บทที่ 23: การประเมินฟุรุยะของโค้ชคาตาโอกะ

บทที่ 23: การประเมินฟุรุยะของโค้ชคาตาโอกะ

ในห้องทำงานของโค้ชทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด บุคคลสำคัญหลายคนของชมรมเบสบอลได้มารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับผู้เล่นที่โดดเด่นจากการแข่งขันครั้งล่าสุด

จุดสนใจแรกของพวกเขา แน่นอนว่าเป็นผู้เล่นชุดหนึ่งที่มีอยู่เดิม

สำหรับเกมในวันนี้ โค้ชคาตาโอกะได้ไตร่ตรองมาเป็นอย่างดี

เขาไม่ได้แค่ประเมินน้องใหม่เท่านั้น แต่ยังหวังว่าผู้เล่นชุดหนึ่งในปัจจุบันจะสามารถใช้การแข่งขันครั้งนี้เพื่อค้นพบฟอร์มการเล่นที่ดีที่สุดของตนเองอีกครั้ง

พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นการช่วยให้พวกเขากลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง

ไม่ว่าพิชเชอร์เอซและพิชเชอร์สำรองของพวกเขาจะมีปัญหามากแค่ไหน ก็ยังมีช่องว่างด้านคุณภาพที่ชัดเจนเมื่อเทียบกับผู้เล่นปีหนึ่ง

หลังจากการแข่งขันครั้งนี้ โมเมนตัมของพวกเขาจะต้องเปลี่ยนไปอย่างแน่นอน

และในความเป็นจริง มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ทัมบะ เอซที่เคยถูกจับตามองอย่างหนักก่อนหน้านี้ ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเมื่อเจอกับเหล่าน้องใหม่

ความยอดเยี่ยมเช่นนี้เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนที่มีตา

แม้จากมุมมองของโค้ชคาตาโอกะและสมาชิกรุ่นพี่ ผลงานของทัมบะก็น่าทึ่ง

“ขอบคุณพระเจ้า ในที่สุดทัมบะก็กลับมาเข้าฟอร์ม ถ้าเขารักษาฟอร์มนี้ไว้ได้ในทัวร์นาเมนต์คันโต เขาจะต้องเฉิดฉายอย่างแน่นอน” โอตะ ผู้จัดการร่างท้วมเล็กน้อย กล่าวพร้อมกับประสานมือสวดภาวนา

“ผลงานของทัมบะน่าชื่นชมจริงๆ ค่ะ! ฉันแค่หวังว่าเขาจะสามารถรักษาระดับนี้ไว้ได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งทัดเทียมกัน” ทาคาชิมะ เรย์ วิเคราะห์อย่างใจเย็น พลางขยับแว่นบนสันจมูกของเธอ

ในฐานะรองกัปตันของทีมเบสบอลเซย์โด โดยปกติแล้วเธอจะแสดงท่าทีที่เป็นมิตรเมื่อพูดคุยเรื่องอื่นๆ

เธอให้ความรู้สึกว่าเป็นคนที่เข้าถึงง่ายมาก

แต่เมื่อเป็นเรื่องของเบสบอล มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ความมีเหตุผลและความเป็นกลางของเธอมักจะทำให้ผู้คนมองข้ามเพศของเธอไป

“เขาต้องกลับขึ้นไปอยู่ทีมชุดหนึ่ง!”

โค้ชคาตาโอกะพอใจกับเอซคนปัจจุบันของพวกเขามากแค่ไหน?

คงจะเป็นการโกหกถ้าจะบอกว่าเขาพอใจอย่างสมบูรณ์

แต่ก็ช่วยไม่ได้ นี่คือเอซที่ดีเพียงคนเดียวที่พวกเขามีอยู่ในทีมชุดหนึ่งในขณะนี้

แม้จะมีความคับข้องใจมากมายในใจ คาตาโอกะก็ต้องบ่มเพาะเขาอย่างเหมาะสม

โอตะและทาคาชิมะคุ้นเคยกับทัศนคติของโค้ชของพวกเขามานานแล้ว

ถ้ารองกัปตันเป็นคนมีเหตุผลและเป็นกลางเมื่อเป็นเรื่องของเบสบอล โค้ชของพวกเขาก็คงจะถูกอธิบายได้เพียงว่าเป็นคนเข้มงวด

พูดตามตรง มีผู้เล่นน้อยคนมากที่สามารถทำให้เขาพอใจได้

แม้ว่าจะมีผู้เล่นไม่กี่คนในทีมชุดหนึ่งที่เขาพอใจในตอนนี้ แต่ทัมบะก็ไม่ใชหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน

“การตีครั้งสุดท้ายของมาสุโกะก็น่าประทับใจมากเช่นกัน ท่านมีแผนสำหรับเขาอย่างไรบ้างครับ?”

“ให้เขากลับขึ้นไปอยู่ทีมชุดหนึ่ง ผมคิดว่าเขาได้รับบทเรียนเพียงพอแล้ว”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของโค้ชคาตาโอกะ

เมื่อเทียบกับเอซคนปัจจุบันของทีม เห็นได้ชัดว่าโค้ชคาตาโอกะพอใจกับผลงานของมาสุโกะมาก

ผู้เล่นปีสามคนนี้ตีลูกฮิตได้หลายครั้งติดต่อกัน แม้กระทั่งตีลูกขว้างของซาวามุระออกไปนอกสนามได้ลูกหนึ่ง

เขาสังเกตเห็นพฤติกรรมที่ผิดปกติของซาวามุระและวางแผนรับมือในระหว่างการตี

แง่มุมนี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้โค้ชคาตาโอกะพอใจมากแล้ว

ในขณะที่หลายคนคิดว่าโค้ชเบสบอลของเซย์โดนั้นเข้มงวดและปฏิบัติต่อผู้เล่นเหมือนเบี้ย แต่ในความเป็นจริง คาตาโอกะชอบที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้เล่นมีความคิดริเริ่ม

ความคิดริเริ่มนี้ไม่เพียงแต่แสดงออกมาในโมเมนตัมของพวกเขา แต่ยังรวมถึงความสามารถในการคิดอย่างอิสระด้วย

มาสุโกะคือผู้เล่นประเภทที่ทำให้โค้ชคาตาโอกะพอใจเป็นอย่างยิ่ง

“ถ้าเขาสามารถรักษาระดับผลงานนี้ไว้ได้ เขาก็สามารถกลายเป็นผู้ตีคลีนอัปที่ไว้ใจได้อย่างไม่มีข้อโต้แย้งของทีมเบสบอลเซย์โดของเราได้!”

หลังจากพูดคุยเกี่ยวกับรุ่นพี่สองสามคน บทสนทนาก็เปลี่ยนไปที่น้องใหม่อย่างรวดเร็ว

เป็นไปตามที่ฮารุอิจิคาดการณ์ไว้

ไม่ว่าเขาและซาวามุระจะทำผลงานได้ดีเพียงใดในทีมน้องใหม่ พวกเขาก็ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่ได้รับความสนใจในการแข่งภายในทีมครั้งนี้

ก็เพียงเพราะว่าฟุรุยะเป็นสัตว์ประหลาดเกินไป!

“ตีไกลสุดๆ, โฮมรัน, และสองแต้มที่ตีได้ ถึงแม้ว่าเขาจะโดนเอาต์ในการตีครั้งสุดท้าย แต่เมื่อพิจารณาจากแรงและระยะทางของการตีนั้น ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่มันจะเป็นการตีไกลเช่นกัน ความสามารถในการตีที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เทียบได้กับเท็ตสึยะ กัปตันของเราเลยทีเดียว...”

ในฐานะผู้ที่แนะนำฟุรุยะ โอตะพูดถึงเขาด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง ราวกับว่าตัวเขาเองได้ทำผลงานอย่างยอดเยี่ยมในสนาม

ทาคาชิมะ เรย์ ไม่ได้แสดงอาการอิจฉาเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะรองกัปตันของทีมเบสบอลเซย์โด การได้เห็นพรสวรรค์เช่นนี้ปรากฏขึ้นมีแต่จะทำให้เธอตื่นเต้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอไม่ได้ปิดบังความตื่นเต้นของเธอเลย

“แง่มุมที่สำคัญที่สุดยังคงเป็นการขว้างของเขา!”

“แม้ว่าเราจะได้เห็นแค่ลูกเดียว แต่ตำแหน่งก็อยู่ตรงกลางเป๊ะ ไม่มีการเบี่ยงเบนเลย! น่าประหลาดใจที่ผู้เล่นเช่นนี้ไม่เคยปรากฏตัวในทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศมาก่อน!”

ทาคาชิมะสอบถามด้วยความสงสัย

เมื่อพิจารณาจากศักยภาพอันมหาศาลที่ฟุรุยะแสดงออกมา ตามหลักเหตุผลแล้ว ตราบใดที่เขาไม่ได้อยู่ในทีมที่อ่อนแอ เขาก็ไม่น่าจะมีปัญหาในการผ่านเข้ารอบระดับประเทศ

“ต้องเป็นเพราะหาแคชเชอร์ไม่ได้แน่ๆ! นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงยากสำหรับเขาที่จะใช้ลูกขว้างเช่นนั้นได้อย่างเต็มที่ในการแข่งขันระดับมัธยมต้น มิฉะนั้น ต่อให้เขาไม่ได้ไปแข่งทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ ชื่อของเขาก็ต้องโด่งดังไปทั่วประเทศอย่างแน่นอน”

โค้ชคาตาโอกะตอบอย่างมั่นใจ

ยุคปัจจุบันไม่เหมือนกับอดีตที่เต็มไปด้วยข้อจำกัด

ในยุคอินเทอร์เน็ตนี้ ถ้านักเรียนมัธยมต้นสามารถขว้างได้เร็ว 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมง...หรือแม้แต่เกิน 145 กิโลเมตร...ชื่อของเขาก็จะดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งวงการเบสบอล

พรสวรรค์เช่นนี้ย่อมต้องเป็นที่ยอมรับ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงได้ของดีราคาถูกมา” โอตะหัวเราะเบาๆ

ซึ่งแตกต่างจากโค้ชและรองกัปตัน โอตะเคยไปฮอกไกโดมาด้วยตัวเองและรู้เรื่องสถานการณ์ของฟุรุยะมากกว่าเล็กน้อย

“ท่านคิดว่าเราควรจะทำอย่างไรกับผู้เล่นคนนี้ดีครับ?”

“เลื่อนเขาขึ้นสู่ทีมชุดหนึ่ง สำหรับทัวร์นาเมนต์คันโตที่กำลังจะมาถึง ผมจะจัดการให้เขาได้ลงเล่น” โค้ชคาตาโอกะกล่าว

เมื่อเป็นเรื่องของการส่งเสริมผู้มีพรสวรรค์ คาตาโอกะไม่มีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวด

ตราบใดที่คุณเป็นสมาชิกของทีมเบสบอลเซย์โดและมีคุณสมบัติพร้อม เขาก็ยินดีที่จะให้โอกาสคุณ

“แม้แต่สำหรับการแข่งขันฤดูร้อนในภายหลัง ผมก็วางแผนที่จะให้เขาและทัมบะร่วมมือกันในตำแหน่งพิชเชอร์”

เมื่อได้ยินการสนับสนุนอย่างแข็งขันของโค้ชคาตาโอกะที่มีต่อฟุรุยะ โอตะก็รู้สึกทั้งยินดีและกังวลเล็กน้อย

ถ้าฟุรุยะและทัมบะจะเป็นผู้เล่นคนสำคัญ นั่นหมายความว่าคาวาคามิ ซึ่งเขาคาดหวังไว้สูง จะถูกมองข้ามไปโดยสิ้นเชิงหรือไม่?

“เขาก็เป็นแค่น้องใหม่ปีหนึ่งนะครับ จะดีจริงๆ เหรอครับ?”

“เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพรสวรรค์เช่นนี้ สิ่งที่เราต้องมอบให้คือความไว้วางใจ”