บทที่ 3: คำเชิญ
บทที่ 3: คำเชิญ
บทที่ 3: คำเชิญ
“โค้ชคาตาโอกะ...”
ร่างท้วมร่างหนึ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องทำงานของโค้ชทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด
โค้ชคาตาโอกะ ผู้สวมแว่นตาสีชาและมีท่าทีเคร่งขรึมไม่น่าเข้าใกล้ ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นผู้บุกรุก
เมื่อพิจารณาว่าผู้มาเยือนคือผู้อำนวยการแผนกเบสบอล คาตาโอกะจึงพยักหน้าเป็นการรับรู้
ผู้มาเยือนซึ่งดูเหมือนจะไม่สนใจท่าทีไม่ต้อนรับของคาตาโอกะ โบกวิดีโอเทปในมืออย่างตื่นเต้น
“ผมมี...”
สีหน้าของคาตาโอกะก็เคร่งเครียดขึ้น ในสมัยมัธยมปลายและมหาวิทยาลัย เพื่อนร่วมชั้นของหลายคนของเขาชอบแบ่งปันเทปประเภทนี้
แม้จะเป็นความจริงที่ว่าผู้ชายยังคงมีหัวใจเป็นเด็กหนุ่ม แต่เขากับคนตรงหน้าเป็นเพียงเพื่อนร่วมงานกันเท่านั้น
พวกเขาไม่ได้สนิทกันพอที่จะแบ่งปันวิดีโอ “เชิงศิลปะ” ประเภทนี้
“มีผู้เล่นคนหนึ่งชื่อ ฟุรุยะ ซาโตรุ ครับ เขาเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับสุดยอดอย่างแน่นอน ถ้าเราสามารถเสนอการคัดเลือกพิเศษให้เขาได้...”
หลังจากที่ผู้มาเยือนอธิบายจุดประสงค์ของเขาแล้ว ความหงุดหงิดของคาตาโอกะจึงเริ่มลดลง
แต่กระนั้น ก็ยังมีความผิดหวังเล็กน้อยอยู่ในใจของเขา
เมื่อวิดีโอเทปถูกเปิดขึ้นและคาตาโอกะได้เห็นผลงานของฟุรุยะ ความไม่พอใจของเขาก็หายไปอย่างสิ้นเชิง
“เด็กคนนี้มาจากไหน? เรายังมีโควตาคัดเลือกพิเศษเหลืออยู่ไหม?”
การสรรหาผู้เล่นมักจะจัดการโดยรองประธานแผนก แต่ในฐานะผู้อำนวยการ คาตาโอกะก็ตระหนักถึงรายละเอียดต่างๆ
“เหลืออยู่หนึ่งที่ครับ! แต่ว่า รองประธานทาคาชิมะได้ติดต่อผู้เล่นที่ชื่อ ซาวามุระ เอย์จุน ไปแล้ว”
“ซาวามุระ?”
“ใช่ครับ เด็กที่สไตรค์เอาต์ยอดตัวตีอย่างอาซึมะได้ตอนที่ร่วมมือกับมิยูกิ”
“คนนั้นเอง!”
ถ้าเป็นเด็กคนนั้น โควตานี้ก็มีค่ามากจริงๆ
“คุณบอกว่าเรายังมีโควตาคัดเลือกพิเศษเหลืออยู่ไม่กี่ที่?”
“หนึ่งครับ”
หัวหน้าแผนกร่างท้วมตอบกลับโดยสัญชาตญาณ
“แน่ใจเหรอ? ผมนึกว่ามีสอง”
หัวหน้าร่างท้วมหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะยืนยัน
“ใช่ครับ สองที่!”
โควตาคัดเลือกหนึ่งที่ และการยกเว้นค่าเล่าเรียนบางส่วน
สำหรับโรงเรียนที่ร่ำรวยอย่างเซย์โด เงินไม่ใช่ปัญหา
“ถ้าอย่างนั้นก็ส่งคำเชิญไปให้เขา ให้เรย์จัดการเรื่องนี้!”
“รองประธานทาคาชิมะกำลังยุ่งอยู่กับการสรรหาผู้เล่นคนอื่นและเดินทางไปทั่วประเทศ ผมจะไปเองเพราะเด็กคนนี้อยู่ที่ฮอกไกโด...”
เวลากลับมาสู่ปัจจุบัน
เมื่อฟุรุยะมาถึงห้องทำงานของโค้ชพร้อมกับโค้ชของเขา เขาไม่ได้พบกับหญิงสาวหน้าอกใหญ่เกินตัวอย่างที่เขาอาจคาดหวังไว้ แต่กลับพบชายร่างท้วมเล็กน้อยที่มีจอนผม
ชายคนนั้นทักทายฟุรุยะด้วยรอยยิ้มกว้างอย่างกระตือรือร้น
“เธอคงเป็น ฟุรุยะ ซาโตรุ สินะ! ผมคือโอตะ ผู้อำนวยการทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด!”
“สวัสดีครับ คุณโอตะ” ฟุรุยะตอบ พยักหน้าทักทาย
เขารู้จักโอตะทันที ด้วยรูปลักษณ์ที่โดดเด่นของชายคนนี้
ด้วยเหตุผลบางอย่าง โอตะรู้สึกว่าฟุรุยะดูท้อแท้เล็กน้อย เป็นไปได้ไหมว่าเด็กคนนี้ส่งวิดีโอไปมากกว่าหนึ่งที่?
ทันใดนั้นโอตะก็รู้สึกกังวลขึ้นมาวูบหนึ่ง
ทีมของพวกเขามีความหวังสูงกับผู้เล่นหนุ่มคนนี้ ไม่ว่าทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดจะสามารถกลับมาผงาดอีกครั้งและกลับไปสู่โคชิเอ็งได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับเขาเป็นอย่างมาก
ถ้าทีมอื่นคว้าตัวเขาไป...
แค่คิดก็อยากจะเอาหัวโขกกำแพงแล้ว
“พวกเราที่เซย์โดมีชื่อเสียงโด่งดัง ผมมาที่นี่เพื่อเสนอคำเชิญให้คุณเข้าร่วมทีมของเรา สิ่งอำนวยความสะดวกของเรานั้นยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาโรงเรียนมัธยมปลายทั้งหมด และการฝึกซ้อมของเราก็เทียบเท่ากับทีมอาชีพ เกือบทุกปีเราจะแนะนำผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมให้กับทีมอาชีพ...”
โอตะพูดอย่างกระตือรือร้นเกี่ยวกับทีมเบสบอลอันทรงเกียรติของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด ราวกับว่าใครก็ตามที่เข้าร่วมจะมีอนาคตที่สดใสอย่างไม่ต้องสงสัย
เขาไม่ได้พูดถึงว่าทีมของพวกเขาไม่ได้ไปถึงโคชิเอ็งมาหลายปีแล้ว
นี่เป็นเรื่องธรรมชาติ ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะกล้าเปิดเผยข้อบกพร่องของตัวเองกัน?
โค้ชของฟุรุยะก็ยิ้ม รู้สึกเป็นเกียรติ การที่ผู้อำนวยการของหนึ่งในโรงเรียนเบสบอลชั้นนำของโตเกียวมาเยี่ยมเพื่อสรรหาผู้เล่นถือเป็นเกียรติอย่างสูงสำหรับโรงเรียนของพวกเขา
โค้ชต้องการเน้นย้ำถึงพรสวรรค์ของฟุรุยะและยกย่องศักยภาพของเขา
โค้ชปัจจุบันของฟุรุยะฉวยโอกาสพูดขึ้น
“แม้ว่าฟุรุยะจะไม่เป็นที่รู้จักในระดับประเทศ แต่เขาก็เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่มีชื่อเสียงในฮอกไกโด มีโรงเรียนที่มีชื่อเสียงหลายแห่งได้ยื่นคำเชิญให้เขาแล้ว...”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความวิตกกังวลของโอตะก็เพิ่มมากขึ้น เขาตระหนักว่าการโน้มน้าวฟุรุยะด้วยคำพูดของเขาเพียงอย่างเดียวคงเป็นเรื่องท้าทาย
ตอนแรกเขาคิดว่ามันจะเป็นเรื่องง่ายเนื่องจากฟุรุยะเป็นคนส่งวิดีโอมาให้พวกเขา ซึ่งน่าจะหมายความว่าเขายังไม่พบโรงเรียนที่ถูกใจ
แต่ฟุรุยะเป็นที่ต้องการตัวขนาดนี้เลยเหรอ? ก็ไม่น่าแปลกใจ ใครบ้างจะไม่ประทับใจกับวิดีโอแบบนั้น? แม้แต่หัวหน้างานที่สุขุมเยือกเย็นของพวกเขาก็ยังตัดสินใจเสนอโควตาคัดเลือกพิเศษหลังจากได้ดูมัน
“ผมคิดว่าคงจะดีถ้าฟุรุยะได้ไปเยี่ยมชมโรงเรียนของเรา ท้ายที่สุดแล้ว สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น ผมมั่นใจว่าหลังจากได้ไปเยี่ยมชมแล้ว เขาจะมีภาพที่ชัดเจนขึ้น”
โอตะแอบเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเอง แม้จะสวมเสื้อกันหนาวขนเป็ด เขาก็ยังสั่นสะท้านกับอากาศที่หนาวเหน็บ เขาหวังว่าเขาจะส่งทาคาชิมะมาแทน...เรื่องที่เป็นทางการควรให้มืออาชีพจัดการจะดีกว่า
ขณะที่โอตะกำลังคร่ำครวญอยู่ในใจ ฟุรุยะก็พูดขึ้น
“ผมตกลงที่จะเข้าร่วมเซย์โดครับ”
“โอเค เดี๋ยวผมจะจัดการให้”
ระหว่างที่กำลังจัดการเรื่องต่างๆ ทันใดนั้นโอตะก็ตระหนักว่าฟุรุยะเพิ่งพูดอะไรไป
“เมื่อกี้นายพูดว่า...”
“ผมบอกว่าผมตกลงที่จะเข้าร่วมทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดครับ! ไม่จำเป็นต้องไปเยี่ยมชม เดี๋ยวผมก็ได้เห็นทุกอย่างตอนเปิดเทอมปีหน้าอยู่แล้ว”
“เยี่ยม เยี่ยม!!”
โอตะตะลึงไปกับความง่ายดายที่เขาทำภารกิจที่คิดว่าจะยากให้สำเร็จลุล่วง เขารู้สึกนับถือฟุรุยะขึ้นมาใหม่ และตอนนี้เขาสามารถเชิดหน้าชูตาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับรองประธานของพวกเขาได้แล้ว
มันไม่ใช่แค่เรื่องการสรรหาผู้เล่น แต่มันเป็นเรื่องของศักดิ์ศรีส่วนตัว
หลังจากใช้เวลาหนึ่งวันที่ฮอกไกโด โอตะก็ทนความหนาวไม่ไหวอีกต่อไปและจากไป แม้ว่าการเดินทางโดยใช้งบสาธารณะจะน่าดึงดูดใจเพียงใดก็ตาม
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็ถึงเดือนเมษายนของปีถัดไป