บทที่ 17: ลูกขว้างประหลาดปรากฏตัว!

บทที่ 17: ลูกขว้างประหลาดปรากฏตัว!

“เป็นเขาจริงๆ เหรอ?”

รุ่นพี่หนวดไม่อยากจะเชื่อ

ผู้เล่นชุดหนึ่งคนอื่นๆ ก็เบิกตากว้างตามสัญชาตญาณ

คาริบะ  แคชเชอร์ ซึ่งเพิ่งจะฟื้นตัวจากลูกขว้างอันทรงพลังของฟุรุยะได้ไม่นาน พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “นายวางแผนจะขว้างลูกแบบไหน? มาตกลงสัญญาณกันก่อน”

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาทำงานร่วมกัน และคาริบะก็ไม่แน่ใจว่าแค่การตัดสินใจเรื่องสัญญาณจะเพียงพอหรือไม่

ดวงตาของซาวามุระเบิกกว้างขณะที่เขาตอบ ราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดในโลก “ฉันขว้างแต่ลูกตรงกลางเพลทเสมอ นั่นแหละคือสไตล์การขว้างของฉัน”

ลูกตรง?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น  แคชเชอร์ น้องใหม่ก็เหลือบมองไปที่ฟุรุยะตามสัญชาตญาณ ความทรงจำเกี่ยวกับลูกตรงของฟุรุยะซึ่งสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้เขายังคงสดใหม่ ความคิดที่จะต้องประสบกับอะไรที่คล้ายกันอีกครั้งทำให้ขาของเขาเริ่มสั่นโดยไม่สมัครใจ

เจ้าพวกนี้มาจากไหนกัน?

พวกเขาไม่มีชื่อเสียงมาก่อน แต่แต่ละคนกลับมั่นใจในตัวเองอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาทำตัวราวกับว่าพวกเขาเป็นตัวเอกในเรื่องราวของตัวเอง

“ถ้านายโดนโฮมรัน อย่าหวังว่าฉันจะช่วยนายได้ล่ะ!” คาริบะคำราม ดูเหมือนจะลืมความกลัวของเขาไปแล้ว เขาไม่เชื่อความคิดที่ว่าซาวามุระจะเป็นอะไรที่เหมือนกับฟุรุยะได้

พิชเชอร์อย่างฟุรุยะนั้นหาได้ยากยิ่ง...หนึ่งในพัน จากโรงเรียนมัธยมปลายกว่า 4,000 แห่งทั่วประเทศ การที่เซย์โดมีแม้แต่คนเดียวก็ถือเป็นโชคดีอย่างเหลือเชื่อแล้ว

หากโรงเรียนของพวกเขาจะสร้างอัจฉริยะเช่นนี้ขึ้นมาสองคนในปีเดียว ประตูโรงเรียนก็อาจจะระเบิดไปเลยจากความเหลือเชื่อของมัน

“มาเริ่มกันเลย!”

คาริบะกลับไปประจำตำแหน่งหลังเพลท นั่งยองๆ ลงเพื่อเตรียมรับลูก

ผู้เล่นชุดสองที่แท่นตีขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาได้ยินคำประกาศเสียงดังของซาวามุระอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

ขว้างแต่ลูกตรงกลางเพลทเท่านั้น?

เจ้าเด็กปีหนึ่งนี่กำลังดูถูกรุ่นพี่ หรือว่าเขามีลูกเล่นอะไรซ่อนอยู่? หรือว่าเขาแค่ขู่ไปงั้นๆ?

ความคิดเหล่านี้แวบเข้ามาในหัวของผู้ตี แต่ในท้ายที่สุด เขาก็ตัดสินใจที่จะเล่นอย่างปลอดภัยและสังเกตการณ์ลูกแรกก่อน แม้ว่าการตีลูกทันทีจะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของรุ่นพี่ แต่เกมนี้สำคัญเกินกว่าจะรีบร้อน

จะมีกี่คนจากทีมชุดสองที่จะได้ขึ้นไปอยู่ทีมชุดหนึ่ง? นั่นยังไม่เป็นที่ทราบ ในทางกลับกัน ฟุรุยะ น้องใหม่ปีหนึ่ง ได้ตำแหน่งของเขาไปแล้ว

ไม่มีทางที่พวกเขาจะยอมให้น้องใหม่ปีหนึ่งอีกคนมาแย่งตำแหน่งไปจากพวกเขาโดยไม่ต่อสู้

“จัดมาเลย ฉันจะไม่ประมาทนาย!”

ดวงตาของผู้ตีเบิกกว้าง จดจ่ออย่างเต็มที่และพร้อมที่จะสังเกตการณ์ลูกขว้าง

บนเนินขว้าง ซาวามุระตั้งท่าและปล่อยลูกบอลออกมา

“ฟุ่บ!”

ลูกเบสบอลสีขาวลอยไปยังผู้ตี ไม่เร็วเป็นพิเศษ และตรงมากลางเพลทพอดี

“ลูกตรงกลางเพลท?”

ประกายแห่งความประหลาดใจแวบผ่านดวงตาของผู้ตี

เดิมทีผู้ตีวางแผนที่จะสังเกตการณ์ลูกแรกก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ การปล่อยให้ลูกตรงที่ตีได้ง่ายๆ ผ่านไปนั้นเสี่ยงเกินไป อาจจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว ในฐานะผู้ตีที่มีฝีมือ การปล่อยลูกแบบนี้ผ่านไปไม่เพียงแต่จะเป็นเรื่องที่เขายอมรับได้ยาก แต่ยังส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของเขาต่อหน้าโค้ชและทีมอีกด้วย

โดยไม่ลังเล เขาเหวี่ยงไม้เบสบอลของเขา

แค๊ง!

ด้วยทักษะของผู้เล่นชุดสองจากเซย์โด การตีลูกขว้างของซาวามุระนั้นค่อนข้างง่าย

คาริบะ ซึ่งนั่งยองๆ อยู่หลังเพลท สังเกตเห็นประกายแห่งความผิดหวังในดวงตาของเขา

“ฉันบอกแล้วว่ามันไม่ได้ผล!”

ในฐานะหนึ่งใน แคชเชอร์ ใหม่ที่มีแววที่สุด คาริบะใช้เวลาในสนามมากที่สุด ดังนั้น เขาจึงตระหนักถึงความสามารถอันน่าเกรงขามของรุ่นพี่มากกว่าใคร ความลำบากของเหล่าน้องใหม่ไม่ได้เกิดจากผลงานที่ต่ำกว่ามาตรฐานของพวกเขาเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นเพราะผู้เล่นปีสองและปีสามมีฝีมือที่สูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญ

เหตุผลที่แท้จริงคือช่องว่างของความสามารถโดยรวมระหว่างผู้เล่นใหม่และรุ่นพี่ผู้มากประสบการณ์ แม้ว่าความเร็วในการขว้างของซาวามุระจะอยู่ที่ประมาณ 120 ถึง 130 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แต่ลูกตรงด้วยความเร็วระดับนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่งสำหรับผู้เล่นมากประสบการณ์ของเซย์โด

“ต่อให้นายลงเอยด้วยการร้องไห้ ฉันก็ไม่ปลอบนายหรอกนะ!” คาริบะคิดอย่างเคร่งขรึม จินตนาการถึงสถานการณ์ที่ซาวามุระถูกข่มจนหมดรูปไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปทำให้ทุกคนตกตะลึง

ลูกบอลหลังจากถูกตี ดูเหมือนจะไม่มีทั้งความเร็วและแรง ตำแหน่งที่ตีดูเหมือนจะจงใจเกือบทั้งหมด

ผู้เล่นเบสสองน้องใหม่ ซึ่งมองดูลูกบอลที่ลอยมาหาเขา ยื่นถุงมือออกไปตามสัญชาตญาณ

ตุ้บ!

“เอาต์!”

ลูกบอลตกลงในถุงมือของผู้เล่นเบสสองน้องใหม่ และซาวามุระก็ได้เอาต์แรกของเขาไป

“โชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ!”

“หนึ่งเอาต์ หนึ่งเอาต์! เกมนี้ชักจะน่าสนใจขึ้นแล้ว”

ผู้ชมที่อยู่นอกสนาม แม้จะไม่เข้าใจทั้งหมดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็ยังคงตื่นเต้นและมีส่วนร่วมอย่างกระตือรือร้น

ความตื่นเต้นบนอัฒจันทร์เพิ่มขึ้นเมื่อเกมเริ่มน่าติดตามมากขึ้น ไม่ว่าโอกาสของน้องใหม่จะเป็นอย่างไร ผู้ชมก็เชียร์ผู้เล่นใหม่ ทำให้งานนี้กลายเป็นปรากฏการณ์ที่มีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยพลัง

บรรยากาศในสนามเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ในซุ้มพัก ผู้ตีที่เพิ่งเผชิญหน้ากับซาวามุระต่างก็หงุดหงิด

“เกิดอะไรขึ้น? เกมยังไม่จบ แล้วจะมาปล่อยให้น้องใหม่ง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง?” พวกเขาถามอย่างฉุนเฉียว

“การขว้างของเจ้าหมอนั่นมันแปลกๆ!” ผู้ตีที่เพิ่งกลับมากล่าวพร้อมขมวดคิ้ว

“ไม่ว่าจะยังไง เราต้องขยี้มันให้ได้ นี่คือบทเรียนสำหรับเจ้าพวกเด็กใหม่!” ความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะซาวามุระยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ผู้ตีคนที่สองก็เผชิญกับความท้าทายที่คล้ายคลึงกับคนแรก

แค๊ง!

ลูกบอลกลิ้งตรงไปยังผู้เล่นเบสแรกหลังจากถูกตี

ผู้เล่นเบสแรกเก็บมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

“เอาต์!”

สองเอาต์ ไม่มีตัววิ่งบนเบส แม้ว่าภาพที่เห็นจะไม่น่าทึ่งเท่าผลงานก่อนหน้าของฟุรุยะ แต่ประสิทธิภาพของซาวามุระก็น่าประทับใจอย่างปฏิเสธไม่ได้

“นั่นมันแค่โชคดีรึเปล่า?” ใครบางคนสงสัย

“โชคดีไม่เกิดขึ้นสองครั้งติดกันหรอก นี่มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างเห็นได้ชัด...” อีกคนตอบ

“เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ในการขว้างที่ไม่ธรรมดาซึ่งยากที่จะเข้าใจ!”

ไม่เพียงแต่ผู้ชมเท่านั้น แต่ผู้เล่นของเซย์โดก็ยังทึ่งในผลงานของซาวามุระ

ที่นอกซ้าย ฟุรุยะสะบัดแขนและพึมพำด้วยเสียงต่ำ “นี่สินะที่เขาเรียกว่าลูกขว้างประหลาด...”