บทที่ 24: ทีมชุดหนึ่งและทีมชุดสอง

บทที่ 24: ทีมชุดหนึ่งและทีมชุดสอง

“การให้ฟุรุยะเข้าร่วมทีมชุดหนึ่งก็เหมือนกับการติดปีกให้เสือ! แล้วท่านโค้ชมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับทีมชุดสองบ้างคะ?”

ทาคาชิมะ เรย์ ถามด้วยความคาดหวังอย่างกระตือรือร้น

เธอมีความเห็นที่สูงส่งต่อพรสวรรค์ของฟุรุยะ ในฐานะรองกัปตันของทีมเบสบอลเซย์โด เธอมีสายตาที่เฉียบแหลมในการมองเห็นศักยภาพ

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอเชื่อว่าผู้เล่นที่เธอพาเข้ามานั้นด้อยกว่า

ผลงานของพิชเชอร์ปีหนึ่งอีกคนก็น่าประทับใจไม่แพ้กัน

โอตะ ผู้อำนวยการทีมร่างท้วมเล็กน้อย ขมวดคิ้วด้วยความสับสนและถามว่า “ลูกขว้างของเขาไม่ได้โดนมาสุโกะตีออกไปเหรอครับ?”

ผู้อำนวยการทีมก็ยอมรับเช่นกันว่าผลงานของซาวามุระนั้นดี แต่จะเรียกว่าไร้ที่ติก็คงเป็นการกล่าวเกินจริง

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับฟุรุยะ

หากการเลื่อนตำแหน่งมันง่ายขนาดนั้น มันจะไม่ยุติธรรมกับผู้เล่นในทีมชุดสอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งรุ่นพี่ปีสามที่ยังไม่สามารถขึ้นมาได้หรอกหรือ?

การเลื่อนตำแหน่งของฟุรุยะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ทุกคนรู้ดีว่าทีมเบสบอลของเซย์โดต้องการพิชเชอร์ที่โดดเด่นอย่างเร่งด่วนเพื่อมาเสริมเอซคนปัจจุบัน

พูดตรงๆ ก็คือ ปัจจุบันเซย์โดขาดกำลังด้านการขว้าง

แม้ว่าผลงานของซาวามุระจะน่าชื่นชม แต่ก็ยังเร็วเกินไปสำหรับเขาที่จะเข้าร่วมทีมชุดหนึ่ง

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์เหล่านี้ ทีมต้องคำนึงถึงผู้เล่นปีสามที่กำลังจะจบการศึกษา

ท้ายที่สุดแล้ว เวลาสำหรับผู้เล่นเหล่านั้นกำลังจะหมดลง

หากพวกเขาไม่สามารถคว้าตำแหน่งเพื่อเล่นให้กับทีมได้ในตอนนี้ พวกเขาอาจจะไม่มีโอกาสได้สวมเครื่องแบบของเซย์โดและเป็นตัวแทนของทีมอีกเลย

มีผู้เล่นมากมายในทีมเบสบอลของเซย์โด และไม่ใช่ผู้เล่นทุกคนในทีมอันทรงเกียรติเช่นนี้ที่จะได้รับโอกาสเป็นตัวแทนของโรงเรียนในการแข่งขัน

บางคนไม่ได้แม้แต่จะเข้าร่วมในเกมฝึกซ้อมด้วยซ้ำ

ในการเป็นตัวแทนของเซย์โดในการแข่งขัน คุณต้องผ่านเข้าไปอยู่ในทีมชุดหนึ่งหรือชุดสองให้ได้ก่อน

“เราต้องพิจารณาถึงผู้เล่นปีสามอย่างแน่นอนค่ะ!”

ทาคาชิมะพยักหน้า

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถดูแลทุกคนได้ แต่พวกเขาก็ยังต้องให้ความเคารพผู้ที่ทำงานหนักและหลั่งเลือดและเหงื่อมากับทีม

“แต่นั่นไม่ควรเป็นเกณฑ์หลักในการคัดเลือกผู้เล่นนะคะ! เราคือทีมที่มุ่งสู่โคชิเอ็ง และระบบอาวุโสไม่มีที่ยืนที่นี่ การให้โอกาสผู้เล่นที่มีแววมากกว่าคือสิ่งที่เราควรทำ”

โอตะเกาหลังศีรษะของเขาตามสัญชาตญาณ

เมื่อรองกัปตันของพวกเขาพูดถึงเรื่องเบสบอล เห็นได้ชัดว่าเธอไม่มีที่ว่างสำหรับความรู้สึกส่วนตัว

ในตอนนี้ เธอกลายเป็นศูนย์รวมของความเป็นกลางไปแล้ว

“การขว้างของซาวามุระน่าประทับใจจริงๆ ค่ะ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าลูกขว้างของเขาไม่เคยถูกตี เหตุผลที่เขาเสียไปเพียงแต้มเดียวในอินนิงหลังๆ นั้น ไม่ใช่เพราะทักษะของเขาเพียงอย่างเดียว แต่ความพยายามในเกมรับของโคมินาโตะและฟุรุยะก็มีส่วนอย่างมากเช่นกัน โดยเฉพาะในช่วงท้ายๆ ลูกขว้างของเขาถูกตีไปยังนอกสนามอย่างต่อเนื่อง ถ้าไม่ได้การป้องกันของฟุรุยะ เขาอาจจะพังไปแล้วก็ได้”

โอตะไม่มีความแค้นส่วนตัวกับซาวามุระ เขาแค่ต้องการรักษาโอกาสให้กับผู้เล่นปีสองและปีสามมากขึ้น

“ในช่วงท้ายเกม พละกำลังของซาวามุระลดลงอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการขว้างของเขาจึงเริ่มสั่นคลอน แต่ก่อนหน้านั้น เขาถูกตีอย่างจังจริงๆ แค่ครั้งเดียวโดยมาสุโกะ ถึงแม้ว่าบางส่วนอาจเป็นเพราะโชคช่วย แต่การขว้างห้าอินนิงเต็มและเสียไปเพียงแต้มเดียวเป็นสิ่งที่เราควรพิจารณาอย่างจริงจัง”

สิ่งที่ทาคาชิมะพูดนั้นไม่มีช่องให้โต้แย้งเลย

แม้แต่ผู้อำนวยการโอตะก็ต้องยอมรับว่า หากดูจากผลลัพธ์สุดท้ายเพียงอย่างเดียว ผลงานของซาวามุระก็น่าประทับใจจริงๆ

โค้ชคาตาโอกะพยักหน้าเห็นด้วย

แม้ว่าในช่วงแรกจะมีความตึงเครียดเล็กน้อยระหว่างเขากับเด็กหนุ่มจากนากาโนะ แต่คาตาโอกะก็ไม่เคยมองข้ามพรสวรรค์ของเด็กคนนั้น

ไม่ว่าจะเป็นการปะทะกันครั้งแรกของพวกเขา หรือการขว้างของซาวามุระในเกมวันนี้ คาตาโอกะก็ได้ให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดมาโดยตลอด

“เริ่มต้นด้วยการให้เขาไปอยู่ทีมชุดสองก่อน ผมวางแผนที่จะมอบหมายให้เขาอยู่กับคริส” คาตาโอกะประกาศ เห็นได้ชัดว่าเขาได้ตัดสินใจไว้แล้ว

ในฐานะโค้ชของทีมเบสบอลเซย์โด คาตาโอกะรู้ดีว่าบทบาทใดจะช่วยให้ซาวามุระดึงศักยภาพสูงสุดของเขาออกมาได้ดีที่สุด

“คริสเหรอคะ? เป็นความคิดที่ดีค่ะ” ทาคาชิมะ เรย์ เห็นด้วย

ผู้อำนวยการทีมร่างท้วมเล็กน้อย โอตะ เกาหัวและถามว่า “คริสยังคงมุ่งเน้นไปที่การทำกายภาพบำบัดอยู่ไม่ใช่เหรอครับ? เขาจะยอมเหรอ?”

“เขายอมแน่นอน! ถ้าเป็นเรื่องของความรู้พื้นฐานด้านเบสบอล ไม่มีใครในทีมของเราจะรอบรู้ไปกว่าคริสอีกแล้ว”

“แล้วผู้เล่นที่ชื่อ โคมินาโตะ ฮารุอิจิ ล่ะครับ? เขาเป็นน้องชายของเรียวสึเกะใช่ไหม?”

“ใช่เลย! ใครจะไปคิดว่าสองพี่น้องจะมีความผูกพันกันขนาดนี้? และผลงานในสนามของพวกเขาก็ช่าง...”

เมื่อเทียบกับซาวามุระแล้ว ผู้อำนวยการโอตะมีความประทับใจในตัวฮารุอิจิมากกว่ามาก

“ให้เขาไปอยู่ทีมชุดสองด้วยเช่นกัน” คาตาโอกะตัดสินใจ จัดการเรื่องของผู้เล่นปีหนึ่งทั้งสามคน

สำหรับโทโจ, คาเนมารุ, และทาคัตสึ...ผู้เล่นที่ทีมเคยคาดหวังไว้สูงก่อนหน้านี้...คาตาโอกะรู้ว่าพวกเขาไม่ได้ทำผลงานได้ไม่ดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ผู้เล่นปีหนึ่งกลับมามีโมเมนตัม คาเนมารุและคนอื่นๆ ก็มีช่วงเวลาที่โดดเด่นอยู่สองสามครั้ง

อดีตดาวเด่นจากลีกเยาวชนเหล่านี้มีพรสวรรค์อย่างชัดเจน และมีพื้นฐานที่มั่นคง

แต่ทุกอย่างจะกลายเป็นเรื่องเปรียบเทียบเมื่อนำมาเทียบกัน

เมื่อคุณนำผลงานของพวกเขามาเทียบกับซาวามุระและฮารุอิจิ ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาสู้ไม่ได้

“ให้พวกเขาเน้นไปที่การเสริมสร้างพื้นฐานก่อน” คาตาโอกะสั่ง

ผู้อำนวยการโอตะพยักหน้าเห็นด้วย

ข่าวดังกล่าวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีความล่าช้า

การเลื่อนตำแหน่งของฟุรุยะสู่ทีมชุดหนึ่งเป็นเรื่องที่แน่นอนมาสักพักแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีใครประหลาดใจ

ในทางตรงกันข้าม การเลื่อนตำแหน่งของผู้เล่นปีหนึ่งสองคนสู่ทีมชุดสองกลับได้รับความสนใจจากหลายคน

“น้องใหม่ปีนี้ไม่ธรรมดาเลย!”

ทีมเบสบอลของเซย์โดถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการสรรหาผู้เล่นในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ผู้เล่นปีสองและปีสามทุกคนต่างก็รู้ดีถึงเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม ปีนี้แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด

หากผลงานของคาเนมารุและทาคัตสึเกิดขึ้นในปีที่ผ่านๆ มา พวกเขาจะต้องถูกมองว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่มีแววและได้รับการบ่มเพาะตามนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ตอนนี้ พวกเขากำลังฝึกซ้อมร่างกายขั้นพื้นฐานร่วมกับน้องใหม่ปีหนึ่งคนอื่นๆ

ผู้เล่นปีหนึ่งสามคนที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดดเด่นในฐานะผู้มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง

หลังจากการฝึกซ้อมในช่วงบ่าย ฟุรุยะไม่ได้เลือกที่จะฝึกซ้อมเพิ่มเติม แต่หลังจากกินข้าวและอาบน้ำ เขาก็ตรงกลับไปที่หอพัก

ในห้องพักของพวกเขา มิยูกิซึ่งสวมแว่นตา โบกมือให้ฟุรุยะอย่างร่าเริง

“จากนี้ไป เราคือสหายร่วมรบในสมรภูมิเดียวกัน มาทำงานร่วมกันให้ดีเถอะ! ฉันยังไม่เคยรับลูกขว้างของนายเลย อยากจะลองดูหน่อยไหม?”