บทที่ 15: ทุ่มสุดตัว!

บทที่ 15: ทุ่มสุดตัว!

ผลงานที่โดดเด่นของฟุรุยะไม่เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์ความเสียเปรียบที่เหล่าน้องใหม่ต้องเผชิญ

ในทางตรงกันข้าม มันกลับยิ่งไปยั่วยุผู้เล่นปีสองและปีสามมากขึ้น

เจ้าพวกนั้นเหมือนคนบ้า โจมตีเขาอย่างไม่หยุดยั้ง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะทำลายฟุรุยะให้สิ้นซาก

อย่างไรก็ตาม ฉากที่ฟุรุยะถูกข่มจนหมดรูปก็ไม่ได้เกิดขึ้น

แต่ผู้เล่นน้องใหม่คนอื่นๆ โดนลูกหลงไปเต็มๆ

เมื่อสิ้นสุดอินนิงที่สี่ ส่วนต่างของคะแนนก็กว้างขึ้นเป็นกว่า 20 แต้ม

โค้ชคาตาโอกะพยักหน้าเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

พูดตามตรง เขาไม่ได้ผิดหวังขนาดนั้น

แม้ว่าในการแข่งภายในทีมครั้งนี้ เขาหวังว่าจะได้ค้นพบผู้มีพรสวรรค์ที่มีประโยชน์ในหมู่น้องใหม่ โดยเฉพาะตำแหน่งพิชเชอร์

การขาดแคลนผู้มีพรสวรรค์ด้านการขว้างในทีมเบสบอลของเซย์โดนั้นเห็นได้ชัดเจนอย่างเจ็บปวด

แต่ในขณะเดียวกัน โค้ชคาตาโอกะก็ตระหนักดี

การหวังว่าจะพบผู้เล่นในหมู่น้องใหม่เหล่านี้ที่สามารถมีส่วนร่วมกับทีมชุดหนึ่งได้นั้นแทบจะเป็นแค่ฝันกลางวัน

ช่องว่างระหว่างผู้เล่นมัธยมต้นและผู้เล่นมัธยมปลายนั้นใหญ่หลวงนัก ไม่ต้องพูดถึงว่าทีมเบสบอลของเซย์โดเป็นหนึ่งในมหาอำนาจชั้นนำของประเทศ

ลืมเรื่องทีมชุดหนึ่งของพวกเขาไปได้เลย แม้แต่ความแข็งแกร่งของผู้เล่นชุดสองของพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ผู้เล่นมัธยมต้นที่โดดเด่นที่สุดจะพอมีโอกาสสู้กับผู้เล่นชุดสองของทีมพวกเขาได้หรือไม่?

พวกเขาจะสามารถทำผลงานได้ดีในการแข่งขันหรือไม่?

ในทางทฤษฎีแล้ว มันเป็นไปได้

เมื่อพิจารณาถึงผู้เล่นที่โดดเด่นมากมายทั่วประเทศ มันไม่ยากที่จะจินตนาการว่าจะมีใครบางคนที่มีพรสวรรค์มากกว่าเล็กน้อยโดดเด่นขึ้นมา

แต่ก่อนอื่นเลย การดึงดูดอัจฉริยะเช่นนี้มายังทีมเบสบอลของเซย์โดด้วยเสน่ห์ในปัจจุบันนั้นเป็นเรื่องยาก

ต่อให้พวกเขาสามารถสรรหามาได้หนึ่งคน

พวกเขาก็ยังคงด้อยกว่าเมื่อเทียบกับผู้เล่นชุดหนึ่งที่เป็นปีสามอยู่ดี

ด้วยเหตุผลสองประการนี้ การหาผู้สมัครที่เหมาะสมในหมู่น้องใหม่จึงเป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้

โดยธรรมชาติแล้ว โค้ชคาตาโอกะไม่กล้าที่จะคาดหวังมากเกินไป

จากมุมมองของเขา ตราบใดที่การแข่งขันครั้งนี้ทำให้เขาสามารถประเมินความสามารถของพิชเชอร์สองสามคนได้

และอาจจะมองเห็นผู้มีพรสวรรค์ที่มีแววในหมู่น้องใหม่? นั่นก็มากเกินพอแล้ว

“ทัมบะ วันนี้พอแค่นี้ เธอทำผลงานได้ดี ตราบใดที่เธอยังรักษาระดับการเล่นนี้ไว้ได้ เธอก็จะเป็นเอซที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ของทีมเรา”

แม้ว่าทัมบะจะโดนตีไกล แต่โค้ชคาตาโอกะก็ยังพอใจกับผลงานหลังจากนั้นของเขามาก

เขาเชื่อว่าตราบใดที่ทัมบะสามารถรักษมาตรฐานนี้ไว้ได้ อนาคตของเขาก็สดใส

“ครับ โค้ช”

เห็นได้ชัดว่าทัมบะยังไม่มั่นใจเต็มร้อย ก่อนที่จะเดินออกจากสนาม เขาเหลือบมองไปที่ฟุรุยะ

หากได้รับโอกาสให้เผชิญหน้ากับเขาอีกครั้ง ทัมบะตั้งใจว่าจะทุ่มสุดกำลังและทวงคืนศักดิ์ศรีของเขา

“ทำได้ดีมาก ทัมบะ”

“โค้ชเริ่มยอมรับในตัวนายแล้วนะ”

เมื่อทัมบะกลับมาที่ทีม เหล่าผู้เล่นชุดหนึ่งของทีมเบสบอลเซย์โดต่างก็ต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น

ไม่ว่าฟุรุยะน้องใหม่จะน่าประทับใจเพียงใด สำหรับทีมเบสบอลเซย์โดในปัจจุบัน พิชเชอร์เอซของพวกเขาก็ยังคงเป็นทัมบะ

และในระดับหนึ่ง ผลงานของเอซของพวกเขาจะเป็นตัวกำหนดว่าทีมของพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน

เมื่อเห็นการขว้างล่าสุดของทัมบะ ทุกคนต่างก็คิดว่าเขาทำได้ดี

“ถ้าเพียงแต่เขาไม่โดนตีไกลขนาดนั้นโดยน้องใหม่ปีหนึ่งคนนั้น มันก็คงจะสมบูรณ์แบบไปแล้ว” โคมินาโตะ เรียวสึเกะ กล่าวขึ้นมาทันทีพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ทันทีที่เขาพูดจบ คนที่เพิ่งจะแสดงความยินดีกับทัมบะดูเหมือนจะถูกบีบคออย่างกะทันหัน

พวกเขาพูดอะไรไม่ออก และใบหน้าก็แดงก่ำด้วยความอับอาย

โดยเฉพาะทัมบะ ดูเหมือนว่าดวงตาของเขากำลังจะพ่นไฟออกมา

“ถ้านายพูดไม่เป็น ก็พูดให้น้อยลงหน่อย เรียวสึเกะ” ทัมบะตอบ การใช้คำเรียกที่เป็นทางการเช่นนี้ทำให้ชัดเจนว่าเขาโกรธจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ความโกรธของทัมบะไม่ได้ทำให้เรียวสึเกะสั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย

“ตราบใดที่พี่พอใจกับตัวเองก็พอแล้วครับ!”

หลังจากพูดจบ เรียวสึเกะก็แยกเขี้ยวในสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นรอยยิ้มที่เป็นมิตร

“น้องใหม่ปีหนึ่งคนนั้น ฟุรุยะ ซาโตรุ การที่เขาตีลูกนั้นได้คงมีองค์ประกอบของโชคอยู่บ้าง” มิยาอุจิ หนึ่งใน แคชเชอร์ คนสำคัญของทีม พูดขึ้น ไม่ยอมยืนดูเพื่อนร่วมทีมของเขาเจ็บปวด

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ มิยูกิ ซึ่งกำลังโยนลูกเบสบอลในมือเล่นสบายๆ ก็แทรกขึ้นมา “ถึงจะมีโชคช่วยอยู่บ้าง แต่มันก็ต้องใช้ฝีมือในการตีลูกไปตรงจุดนั้นอยู่ดีครับ น้องใหม่ปีหนึ่งคนนี้ประมาทไม่ได้เลยในเรื่องการตีด้วย”

ไม่มีใครสามารถโต้แย้งคำพูดของมิยูกิได้

ในขณะนั้น โค้ชคาตาโอกะก็สั่งให้ฟุรุยะขึ้นสู่เนินขว้าง

แคชเชอร์ ปีหนึ่งที่ได้รับมอบหมายให้รับลูกขว้างของฟุรุยะวิ่งเข้ามาหาเขาและถามว่าเขาวางแผนจะขว้างลูกแบบไหน

“แค่วางถุงมือไว้ตรงกลางก็พอ” ฟุรุยะตอบ

ส่วนเรื่องการวางแผนกลยุทธ์?

ฟุรุยะขี้เกียจที่จะพูดถึงมัน ท้ายที่สุด ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร ผลลัพธ์ก็ไม่เปลี่ยนแปลง

เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงคิดว่ามันคงจะง่ายกว่าสำหรับ แคชเชอร์ ปีหนึ่งที่จะแค่ทำตามไป

“ก็ได้”  แคชเชอร์ หน้าตาธรรมดาเริ่มจะประท้วง แต่ก็นึกถึงลูกขว้างที่ฟุรุยะขว้างในระหว่างการทดสอบน้องใหม่ขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

พลังทำลายล้างมหาศาลของลูกขว้างนั้น ที่ให้ความรู้สึกราวกับจะฉีกสวรรค์ให้แยกออกจากกัน ยังคงทำให้ แคชเชอร์ น้องใหม่สั่นสะท้านด้วยความกลัวมาจนถึงตอนนี้

“นี่นายยืนกรานเองนะ! แต่จำไว้ว่าคู่ต่อสู้ของวันนี้แตกต่างออกไป ไม่ว่าลูกขว้างของนายจะเร็วแค่ไหน มันก็ยังถูกตีได้”

แคชเชอร์ น้องใหม่นั่งยองๆ ลง วางตำแหน่งถุงมือของเขา เขามองฟุรุยะอย่างตั้งใจ

“ถ้าลูกขว้างของนายโดนตี อย่าหวังว่าฉันจะรับผิดชอบล่ะ!”

ขณะที่ แคชเชอร์ ปีหนึ่งกำลังตั้งปณิธานกับความคิดนั้น

ฟุรุยะ ซึ่งยืนอยู่บนเนินพิชเชอร์ ก็เริ่มเคลื่อนไหว

เขายกขาขึ้นอย่างง่ายดาย แล้วก้าวไปข้างหน้า

เมื่อเห็นท่าขว้างที่สมบูรณ์แบบตามตำราของเขา ผู้เล่นชุดหนึ่งของทีมเบสบอลเซย์โดหลายคนก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วยเบาๆ

“ไม่เลวเลยทีเดียว”

จากการเคลื่อนไหวในการขว้างของฟุรุยะ เหล่าผู้เล่นชุดหนึ่งก็รับรู้ถึงความพยายามที่เขาได้ทุ่มเทลงไป

คุณสามารถบอกระดับทักษะของพิชเชอร์ได้มากมายเพียงแค่ดูจากกลไกการขว้างของพวกเขา

และกลไกของฟุรุยะก็ยอดเยี่ยมอย่างชัดเจน

ขณะที่ความคิดเหล่านี้แวบเข้ามาในหัวของผู้เล่นชุดหนึ่ง

ฟุรุยะก็ได้ปล่อยลูกขว้างของเขาออกมา

การเตรียมตัวของเขาเป็นไปตามมาตรฐาน แต่เมื่อเขาเริ่มขว้าง มันราวกับว่าเขากลายเป็นคนละคน

เขาดูคล้ายกับขุนศึกโบราณ แผ่รังสีแห่งความก้าวร้าวอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

“บึ้มม!!”

ในวินาทีที่ลูกเบสบอลออกจากมือของเขา มันก็แหวกอากาศพร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

“ฟุ่บ!”

ทุกคนที่ได้เห็นฉากนี้ต่างก็ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

แคชเชอร์ ปีหนึ่ง ซึ่งวางถุงมือไว้ตรงกลาง เอนตัวไปข้างหลังตามสัญชาตญาณ

“จบสิ้นแล้ว! ฉันตายแน่!!!”