บทที่ 20: โคมินาโตะ ฮารุอิจิ!

บทที่ 20: โคมินาโตะ ฮารุอิจิ!

ไม่มีเอาต์ มีตัววิ่งอยู่ที่เบสแรก

ในสนามเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด ความตึงเครียดนั้นสัมผัสได้ชัดเจน

ผู้เล่นปีสองและปีสามมองไปที่ซาวามุระซึ่งไปถึงเบสแรกได้ ราวกับว่าพวกเขาเจอหนอนครึ่งตัวในข้าวปั้น

“เขาออกไปยืนบนเบสได้จริงๆ เหรอ?”

“ไม่เป็นไร ใจเย็นไว้!”

แม้จะรับลูกขว้างของคาวาคามิพลาดและทำผิดพลาดไป แต่โอโนะ แคชเชอร์ กลับไม่แสดงอาการท้อแท้เลย กลับกัน ดวงตาของเขากลับลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

ดูเหมือนว่ายิ่งน้องใหม่ทำผลงานในสนามได้ดีเท่าไหร่ มันก็ยิ่งจุดประกายจิตวิญญาณการแข่งขันของเขามากขึ้นเท่านั้น

“มาเก็บเอาต์แรกกันก่อน ความได้เปรียบยังเป็นของเรา”

เมื่อได้ยินคำพูดของโอโนะ ผู้เล่นปีสองและปีสามคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ กลับมาสงบลง

โอโนะพูดถูก

ยิ่งพวกเขาตอบสนองอย่างก้าวร้าวมากเท่าไหร่ในตอนนี้ มันก็จะยิ่งทำให้น้องใหม่เหล่านี้ฉวยโอกาสและสร้างผลงานที่น่าประทับใจมากขึ้นเท่านั้น

พวกเขาต้องนิ่งไว้

“พวกแกยังห่างไกลจากชัยชนะนัก!”

ด้วยความคิดเช่นนี้ ผู้เล่นปีสองและปีสามก็กลับสู่สภาวะเดิมของพวกเขา

แม้แต่คาวาคามิ ซึ่งยืนอยู่บนเนินพิชเชอร์ ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินรุ่นน้องปีหนึ่งเหล่านี้สูงเกินไป

ระดับฝีมือของพวกเขาไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง

“ใครตีคนต่อไป?”

“ฉันเอง!”

เด็กหนุ่มที่มีผมหน้าม้าปิดตาอยู่ยกมือขึ้นอย่างกระตือรือร้น

ราวกับว่าเขารอไม่ไหวที่จะได้ก้าวเข้าไปในแท่นตี

ฟุรุยะ ซึ่งมีกำหนดจะตีในลำดับถัดไป ยิ้มเมื่อเห็นว่าฮารุอิจิเป็นคนต่อไป

ดูเหมือนว่าโชคชะตาจะทำงานในรูปแบบที่ลึกลับ

แม้ว่าทิศทางของเกมจะเปลี่ยนไป แต่ช่วงเวลาที่เป็นสัญลักษณ์นั้นก็ยังคงจะเกิดขึ้น

อย่างน้อยที่สุด เงื่อนไขที่จำเป็นทั้งหมดก็เข้าที่แล้วในตอนนี้

“เอาล่ะ มาดูกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น!”

“เจ้าหมอนี่เป็นใครกัน?”

ทาคาชิมะ เรย์ มองไปที่เด็กหนุ่มในแท่นตีด้วยความสงสัย คำถามแวบขึ้นมาในดวงตาของเธอ

“เขาไม่ใช่ผู้เล่นจากเขตโตเกียวครับ เขามาจากจังหวัดคานางาวะ สมัยมัธยมต้น ค่าเฉลี่ยการตีของเขาสูงถึง 0.650 เลยทีเดียว”

“0.650?”

ทาคาชิมะ เรย์ มองไปที่ผู้อำนวยการทีมของเธออย่างไม่เชื่อสายตา

แม้ว่าทีมของพวกเขาจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับสถิติสมัยมัธยมต้นมากนัก แต่ค่าเฉลี่ยการตีนั้นก็น่าประทับใจอย่างเหลือเชื่อ...

“ไม่ใช่แค่โทโจกับคาเนมารุเท่านั้นนะ ปีนี้เราได้ผู้มีพรสวรรค์มาเยอะเลย”

ณ จุดนี้ของเกม โอโนะ ผู้อำนวยการ ไม่ได้กังวลเกี่ยวกับน้องใหม่อีกต่อไปแล้ว

ในทางตรงกันข้าม ผลงานของพวกเขากลับจุดประกายความคาดหวังในตัวเขาขึ้นมา

“เอาล่ะ มาดูกันว่าพวกเขาจะทำอะไรได้บ้าง!”

ทั้งฟุรุยะและทาคาชิมะ เรย์ ต่างก็มีความคิดเดียวกัน

ในขณะเดียวกัน ฮารุอิจิซึ่งเพิ่งก้าวเข้ามาในแท่นตี ก็ได้ทำท่าทางเล็กๆ น้อยๆ หลายอย่างไปยังซาวามุระที่เบสแรก

“ส่งสัญญาณ?”

แฟนๆ ผู้มากประสบการณ์คาดเดาได้ทันที

“น้องใหม่สองคนนี้วางแผนกลยุทธ์กันก่อนเกมเหรอ?”

แฟนๆ นอกสนามเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าน้องใหม่ของเซย์โดปีนี้จะเก่งกาจขนาดนี้

ไม่ใช่แค่ผู้ชม แม้แต่คาวาคามิบนเนินพิชเชอร์ก็ระมัดระวังตัวมากขึ้นตามสัญชาตญาณ

“หมายความว่าไง? ฉันไม่รู้เรื่องเลยว่านายกำลังทำอะไร! นายพยายามจะส่งสัญญาณให้ฉันเหรอ? เราไม่ได้ตกลงกันไว้ก่อนนี่!”

ซาวามุระกะพริบตาใสซื่อของเขาอย่างงุนงง

ผู้ชมที่เพิ่งจะเริ่มรู้สึกว่าเกมน่าสนใจขึ้น ก็พากันหัวเราะออกมา

พวกเขาคิดว่าน้องใหม่เหล่านี้ได้วางแผนกลยุทธ์ล่วงหน้าไว้แล้ว

ผลลัพธ์ก็คือ...

“เด็กคนนี้ตลกเกินไปแล้ว”

“แผนเล็กๆ น้อยๆ ของผู้ตีเสียเปล่าโดยสิ้นเชิง”

ไม่ใช่แค่ผู้ชมเท่านั้นที่ขบขัน แม้แต่ฟุรุยะก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ซาวามุระ ไม่ทำให้ผิดหวังอย่างที่คาดไว้

ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความโง่เขลาที่ใสซื่อและชัดเจน

“วิ่งสุดชีวิตไปเลย แล้วฉันจะทำให้นายกลับมาเหยียบโฮมเพลทให้ได้!”

เมื่อเห็นว่ากลยุทธ์ของเขาล้มเหลว ฮารุอิจิก็หน้าแดง แต่ก็ตะโกนคำสัญญานี้ออกมาอย่างมั่นใจ

สำหรับเจ้าหนูคนนี้ แม้ว่าแผนเริ่มต้นของเขาจะไม่ประสบความสำเร็จในการหลอกล่อพิชเชอร์ แต่มันก็เป็นเพียงการเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จของเขาเท่านั้น

นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สามารถตีลูกได้หากไม่มีมัน

อย่างน้อยที่สุด ท่าทีในปัจจุบันของเขาก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกว่าเขาจะไม่สามารถตีโดนลูกบอลได้

หลังจากประกาศอย่างกล้าหาญ ฮารุอิจิก็ยกไม้เบสบอลขึ้นสูง

โอโนะ แคชเชอร์ ขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณ

เขาอธิบายไม่ได้ว่าทำไม แต่เขาสัมผัสได้ถึงออร่าแห่งอันตรายจากน้องใหม่คนนี้

“มาลองทดสอบเขาด้วยลูกขว้างสักลูกก่อน!”

เนื่องจากไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับผู้เล่นคนนี้ และนี่เป็นครั้งแรกของเขาในแท่นตี โอโนะจึงตัดสินใจอย่างรวดเร็วที่จะทดสอบเขาด้วยลูกขว้างเพื่อวัดระดับฝีมือ

คาวาคามิ โดยธรรมชาติแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะไม่เห็นด้วย

เขาพยักหน้าเล็กน้อยแล้วขว้างลูกนอก

ในฐานะพิชเชอร์ไซด์อาร์ม จุดปล่อยลูกของคาวาคามิทำให้ลูกขว้างนอกของเขาเดินทางเป็นเส้นทแยงมุมแทนที่จะเป็นเส้นตรง

ลูกขว้างประเภทนี้เป็นเรื่องท้าทายสำหรับผู้ตีที่จะเหวี่ยงไม้ใส่ แม้ว่าผู้ตีจะเหวี่ยงไม้ เว้นแต่พวกเขาจะมีพลังการตีที่แข็งแกร่ง ลูกบอลก็น่าจะกลายเป็นลูกฟาวล์

คาวาคามิชอบใช้ลูกขว้างประเภทนี้เพื่อทดสอบคู่ต่อสู้ที่ไม่คุ้นเคย

มันได้ผลดีทุกครั้ง

ครั้งนี้ก็ไม่แตกต่างกัน พวกเขาใช้กลยุทธ์นี้อย่างเด็ดขาด

ขณะที่ฮารุอิจิเห็นลูกขว้างนั้น ราวกับว่าดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นมา

“ความรู้สึกนี้แหละ!”

เขานั่งสังเกตการณ์บนม้านั่งสำรองมาเป็นเวลานานแล้ว

รุ่นพี่จากปีสองหรือปีสามคนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ไม่ทราบความสามารถ ชอบที่จะทดสอบพวกเขาด้วยลูกขว้างนอก

ดังนั้นตั้งแต่แรก เขาจึงเล็งไปที่มุมนอก

“ลูกนี้แหละ!”

เมื่อเห็นลูกเบสบอลกำลังมาทางเขา ฮารุอิจิก้าวไปข้างหน้าและเหวี่ยงไม้เบสบอลของเขาอย่างสุดแรง กระแทกเข้ากับลูกบอลที่พุ่งเข้ามา

แคร็ก!

ในวินาทีที่ลูกบอลถูกตี ดวงตาของโอโนะก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของเขาได้

“เจ้าหมอนี่เล็งลูกนอกตั้งแต่แรกเลยงั้นเหรอ?”

โอโนะตกตะลึง

สิ่งที่ทำให้เขายอมรับได้ยากยิ่งกว่าคือลูกบอลที่ถูกตีนั้น เลียบเส้นเบสแรกและพุ่งไปยังนอกสนาม

“ตีไกล!”

แม้ว่าลูกบอลจะเดินทางไปไม่ไกลนัก แต่ตำแหน่งที่แม่นยำของมันก็ทำให้มันกลายเป็นการตีไกลที่ถูกต้องตามกฎ

ในขณะเดียวกัน เหล่ารุ่นพี่ก็สังเกตเห็นว่าซาวามุระได้เริ่มวิ่งไปแล้วก่อนที่ลูกบอลจะถูกตีเสียอีก

ราวกับว่าเขารู้ว่าผู้ตีจะตีโดนลูกอย่างแน่นอน และตั้งแต่ลูกแรก!

“บ้าเอ๊ย!”

เหล่ารุ่นพี่ตกตะลึง

ผู้เล่นนอกสนามของพวกเขารีบวิ่งไปยังจุดที่ลูกบอลตกและขว้างมันไปยังเบสสาม

เขาไม่ได้หวังที่จะหยุดซาวามุระไม่ให้ไปถึงเบสสาม อย่างน้อยที่สุด เขาก็แค่ต้องไม่ให้เจ้าหมอนั่นวิ่งต่อไปได้อีก