บทที่ 19: มันยังไม่จบ

บทที่ 19: มันยังไม่จบ

ในเกมของเหล่าน้องใหม่ ต้นอินนิงที่เจ็ดเริ่มต้นขึ้นโดยที่ทีมน้องใหม่เป็นฝ่ายรุก

ซาวามุระซึ่งเพิ่งจะจบหน้าที่การขว้างของตนไป รู้สึกขอบคุณความช่วยเหลือในเกมรับของฮารุอิจิ และกระตือรือร้นที่จะให้กำลังใจเพื่อนร่วมทีมของเขา

“ฉันรู้สึกได้ว่าเราเริ่มจะจับทางลูกขว้างของพวกเขาได้แล้ว ภารกิจต่อไปของเราคือตีให้โดนเต็มๆ แล้วส่งลูกออกไป”

การขว้างที่โดดเด่นของเขาทำให้เขาได้รับความไว้วางใจจากทีม ทำให้พวกเขามีโอกาสต่อสู้กับเหล่ารุ่นพี่ได้

ความมั่นใจของเหล่าน้องใหม่ที่มีต่อซาวามุระเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่พวกเขาก็ยังไม่เชื่อว่าการทำแต้มจากคาวาคามิ พิชเชอร์ฝ่ายตรงข้าม จะเป็นเรื่องง่าย

“ลูกขว้างไซด์อาร์มของเขามันรู้สึกเหมือนมาจากข้างหลังเราเลย มันเป็นไปไม่ได้ที่จะจับจังหวะให้ถูก...”

“พวกนายไม่เข้าใจอะไรเลย”

แม้จะมีความกังขาจากเพื่อนร่วมทีม แต่ซาวามุระก็ไม่ได้เสียความเยือกเย็น กลับกัน เขาอธิบายให้พวกเขาฟังอย่างใจเย็น:

“ตอนนี้อย่าเพิ่งไปกังวลเรื่องแพ้หรือชนะเลย มาจดจ่อกับสิ่งที่เราทำได้กันดีกว่า พวกนายพอใจจริงๆ เหรอที่จะให้เกมจบลงแบบนี้? เพราะฉันไม่พอใจ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เราต้องลองดูสักตั้ง มีแต่ลองเท่านั้นที่เราจะมีความหวังที่จะสำเร็จได้ ใช่ไหม?”

ในขณะนั้น ดูเหมือนซาวามุระจะเปล่งประกายไปด้วยความมุ่งมั่น

ผู้เล่นน้องใหม่ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกโน้มน้าวด้วยคำพูดของเขา ก็รวมพลังกันอยู่ข้างหลังเขา ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทุกคนเข้าร่วมทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดด้วยความทะเยอทะยานของตนเอง

การยอมแพ้ในเกมง่ายๆ เป็นสิ่งที่พวกเขายอมรับไม่ได้

“มาลองดูกันสักตั้ง!”

“สถิติสมัยมัธยมต้นของเราไม่มีความหมายอีกต่อไปแล้ว ทุกอย่างเริ่มต้นใหม่ที่นี่ ถ้าเราอยากจะโดดเด่นและเป็นที่จับตามองของโค้ช เราก็ต้องพึ่งพาตัวเอง ถ้าพวกนายยังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนั้น ก็สละตำแหน่งให้น้องใหม่คนอื่นที่พร้อมจะดีกว่า!”

เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ผมปิดตาอยู่พูดแทรกขึ้นมา สนับสนุนความรู้สึกของซาวามุระ

พวกนายสองคนคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?

คาเนมารุยังไม่เต็มใจที่จะยอมรับพวกเขาสองคน

แต่แม้แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า สำหรับทีมของพวกเขาในตอนนี้ ทั้งสองคนคือสมบัติล้ำค่าที่สุดอย่างแท้จริง

“ใครตีคนต่อไป?”

ซาวามุระเหลือบมองไปรอบๆ

เห็นได้ชัดว่าเขากำลังมองหาผู้ตีคนต่อไปเพื่อให้คำแนะนำ...ซึ่งเป็นนิสัยที่เขาติดมาจากการเป็นกัปตันทีมสมัยมัธยมต้น

“แกโง่รึเปล่า? ไม่ได้ดูลำดับการตีก่อนเกมรึไง? ตาแกไง ไอ้ทึ่ม!”

แม้ว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาจะมีน้ำเสียงที่ค่อนข้างรุนแรง แต่ซาวามุระก็สัมผัสได้ว่าบรรยากาศภายในทีมน้องใหม่ได้เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ

“ถ้าอย่างนั้นก็ดูฉันให้ดี ฉันจะตีลูกให้ได้แน่นอน!”

ซาวามุระหยิบไม้เบสบอลขึ้นมา ความมั่นใจของเขาพุ่งสูงขึ้นขณะที่เขาเหวี่ยงลมอย่างทรงพลังหลายครั้ง

เมื่อเห็นท่าทางของซาวามุระ เพื่อนร่วมทีมน้องใหม่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคาดหวังขึ้นมา

พวกเขายังคงจำภาพการตีของฟุรุยะก่อนหน้านี้ได้อย่างชัดเจน

ถ้าซาวามุระสามารถทำผลงานได้ดีพอๆ กัน ก็มีโอกาสที่พวกเขาจะทำแต้มได้จริงๆ

บรรยากาศภายในทีมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้ การพึ่งพาเพียงแค่การตีที่ยอดเยี่ยมของฟุรุยะและการออกไปยืนบนเบสยังไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ แต่ตอนนี้ ถ้าซาวามุระสามารถออกไปยืนบนเบสได้ แม้จะด้วยการบันท์ พวกเขาก็จะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยให้ทีมน้องใหม่ทำแต้มได้สักแต้ม

โดยไม่รู้ตัว ซาวามุระได้สร้างแรงบันดาลใจให้เพื่อนร่วมทีมของเขาอย่างสมบูรณ์ พวกเขาเริ่มตั้งตารอที่จะสร้างผลกระทบในเกมนี้ หวังว่าจะสร้างความประทับใจให้กับโค้ชทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดได้

“นั่นคือคนที่สไตรค์เอาต์รุ่นพี่อาซึมะ!”

ในฐานะผู้ที่ประสบกับมันโดยตรง คาวาคามิจำเหตุการณ์นั้นได้ราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก รู้สึกถึงความมุ่งมั่นที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย

บางทีในตอนนั้น ซาวามุระอาจจะเข้าใจผิด คิดว่ารุ่นพี่อาซึมะกำลังหาเรื่องเขาและตัดสินใจที่จะเข้ามาขวาง

แต่จากมุมมองของคาวาคามิ เขารู้สึกขอบคุณคำแนะนำของรุ่นพี่อาซึมะมาโดยตลอด หากไม่มีกำลังใจจากเขา มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับคาวาคามิที่จะเอาชนะความกลัวที่จะถูกลูกขว้างใส่ ไม่ต้องพูดถึงการได้กลายเป็นพิชเชอร์สำรองคนสำคัญของทีมเบสบอลเซย์โด

“เอาล่ะ ให้ฉันแสดงการขว้างของฉันเพื่อเป็นการตอบแทนนายและรุ่นพี่อาซึมะ!”

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่เข้มข้นของซาวามุระ คาวาคามิก็ยิ้มอย่างรู้ทัน ลูกขว้างของเขาตอนนี้เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

ฟุ่บ!

ลูกเบสบอลสีขาวพุ่งออกไปด้วยความเร็วที่รุนแรง

ไม่ใช่แค่ผู้เล่นปีหนึ่งเท่านั้นที่ประหลาดใจ...แม้แต่รุ่นพี่ปีสามก็ยังทึ่ง

“วันนี้คาวาคามิฟอร์มดีจริงๆ!”

“คงจะฮึดสู้ขึ้นมาเมื่อต้องเจอกับคนที่สไตรค์เอาต์รุ่นพี่อาซึมะ”

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ทุกคนต่างก็คาดหวังกับการขว้างของคาวาคามิอย่างสูง

เหล่าน้องใหม่ปีหนึ่งยังคงหวังว่าซาวามุระจะสร้างความแตกต่างในสนามได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าประหลาดใจสำหรับพวกเขาก็คือ แม้ว่าซาวามุระจะเหวี่ยงไม้อย่างดุดัน เขาก็ไม่สามารถตีโดนลูกบอลได้

เขาพยายามอย่างสุดความสามารถจริงๆ ทุ่มเทพลังทุกออนซ์ที่มี

แต่การเหวี่ยงของเขาก็ยังห่างไกลจากการตีโดนลูกเบสบอล

“ปั้บ!”

“สไตรค์!”

“สไตรค์!!”

คาวาคามิเก็บสองสไตรค์ติดต่อกันและยังไม่พอใจแค่นั้น

สำหรับลูกสุดท้าย เขาขว้างลูกเบรกกิงที่เขาเพิ่งจะฝึกฝนมาได้ไม่นาน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกขว้างประเภทนี้ ซาวามุระก็สู้ไม่ได้เลย เหวี่ยงลมเป็นครั้งสุดท้าย

ในทีมชุดหนึ่งของเซย์โด รุ่นพี่ที่พักอยู่ห้องเดียวกับซาวามุระหัวเราะอย่างร่าเริง เหมือนคนโง่ที่ไร้กังวล

“ฮ่าๆ ฉันรู้แล้วว่าเจ้าเด็กนี่ต้องทำพลาด!”

“สไตรค์เอาต์ที่สมบูรณ์แบบ!”

“เกมตัดสินแล้ว!”

แต่ขณะที่พวกเขากำลังพูดเช่นนี้ มิยูกิซึ่งนั่งอยู่ที่มุมหนึ่งสวมแว่นตา และฮารุอิจิซึ่งเดินตามซาวามุระมา ก็ตะโกนขึ้นพร้อมกัน:

“มันยังไม่จบ!”

ปรากฏว่าลูกเบรกกิงที่เฉียบคมของคาวาคามิไม่เพียงแต่หลอกซาวามุระเท่านั้น แต่ยังหลอกโอโนะ แคชเชอร์ซึ่งทำหน้าที่เป็นแคชเชอร์ให้กับทีมชุดสองด้วย

“ปั้บ!”

ลูกบอลกระทบถุงมือของโอโนะแล้วกระดอนออกไป

“ดร็อปเธิร์ดสไตรค์!”

แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วซาวามุระจะถูกสไตรค์เอาต์ แต่ตามกฎของเบสบอล เขายังไม่เอาต์เนื่องจากแคชเชอร์ไม่สามารถรับลูกสไตรค์ที่สามได้

ปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณของซาวามุระเข้ามาช่วยเขาไว้ ในวินาทีที่เขาเห็นลูกบอลผ่านแคชเชอร์ไป สมองของเขาก็ว่างเปล่า และร่างกายของเขาก็พุ่งไปยังเบสแรกโดยสัญชาตญาณเกือบทั้งหมด

โอโนะกัดฟันและรีบก้มลงไปเก็บลูกบอล

“อย่าได้ใจไป!”

แม้จะเจ็บปวดไปทั้งตัว เขาก็บังคับตัวเองให้ขว้างลูกบอลไปยังเบสแรก

อย่างไรก็ตาม เวลาที่เขาใช้ในการเล่นครั้งนี้ช้าไปเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะฝืนความเจ็บปวดและขว้างไปยังเบสแรกได้ แต่มันก็ช้าไปเพียงเสี้ยววินาที

เมื่อลูกบอลไปถึง ซาวามุระก็ได้ไปถึงเบสแรกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เขากลายเป็นผู้เล่นคนที่สองต่อจากฟุรุยะที่สามารถออกไปยืนบนเบสได้

“เซฟ!”

ไม่มีเอาต์ มีตัววิ่งอยู่ที่เบสแรก

ซุ้มพักของน้องใหม่กำลังคึกคักไปด้วยความตื่นเต้น

ไม่มีใครคาดคิดว่าซาวามุระจะสามารถออกไปยืนบนเบสได้จริงๆ

แม้ว่ากระบวนการจะแตกต่างจากที่พวกเขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง แต่พวกเขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าผลลัพธ์นั้นดี