บทที่ 11: ฟุรุยะขึ้นสู่เนินขว้าง!

บทที่ 11: ฟุรุยะขึ้นสู่เนินขว้าง!

ความรู้สึกนี้ไม่ใช่ว่าฟุรุยะประเมินคนอื่นสูงและประเมินตัวเองต่ำเกินไป แต่มันคือการประเมินตนเองอย่างตรงไปตรงมา

ไม่ใช่ว่าทั้งเขาและโทโจไม่มีความสามารถที่จะเผชิญหน้ากับรุ่นพี่ปีสองและปีสามเหล่านี้

ในฐานะเอซระดับสี่ทีมสุดท้ายของประเทศและดาวเด่นอันดับหนึ่งของฮอกไกโด แม้จะต้องเจอกับทีมชุดสองของเซย์โด พวกเขาก็สามารถยืนหยัดสู้ได้หากเตรียมตัวมาอย่างดี

ปัญหาที่แท้จริงอยู่ที่ส่วนที่เหลือของทีม

เมื่อไม่มีโค้ชคอยให้คำแนะนำแบบเรียลไทม์ ผู้เล่นใหม่ก็ค่อยๆ เสียศูนย์ไป

พวกเขาแต่ละคนพยายามที่จะสร้างความประทับใจให้กับโค้ชด้วยผลงานของตน แต่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเมื่อเทียบกับรุ่นพี่ปีสองและปีสามแล้ว พวกเขาสู้ไม่ได้เลย

ความมั่นใจที่พวกเขาสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากในสมัยมัธยมต้นก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ความกังวลของผู้อำนวยการโอตะกลายเป็นความจริง

เพื่อให้ฟุรุยะสามารถต่อกรกับรุ่นพี่เหล่านี้ได้ในขณะที่ยังออมความเร็วในการขว้างไว้ เขาต้องการการสนับสนุนอย่างมากจากทีมของเขา

แต่เห็นได้ชัดว่าเพื่อนร่วมทีมปัจจุบันของเขาไม่สามารถให้การสนับสนุนที่จำเป็นได้

ดังนั้น แม้ว่าฟุรุยะจะขึ้นสู่เนินขว้าง เขาก็อาจจะทำได้ไม่ดีไปกว่าโทโจมากนัก

“ฉันต้องพึ่งพาความเร็วในการขว้างเพื่อสร้างผลกระทบงั้นเหรอ?” ฟุรุยะสงสัย

เขาเหลือบมองไปที่ทีมปีสองและปีสาม ซึ่งรวมถึงทัมบะ พิชเชอร์เอซ, คาวาคามิ ตัวขว้างสำรองขาประจำ, และ แคชเชอร์ สำรอง

ทั้งหมดล้วนเป็นผู้เล่นชุดหนึ่งของเซย์โด

เพื่อจุดประสงค์ในการทดสอบน้องใหม่ ผู้เล่นคนสำคัญเหล่านี้จึงถูกรวมอยู่ในทีมของปีสองและปีสามด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมี มาสุโกะ โทรุ ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ซึ่งมักถูกมองว่าเป็นกำลังหลักของทีม

ผู้เล่นเกือบครึ่งทีมประกอบด้วยผู้เล่นชุดหนึ่ง

นอกเหนือจากการเพิ่มความท้าทายให้กับน้องใหม่แล้ว โค้ชคาตาโอกะยังทดสอบพวกเขาอย่างหนักอีกด้วย

จากมุมมองของคาตาโอกะ นี่เป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้เล่นปีหนึ่ง มันเป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างโหดร้าย

เมื่อสิ้นสุดอินนิงที่สอง โทโจทำผลงานได้ดีขึ้นเล็กน้อย และผู้เล่นคนอื่นๆ ก็เริ่มกลับมาตั้งสติได้บ้าง

ถึงกระนั้น ทีมน้องใหม่ก็ยังเสียไปอีกสี่แต้ม

ในเวลาเพียงสองอินนิง ทีมน้องใหม่ก็เสียไปทั้งหมด 12 แต้ม

ความแตกต่างในผลงานระหว่างสองทีมนั้นเห็นได้ชัดเจน

แฟนๆ ที่ตั้งใจมาดูการแข่งขันต้อนรับน้องใหม่ต่างก็ผิดหวังอย่างสิ้นเชิง

“น้องใหม่ปีนี้ไม่ได้เรื่องจริงๆ”

“พิชเชอร์ระดับสี่ทีมสุดท้ายของประเทศ ที่แท้ก็แค่พวกดีแต่ท่า”

“จะโทษเด็กทั้งหมดก็ไม่ได้หรอก คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือทีมชุดสองของเซย์โดเลยนะ!”

ท่ามกลางเสียงพึมพำจากผู้ชม โทโจใช้ผ้าขนหนูปิดหน้า ความกล้าหาญก่อนหน้านี้ของเขาหายไปหมดสิ้น

“ฟุรุยะ ซาโตรุ!”

โค้ชคาตาโอกะเรียกชื่อฟุรุยะอีกครั้ง

ฟุรุยะลุกขึ้นยืนทันที

แม้ว่าฟุรุยะจะกระตือรือร้นที่จะปะทะกับรุ่นพี่ปีสองและปีสามเพื่อวัดฝีมือของพวกเขา แต่การจำลองสถานการณ์ของเขาก็ได้แสดงให้เขาเห็นถึงผลลัพธ์ที่เป็นไปได้แล้ว

เขาไม่สามารถยอมรับผลลัพธ์ที่คาดการณ์ไว้นี้ได้

เป้าหมายหลักของเขาคือการเลื่อนขึ้นสู่ทีมชุดหนึ่ง

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็ตระหนักว่าเขาจะต้องขว้างสุดกำลัง

เหล่ารุ่นพี่ โดยเฉพาะทัมบะ มีแววตาเป็นประกาย เห็นได้ชัดว่ากำลังรอคอยการแข่งขันที่ดีกับฟุรุยะ

“เธอไปเล่นนอกซ้าย” โค้ชคาตาโอกะพูดต่อ

แม้ว่าฟุรุยะจะถูกส่งลงสนาม แต่ในตอนแรกเขาไม่ได้ถูกวางให้เป็นพิชเชอร์ แต่กลับถูกมอบหมายให้อยู่ตำแหน่งนอกสนาม

การตัดสินใจนี้ไม่เพียงแต่ทำให้น้องใหม่สับสน แต่ยังรวมถึงผู้เล่นปีสองและปีสาม ตลอดจนผู้ชมด้วย

ทำไมฟุรุยะถึงถูกส่งไปเล่นนอกสนาม? เขาเป็นพิชเชอร์อย่างชัดเจน!

โค้ชคาตาโอกะไม่ได้ให้คำตอบต่อคำถามของฝูงชน และเมินเฉยต่อซาวามุระที่ดูกระตือรือร้น

เขาเลือกพิชเชอร์น้องใหม่อีกคนมาเพื่อดำเนินเกมต่อไป

ที่มุมหนึ่ง เด็กหนุ่มสวมแว่นคนหนึ่งแสยะยิ้มขณะเฝ้ามอง

“โค้ชโหดร้ายไม่ใช่เล่นเลยนะที่ใช้วิธีนี้”

“มีอะไรจะพูดก็พูดมาสิ” รุ่นพี่คนหนึ่งกระตุ้นเขา

มิยูกิยิ้มแล้วตอบว่า “รุ่นน้องในหอของผมนี่ไม่ธรรมดาเลยนะครับ ตอนทดสอบน้องใหม่ เขาขว้างได้ไกลกว่า 130 เมตร ถ้าเขาลงขว้างตอนนี้ ทั้งผู้เล่นปีสองปีสามและน้องใหม่ก็จะมีความคาดหวังที่แตกต่างกันไป นั่นจะทำให้ 12 แต้มที่รุ่นพี่ทำได้นั้นมีความหมายน้อยลง”

การวางฟุรุยะไว้ที่ตำแหน่งนอกสนามเป็นการลบล้างความสามารถของเขาที่จะสร้างผลกระทบสำคัญต่อเกม

ดังนั้น น้องใหม่จึงพลาดโอกาสที่จะเพิ่มขวัญกำลังใจของตัวเอง

นอกจากนี้ โค้ชคาตาโอกะยังต้องการดูว่าฟุรุยะจะสามารถยืนหยัดในตำแหน่งอื่นได้หรือไม่ นี่จะเป็นสิ่งสำคัญหากเขาจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งสู่ทีมชุดหนึ่ง

“นี่มันไม่ยุติธรรมกับเด็กคนนั้นไปหน่อยเหรอ?” รุ่นพี่ปีสามคนหนึ่งแสดงความคิดเห็น รู้สึกเห็นใจฟุรุยะเล็กน้อย

มิยูกิยกนิ้วโป้งให้เขา “รุ่นพี่ใจดีจังเลยนะครับ!”

แม้ว่าเขาจะชมรุ่นพี่ แต่มิยูกิก็ไม่เห็นด้วยกับความรู้สึกของเขานัก

ไม่ยุติธรรมกับฟุรุยะ? มิยูกิไม่คิดอย่างนั้น

ในทางตรงกันข้าม การที่ฟุรุยะยังไม่ได้ลงขว้างอาจหมายความว่าเขาอยู่ในสายตาของโค้ชแล้ว

ตราบใดที่ผลงานของฟุรุยะไม่แย่จนเกินไป เขาก็น่าจะได้อยู่ในทีมชุดหนึ่งหลังจากการแข่งขันครั้งนี้

ก็เพราะการพิจารณาเป็นพิเศษเช่นนี้เองที่ทำให้โค้ชคาตาโอกะจัดการแบบนี้

ผลงานของฟุรุยะแทบจะเรียกได้ว่าว่างงาน

แม้ว่าทีมน้องใหม่จะเสียแต้มไปมาก แต่เนื่องจากลูกบอลไม่ได้ถูกตีไปทางนอกซ้าย ไม่ว่าพวกเขาจะโดนตีหรือเสียแต้มไปมากแค่ไหน ฟุรุยะก็ไม่สามารถทำอะไรกับมันได้

เขาทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างจนปัญญาขณะที่ส่วนต่างของคะแนนของทีมน้องใหม่กว้างขึ้นเรื่อยๆ

ขณะที่ฟุรุยะคิดว่าเขาอาจจะต้องว่างงานไปสองอินนิง โอกาสที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

ในต้นอินนิงที่สี่ ทีมน้องใหม่เป็นฝ่ายตี

สองเอาต์ ไม่มีตัววิ่งบนเบส ถึงตาฟุรุยะตี!

เขายังไม่ได้รับโอกาสที่จะขว้างหรือท้าทายทัมบะบนเนินขว้าง แต่ตอนนี้เขาจะได้เผชิญหน้ากับทัมบะในการดวลกันระหว่างพิชเชอร์กับผู้ตี

เมื่อเห็นฟุรุยะก้าวขึ้นมาที่แท่นตี เหล่ารุ่นพี่ปีสองและปีสามต่างก็ชะเง้อคอ

พวกเขารอคอยช่วงเวลานี้มานานแล้ว

“ทัมบะ สอนบทเรียนให้เจ้าเด็กอวดดีนั่นหน่อย!”

“มันคิดว่ามันเป็นใครกัน?”

“ทำให้มันขาสั่นไปเลย!”

ขณะที่ฝูงชนกำลังโห่ร้อง กลุ่มผู้เล่นชุดหนึ่งที่เพิ่งฝึกซ้อมเสร็จก็เดินเข้ามา รวมถึงร่างหนึ่งที่มีหนวดเล็กๆ ที่สังเกตได้ชัดซึ่งขมวดคิ้วกับภาพที่เห็น

“พวกแกทำอะไรกันอยู่? เล่นไปสามอินนิงทำได้แค่หลักสิบแต้ม! ไปทำมาให้ได้ 200 แต้มสิ! ทัมบะ...”

เห็นได้ชัดว่านี่คือกลุ่มผู้เล่นชุดหนึ่งที่เพิ่งกลับมา