บทที่ 5: เมล็ดพันธุ์ระดับหนึ่งชั้นยอด โสมหยกโลหิต, ร้านโอสถผู้เฒ่าเจียง

บทที่ 5: เมล็ดพันธุ์ระดับหนึ่งชั้นยอด โสมหยกโลหิต, ร้านโอสถผู้เฒ่าเจียง

“หมีปีศาจขั้นที่ 6! นี่มันของดีชัดๆ”

“ข้าขอเลือดวิญญาณสามชั่ง! ข้าต้องใช้เขียนยันต์ อย่ามาแย่งข้านะ”

“หนังหมีเป็นของข้า! ข้าเอาหนังหมี!”

“ดีหมีของข้า!”

“ข้าเอาอุ้งตีนหมี...”

กลุ่มคนกรูกันเข้ามา พี่ซูหัวเราะร่าและหาที่ว่างเพื่อเริ่มถ่ายเลือดและแล่หนังหมี... สิ่งนี้ดึงดูดผู้ชมให้เข้ามามุงดูมากขึ้น ต่างส่งเสียงเชียร์กันเกรียวกราว

ลู่เจิงไม่ได้เข้าไปร่วมวงไพบูลย์ด้วย

เขาเดินตรงไปยังกล่องข้อความสองสามกล่อง

“บ้าเอ๊ย เจ้าเหยียบข้าแล้ว”

“ข้าต้องรีบหยั่งรากแล้วงอก ไม่งั้นข้าตายแน่~ น้ำ... ดิน... ช่วยด้วย~”

“ดินแข็งเกินไป ข้าจะรอดได้ยังไงเนี่ย”

กล่องข้อความบนเมล็ดพันธุ์วิญญาณส่งข้อความตื่นตระหนกออกมา

“ไม่ต้องกลัวลูกพ่อ พ่อมาช่วยแล้ว” ลู่เจิงเดินเข้าไปและเห็นเมล็ดสีเลือดหลายเมล็ดตกอยู่บนพื้น ขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของเมล็ดข้าวฟ่าง

ลู่เจิงก้มลงเก็บเมล็ดพันธุ์อย่างใจเย็น

“โสมหยกโลหิต”

“พืชวิญญาณขั้นที่ 1 ระดับสูง”

“การแช่ในเลือดสามารถเร่งการเจริญเติบโตของเมล็ดได้ เมื่อปลูก การรดด้วยเลือดวิญญาณและป้อนด้วยเนื้อสดจะช่วยเพิ่มคุณภาพและเร่งการเจริญเติบโต”

“มีหกเมล็ด โชคดีจริงๆ”

ผิวของเมล็ดสมบูรณ์ เปล่งแสงสีเลือด และพลังชีวิตภายในเมล็ดก็แข็งแกร่งมาก เหมาะแก่การนำไปปลูกอย่างยิ่ง ลู่เจิงเก็บเมล็ดใส่กระเป๋าเสื้อ

“เมล็ดโสมหยกโลหิตต้องแช่ในเลือด และยังต้องการเลือดและเนื้อสดระหว่างการเจริญเติบโต” ลู่เจิงมองไปทางหมีปีศาจ ที่ซึ่งชายร่างกำยำกำลังชำแหละมัน เลือดจำนวนมากไหลทะลักออกมา

บางคนใช้ขวดหยกและอ่างรองเลือด แต่ก็ยังมีเลือดกระเซ็นลงพื้นจำนวนมาก

“จะให้ซื้อคงไม่ไหว รอพวกนั้นไปหมดแล้ว ข้าค่อยมาโกยดินเปื้อนเลือดเอาแล้วกัน” ลู่เจิงนับนิ้วคำนวณ ตอนนี้เขาถังแตกสุดๆ

หินวิญญาณที่ได้จากการขายหญ้าวารีจันทร์ต้องเอาไปซื้อข้าววิญญาณ เขาไม่มีเงินซื้อเลือดหมีปีศาจหรอก

ถึงแม้มันจะไม่ค่อยสง่างามนัก แต่เมื่อต้องใช้ชีวิตอย่างถูกต้อง ใครบ้างจะไม่ละเอียดรอบคอบเรื่องการเงิน?

อีกอย่าง เลือดหมีปีศาจฟรีๆ ย่อมดีกว่าไม่ใช่หรือ?

“กระเซ็นออกมาเยอะๆ สิ!” ลู่เจิงยืนอยู่นอกวงล้อม มองดูเลือดหมีปีศาจที่พุ่งกระฉูดและสาดกระเซ็นข้ามอ่างรองออกมา สีหน้าของเขาดูสดใสขึ้นทันที

หลังจากยืนดูอยู่พักหนึ่ง เห็นว่าหมีปีศาจถูกขายไปเกือบหมดแล้ว

ลู่เจิงจึงเดินเข้าไปในร้านขายโอสถแห่งหนึ่งที่มีป้ายเขียนว่า 'ร้านโอสถผู้เฒ่าเจียง'

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้สืบทราบมาแล้วว่าร้านโอสถผู้เฒ่าเจียงเป็นร้านที่ยุติธรรมที่สุด คุยง่ายที่สุด ไม่หลอกลวง และน่าเชื่อถือที่สุดในตลาดซานหนาน

มีคำกล่าวในวงการสมุนไพรวิญญาณว่า:

'ขายสมุนไพรวิญญาณต้องไปหาผู้เฒ่าเจียง เชื่อถือได้และอยู่ดีมีสุข'

หมายความว่าผู้เฒ่าเจียงไม่เคยโกงใครและไม่เคยมีเรื่องขัดแย้ง โดยปกติแล้วเขามักจะเป็นฝ่ายยอมเสียเปรียบเล็กน้อยให้คนอื่นด้วยซ้ำ

“พูดเกินจริง หรือว่าเป็นเรื่องจริง? หรือว่าจงใจปล่อยข่าวลือ...” ลู่เจิงไม่เคยทำธุรกิจกับเขามาก่อนและไม่แน่ใจ แต่เขาก็อยากลองดูสักครั้ง

“สหายเต๋า~”

ทันทีที่ลู่เจิงเดินเข้าไป เขาเห็นชายชราคนหนึ่งที่ดูน่าจะอายุห้าสิบหรือหกสิบปี ผมและเคราเริ่มเป็นสีดอกเลา ใบหน้าแดงเปล่งปลั่ง ประสานมือเดินเข้ามาต้อนรับ

เขาคือ นักปรุงยาเจียง มีตบะบำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 7 และมีความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขาม

“คารวะผู้อาวุโสเจียง!” ลู่เจิงประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม

ผู้อาวุโสเจียง ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 8 กลับไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งและเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายก่อน ซึ่งสร้างความประทับใจที่ดีให้กับลู่เจิงไม่น้อย

เขารู้สึกว่าการขายสมุนไพรวิญญาณที่นี่น่าจะไม่มีปัญหา

“เกรงใจเกินไปแล้ว เกรงใจเกินไปแล้ว สหายตัวน้อย เชิญ~”

“เชิญผู้อาวุโสก่อนขอรับ~”

นักปรุงยาเจียงเชิญลู่เจิงเข้าไปในร้านอย่างกระตือรือร้น สิ่งนี้ทำให้ลู่เจิงรู้สึกอบอุ่นใจ

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 8 สุภาพกับเขาที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 2 ขนาดนี้ แสดงว่าข่าวลือน่าจะเป็นความจริง

ภายในร้านมีกล่องหยกขนาดต่างๆ วางเรียงรายมากมาย บรรจุสมุนไพรวิญญาณเอาไว้

บนเคาน์เตอร์มีตู้โชว์ และบนนั้นมีขวดโอสถวางอยู่

“สหายตัวน้อย ท่านมาซื้อโอสถ หรือมาขายสมุนไพรวิญญาณรึ?” นักปรุงยาเจียงถามด้วยรอยยิ้ม สายตาชำเลืองมองผ้าขี้ริ้วในมือของลู่เจิง

“มาขายสมุนไพรวิญญาณขอรับ”

ลู่เจิงไม่เสแสร้ง เขาคลี่ผ้าห่อหญ้าวารีจันทร์ออกบนโต๊ะทันทีและเปิดออกอย่างระมัดระวัง

นักปรุงยาเจียงเห็นความระมัดระวังของลู่เจิงจึงก้าวเข้ามาดูใกล้ๆ สองก้าว เมื่อผ้าขี้ริ้วถูกเปิดออกจนหมด ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

“หญ้าวารีจันทร์ต้นนี้รากสมบูรณ์ ไม่มีความเสียหาย และตัวต้นพืชเองก็ไม่บอบช้ำ ความสมบูรณ์สูงมาก สหายตัวน้อย ท่านปลูกสิ่งนี้เองหรือ?” นักปรุงยาเจียงถามด้วยความประหลาดใจ

นักปลูกพืชวิญญาณ!

คู่หูที่ดีที่สุดของนักปรุงยา ไม่มีใครเทียบได้

เมื่อนักปลูกพืชวิญญาณเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณได้ดี นักปรุงยาก็สามารถปรุงโอสถได้ดี ยิ่งปลูกได้ดีเท่าไหร่ ก็ยิ่งปรุงยาได้ดีเท่านั้น

ตลาดซานหนานเป็นตลาดที่สร้างขึ้นใหม่ สิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานยังไม่สมบูรณ์อย่างยิ่ง ไม่มีแปลงสมุนไพรวิญญาณ ไม่มีนักปลูกพืชวิญญาณ วิธีเดียวที่พวกเขาจะได้สมุนไพรวิญญาณมาคือผ่านทางนักล่าอสูรที่เก็บมาได้เป็นครั้งคราว

แม้จะมีหลากหลายชนิด แต่ปริมาณของสมุนไพรวิญญาณแต่ละชนิดก็น้อยมาก ทำให้ไม่สามารถสร้างเป็นกิจการขนาดใหญ่หรือตอบสนองความต้องการของตลาดได้

ตัวอย่างเช่น คนทั่วไปส่วนใหญ่ต้องการโอสถรวบรวมลมปราณ, โอสถโลหิต, โอสถรักษา, โอสถถอนพิษ ฯลฯ แต่เขาไม่มีแหล่งวัตถุดิบที่มั่นคง จึงไม่สามารถตอบสนองความต้องการของลูกค้าได้

แต่เขากลับรับซื้อสมุนไพรวิญญาณจำนวนมากที่เขาปรุงไม่ได้ ซึ่งทำให้เงินทุนและพื้นที่ร้านจมไป ไม่สามารถเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว นำไปสู่สินค้าค้างสต็อก

หากมีนักปลูกพืชวิญญาณคอยป้อนวัตถุดิบให้อย่างมั่นคง เขาก็จะสามารถผลิตโอสถได้อย่างต่อเนื่องและรักษากำไรไว้ได้

“ใช่ขอรับ”

ลู่เจิงพยักหน้า เขาไม่ได้คิดลึกซึ้งเท่ากับนักปรุงยาเจียง และไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมนักปรุงยาเจียงถึงประหลาดใจขนาดนั้น

“ท่านนักปรุงยาจะให้ราคาเท่าไหร่หรือขอรับ?”

ลู่เจิงถาม

ราคาจะเป็นคำตอบที่ดีที่สุดที่จะบอกถึงนิสัยใจคอของเขา

นักปรุงยาเจียงไม่ตอบในทันทีแต่กลับถามว่า “ท่านยังปลูกหญ้าวารีจันทร์อยู่อีกไหม? สามารถส่งให้ข้าอย่างต่อเนื่องได้หรือไม่?”

คำพูดเหล่านี้ทำให้ดวงตาของลู่เจิงเป็นประกาย ฟังดูเหมือนเขาตั้งใจจะร่วมมือกันในระยะยาว

“ก็น่าจะได้ขอรับ ข้ายังมีอีกกว่าสี่สิบต้นที่กำลังโต และพวกมันจะทยอยสุกงอมในช่วงนี้” ลู่เจิงไม่เคยร่วมมือกับใครมาก่อน จึงตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้

“โอ้ น้องชายที่รักของข้า! ข้าเจอตัวเจ้าแล้ว”

นักปรุงยาเจียงคว้ามือของลู่เจิงไว้แน่น ราวกับกลัวว่าเขาจะวิ่งหนี ความเร็วของเขาเร็วจนลู่เจิงตั้งตัวไม่ทัน

ทำเอาลู่เจิงอึ้งไปเล็กน้อย นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

เขาอยากจะสะบัดให้หลุด แต่มือของนักปรุงยาเจียงเหมือนคีมเหล็ก ทำให้เขาขยับไม่ได้

“เอ่อ~?”

ลู่เจิงงุนงง นักปรุงยาเจียงรีบอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างนักปรุงยากับนักปลูกพืชวิญญาณให้ฟัง ลู่เจิงจึงเข้าใจว่านักปรุงยาต้องการนักปลูกพืชวิญญาณมากแค่ไหน

พวกเขาต้องการความมั่นคงจากนักปลูกพืชวิญญาณ

“ข้าจะให้ราคาสูงกว่าตลาดสิบเปอร์เซ็นต์สำหรับสมุนไพรวิญญาณของเจ้า ว่าอย่างไร?” นักปรุงยาเจียงจับมือลู่เจิงไว้แน่น กลัวเขาจะเปลี่ยนใจ

“แน่นอน ไม่มีปัญหาขอรับ” ลู่เจิงตอบตกลงทันที ใครจะไม่ยอมขายในราคาที่สูงกว่าล่ะ?

“ดี ดี ดี น้องชายที่ดีของข้า งั้นตกลงตามนี้” นักปรุงยาเจียงตบไหล่ลู่เจิงแรงๆ หลายที ลู่เจิงพยักหน้าหงึกๆ ก่อนที่เขาจะยอมปล่อยมือ

เขาเริ่มตรวจสอบหญ้าวารีจันทร์อย่างละเอียด

ถึงขั้นตัดรากส่วนหนึ่งออกมาเคี้ยวในปาก แล้วสังเกตน้ำยางที่ไหลออกมาจากรอยตัดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประเมินผล

“รูปลักษณ์สมบูรณ์ คุณภาพระดับต่ำ ขั้นที่ 1 ระดับต่ำ โดยรวมถือว่าเป็นสมุนไพรวิญญาณที่ผ่านเกณฑ์ ราคาตลาดอยู่ที่ระหว่างสองถึงสามหินวิญญาณต่อต้น

เอาเป็นว่าข้าให้เจ้าสามหินวิญญาณ กับอีกสิบเศษหินวิญญาณ ดีไหม?” นักปรุงยาเจียงถามด้วยรอยยิ้ม

“ตกลงขอรับ”

ลู่เจิงพยักหน้า พอใจมาก

ร้านอื่นคงให้แค่สองหินวิญญาณ ซึ่งก็ถือว่าดีแล้ว

แต่นักปรุงยาเจียงให้สามหินวิญญาณกับอีกสิบเศษหินวิญญาณ ซึ่งเท่ากับให้เพิ่มมาอีกหนึ่งหินวิญญาณ ถ้าเขาให้ราคานี้ตลอด ลู่เจิงก็จะขายที่นี่ตลอดไป

แน่นอน ถ้าเขาให้ราคาไม่ดี ลู่เจิงก็ย่อมไปร้านอื่น ตลาดนี้ไม่ได้มีคนรับซื้อแค่เจ้าเดียว

“รวมเป็นหกหินวิญญาณ กับยี่สิบเศษหินวิญญาณ ลองนับดูและเก็บรักษาให้ดี”

หินวิญญาณมีขนาดประมาณตัวไพ่นกกระจอก ตัดเป็นสี่เหลี่ยมเรียบร้อย ส่วนเศษหินวิญญาณมีรูปร่างหลากหลายแต่มีน้ำหนักพื้นฐานใกล้เคียงกัน เป็นเศษที่เหลือจากการตัดหินวิญญาณ

ที่มุมขวาบนของหินวิญญาณมีลวดลาย ‘ชิงหยาง’ บ่งบอกว่าหินวิญญาณเหล่านี้ออกโดยสำนักชิงหยาง

หินวิญญาณคล้ายกับหยก บรรจุไว้ด้วยปราณวิญญาณที่บริสุทธิ์มากและเสถียรมาก ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างไม่สามารถดูดซับพลังงานจากภายในได้โดยตรง จึงใช้เป็นสกุลเงินหรือแหล่งพลังงานสำหรับค่ายกลเท่านั้น

“ยินดีที่ได้ร่วมงานกันขอรับ” ลู่เจิงรับมา นับดู แล้วเก็บใส่กระเป๋า

“ยินดีที่ได้ร่วมงานเช่นกัน” นักปรุงยาเจียงยิ้มพลางเดินมาส่งลู่เจิงที่ประตู “เดี๋ยว ข้าแถมกล่องหยกให้เจ้าอีกสองใบ เอาไว้เก็บสมุนไพรวิญญาณของเจ้า”

“ขอบคุณมากขอรับ”

การได้รับของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ยิ่งทำให้ความประทับใจของลู่เจิงที่มีต่อนักปรุงยาเจียงเพิ่มขึ้นไปอีก

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก จั่วซาน (Left Good - หมายเหตุ: ต้นฉบับจีนน่าจะเป็น 左善 จั่วซาน แปลว่า ทำดี/ความดี แต่บริบทตัวละครดูเป็นตัวร้าย หากมีชื่อจีนที่ถูกต้องกว่านี้โปรดแจ้ง) หัวหน้าคนปัจจุบันของพันธมิตรล่าอสูร

ตรงหน้าเขามีโต๊ะตัวหนึ่ง

บนโต๊ะมีกองหินวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณ อาวุธวิเศษ และไอเทมบำเพ็ญเพียรอื่นๆ

“กฎเดิม ข้าเอาครึ่งหนึ่ง ที่เหลือพวกเจ้าไปแบ่งกันเอง”

สิ้นเสียง เขาโบกมือ และของทั้งหมดบนโต๊ะก็ลอยขึ้นกลางอากาศโดยอัตโนมัติ ครึ่งหนึ่งลอยหายไป ส่วนที่เหลือถูกแบ่งเท่าๆ กันตามมูลค่าและตกลงตรงหน้าแต่ละคน

ทุกคนมีสีหน้ายินดีปรีดา และรีบเก็บของเข้ากระเป๋า

“ขอบคุณท่านหัวหน้าพันธมิตร”

ทุกคนลุกขึ้นยืนและกล่าวขอบคุณพร้อมกัน

“อืม นั่งลง บอกข้ามาซิว่ามีใครบ้างที่สร้างปัญหาในเขตแก๊งเรา ใครบ้างที่โดนรังแก?” จั่วซานกวาดตามองฝูงชนอย่างเย็นชา

“มีนักล่าอสูรระดับกลั่นลมปราณชั้นที่ 4 คนหนึ่งที่ถนนของข้า...”

“มีคู่สามีภรรยาที่ถนนกลาง แม้ทั้งคู่จะอยู่แค่ชั้น 3 แต่วิชากระบี่ของพวกมัน...”

“หยางไค่ได้สัตว์อสูรเลี้ยงมา ตัวนั้นเป็นทายาทของเสือดาวเมฆาทมิฬ ขั้นที่ 1 ระดับ 7 ศักยภาพสูงมาก...”

ซุนเปียวและคนอื่นๆ รายงานชื่อยอดฝีมือที่สร้างปัญหาในเขตปกครองและไม่ยอมจ่ายค่าคุ้มครอง

จั่วซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คำนวณระดับความเสี่ยง ที่อยู่ อิทธิพล และอื่นๆ

“งั้นไปฆ่าหยางไค่ก่อน ซุนเปียว ช่วงสองสามวันนี้ข้าต้องไปทำภารกิจสำนักเพื่อสะสมแต้มผลงาน หวังว่าจะแลกเปลี่ยนเป็นเคล็ดวิชาสร้างรากฐานหรือโอสถล้ำค่าเพื่อทะลวงสู่ช่วงปลายของขอบเขตกลั่นลมปราณได้

เจ้านำงูเกล็ดเขียวไป หลังจากฆ่าหยางไค่แล้ว ก็ไปหาพวกที่ยังไม่จ่ายค่าคุ้มครองและเก็บเงินซะ ถ้าใครยังปฏิเสธ ก็ประกาศชื่อแล้วฆ่าทิ้ง”

จั่วซานสะบัดมือ งูเขียวบนแขนของเขาก็เลื้อยไปหาซุนเปียว

“รับทราบ ท่านหัวหน้าพันธมิตร”