บทที่ 21: ฟุรุยะปิดฉากด้วยโฮมรัน! บทที่ 22: ดาวเด่นที่สว่างที่สุด!

บทที่ 21: ฟุรุยะปิดฉากด้วยโฮมรัน!

“เบสสาม!”

ทุกสายตา ณ ที่นั้นจับจ้องไปยังเบสสาม

พวกเขาเฝ้ามองลูกเบสบอลที่ลอยผ่านไป และในขณะเดียวกัน ก็เห็นซาวามุระกำลังเหยียบเบส

ขณะที่ทุกคนคิดว่าเกมรุกของทีมน้องใหม่ได้หยุดชะงักลงแล้ว สิ่งที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคนก็คือ เด็กหนุ่มที่ชื่อซาวามุระไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น

เขาเหยียบข้ามเบสและพุ่งไปยังโฮมเพลท

“เจ้าหมอนี่ต้องหาเรื่องใส่ตัวแน่ๆ!”

ผู้เล่นปีสองและปีสามจากทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดรู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง

อะไรทำให้คู่ต่อสู้ของพวกเขามั่นใจขนาดนั้นว่าเขาสามารถกลับมาถึงโฮมเพลทได้ในสถานการณ์เช่นนี้?

เขาคิดจริงๆ เหรอว่าผู้เล่นเบสสามของพวกเขานั่งอยู่เฉยๆ?

ฮารุอิจิ ซึ่งไปถึงเบสแรกได้สำเร็จ แสดงสีหน้าไม่เชื่อ

แม้ว่าเขาจะตะโกนให้ซาวามุระวิ่งต่อไป แต่ลึกๆ แล้ว เขาก็ไม่เชื่อว่าซาวามุระมีโอกาสที่จะกลับมาถึงบ้านได้

“เจ้าหมอนี่ไร้เดียงสาเกินไปจริงๆ ใช่ไหม?”

แม้จะคิดเช่นนี้ ฮารุอิจิก็เก็บคำพูดเหล่านั้นไว้กับตัวเอง กลับกัน เขาชูแขนขึ้นอย่างตื่นเต้นและตะโกนว่า “ลุยเลย!”

มีแต่ต้องลองเท่านั้นที่พวกเขาจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้

พวกเขาได้เห็นความแข็งแกร่งของรุ่นพี่ปีสองและปีสามแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งรุ่นพี่คาวาคามิบนเนินพิชเชอร์

แม้ว่าพวกเขาจะสามารถออกไปยืนบนเบสได้สองครั้งติดต่อกัน แต่ฮารุอิจิก็รู้ว่าพวกเขายังไม่แน่ใจว่าจะทำแต้มได้ในเกมนี้หรือไม่

ในตอนนี้ ถ้าซาวามุระสามารถทำให้คู่ต่อสู้ประมาทได้ บางทีพวกเขาอาจจะมีโอกาสทำแต้มได้จริงๆ

ผู้เล่นปีหนึ่งคนอื่นๆ ก็เข้าร่วมด้วย ส่งเสียงเชียร์อย่างกึกก้อง

แม้ว่าจะมีแววแห่งความโง่เขลาอยู่ในดวงตาที่ใสซื่อของซาวามุระ แต่ก็ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าการปรากฏตัวของเขาคือสิ่งที่ปลุกพลังให้ทีมปีหนึ่งกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ความแข็งแกร่งของฟุรุยะพิสูจน์ได้แค่ตัวเขาเองและไม่ได้ยกระดับทีมน้องใหม่ทั้งทีม

ในทางตรงกันข้าม ซาวามุระดูเหมือนจะมีออร่ามหัศจรรย์บางอย่าง

ในตอนนี้ น้องใหม่ปีหนึ่งทุกคนต่างก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าซาวามุระจะกลับมาถึงโฮมเพลทได้สำเร็จ

“อย่ามาดูถูกฉันนะ! ดูฉันจัดการแกซะ!”

ขณะที่ซาวามุระพุ่งเข้ามาหาเขา โอโนะ แคชเชอร์ ยังคงสงบนิ่ง

การคำนวณของซาวามุระต้องมีข้อผิดพลาดแน่ๆ

ลูกเบสบอลไปถึงเบสสามและเดินทางมายังโฮมเพลทอย่างรวดเร็ว และก่อนที่ซาวามุระจะมาถึง โอโนะก็ได้จับลูกบอลไว้ในถุงมือของเขาแล้ว

“ป้าบ!”

หลังจากจับลูกบอลได้อย่างมั่นคง โอโนะก็ยืนอย่างมั่นคงและแน่วแน่

แค่รอให้ซาวามุระเข้ามาชนเขา!

ด้วยประสบการณ์และทักษะที่ฝึกฝนมาอย่างดีที่ทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด โอโนะไม่เชื่อว่าซาวามุระจะสามารถแอบผ่านเขาไปได้สำเร็จ

โอโนะมั่นใจว่าเขาสามารถหยุดซาวามุระได้

ในไม่ช้า การปะทะก็เกิดขึ้น

จากมุมมองของผู้ชม ทั้งสองคนพันกันยุ่งเหยิง

ถุงมือของโอโนะอยู่บนตัวของซาวามุระแล้ว

“เจ้าเด็กใหม่เอ๊ย แกยังอ่อนหัดไปร้อยปี!”

ผู้เล่นปีสองและปีสามที่เฝ้าดูเหตุการณ์นี้ต่างก็ยิ้มอย่างมีชัยและหยิ่งผยอง

จากมุมมองของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าซาวามุระเอาต์ไปแล้วในตอนนี้

แต่โค้ชคาตาโอกะไม่ได้พูดเช่นนั้น

“เซฟ! ทีมน้องใหม่ได้หนึ่งแต้ม!”

เกมดำเนินมาถึงช่วงท้ายแล้ว และน้องใหม่เพิ่งจะทำแต้มแรกของพวกเขาได้

ตอนนี้คะแนนคือ 22 ต่อ 1

แม้ว่าส่วนต่างของคะแนนจะยังคงห่างกันอย่างน่าตกใจ แต่เหล่ารุ่นพี่ปีสองและปีสามกลับรู้สึกราวกับว่าเพิ่งถูกตบหน้าอย่างแรง

ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำด้วยความไม่เชื่อ

“เป็นไปได้ยังไง?”

มีเพียงโอโนะ ซึ่งนั่งยองๆ อยู่ในตำแหน่งแคชเชอร์ ที่สูดหายใจเข้าอย่างแรงด้วยความประหลาดใจ

ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ในฐานะผู้มีส่วนร่วมโดยตรง เขาได้เห็นการเคลื่อนไหวทั้งหมดของซาวามุระอย่างชัดเจน

ขณะที่เขากำลังจะแท็กซาวามุระให้ออก ซาวามุระกลับหลบถุงมือของเขาได้อย่างไม่คาดคิดในมุมที่น่าเหลือเชื่อ

ในตอนนั้น แขนของซาวามุระเกือบจะงอพับ

“เจ้าหมอนี่ไม่กลัวเจ็บเลยรึไง?”

การหลบหลีกนั้นอันตรายเกินไป หากเป็นคนอื่นแทนที่จะเป็นซาวามุระ มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะลงเอยด้วยกระดูกหัก หรือแม้กระทั่งพิการตลอดชีวิต

ไม่ว่าโอโนะจะตกใจเพียงใดในใจ คะแนนบนสนามก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว

22:1

ช่องว่างที่กว้างใหญ่จนเกือบจะน่าขัน

เมื่อซาวามุระกลับมาที่ทีมน้องใหม่ เขาได้รับการต้อนรับด้วยเสียงเชียร์จากเพื่อนร่วมทีมทุกคน

ขวัญและกำลังใจของทีมน้องใหม่พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

มันรู้สึกราวกับว่าไม่ใช่พวกเขาที่ตามหลังอยู่กว่า 20 แต้ม

เหล่ารุ่นพี่ปีสองและปีสาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการยั่วยุจากน้องใหม่เช่นนี้ ก็โกรธจัดอย่างเห็นได้ชัด!

ในช่วงเวลาถัดมาของเกม เหล่ารุ่นพี่ปีสองและปีสามก็เข้าสู่สภาวะคลั่ง

พวกเขาเก็บสองเอาต์ได้อย่างรวดเร็ว

ควรสังเกตว่าในขณะนี้ ขวัญและกำลังใจของทีมน้องใหม่นั้นสูงมาก

ก่อนหน้านี้ ทีมน้องใหม่ถูกกดดันด้วยท่าทีที่น่าเกรงขามของรุ่นพี่ ทำให้พวกเขาไม่สามารถแสดงศักยภาพของตนเองออกมาได้อย่างเต็มที่

การที่สามารถทำผลงานได้เจ็ดสิบหรือแปดสิบเปอร์เซ็นต์ก็ถือเป็นสัญญาณของความแข็งแกร่งทางจิตใจแล้ว

อย่างไรก็ตาม ด้วยผลงานที่โดดเด่นของฟุรุยะและซาวามุระ ประกอบกับทีมน้องใหม่ทำแต้มแรกได้ ผู้เล่นปีหนึ่งที่วิตกกังวลก็ตระหนักขึ้นมาทันทีว่ารุ่นพี่ปีสองและปีสามเหล่านี้อาจจะไม่น่ากลัวอย่างที่พวกเขาคิด

คู่ต่อสู้ของพวกเขาไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่อยู่ยงคงกระพัน

ตราบใดที่พวกเขาสามารถหาโอกาสและแสดงทักษะของตนเองได้อย่างมั่นคง พวกเขาก็สามารถแข่งขันกับรุ่นพี่ในสนามได้อย่างแท้จริง

เมื่อความมั่นใจในทีมพุ่งสูงขึ้น ทุกคนดูเหมือนจะนึกถึงช่วงเวลาที่พวกเขาครองสนามเบสบอลสมัยมัธยมต้นได้

แต่ในไม่ช้า ผู้เล่นเหล่านี้ก็ถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริง

คาวาคามิที่โกรธจัดไม่ยอมออมมืออีกต่อไป

ลูกเบสบอลที่ลอยออกจากมือของเขากลายเป็นเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ

แค่พยายามจะตีโดนลูกบอลก็เป็นการต่อสู้ทางจิตใจสำหรับทุกคนแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการตีมันออกไปนอกสนามเลย

เมื่อได้สองเอาต์และมีตัววิ่งอยู่ที่เบสแรก ก็ถึงตาของฟุรุยะที่จะตี

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าผู้เล่นปีสองและปีสาม...โดยเฉพาะพิชเชอร์คาวาคามิ...ทำผลงานได้แข็งแกร่งอย่างไม่คาดคิดเพียงใด เหล่าน้องใหม่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกกังวล

แม้จะมีฟุรุยะอยู่ที่แท่นตี พวกเขาก็ไม่เชื่อว่าเขาจะสามารถตีลูกออกไปได้จริงๆ

“ฟุ่บ!”

ขณะที่ทุกคนกำลังคิดเช่นนี้ คาวาคามิก็ขว้างลูกแรกออกมาอย่างเด็ดขาด

ในขณะนั้น ร่างกายของฟุรุยะก็พุ่งเข้าสู่การเคลื่อนไหว

“ฉันจะนั่งเฉยๆ ไม่ทำอะไรไม่ได้!”

“บึ้มม!!”

ฟุรุยะเหวี่ยงไม้เบสบอลสุดแรง ไม้เบสบอลแหวกอากาศพร้อมกับเสียงดังวื้ดมหาศาล

เมื่อได้ยินเสียงไม้กระทบลูก ทุกคนก็ขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณ

แม้จะยังไม่เคยเผชิญหน้ากับเขามาก่อน พวกเขาก็สัมผัสได้ว่าการเหวี่ยงครั้งนี้ทรงพลังเป็นพิเศษ

“แค๊ง!”

เมื่อลูกเบสบอลสัมผัสกับไม้ มันก็พุ่งออกไปด้วยความเร็วเกือบสองเท่าของความเร็วเดิมที่ถูกขว้างมา

“มันลอยไปแล้ว! มันลอยออกไปแล้ว!!!”

บทที่ 22: ดาวเด่นที่สว่างที่สุด!

ชั่วขณะที่ลูกพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ความตกตะลึงบนใบหน้าของ ฟุรุยะ ซาโตรุ ก็หายวับไปในพริบตา

เขาเผลอบ่นออกมาแบบไม่คิดอะไร ไม่ได้คาดเลยว่าจะตีโดนจนลูกพุ่งข้ามรั้วได้จริง!

สมัยมัธยมต้นเขาซ้อมเหวี่ยงไม้และฝึกการตีมาไม่น้อย ผลรวมก็ถือว่าใช้ได้

ในปีสุดท้าย ตอนแข่งระดับจังหวัดฮอกไกโด ฟุรุยะยืนเป็นผู้ตีลำดับสี่ตัวหลักของทีม

ถึงอย่างนั้น จำนวนครั้งที่ตีได้ลูกยาวข้ามรั้วก็ยังนับนิ้วมือได้

ผลงานการตีที่ดูดีของเขา ส่วนหนึ่งมาจากพรสวรรค์ทางร่างกายโดยแท้

คนที่ขว้างลูกได้ไกลร้อยสามสิบเมตร ย่อมมีพลังแขนไม่ธรรมดา

ขอแค่ไม้โดนเต็มหน้าไม้ ลูกก็พร้อมจะปลิวไกลอยู่แล้ว

แต่ต่อให้เป็นอย่างนั้น การจะตีลูกข้ามรั้วก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ฟุรุยะเองก็ไม่คิดว่า ในเกมแบ่งทีมภายในครั้งนี้ เมื่อต้องเจอกับลูกขว้างเฉียบคมของ คาวาคามิ

เขาจะงัดผลงานระดับนี้ออกมาได้

ตีโดนแล้ว ฟุรุยะวางไม้ลงอย่างไร้อารมณ์ก่อนพุ่งวิ่งแตะฐานหนึ่ง ฐานสอง ฐานสาม และกลับแตะฐานบ้าน

เมื่อ โคมินาโตะ ฮารุอิจิ วิ่งข้ามหน้าเข้าเส้นไปก่อน ทีมปีหนึ่งก็เก็บเพิ่มรวดเดียวสองแต้ม

สกอร์บนสนามขยับเป็นยี่สิบสี่ต่อสาม

เสียงฮือฮาดังจากกองเชียร์นอกสนามทันที

“นึกว่าพวกสองคนนั้นทำได้ยอดแล้วนะ! คาดไม่ถึงจริงๆ…”

“พลังตีขนาดนี้ น่าจะดันขึ้นชุดหลักได้เลยมั้ง”

“เห็นไหม มุมปากของผู้ฝึกสอนคาตาโอกะยกขึ้นแล้ว ดูท่าเจ้าตัวคงปลื้มสุดๆ”

ฝั่งผู้เล่นปีหนึ่งของโรงเรียนมัธยมเซย์โดเอง ก็พากันอึ้งเช่นกัน

พวกเขามองฟุรุยะอย่างไม่เชื่อสายตา เต็มไปด้วยความตะลึง

“นี่แหละหรือที่เรียกว่า ตัวเอกของเรื่อง?”

ไม่ใช่แค่ใคร ฮารุอิจิที่เพิ่งสร้างผลงานใช้ได้ยังยิ้มเจื่อน

ในหมู่ทีมปีหนึ่ง ผลงานของเขาถือว่าน่าชมอยู่แล้ว

ถ้านับรวมจังหวะเข้าขากับ ซาวามูระ เอย์จุน ด้วย ก็สมควรเข้าตาผู้ฝึกสอนคาตาโอกะและทีมงานโค้ชเซย์โด

คิดตามเหตุผล ทั้งคู่ควรจะได้รับการมองในแง่ดีจากสตาฟฟ์

ทว่าเรื่องกลับพลิกผัน

ผลงานของฟุรุยะนั้นเกินความคาดหมายไปไกล

เขาว่ากันว่า ไม่ใช่มองไม่เห็นคุณค่า แต่พอเอาไปเทียบกับคนอื่นเมื่อไร ใจก็หล่นวูบเมื่อนั้น

แม้ฮารุอิจิกับซาวามูระจะเล่นได้โดดเด่นก่อนหน้านี้

แต่เทียบกับสิ่งที่ฟุรุยะโชว์แล้ว ผลงานก่อนหน้ากลับดูจืดลงทันที

ตลอดเกมถึงตรงนี้ ฟุรุยะไม่ได้มีจังหวะให้แสดงของมากนัก

กระนั้น เขาก็ตีได้หนึ่งครั้งแบบลูกยาวข้ามรั้ว เก็บแต้มพ่วงมาอีกสอง

จากสามแต้มของทีมปีหนึ่ง ฟุรุยะรับผิดชอบถึงสองในสาม

แค่พลังตีที่น่ากลัวระดับนี้ ก็ฝังรอยจำลึกในใจทุกคนแล้ว

ยังไม่นับลูกขว้างหนักแน่นน่าครั่นคร้ามของเขาอีก

“คนเราเอาไปเทียบกันไม่ได้จริงๆ”

ถึงอย่าง ฮารุอิจิ ที่ทำผลงานดีในเกมแบ่งทีมวันนี้ ก็ยังอดรู้สึกจนใจต่อความร้ายกาจของฟุรุยะไม่ได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้เล่นปีหนึ่งคนอื่นๆ

จะให้เทียบกับฟุรุยะยังยาก เกินกว่าจะเอาไปวัดกับฮารุอิจิหรือซาวามูระเสียอีก

“เหลือเชื่อจริงๆ เด็กใหม่ไม่น่ามองข้าม”

แม้แต่รุ่นพี่ที่ปกติทะนงตัวนักหนา ก็ยังเผลอขยาดกับรัศมีของฟุรุยะ

ขณะที่ ยูกิ เท็ตสึยะ กัปตันทีม กลับปล่อยประกายใจสู้พุ่งพล่าน

จากผู้เล่นคนใหม่นี้ เขารับรู้ถึงภัยคุกคามชัดเจน

ทว่าเจ้าแรงกดดันนั้นไม่ได้ทำให้ยูกิกลัว กลับจุดไฟฮึดในตัวเสียมากกว่า

มีเพียง มิยูกิ คาสึยะ ผู้สวมแว่น ที่มองผลงานของรุ่นน้องห้องเดียวกันอย่างเป็นกลาง

“น่าจะฟลุค คาวาคามิประมาทไปหน่อย”

หลังผ่าน ฮารุอิจิ มา คาวาคามิรีบเก็บสองเอาท์ติด

จังหวะนั้นใจเขาดูจะร้อน จนกลไกการขว้างเริ่มมีช่องโหว่

แต่ต่อให้เหตุผลเชิงรูปเกมจะอธิบายได้

ภาพที่ฟุรุยะหวดลูกพุ่งหายลับรั้ว ก็ยังทำให้ทุกคนช็อกอยู่ดี

“ยังไงซะ ไอ้หมอนี่มันตัวประหลาด...ชนิดที่น่ากลัว!”

เหมือนอย่างที่ฮารุอิจิคาดไว้ ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นเช่นไร

ผลงานของฟุรุยะในเกมแบ่งทีมครั้งนี้ ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าฉายแสงจนมองข้ามไม่ได้

ถ้าสังเกตใกล้ๆ จะยิ่งเห็นว่า เขามีพรสวรรค์น่าครั่นคร้ามอยู่ในตัวโดยกำเนิด

นี่ไม่ใช่ก้อนหินดิบอีกต่อไป

ฟุรุยะถูกเจียระไนจนเห็นเหลี่ยมหนึ่งชัด และเหลี่ยมนั้นส่องประกายดุจเพชรเม็ดงาม

แล้วเกมแบ่งทีมภายในก็ปิดฉากลง

สกอร์สุดท้ายอยู่ที่ยี่สิบห้าต่อสาม ทีมปีหนึ่งปราชัยยับเยิน

ไม่มีใครเถียงผลลัพธ์นี้ได้

เกมนี้ยุติธรรมและตรงไปตรงมา

จริงอยู่ว่าทีมปีหนึ่งเสียเปรียบหลายด้าน ไม่ว่าจะเป็นความไม่คุ้นกับเพื่อนร่วมทีมทำให้การประสานงานฝืด

หรือเพิ่งเข้ามาใหม่ จึงแทบไม่รู้จักโลกของเบสบอลระดับมัธยมปลาย

แต่ปัจจัยชี้ขาดที่สุด คือวันนี้พวกเขาไม่มี “คนคุมเกม” ที่ไว้ใจได้

นี่ต่างหากคือสิ่งที่กระทบผลงานมากที่สุด

หากพวกเขามีผู้นำที่ยอดเยี่ยม คอยดึงทีมให้ลุกขึ้นเวลาขวัญเสีย

ผลลัพธ์สุดท้ายคงต่างออกไปอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าพวกเขาไม่มี...ไม่มีเลยสักอย่าง

แต่ถ้าจะเอาเหตุนี้มาอ้างว่าเกมวันนี้ไม่ยุติธรรม ก็เท่ากับมองข้าม “เป้าหมายที่แท้จริง” ของการซ้อมแข่ง

ทำไมผู้เล่นปีหนึ่งบางคนถึงฉายแสง ขณะที่บางคนกลับถลำจนแย่?

ทำไมบางคนยืนเด่นได้ ขณะที่บางคนทำตัวเองจนขายหน้า?

พูดให้ตรง ก็เพราะ “ความห่างชั้น” นั่นแหละ

ชมรมเบสบอลระดับชั้นนำอย่างเซย์โด เวลาคัดคน เขาย่อมมองหาผู้เล่นที่มีของ

ถ้าลงสนามแล้วรับมือกับสภาพกดดันไม่ได้ ก็แปลว่า “ยังไม่พร้อม” สำหรับชุดหลัก

อย่างน้อย…ตอนนี้ยังไม่ใช่

สามเสาหลักของทีมรับรู้เรื่องนี้ดี

ทันทีที่เกมแบ่งทีมจบลง พวกเขาก็เริ่มขยับวางแผนดึงผู้เล่นปีหนึ่งฝีมือเด่นหลายคนขึ้นไปสู่ระดับที่สูงกว่าเดิม

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═