บทที่ 4: เซย์โด

บทที่ 4: เซย์โด

ในโตเกียวตะวันตก โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดโดดเด่นในฐานะสถาบันเอกชนอันทรงเกียรติ

มาตรฐานการรับเข้าเรียนของที่นี่สูงที่สุดในบรรดาโรงเรียนระดับเดียวกัน และความยิ่งใหญ่ของวิทยาเขตและสิ่งอำนวยความสะดวกก็ไม่มีใครเทียบได้ แม้แต่ตามมาตรฐานของโตเกียว โครงสร้างพื้นฐานของเซย์โดก็จัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของเมือง

ส่วนที่น่าประทับใจที่สุดของสิ่งอำนวยความสะดวกของเซย์โดคือแผนกเบสบอลอย่างไม่ต้องสงสัย แม้จะอยู่ในกลุ่มโรงเรียนชั้นนำ ทีมเบสบอลของเซย์โดก็ยังถือเป็นระดับสุดยอด

“โรงเรียนของเรามีสนามเบสบอลทางการสามสนาม...สนามกลางแจ้งสองสนาม กำหนดเป็น A และ B และสนามในร่มอีกหนึ่งสนาม...”

ขณะที่โอตะ ผู้อำนวยการแผนกเบสบอลร่างท้วมเล็กน้อยของเซย์โด กำลังอธิบายสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างกระตือรือร้น ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยความภาคภูมิใจ

เขามีเหตุผลทุกประการที่จะโอ้อวด ในฐานะผู้อำนวยการของโครงการอันทรงเกียรติเช่นนี้

ผู้ที่เดินตามโอตะคือฟุรุยะ ซึ่งเดินทางมาถึงโรงเรียนล่วงหน้าหนึ่งวัน ในฐานะผู้เล่นที่ได้รับการคัดเลือกพิเศษ ฟุรุยะได้รับสิทธิพิเศษบางอย่าง เช่น การเข้าโรงเรียนและจัดการที่พักก่อนกำหนด หลีกเลี่ยงการต่อคิวที่นักเรียนส่วนใหญ่ต้องเผชิญ

เมื่อฟุรุยะมาถึง โอตะก็รับหน้าที่เป็นไกด์อย่างกระตือรือร้น พาเขาเดินชมรอบๆ โรงเรียน แม้ฟุรุยะจะไม่เต็มใจนัก แต่เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธความกระตือรือร้นของโอตะได้

ฟุรุยะประหลาดใจที่พบว่าโอตะเป็นคนช่างพูดทีเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงทีมเบสบอล คำอธิบายของโอตะหลั่งไหลราวกับสายน้ำที่ไม่มีวันหยุด

“ทีมที่น่าทึ่งขนาดนี้คงได้ไปโคชิเอ็งบ่อยๆ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้สินะครับ?” ฟุรุยะพึมพำเบาๆ

“เธอว่าอะไรนะ?” โอตะหูผึ่ง เอนตัวเข้ามาฟัง

“ผมกำลังถามว่าทีมเบสบอลที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้มีผู้เล่นเยอะไหมครับ” ฟุรุยะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“แน่นอน เรามีผู้เล่นมากมาย ถ้ารวมนักเรียนใหม่ปีนี้ด้วย เราก็มีมากกว่า 80 คน แต่ยังไม่ถึง 100 คนหรอก” โอตะรับรองอย่างมั่นใจ

ในฐานะทีมชั้นนำที่มีชื่อเสียง แรงดึงดูดของเซย์โดลดลงบ้างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเนื่องจากผลงานที่ไม่ค่อยดีนัก อย่างไรก็ตาม การลดลงของความน่าดึงดูดนี้ส่งผลกระทบต่อผู้เล่นระดับแนวหน้าเพียงไม่กี่คนเท่านั้น สำหรับผู้เล่นธรรมดาส่วนใหญ่ ทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดยังคงเป็นจุดหมายปลายทางในฝัน

ในสถานการณ์เช่นนี้ ปัญหาไม่ใช่การขาดแคลนผู้เล่น สิ่งที่พวกเขาขาดไปอย่างแท้จริงคือเอซระดับสุดยอด

“ผมเชื่อว่าเธอ, ฟุรุยะ, แตกต่างออกไป เมื่อมีเธอเข้าร่วมกับเรา ปีนี้เราจะทำลายคำสาปได้อย่างแน่นอน เราทำได้แน่นอน!”

ผู้อำนวยการโอตะพูดด้วยความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า

เป็นเวลาหลายปีที่ทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดไม่สามารถผ่านเข้าไปถึงโคชิเอ็งได้ โลกภายนอกเต็มไปด้วยการคาดเดาและข่าวลือ ท่ามกลางสถานการณ์นี้ ทุกคนในทีมเบสบอลเซย์โดต่างมุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ตัวเอง

ผู้จัดการโอตะก็ไม่มีข้อยกเว้น เมื่อได้เห็นฟุรุยะตัวเป็นๆ และนึกถึงผลงานอันน่าประทับใจของเขาจากวิดีโอ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เมื่อมีฟุรุยะอยู่ข้างพวกเขา การผงาดขึ้นสู่ความโดดเด่นของทีมก็ดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ในปัจจุบัน นอกเหนือจากตำแหน่งพิชเชอร์เอซแล้ว ทีมเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดก็เพียบพร้อมไปด้วยผู้เล่นระดับสูงหรือระดับสุดยอด กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกเขามีศักยภาพที่จะครองประเทศได้อยู่แล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องการในตอนนี้เป็นเพียงโอกาสเล็กๆ น้อยๆ ที่จะทำให้มันเกิดขึ้น

และตอนนี้ ไม่เพียงแต่โอกาสนั้นจะมาถึง แต่ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาก็ได้รับการแก้ไขแล้วเช่นกัน

“ผมขอโทษนะ ทัมบะ...” โอตะกล่าวขอโทษในใจขณะที่เขาพาฟุรุยะไปที่หอพัก

“เพื่อนร่วมห้องของเธอเป็นผู้เล่นชุดหนึ่งของทีมเราทั้งคู่ พวกเธอควรจะเข้ากันได้ดีนะ...”

ขณะที่เขาพูด ดวงตาของโอตะก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง เห็นได้ชัดว่าการจัดหอพักของฟุรุยะได้รับการวางแผนมาอย่างพิถีพิถัน การปฏิบัติแบบพิเศษเช่นนี้มักจะสงวนไว้สำหรับผู้เล่นที่ถูกคาดหวังไว้สูง

“ขอบคุณครับ คุณโอตะ!” ฟุรุยะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นก็ได้!” ผู้อำนวยการโอตะตบไหล่ฟุรุยะและให้กำลังใจสองสามคำก่อนจะแยกตัวออกไป

ผู้อำนวยการโอตะตั้งใจอย่างชัดเจนที่จะให้ฟุรุยะเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมห้องด้วยตัวเอง เพื่อให้ผู้เล่นหนุ่มๆ ได้มีพื้นที่ในการปฏิสัมพันธ์กัน

บริเวณหอพักของทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดเต็มไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตประจำวัน...ถุงเท้า, เสื้อ, และรองเท้าที่ทำความสะอาดแล้วแขวนอยู่ทุกหนทุกแห่ง เห็นได้ชัดว่าผู้เล่นของทีมเบสบอลได้เดินทางมาถึงก่อนกำหนดแล้ว โดยไม่รอให้ถึงวันเปิดเรียนอย่างเป็นทางการ

เพื่อเป้าหมายคือโคชิเอ็ง นักเบสบอลของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมาก พูดตรงๆ ก็คือ พวกเขาได้เดิมพันชีวิตมัธยมปลายเกือบทั้งสามปีไว้กับเบสบอล

ฟุรุยะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชม

เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วเคาะประตูห้องพักของตัวเอง

ผู้เล่นทีมหนึ่งของทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดน่าจะเป็นคนที่เขาคุ้นเคย

“รุ่นน้องคนใหม่มาแล้วเหรอ?”

เสียงร่าเริงดังมาจากข้างใน และประตูถูกดึงเปิดออก เผยให้เห็นศีรษะที่ดูเหมือนหลุดออกมาจากการ์ตูนมังงะ

“รุ่นพี่คุสึโนกิ!”

ฟุรุยะไม่รู้จักผู้เล่นชุดหนึ่งของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดทุกคน แต่เขาก็จำได้สองสามคน รุ่นพี่คนนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ไม่ใช่เพราะว่ารุ่นพี่คนนี้มีฝีมือเก่งกาจเป็นพิเศษหรือมีชื่อเสียงในหมู่นักเรียนปีสาม แต่เป็นเพราะว่ารุ่นพี่คนนี้ ในความคิดของฟุรุยะ คือจุดสูงสุดของความน่าดึงดูดใจในโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด

เป็นที่น่าสังเกตว่าเซย์โดไม่เหมือนกับยาคุชิ ที่ทุกคนมีหน้าตาพิลึกๆ ภาพรวมรูปลักษณ์ของทีมเบสบอลเซย์โดนั้นสูงมาก มีผู้เล่นหน้าตาดีหลายคน

ถึงกระนั้น ฟุรุยะก็เชื่อมั่นว่ารุ่นพี่คนนี้หล่อที่สุดในบรรดาทุกคน

น่าเสียดายที่รุ่นพี่คนนี้ไม่ใช่ตัวละครสำคัญจากมังงะ

ความจริงที่ว่าตัวละครรองอย่างคุสึโนกิมีหน้าตาที่เหนือกว่าตัวเอกไปมากนั้นเป็นเรื่องที่น่าตกใจเล็กน้อย ความน่าดึงดูดใจของเขาน่าจะมากกว่าอุดมคติของผู้อ่านหลายร้อยเท่า

“นายรู้จักฉันด้วยเหรอ?”

คุสึโนกิดูอยากรู้อยากเห็น ประหลาดใจที่ชื่อเสียงของเขาในทีมเบสบอลจะไปไกลถึงขนาดนี้ อาจเป็นเพราะเขาเป็นผู้เล่นชุดหนึ่งหรือเปล่า?

“ผมเคยได้ยินชื่อเสียงของรุ่นพี่มาบ้างครับ...”

ฟุรุยะตอบอย่างอึดอัด เขาไม่แน่ใจว่าจะอธิบายสถานการณ์นี้ได้อย่างไร

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องดังลั่นก็ดังก้องไปทั่วบริเวณหอพัก

“ผี! มีผี!!!”

เสียงกรีดร้องแหลมสูงนั้นรุนแรงจนบาดใจผู้ที่ได้ยินและทำให้ผู้ฟังอยากจะร้องไห้ตาม

ฟุรุยะหันไปมองด้วยความประหลาดใจ ในขณะที่ใบหน้าของคุสึโนกิแสดงสีหน้าที่เจือปนด้วยความขบขันแบบปลงๆ

“พวกบ้าที่อยู่ห้อง 5 ทำแบบนี้ทุกปีเลย...”