บทที่ 7: การทดสอบน้องใหม่!

บทที่ 7: การทดสอบน้องใหม่!

“การทดสอบน้องใหม่!”

ซาวามุระ ผู้ซึ่งเคยเผชิญกับความพ่ายแพ้ในเส้นทางเบสบอลของเขามาก่อน ดวงตาเป็นประกายเมื่อได้ยินคำว่าการทดสอบน้องใหม่

สำหรับเขา นี่ดูเหมือนจะเป็นโอกาสที่โชคชะตามอบให้

ตราบใดที่เขาสามารถแสดงศักยภาพที่โดดเด่นในระหว่างการทดสอบน้องใหม่ได้ เขาก็อาจจะเข้าตาโค้ชอีกครั้ง

“เธอวิ่งต่อไป ไม่ต้องเข้าร่วมการทดสอบ!” โค้ชคาตาโอกะกล่าวอย่างเย็นชา

ความฝันของเด็กหนุ่มถูกตัดขาดก่อนที่มันจะเริ่มต้นเสียอีก

แน่นอนว่า ซาวามุระที่เต็มไปด้วยพลังของวัยหนุ่มไม่ยอมรับเรื่องนี้ เขาเริ่มโต้เถียงกับโค้ชคาตาโอกะทันที

ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่ควรจะทำการทดสอบ ลืมหน้าที่ของตัวเองไปชั่วขณะและหันความสนใจทั้งหมดไปที่ซาวามุระ

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเจ้าหมอนี่มีออร่าของตัวเอกที่แข็งแกร่งมาก

ถ้าไม่พูดถึงทักษะเบสบอลของเขาในตอนนี้ ความสามารถในการดึงดูดความสนใจได้แทบทุกที่ของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ จะมีได้

ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ได้เดิมพันกัน โค้ชคาตาโอกะท้าให้ซาวามุระขว้างลูกบอลให้ได้ 90 เมตร ถ้าเขาทำได้ เขาจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการทดสอบ

ในระหว่างกระบวนการนี้ โค้ชคาตาโอกะยังได้สาธิตทักษะการขว้างของตัวเองอีกด้วย แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นโค้ชของทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดและไม่ได้เป็นผู้เล่นที่ลงแข่งแล้ว แต่ทักษะของเขาก็ยังน่าประทับใจ

หลังจากได้เห็นการขว้างของเขา เหล่าน้องใหม่ก็ดูสงบเสงี่ยมลงอย่างเห็นได้ชัด

ในสนาม ผู้คนมักจะชื่นชมผู้ที่แข็งแกร่ง นี่เป็นความจริงสำหรับคนส่วนใหญ่

พวกเขาดำเนินการทดสอบต่อไปตามคำสั่งของผู้อำนวยการโอตะ โดยเริ่มจากการวิ่งเบส

ผิวเผินแล้ว การวิ่งเบสอาจดูไม่ค่อยน่าสนใจนัก

ในเกมเบสบอลจริงๆ การพึ่งพาการวิ่งเบสเพียงอย่างเดียวเพื่อทำคะแนนนั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าการวิ่งเบสไม่สำคัญ

สำหรับทีมอย่างทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด พวกเขาเหนือกว่าคู่ต่อสู้ส่วนใหญ่

พูดตรงๆ ก็คือ ทีมระดับกลางๆ ยากที่จะสร้างภัยคุกคามให้กับทีมระดับสูงสุดได้

นี่เป็นความจริงไม่เพียงแต่สำหรับเซย์โด แต่สำหรับทีมชั้นนำอื่นๆ ด้วย

ด้วยเหตุนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทีมไม่กี่ทีมที่สามารถคุกคามเซย์โดได้อย่างแท้จริง การแข่งขันของพวกเขามักจะสูสีกันเนื่องจากระดับฝีมือที่สูงพอๆ กัน

ในสถานการณ์เช่นนี้ การทำลายทางตันมักจะขึ้นอยู่กับการป้องกันและการวิ่งเบส

ทีมที่ทำผิดพลาดน้อยกว่าหรือหาจังหวะที่จะเปลี่ยนโมเมนตัมของเกมได้ คือทีมที่จะสามารถคว้าชัยชนะไปได้

สำหรับทีมอย่างทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด ความสามารถในการป้องกันและการวิ่งเบสของผู้เล่นจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

เมื่อผู้เล่นผลัดกันเข้ารับการทดสอบ ก็เห็นได้ชัดในไม่ช้าว่าใครได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพมาบ้าง

ผู้ที่มีพื้นฐานมาจากเบสบอลลีกเยาวชนมักจะทำผลงานได้ดีกว่า

ในหมู่พวกเขา คาเนมารุ, โทโจ, และทาคัตสึ โดดเด่นที่สุด

หากจะบอกว่าผู้ที่ทำผลงานได้โดดเด่นในหมู่น้องใหม่คือผู้ที่มีประสบการณ์จากเบสบอลลีกเยาวชนแล้วล่ะก็ ทั้งสามคนนี้ก็คือกลุ่มที่ดีที่สุดในนั้น

ในทีมของตนเอง พวกเขาคือผู้เล่นแกนหลักอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาคือนักกีฬาดาวเด่นในแบบของตัวเอง

โดยเฉพาะโทโจและคาเนมารุ

ทีมของพวกเขา มัตสึคาตะซีเนียร์ลีก เคยผ่านเข้าไปถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายระดับประเทศมาก่อน

และภายในทีมนั้น โทโจและคาเนมารุคือแกนหลักและผู้เล่นคนสำคัญอย่างแท้จริง

นักกีฬาเช่นนี้เป็นที่คาดหวังอย่างสูงไม่ว่าจะเข้าร่วมทีมอันทรงเกียรติทีมไหนก็ตาม

ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาเข้าร่วมกับเซย์โด ซึ่งเป็นมหาอำนาจที่ดูเหมือนจะกำลังตกต่ำ

ในระหว่างการทดสอบ ทั้งผู้อำนวยการโอตะและโค้ชของทีมต่างก็มีความคาดหวังสูงกับทั้งสามคนนี้

ทุกครั้งที่ทั้งสามคนเข้าร่วมการทดสอบ จุดสนใจและความเข้มข้นของความสนใจจากทุกคนก็แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด

ในการทดสอบแบบองค์รวมเหล่านี้ ฟุรุยะถูกจัดว่าโดดเด่นแต่ยังไม่ถึงขั้นพิเศษ

ความเร็วของเขาจากโฮมเบสไปยังเบสแรกอยู่ในอันดับที่สี่ในบรรดาน้องใหม่ทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น สถิติของเขาก็ไม่ได้แตกต่างจากอันดับที่ห้าอย่างมีนัยสำคัญ

พูดอย่างเคร่งครัด พวกเขาอยู่ในระดับเดียวกันเกือบทั้งหมด

เพียงแต่ฟุรุยะบังเอิญทำผลงานได้ดีกว่าเล็กน้อยในการทดสอบครั้งนี้

เมื่อเทียบกับสามอันดับแรก โทโจและคนอื่นๆ มีความได้เปรียบที่ชัดเจน

แนวโน้มนี้ยังคงสอดคล้องกันในการทดสอบอื่นๆ เช่นกัน

แม้ว่าฟุรุยะจะประสบความสำเร็จในการช่วยให้ทีมของเขาคว้าอันดับสองในทัวร์นาเมนต์ฮอกไกโดและเป็นผู้ที่ทำผลงานได้ดีที่สุดที่นั่น แต่นั่นมันคือลีกระดับมัธยมต้น

ในทางตรงกันข้าม โทโจและคนอื่นๆ เล่นในเบสบอลลีกเยาวชน ซึ่งแม้ว่าผู้เล่นคนสำคัญจะเป็นนักเรียนมัธยมต้นเช่นกัน แต่ระดับความยากนั้นแตกต่างกันอย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ ฟุรุยะ แม้จะน่าประทับใจในการทดสอบน้องใหม่ แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นเหมือนตอนที่เขาอยู่ที่ฮอกไกโด

กลับกัน คาเนมารุ, โทโจ, และคนอื่นๆ คือผู้ที่เฉิดฉายอย่างเจิดจ้าในการทดสอบต่างๆ

เห็นได้ชัดว่าการจบในอันดับสี่ทีมสุดท้ายระดับประเทศในเบสบอลลีกเยาวชนของพวกเขาไม่ใช่เรื่องฟลุค

นี่ไม่ได้หมายความว่าฟุรุยะไม่ยอดเยี่ยม

เพียงแต่ความยอดเยี่ยมของเขานั้นไม่เด่นชัดเท่าตอนที่เขาอยู่ที่ฮอกไกโด

ผลงานการวิ่งเบสโดยรวมของเขาอยู่ที่อันดับสี่ แต่เมื่อดูที่ช่วงวิ่งจากเบสแรกไปยังเบสสอง ฟุรุยะขยับขึ้นมาเป็นอันดับสามด้วยซ้ำ

เขาแซงคาเนมารุได้ แต่ก็ยังตามหลังทาคัตสึและโทโจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โทโจ ฮิเดอากิ ที่ความสามารถรอบด้านแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง

ในการทดสอบทั้งหมดของเขา เขาไม่เคยได้อันดับต่ำกว่าสองอันดับแรกเลย

นอกจากการวิ่งเบสแล้ว ฟุรุยะทำอันดับอยู่ระหว่างที่สองถึงที่สี่อย่างสม่ำเสมอในการทดสอบอื่นๆ

แม้จะไม่ได้ผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบแบบมืออาชีพเหมือนผู้เล่นจากลีกเยาวชน แต่ความสามารถทางกายภาพของฟุรุยะนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง

แม้จะไม่มีการฝึกฝนแบบมืออาชีพ ความสามารถในด้านต่างๆ ของเขาก็ยังโดดเด่นอย่างน่าทึ่ง

และนี่ก็นำเรามาสู่ส่วนการขว้างที่สำคัญ

การทดสอบการขว้างของน้องใหม่นั้นง่ายมาก: ดูว่าใครสามารถขว้างได้ไกลที่สุด

เดิมที การทดสอบนี้ควรจะเกิดขึ้นในช่วงต้นๆ ของกระบวนการ

แม้แต่สำหรับผู้เล่นที่ไม่ใช่พิชเชอร์ การขว้างก็เป็นทักษะพื้นฐานที่นักเบสบอลทุกคนต้องฝึกฝน

ความเร็วและความแม่นยำในการขว้างสามารถส่งผลต่อผลลัพธ์ของเกมได้อย่างมาก

ขณะที่ผู้เล่นถูกเรียกชื่อทีละคนเพื่อเข้ารับการทดสอบ น้องใหม่ที่ถูกคาดหวังมากที่สุดก็ถูกเก็บไว้เป็นกลุ่มสุดท้ายโดยธรรมชาติ

ไม่เพียงแต่ผู้อำนวยการโอตะจะอยากรู้มากเท่านั้น แม้แต่โค้ชคนอื่นๆ ก็เต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับน้องใหม่ไม่กี่คนนี้

ซึ่งแตกต่างจากคนอื่นๆ โค้ชส่วนใหญ่ให้ความสนใจไปที่โทโจหรือทาคัตสึในตอนนี้

พวกเขาได้แสดงผลงานที่โดดเด่นในการทดสอบก่อนหน้านี้ และสถิติกับชื่อเสียงก่อนหน้าของพวกเขาก็น่าประทับใจทีเดียว

ในตอนนี้ โค้ชของทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดย่อมหวังที่จะเห็นผลงานที่ยอดเยี่ยมจากพวกเขาในสนามโดยธรรมชาติ

พวกเขามีความคาดหวังอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ผู้อำนวยการโอตะนั้นแตกต่างออกไป แทนที่จะให้ความสนใจกับโทโจและคนอื่นๆ เขากลับจับจ้องสายตาไปที่ฟุรุยะโดยตรง

“ผู้เล่นคนนี้มีอะไรพิเศษกันแน่?”