บทที่ 2: วิดีโอเทป!

บทที่ 2: วิดีโอเทป!

“ฟุรุยะ นายไม่ติดโรงเรียนไหนในโตเกียวเลยเหรอ?”

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ”

“แล้วเขาจะทำยังไงล่ะ? จะกลายเป็นว่าไม่ได้เรียนมัธยมปลายเพราะเรื่องนี้รึเปล่า?”

ที่สนามเบสบอลแห่งหนึ่งในฮอกไกโด เพื่อนร่วมทีมของฟุรุยะกระซิบกระซาบกันขณะมองดูเขา

“อย่าไร้สาระน่า! จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไง? ถึงทีมเราจะทำผลงานได้ไม่ดีเท่าที่ควร แต่เราก็ยังเป็นรองแชมป์ของฮอกไกโดนะ ฟุรุยะเป็นผู้เล่นดาวเด่น มีทีมเบสบอลมากมายยื่นข้อเสนอให้เขา”

“ฉันได้ยินโค้ชบอกว่า เขาได้รับโทรศัพท์จากโรงเรียนมัธยมปลายโคมะได ฟุจิมากิ ด้วยนะ”

“โธ่เว้ย อิจฉาชะมัด…”

คนที่มีพรสวรรค์อย่างฟุรุยะนั้นเห็นได้ชัดว่าอยู่เหนือความเข้าใจของเพื่อนร่วมทีมธรรมดาๆ ของเขา

มันเหมือนกับตอนที่นักเรียนหัวกะทิสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ไม่ดี...อย่างเลวร้ายที่สุด พวกเขาก็แค่ไม่ติดมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุด แต่สุดท้ายก็ยังได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงอยู่ดี

นั่นคือความรู้สึกที่ฟุรุยะสร้างให้กับเพื่อนร่วมทีมของเขา

แน่นอนว่า ก็มีคนที่ห่วงใยเขาอย่างแท้จริงเช่นกัน อย่างเช่นคาเมดะ ผู้ที่เคยสาบานว่าจะรับลูกขว้างของเขาให้ได้

เมื่อคาเมดะได้ยินว่าฟุรุยะสอบไม่ติด เขาก็รู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง

เขาไปหาฟุรุยะ และด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียใจ กล่าวว่า “มันเป็นความผิดของฉันเอง! ถ้าเพียงแต่ฉันสามารถรับลูกขว้างของนายได้…”

คาเมดะกำลังพูดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

ถ้าเขาสามารถรับลูกขว้างของฟุรุยะได้ ผลการแข่งขันสุดท้ายของทีมพวกเขาคงไม่ใช่แค่รองแชมป์ฮอกไกโด บางทีพวกเขาอาจจะคว้าแชมป์ไปแล้ว

ถ้าพวกเขาได้แชมป์ ฟุรุยะก็จะได้ไปแข่งทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ

ด้วยฝีมือของฟุรุยะ ชื่อเสียงของเขาจะต้องโด่งดังเป็นพลุแตก

แม้ว่าเขาจะอยากเรียนต่อที่โตเกียว เขาก็ไม่จำเป็นต้องไปสอบเข้าโรงเรียนเหล่านั้นเลย

เขาเพียงแค่รอให้โรงเรียนชื่อดังต่างๆ เชิญตัวเขาไปก็พอ

แต่ในโลกนี้ ไม่มีคำว่า “ถ้า”

“ป้าบ!”

ฟุรุยะตบหลังของคาเมดะอย่างแรง

“ห๊ะ?”

คาเมดะรู้สึกได้ว่าบนหลังของเขาน่าจะมีรอยฝ่ามือสีแดงสดประทับอยู่

นี่อาจจะเป็นวิธีระบายความหงุดหงิดของฟุรุยะงั้นเหรอ?

เขากำลังจะบอกว่าเรื่องที่แล้วก็ให้แล้วกันไป และตอนนี้เราหายกันแล้วใช่ไหม?

น้ำตาคลอหน่วยในดวงตาของคาเมดะ

เขากำลังจะซาบซึ้งใจกับการกระทำของตัวเองอยู่แล้วเชียว

“ใครบอกว่าฉันไม่ผ่านการคัดเลือก?”

ห๊ะ?

คำพูดของฟุรุยะทำให้คาเมดะตกใจ

“ไม่ได้บอกกันว่านายขาดคะแนนไปแค่แต้มเดียวหรอกเหรอ?”

ในฐานะดาวเด่นของทีมเบสบอลโรงเรียน ข่าวเกี่ยวกับฟุรุยะแพร่กระจายไปเร็วยิ่งกว่าไฟลามทุ่ง

“มันขาดไปหนึ่งแต้ม! แต่หนึ่งแต้มแล้วจะทำไม? โรงเรียนที่ฉันอยากจะเข้าต้องรับฉันสิ! ถ้าฉันสอบผ่าน พวกเขาก็ต้องรับฉัน แม้ว่าฉันจะสอบไม่ผ่าน พวกเขาก็ยังต้องรับฉันอยู่ดี”

ฟุรุยะพูดด้วยท่าทีที่มั่นใจอย่างยิ่ง

สิ่งนี้ทำให้คาเมดะถึงกับพูดไม่ออก มองฟุรุยะด้วยสีหน้างุนงง

ฟุรุยะหัวเราะเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน

ในจังหวะที่ฟุรุยะลุกขึ้น ร่างหนึ่งที่กำลังหอบเหนื่อยก็วิ่งเข้ามาจากที่ไกลๆ

“โค้ช!”

เมื่อเห็นร่างที่บอบบางนั้น สมาชิกทีมเบสบอลต่างก็ประหลาดใจ

ในความทรงจำของพวกเขา โค้ชของพวกเขามักจะดูสบายๆ และไม่รีบร้อนเสมอ

ทำไมวันนี้เขาถึงทำตัวผิดปกติเช่นนี้?

“ฟุรุยะ มีคนมาหานาย!”

โค้ชไม่สนใจคนอื่นๆ และตรงไปหาฟุรุยะทันที

ทาคาชิมะ เรย์ มางั้นเหรอ?

“นี่มันน่าตื่นเต้นดีจริงๆ!”

ไม่กี่วันก่อนหน้านั้น หนึ่งวันหลังจากที่ฟุรุยะสอบตก วิดีโอเทปม้วนหนึ่งได้ถูกส่งไปยังทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด

คนแรกที่ได้เห็นเทปม้วนนั้นคือชายวัยกลางคนท่าทางมันๆ เล็กน้อย

ชายคนนี้คือผู้อำนวยการทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด

“ส่งมาแนะนำตัวเอง?”

ทันทีที่เห็นเทปม้วนนั้น ชายวัยกลางคนก็เข้าใจจุดประสงค์ของมันทันที

แม้ว่าโรงเรียนของพวกเขาจะไม่ได้ไปโคชิเอ็งมาหลายปีแล้ว แต่อูแก่ยังไงก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามักจะสามารถแนะนำผู้เล่นที่โดดเด่นให้กับลีกอาชีพได้เกือบทุกปี

สำหรับผู้ที่มุ่งมั่นในอาชีพเบสบอล โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดถือเป็นตัวเลือกที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยเหตุนี้ จึงมีผู้เล่นที่หวังจะเข้าร่วมเซย์โดมากกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

ผู้เล่นที่โดดเด่นเหล่านั้นที่ไม่ได้รับคำเชิญส่วนใหญ่มักจะเลือกที่จะยอมแพ้

แน่นอนว่า บางคนที่ไม่ยอมแพ้ก็จะพยายามหาโอกาสผ่านเส้นสายหรือการแนะนำส่วนตัว

โดยธรรมชาติแล้ว ก็มีผู้ที่ใช้วิดีโอเทปเพื่อแนะนำตัวเองเช่นกัน

ผู้สมัครประเภทนี้มักจะถูกแผนกเบสบอลมองข้ามไป

ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงมักจะอยู่ในสายตาของพวกเขาเสมอ และคำเชิญจะถูกส่งออกไปเหมือนการหว่านแห

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ไม่ได้ไปโคชิเอ็งมาหลายปี เสน่ห์ของทีมก็ลดลงอย่างมาก

ส่งผลให้เกิดช่องว่างด้านผู้มีพรสวรรค์ในทีมอย่างเห็นได้ชัด

ถึงกระนั้น เซย์โดก็ไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเข้ามาได้ง่ายๆ

ทว่า ขณะที่ชายวัยกลางคนเตรียมจะวางเทปม้วนนั้นลง เขาก็ถูกดึงดูดโดยโน้ตที่แนบมากับมัน

“ฟุรุยะ ซาโตรุ, นักเรียนมัธยมต้นปีสาม, ความเร็วลูกขว้างสูงสุด 151 กิโลเมตรต่อชั่วโมง!”

ทันทีที่เห็นตัวเลขนั้น ชายวัยกลางคนก็รู้สึกว่าหัวใจของเขาแทบจะกระดอนออกมาจากอก

เป็นที่รู้กันดีว่าสิ่งที่ทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดต้องการอย่างยิ่งในตอนนี้คือพิชเชอร์ที่ยอดเยี่ยม อันที่จริง ผลงานของทีมก็ได้รับผลกระทบจากการขาดแคลนในตำแหน่งนี้

ความกระหายในตัวพิชเชอร์ที่โดดเด่นของพวกเขาได้มาถึงระดับที่เกือบจะเรียกได้ว่าผิดปกติแล้ว

แม้ว่าเจ้าของวิดีโอเทปอาจจะแค่ล้อเล่น

เด็กมัธยมต้นจะขว้างลูกได้เร็วเกิน 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมงได้อย่างไร?

แต่ถ้ามันเป็นเรื่องจริงล่ะ?

ชายวัยกลางคนเป็นเหมือนคนที่ซื้อสลากขูด ถึงแม้จะรู้ว่าโอกาสถูกรางวัลมีน้อย แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะลองดู

ถ้าหากเจ้าของเทปไม่ได้โกหกล่ะ?

แม้ว่าโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดจะไม่ได้ต้องการพิชเชอร์คนใหม่เป็นการด่วน แต่พิชเชอร์ระดับนี้ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเมินเฉย

“ขอดูก็แล้วกัน!”

ชายวัยกลางคนใส่วิดีโอเทปเข้าไปในเครื่องเล่น ซึ่งเป็นรุ่นที่ตรงกันพอดี

ตอนแรกเป็นภาพเบลอๆ จากนั้นเด็กหนุ่มคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนจอ

กล้องซูมออก เผยให้เห็นอีกคนที่กำลังถ่ายเขาอยู่

คนถ่ายถึงกับจงใจโชว์เครื่องวัดความเร็วในมือของเขาให้เห็นด้วย

“เตรียมตัวมาดีทีเดียวนี่!”

แม้ว่าการบันทึกภาพจะดูพิถีพิถัน แต่ชายวัยกลางคนก็ยังคงมีความสงสัยอยู่

ด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ หลายสิ่งหลายอย่างสามารถปลอมแปลงได้ แม้แต่ค่าที่อ่านได้จากเครื่องวัดความเร็วก็ไม่ได้แม่นยำเสมอไป

การปลอมแปลงมันยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่

“ต่อให้ผลทดสอบเป็นของปลอม แต่เทคนิคการขว้างน่ะหลอกกันไม่ได้”

ชายวัยกลางคนมั่นใจว่าเขาสามารถบอกได้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้เป็นตัวปลอมหรือไม่เพียงแค่ดูการขว้างลูกเดียว

และแล้ว!

“บึ้มม!!”

ในวินาทีที่ชายวัยกลางคนเห็นลูกเบสบอลพุ่งออกจากมือของเด็กหนุ่ม ปากของเขาก็อ้าค้างด้วยความตกตะลึง

“พระเจ้า!”