ตอนที่ 22 [ซากนักบุญ] และ [เจ็ดอัศวินแห่งสวรรค์]

ในขณะที่รีไวล์ดึงแหวนจากนิ้วมือของโครงกระดูก ชุดเกราะอัศวินที่เคลื่อนไหวอยู่ด้านนอกก็กระจัดกระจายกลายเป็นชิ้นส่วนเกราะกองอยู่บนพื้นทันที

อัศวินเฟร็ดผู้กำลังต่อสู้กับชุดเกราะอัศวินนี้ในที่สุดก็โล่งใจ

เขาเป็นอัศวินที่แท้จริง แต่กลับไม่สามารถจัดการกับสิ่งของที่ไร้วิญญาณเช่นนี้ได้

นึกภาพไม่ออกเลย

"นี่คือการโจมตีของวิญญาณชั่วร้าย!"

"ถูกต้องแล้ว นี่ต้องเป็นวิญญาณชั่วร้ายแน่นอน! มันเข้าครอบงำชุดเกราะ โจมตีพวกเรา แต่ไม่คิดว่าจะถูกอัศวินเฟร็ดไล่ตีจนหนีไปได้ อัศวินเฟร็ดเก่งมาก!"

"พระเจ้าเอ๋ย วิญญาณชั่วร้ายปรากฏตัวในหุบเขาวารีนิลกาฬของเราแล้วหรือ?"

"ขอให้พระบิดาผู้เมตตาโปรดกำจัดวิญญาณชั่วร้ายที่น่ารังเกียจเหล่านี้ด้วย"

เหล่าทหารคิดว่าวิญญาณชั่วร้ายเข้าสิงชุดเกราะนี้ จึงทำให้โจมตีผู้คน

อัศวินเฟร็ดนิ่งเงียบ เขาไม่เคยเห็นวิญญาณชั่วร้ายมาก่อน แต่ในใจรู้สึกว่าวิญญาณชั่วร้ายที่สามารถฆ่าอัศวินหมีหินและอัศวินหมาป่าหิมะได้อย่างง่ายดายไม่น่าจะอ่อนแอเช่นนี้

แต่ในเวลาอันสั้น เขาก็คิดหาคำอธิบายที่ดีกว่านี้ไม่ได้

มีเพียงรีไวล์เท่านั้นที่มองไปที่ชุดเกราะนี้ ความตื่นเต้นในใจไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้

"นักเวทมนตร์ เหนื่อยยากมาหลายหนก็ไม่พบเจอ แต่กลับได้มาโดยบังเอิญ ใครจะคิดว่าจะมีเบาะแสของนักเวทมนตร์อยู่ในป่าหลังอาณาจักร ตอนนี้ข้ามั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่ามีนักเวทมนตร์ในโลกนี้ อย่างน้อยก็เคยปรากฏตัวขึ้น"

รีไวล์ที่พยายามค้นหาเบาะแสของนักเวทมนตร์มาโดยตลอด แต่ไม่เป็นผล จนเกือบจะสงสัยว่านักเวทมนตร์เป็นเพียงตำนาน

แต่ตอนนี้ เมื่อได้เห็นตัวอักษรบนแหวนวงนี้ ในที่สุดเขาก็ยืนยันได้

"น่าเสียดายที่ไม่มีการทิ้งช่องทางการติดต่ออะไรไว้ และนี่ก็เป็นแหวนจากเมื่อแปดร้อยปีก่อน ไม่รู้ว่าแม่มดกูลไวค์คนนี้ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่"

"ว่ากันว่า ไม่ว่าจะเป็น [คุณผู้หญิงโรลิน] ที่บันทึกไว้ในบันทึกการเดินทางของกรีน หรือ [กูลไวค์] นี้ ล้วนเป็นแม่มดทั้งสิ้น"

"หรือว่านักเวทมนตร์ในโลกนี้ล้วนเป็นผู้หญิงกันหมด หากวันหลังข้าพบวิธีการเป็นนักเวทมนตร์จริง ๆ จะต้องตัดอวัยวะเพศของตัวเองเหมือนใน คอลเลกชันดอกทานตะวัน หรือไม่" รีไวล์คิดไปไกล ในที่สุดก็ส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง

ตัวเขาเพิ่งจะพบเบาะแสเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่นักเวทมนตร์เคยมีตัวตนอยู่เท่านั้น ยังห่างไกลจากการก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งนักเวทมนตร์อย่างแท้จริง เข้าสู่โลกแห่งความลึกลับที่แปลกประหลาดและน่าทึ่งนั้นอีกมาก

"เห็นได้ชัดว่าชุดเกราะนี้เป็นของแม่มดกูลกุหลาบที่สร้างขึ้นเพื่ออัศวินใหญ่แห่งตระกูลเมลอน บางทีเมื่อแปดร้อยปีก่อน อาชญากรรมดูหมิ่นศาสนาของตระกูลเมลอนอาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้"

คิดถึงตรงนี้ รีไวล์อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องราวทางศาสนาเกี่ยวกับพระบิดาแห่งสวรรค์ที่เขาเห็นเมื่อไม่นานมานี้

เรื่องราวนี้มาจากหนังสือ "พระคัมภีร์แห่งการสร้างโลก" ที่รวบรวมโดยสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ที่ 3 แห่งศาสนจักรแห่งแสงสว่าง ซึ่งมีบันทึกเรื่องราวของพระบิดา

พระบิดาแห่งสรวงสวรรค์ได้สละร่างอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ให้แก่ผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ที่สุดทั้งเจ็ดคนแบ่งกันรับประทานอย่างไม่เห็นแก่ตัว

ผู้ที่รับประทานขา ได้รับพลังแห่งความเร็ว

ผู้ที่รับประทานซี่โครง ได้รับพลังแห่งความอดทน

ผู้ที่รับประทานเลือด ได้รับพลังแห่งจิตใจอันแข็งแกร่ง

ผู้ที่รับประทานหัวใจ ได้รับพลังแห่งจิตวิญญาณ

ผู้ที่รับประทานแขน ได้รับพลังแห่งความแข็งแกร่ง

ผู้ที่รับประทานกระดูก ได้รับพลังแห่งการป้องกัน

ผู้ที่รับประทานสมอง ได้รับพลังแห่งปัญญา

ผู้ติดตามทั้งเจ็ดนี้เป็นที่รู้จักกันในนาม อัศวินแห่งสรวงสวรรค์ทั้งเจ็ด อัศวินทั้งเจ็ดได้รับพลังแห่งความเร็ว ความอดทน จิตใจอันแข็งแกร่ง จิตวิญญาณ ความแข็งแกร่ง การป้องกัน และปัญญา ตามลำดับ ดังนั้น พลังสีดำที่อัศวินสร้างขึ้น จึงเป็นพลังแห่งพระเจ้าที่สิงสถิตอยู่ในร่างอันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งควรเรียกว่า [พลังแห่งพระเจ้า]

พระเจ้าทรงรักมนุษย์ยิ่งกว่ารักตนเอง มนุษย์ก็ควรจะรักพระเจ้าดั่งบิดามารดา พระเจ้าทรงเลี้ยงดูอัศวินด้วยเลือดเนื้อของพระองค์ อัศวินจึงควรปฏิบัติตนเป็นแบบอย่าง จงซื่อสัตย์ต่อพระเจ้า ปฏิบัติตามพระประสงค์ของพระองค์ และเผยแผ่ความรุ่งโรจน์ของพระบิดา

นี่คือคำอธิบายเกี่ยวกับที่มาของอัศวินในพระคัมภีร์แห่งการสร้างสรรค์ และเป็นเหตุผลที่ทางการเรียก "พลังสีดำ" ว่า "พลังแห่งพระเจ้า"

เรื่องจริงหรือไม่นั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ในบันทึกของนักวิชาการด้านศาสนาพื้นบ้าน มีเรื่องราวเกี่ยวกับที่มาของอัศวินใน 《พระคัมภีร์แห่งการสร้างสรรค์》 ที่กล่าวถึงเรื่องราวในตำนานที่น่าสนใจซึ่งไม่ได้บันทึกไว้ในพระคัมภีร์แห่งการสร้างสรรค์

"ในอัศวินแห่งสรวงสวรรค์ทั้งเจ็ดที่กล่าวถึงในพระคัมภีร์แห่งการสร้างสรรค์นั้น มีอัศวินผู้หนึ่งที่ได้รับปัญญาจากพระเจ้า มีความทะเยอทะยานอย่างมาก ในยุคหลังที่พระบิดาแห่งสรวงสวรรค์และเหล่าทูตสวรรค์ประทับอยู่บนสรวงสวรรค์ และนักบุญได้หายสาบสูญไปจากโลกมนุษย์ อัศวินผู้นี้และลูกหลานของเขาได้ใช้ปัญญาที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป พยายามที่จะใช้ร่างกายมนุษย์เพื่อแย่งชิงอำนาจจากเหล่าเทพเจ้าในสรวงสวรรค์ เพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งที่เป็นรากฐานของความเป็นพระเจ้า นั่นคือ เทวลักษณ์ กล่าวโดยย่อ อัศวินที่ควรจะเผยแพร่แนวคิดของพระเจ้าในโลกมนุษย์ กลับต้องการจุดประกายไฟแห่งความเป็นพระเจ้า สร้างเทวลักษณ์ และสถาปนาตนเองเป็นพระเจ้า สิ่งนี้ย่อมเป็นการล่วงละเมิดพระเจ้าอย่างแน่นอน!"

"เหล่าทูตสวรรค์ในสรวงสวรรค์ได้ลงมายังโลกมนุษย์หลังจากหลายปีที่ผ่านมา เพื่อต้องการใช้พลังอำนาจอันสูงส่งปราบปรามผู้คนเหล่านี้ แต่กลับพบว่า ผู้คนเหล่านี้ได้ใช้ปัญญาจากพระเจ้าในการศึกษาเวทมนตร์ที่ทำลายล้างล้างโลกในช่วงเวลาที่พระเจ้าไม่อยู่ และด้วยร่างกายมนุษย์ พวกเขาก็ได้ครอบครองพลังแห่งธาตุทั้งสี่ พลังแห่งแสงและความมืด พลังแห่งสายฟ้าและพลังแห่งการเวียนว่ายตายเกิด ซึ่งเป็นพลังที่ควรมีแต่เพียงพระเจ้าเท่านั้น"

"สงครามครั้งนั้นได้แผ่ขยายไปทั่วทั้งทวีปที่เป็นที่ตั้งของเจ็ดอาณาจักรในปัจจุบัน แม้แต่ทูตสวรรค์ก็ยังล้มตาย แต่ในที่สุด ทูตสวรรค์ก็ได้รับชัยชนะ อัศวินที่ได้รับปัญญาจากพระเจ้าและลูกหลานของเขาถูกกำจัดสิ้น"

"ผู้คนเหล่านั้นก็คือ...พ่อมดในตำนาน และอัศวินรุ่นแรกที่ได้รับปัญญาจากพระเจ้าก็คือ โซเรน บรรพบุรุษของเหล่าพ่อมด"

"นี่คือตำนานที่ข้าได้ยินมาจากบาทหลวงเกษียณอายุ ข้ารู้สึกเสมอว่า พ่อมดยังคงมีตัวตนอยู่ในโลกของเรา เพียงแต่เราไม่ได้ค้นพบพวกเขาเท่านั้น"

เพราะช่วงเวลานี้ รีไวล์ได้รวบรวมตำนานและหนังสือเกี่ยวกับพ่อมดมากมาย ไม่ว่าจะเป็นบันทึกการเดินทางหรือบันทึกทางประวัติศาสตร์ เขาได้อ่านทั้งเรื่องจริงและเรื่องแต่ง เมื่อนำมารวมกันแล้ว ก็สามารถมองเห็นอะไรบางอย่างได้เสมอ

ตอนแรก รีไวล์คิดว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเล่าขานในตำนาน

แต่เมื่อพิจารณาจากประวัติศาสตร์ของตระกูลเมลอน และตระกูลกุหลาบ แม่มดที่อยู่เบื้องหลังชุดเกราะเวทมนตร์ของยักษ์น้ำแข็งนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างอาจไม่ใช่แค่ตำนาน

"บางที โลกใบนี้ อาจจะมี...พระเจ้าจริง ๆ" รีไวล์นึกถึงความจริงที่น่ากลัว

"และพระเจ้ากับศาสนจักรย่อมมีความเป็นปรปักษ์ต่อกลุ่มพ่อมดที่มีพลังมหาศาลเช่นนี้ อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมพ่อมดจึงไม่ค่อยปรากฏตัวในทวีปแห่งนี้"

"แล้วข้าจะยังคงเดินตามเส้นทางของพ่อมดต่อไปหรือไม่" รีไวล์ถามตัวเอง

ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจในใจ เขาไม่สามารถตอบคำถามนี้กับตัวเองได้ในตอนนี้ เวลาจะบอกคำตอบแก่เขาเอง

ในที่สุด หลังจากตรวจสอบแล้วว่าไม่มีสิ่งใดมีค่าในที่แห่งนี้ รีไวล์จึงสั่งให้ทหารบรรจุชุดเกราะลงกล่อง ตอนนี้เขายังไม่รู้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างชุดเกราะและแหวนคืออะไร และไม่รู้ว่าจะใช้อย่างไร จึงได้แต่กลับไปค่อย ๆ ศึกษา เขาให้คนปิดปากถ้ำ

ในถ้ำ มีเพียงร่างอันสูงใหญ่ที่นอนนิ่งอยู่โดยไม่ส่งเสียง เป็นพยานแห่งกาลเวลาแปดร้อยปีแห่งการเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์ มีเพียงโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่หลังจากนั้นโดยไม่ล้มลง

"เรื่องที่เผชิญกับวิญญาณชั่วร้ายในวันนี้ ห้ามแพร่งพรายออกไปข้างนอก ไม่เช่นนั้นจะทำให้ทุกคนตื่นตระหนกโดยใช่เหตุ มิฉะนั้นจะต้องถูกประหารชีวิต!" รีไวล์ขู่

หลังจากที่ได้รู้ทัศนคติของศาสนจักรที่มีต่อพ่อมด เขาก็รู้สึกว่า ต่อไปนี้เมื่อเขาค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับพ่อมด เขาจำเป็นต้องระมัดระวังมากขึ้น

ครอบครัวผู้ยิ่งใหญ่เช่นครอบครัวแห่งยักษ์ ยังถูกอัศวินแห่งแสงสวรรค์ทำลายล้างได้ การที่ศาสนจักรจะกำจัดเขา ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งกว่า