บทที่ 8: สร้างความฮือฮาทั่วทั้งโรงเรียน!

บทที่ 8: สร้างความฮือฮาทั่วทั้งโรงเรียน!

ที่โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด ผู้จัดการทีมเบสบอลสองคนกำลังพูดคุยกันขณะทำความสะอาดลูกเบสบอล

คนหนึ่งถามขึ้นอย่างสงสัย “ฉันได้ยินมาว่าปีนี้ทีมเราได้ของดีมาเยอะเลย เธอรู้ไหมว่ามีผู้เล่นคนไหนที่โดดเด่นเป็นพิเศษบ้าง?”

“แน่นอน! มีโทโจกับคาเนมารุจากมัตสึคาตะซีเนียร์ลีก พวกเขาเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีมที่ไปถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายระดับประเทศ และพวกเขาก็เฉิดฉายมากในการทดสอบน้องใหม่ ว่ากันว่าแม้แต่รุ่นพี่ปีสองหลายคนก็ยังสู้พวกเขาไม่ได้เลย”

“แล้วก็มีทาคัตสึ ถึงพลังของเขาจะไม่แรงเท่าไหร่ แต่สัญชาตญาณการตีของเขายอดเยี่ยมมาก”

“แต่ที่สำคัญที่สุด มีม้ามืดตัวยงอยู่คนหนึ่ง!”

ฟุรุยะคงไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าชื่อเสียงครั้งแรกของเขาที่เซย์โดจะมาจากวงสนทนาของเหล่าเด็กผู้หญิง

ไม่เพียงแต่สมาชิกในทีมเบสบอลจะพูดถึงเขา แต่แม้แต่เด็กผู้หญิงหลายคนที่ไม่คุ้นเคยกับเบสบอลก็ยังพูดถึงผลงานของเขาในระหว่างการทดสอบน้องใหม่อย่างกระตือรือร้น

อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้นฟุรุยะไม่รู้เรื่องทั้งหมดนี้เลย

เมื่อทีมเริ่มทดสอบระยะการขว้างของผู้เล่นแต่ละคน ผู้เล่นแต่ละคนก็ก้าวขึ้นมาทีละคน

ต้องยอมรับว่าทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดสมกับที่เป็นมหาอำนาจระดับแนวหน้าของประเทศอย่างแท้จริง ผลงานของผู้เล่นของพวกเขานั้นไม่ธรรมดาเลย

ผู้เล่นหลายคนสามารถขว้างได้ไกลกว่า 50 เมตร

แม้ว่าระยะทางนี้อาจดูไม่ไกลเป็นพิเศษ แต่จริงๆ แล้วมันค่อนข้างท้าทายสำหรับคนที่ไม่มีการฝึกฝนแบบมืออาชีพ

แม้แต่นักเบสบอลทุกคนก็ไม่ได้มีความสามารถเช่นนี้

แต่เหล่าน้องใหม่ของทีมเบสบอลเซย์โดกลับทำได้

บางคนทำผลงานได้ดีมากจนสามารถขว้างได้ไกลกว่า 70 เมตร

รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อำนวยการโอตะและเหล่าโค้ชก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ

ปฏิเสธไม่ได้เลย

เนื่องจากทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดไม่สามารถไปถึงโคชิเอ็งได้เป็นเวลาหลายปีติดต่อกัน พวกเขาจึงเสียเปรียบอย่างมากในการสรรหาผู้เล่น

ผลงานในการทดสอบน้องใหม่ในช่วงสองปีที่ผ่านมาค่อนข้างน่าผิดหวัง

แม้จะมีผู้เล่นที่โดดเด่นอยู่หนึ่งหรือสองคน แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้สร้างความหวังมากนัก

โค้ชที่โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดขึ้นชื่อเรื่องสายตาที่เฉียบแหลม และแม้ว่าผู้เล่นจะสามารถพัฒนาได้เมื่อเวลาผ่านไป แต่ผู้ที่พัฒนาในภายหลังมักจะมีศักยภาพที่จำกัด

สถานการณ์ของนักเรียนปีสามในปีนี้แทบจะเหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร

อย่างไรก็ตาม นักเรียนปีหนึ่งของปีนี้แตกต่างออกไป

เมื่อเทียบกับสองปีที่แล้ว ผลงานของพวกเขาสามารถถือได้ว่ายอดเยี่ยมเลยทีเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โทโจ ฮิเดอากิ

ทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดกำลังต้องการพิชเชอร์ พิชเชอร์ ที่โดดเด่นอย่างยิ่ง

เขาสามารถขว้างลูกบอลได้ไกลถึง 87 เมตร!

แม้ว่าความเร็วในการขว้างของเขาจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่ระยะทางก็แสดงให้เห็นว่าเขามีศักยภาพอย่างมากสำหรับอนาคต

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงสถิติเบื้องต้นเท่านั้น

ผู้เล่นคนนี้จะสามารถทำผลงานได้ดีในสนามจริงหรือไม่นั้นยังคงต้องรอดูในระหว่างการแข่งขันจริง

ฟุรุยะเป็นคนสุดท้ายที่เข้ารับการทดสอบ โดยผู้อำนวยการโอตะได้จัดให้เขาเป็นคนสุดท้ายโดยเฉพาะ

ความสนใจเป็นพิเศษนี้ย่อมเป็นที่สังเกตของโค้ชคนอื่นๆ ในทีมอย่างแน่นอน

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ามีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเด็กหนุ่มคนนี้ที่แม้แต่หัวหน้าแผนกเบสบอลของพวกเขายังให้ความสนใจเป็นพิเศษ

ทัศนคติของโค้ชส่งผลอย่างมากต่อผู้เล่นน้องใหม่คนอื่นๆ เช่นกัน

คาเนมารุขมวดคิ้ว

ผลงานของเขาในการทดสอบอื่นๆ นั้นดี โดยอยู่ในสามอันดับแรกอย่างสม่ำเสมอ

อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึงเรื่องการขว้าง เขากลับทำได้ไม่ดีพอ

นอกจากโทโจเพื่อนของเขาแล้ว ยังมีนักเรียนที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษอีกสองคนขว้างได้ดีกว่าเขา

ตอนนี้เขาอยู่ในอันดับที่สี่

หนึ่งในคู่แข่งหลักของเขา ฟุรุยะ ซึ่งทำผลงานได้ดีมาโดยตลอด กำลังได้รับความสนใจอย่างมาก

“ใครจะไปรู้ว่าเจ้าหมอนี่มาจากไหน ทำตัวหยิ่งยโสชะมัด” คาเนมารุพึมพำ แม้ว่าคำพูดของเขาจะแฝงไปด้วยการยอมรับในความสามารถของฟุรุยะอย่างไม่เต็มใจก็ตาม

“น่าจะเป็นการคัดเลือกพิเศษ ดูจากที่คุณผู้อำนวยการให้ความสำคัญกับเขา” โทโจพยักหน้า

เขาไม่เห็นด้วยกับความรู้สึกของเพื่อนทั้งหมด

ความแข็งแกร่งทางกายภาพของฟุรุยะนั้นยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ

คนอย่างเขาที่เป็นเพชรในตม ย่อมต้องเป็นที่สังเกตอย่างแน่นอน

ในบริบทนี้ จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่ผู้อำนวยการโอตะจะให้ความสนใจเป็นพิเศษกับเขา

โทโจเข้าใจเรื่องนี้ดี

เขาก็แค่สงสัยว่าฟุรุยะมีทักษะอะไรถึงขั้นทำให้ผู้อำนวยการโปรดปรานได้ถึงขนาดนี้

ฟุรุยะถือลูกเบสบอลในมือและหายใจเข้าลึกๆ

พูดตามตรง เขาไม่ได้ออมแรงเลยในระหว่างการทดสอบน้องใหม่เหล่านี้

นี่เป็นโอกาสสำคัญที่จะเป็นที่สังเกตของทีมโค้ช โดยเฉพาะโค้ชคาตาโอกะ

การคว้าโอกาสนี้ไว้คือกุญแจสำคัญในการก้าวไปข้างหน้า

จากมุมมองนี้ ฟุรุยะรู้ว่าผลการทดสอบน้องใหม่ของเขาต้องน่าทึ่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

น่าเสียดายที่แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ เขาก็ไม่เคยคว้าอันดับหนึ่งมาได้เลย

เขาวนเวียนอยู่ระหว่างอันดับที่สองและสี่อยู่ตลอดเวลา

สิ่งนี้เน้นให้เห็นถึงระดับการแข่งขันภายในทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด

และนี่คือช่วงเวลาที่ทีมประสบความสำเร็จน้อยลง ซึ่งการสรรหาผู้เล่นชั้นนำเป็นเรื่องที่ท้าทาย

ในช่วงปีการสรรหาผู้เล่นตามปกติของเซย์โด ใครจะรู้ว่าพวกเขาสามารถดึงดูดผู้มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งได้มากขนาดไหน?

ด้วยความคิดเหล่านี้ รอยยิ้มเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของฟุรุยะ

เมื่อนึกถึงคำว่า “สัตว์ประหลาด” ฟุรุยะก็ตระหนักว่าแท้จริงแล้วเขาคือหนึ่งในสัตว์ประหลาดเหล่านั้น...และเป็นตัวที่แข็งแกร่งที่สุดด้วย

ด้วยการเคลื่อนไหวที่ไร้รอยต่อ เขายกขาขึ้น ก้าวไปข้างหน้า และขว้างออกไป

แม้กระทั่งก่อนที่ฟุรุยะจะปล่อยลูกบอล ทุกคนก็สัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งที่พิเศษ

ออร่าที่ท่วมท้น ราวกับว่าไม่มีอะไรสามารถขวางทางเขาได้ มันช่างน่าอัศจรรย์ ราวกับว่าไม่มีอุปสรรคใดที่เขาไม่สามารถขยี้ได้

ในจังหวะที่ลูกเบสบอลออกจากมือของเขา โดยมีนิ้วกลางและนิ้วชี้คอยนำทางในการปล่อย ดูเหมือนว่าฟุรุยะจะส่งพลังทั้งหมดของเขาเข้าไปในลูกบอลเล็กๆ ลูกนั้น

“ฟุ่บ!”

เสียงของลูกบอลที่แหวกอากาศนั้นเหมือนกับน้ำเย็นที่สาดใส่ความคิดของผู้เล่นปีหนึ่งที่โดดเด่นทุกคน

พวกเขาทั้งหมดรู้สึกเหมือนมองเห็นภาพในอุโมงค์พร้อมกัน

จบแล้ว

หากก่อนหน้านี้ยังมีความสงสัยว่าใครคือน้องใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุด ตอนนี้ความสงสัยนั้นไม่มีอีกต่อไปแล้ว

ใช่แล้ว คือเขาคนนั้น!

ลูกเบสบอลสีขาวลากเส้นโค้งผ่านท้องฟ้าและตกลงไปไกลลิบ

ทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดได้เตรียมสายวัดที่สามารถวัดได้ถึง 100 เมตรไว้

อย่างไรก็ตาม ระยะทางนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะวัดขีดจำกัดของฟุรุยะ

จุดที่ลูกบอลตกลงไปนั้นอยู่ไกลเกินปลายสายวัดไปมาก

โค้ชเบสบอลหลายคนรีบไปหยิบสายวัดอีกอันมาเพื่อตรวจสอบว่าลูกขว้างของฟุรุยะตกลงที่ไหน

“131.4 เมตร...”

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ น้องใหม่ทุกคนที่เข้าร่วมการทดสอบต่างก็ตกตะลึงอย่างสุดขีด

หลายคนไม่สามารถขว้างได้ถึงครึ่งหนึ่งของระยะทางที่ฟุรุยะทำได้ด้วยซ้ำ

เพื่อความชัดเจน ไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่มีทักษะ...หลายคนมาจากพื้นฐานเบสบอลเยาวชนที่มีการฝึกฝนแบบมืออาชีพ

แต่ผลลัพธ์ของพวกเขาก็ยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของฟุรุยะ

ความสำเร็จอันน่าทึ่งนี้แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วดุจไฟลามทุ่ง สร้างความโกลาหลไปทั่วทั้งบริเวณโรงเรียนเซย์โด