึโนกิเหลือบมองบน

นี่แทบจะไม่เรียกว่าลังเลที่จะชมเลย ข้อความที่ซ่อนอยู่ของมิยูกิก็คือ แม้ว่าฟุรุยะจะไม่มีประสบการณ์การแข่งขันมาก่อน ฟาสต์บอลสองแบบของเขาในปัจจุบันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาได้ตำแหน่งในทีมชุดหนึ่งของเซย์โดแล้ว

คำชมเช่นนี้น่าตกใจ!

“ผมเป็นผู้เล่นหลักและเป็นเอซในสมัยมัธยมต้นครับ ทีมของเราเป็นรองแชมป์ของฮอกไกโด!”

ฟุรุยะตอบตามความจริง

ความสำเร็จนี้ไม่ได้น่าประทับใจเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเล่นด้วยเบสบอลนุ่มสำหรับมัธยมต้นแทนที่จะเป็นเบสบอลแข็งสำหรับเยาวชน มันเป็นการบอกเล่ามากกว่าการโอ้อวดว่าเขาไม่ใช่ผู้เล่นหน้าใหม่เสียทีเดียว

“ดีที่ได้รู้! ถ้านายเป็นน้องใหม่ถอดด้ามจริงๆ เราก็คงไม่มั่นใจที่จะส่งนายลงสนาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทัวร์นาเมนต์คันโตกำลังจะมาถึง”

ในอีกไม่กี่วันต่อมา ฟุรุยะได้เข้าร่วมทีมชุดหนึ่ง และชื่อของเขาก็ถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อผู้เล่นสำหรับทัวร์นาเมนต์คันโต

ในขณะที่ซาวามุระและฮารุอิจิกำลังเล่นเกมฝึกซ้อมกับทีมชุดสอง ทัวร์นาเมนต์คันโตก็จัดขึ้นตามกำหนด

เดือนเมษายนคือทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ผลิของโตเกียว และเดือนพฤษภาคมคือทัวร์นาเมนต์คันโต ทัวร์นาเมนต์ทั้งสองนี้แทบจะจัดขึ้นติดต่อกัน

ฟุรุยะรู้สึกว่าเพียงไม่กี่วันหลังจากเข้าร่วมทีมชุดหนึ่ง และยังไม่ทันได้คุ้นเคยกับผู้เล่น เขาก็ได้มุ่งหน้าไปยังทัวร์นาเมนต์คันโตกับทีมแล้ว

คู่ต่อสู้คนแรกของพวกเขาในทัวร์นาเมนต์คือ โยโกฮามะ โคโฮคุ ซึ่งเป็นมหาอำนาจที่มีชื่อเสียงในคันโต

“เริ่มมาก็เจอศึกหนักเลย!”

ขณะที่เพื่อนร่วมทีมกำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ โค้ชคาตาโอกะก็พูดกับฟุรุยะขึ้นมาทันที

“เริ่มวอร์มอัพตั้งแต่อินนิงที่ห้า”

ความจริงที่ว่าฟุรุยะซึ่งเพิ่งเข้าร่วมทีมชุดหนึ่ง จะได้เป็นตัวแทนของเซย์โดในเกมที่เจอกับโยโกฮามะ โคโฮคุนั้นน่าตกใจ แม้แต่กับโอตะที่สนับสนุนฟุรุยะมาโดยตลอด

“โค้ชครับ?”

“ตัดสินใจแล้ว!”