ตอนที่ 20 หมาป่า จ้าวแห่งหุบเขาสิ้นชีพ

ทั่วทั้งอาณาเขตเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เลือดไหลนองเต็มพื้น ซากสัตว์ ซากมนุษย์ และที่มากยิ่งกว่านั้นคือซากหมาป่า ที่นอนตายเกลื่อนกลาดไปทั่ว

รีไวล์เก็บดาบฟรอสต์มอร์นลง สีหน้าเคร่งขรึม

"จัดการฝังศพผู้เสียชีวิตอย่างเหมาะสม ส่งผู้บาดเจ็บไปที่หมอจอร์จ ขนเนื้อวัว เนื้อแกะ และเนื้อหมาป่าที่ยังกินไม่หมดไปที่ปราสาทของข้า ถลกหนังหมาป่าไปขายให้พ่อค้าขนสัตว์ จากนั้นข้าจะจัดการกำจัดรากถอนโคน ปัญหาที่แฝงตัวอยู่รอบอาณาเขตของเราให้สิ้นซาก"

รีไวล์สั่งการกับอัลโฟรผู้เป็นหัวหน้าคนรับใช้

"ครับ ท่านลอร์ด" ขณะนั้นหัวหน้าคนรับใช้ยังคงตั้งสติไม่ได้ เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นนั้นช่างน่ากลัวเหลือเกิน

ฝูงหมาป่าที่กระหายเลือดและน่ากลัวปรากฏตัวขึ้นจำนวนมาก

แต่ลอร์ดหนุ่มวัยรุ่นผู้นี้กลับสามารถไล่ล่าและสังหารพวกมันได้อย่างใจเย็นและสงบเสงี่ยมในฝูงหมาป่าเหล่านั้น

อดไม่ได้ที่จะให้นึกถึงอัศวินงูทมิฬผู้เย็นชาและเคร่งครัดอย่างบารอน โซด

"ยิ่งดูก็ยิ่งเหมือนคุณพ่อเข้าไปทุกที" หัวหน้าคนรับใช้อัลโฟรพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็รีบไปทำตามคำสั่ง

รีไวล์และอัศวินเฟร็ดกลับไปที่ปราสาท

"ท่านอัศวินเฟร็ด ให้หมีตัวโตทั้งสามนี้ดมกลิ่นเลือดของหมาป่าจ้าวแห่งหุบเขาที่ดาบของท่าน" รีไวล์พาอัศวินเฟร็ดมาที่ลานบ้าน หมีขนาดเท่าเสือไซบีเรียสามตัวกำลังเล่นกันอยู่

"เจ้าขาว เจ้าเทา เจ้าอ้วน มา"

รีไวล์เรียก พวกหมีตัวน้อยทั้งสามรีบวิ่งเข้ามาทันที

ตลอดปีที่ผ่านมา รีไวล์ต้องใช้จ่ายมากขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อเลี้ยงดูหมีทั้งสามตัวนี้ แม้ว่าเขาและอัศวินเฟร็ดจะกินเก่ง แต่เมื่อเทียบกับพวกตัวกินเนื้อที่ต้องกินเนื้ออย่างน้อยสิบกว่ากิโลกรัมต่อวันแล้ว ก็ยังน้อยกว่ามาก

และหมีทั้งสามตัวนี้ยังเป็นแค่ลูกหมี หากโตเต็มวัยแล้ว พวกมันจะต้องกินเนื้อเกือบร้อยกิโลกรัมต่อวัน ไม่เช่นนั้นจะไม่สามารถหล่อเลี้ยงร่างกายขนาดใหญ่ของพวกมันได้

เลี้ยงหมีไว้พันวัน ใช้หมีแค่ครั้งเดียว

รีไวล์ไม่ได้เลี้ยงเจ้ากินจุทั้งสามตัวนี้ไว้เพื่อเล่นเป็นสัตว์เลี้ยงเท่านั้น ในยุคสมัยที่ทรัพยากรขาดแคลนเช่นนี้ ความชอบและความคิดฟุ่มเฟือยเช่นนี้สามารถเกิดขึ้นได้ในความฝันเท่านั้น

"ฟึ่บ" พวกหมีตัวน้อยทั้งสามเห็นรีไวล์ก็วิ่งเข้ามาหาอย่างมีความสุข ยืนตัวตรง จากนั้นอัศวินเฟร็ดก็ให้พวกมันดมกลิ่นเลือดของหมาป่าจ้าวแห่งหุบเขาที่ดาบอัศวินของเขา

หลังจากที่ได้รับการฝึกฝนจากรีไวล์เป็นเวลาหนึ่งปี ด้วยความช่วยเหลือของ [หัวใจแห่งสัตว์ป่า] รีไวล์สามารถรับรู้ความคิดของหมีตัวน้อยทั้งสามได้อย่างชัดเจน

และในขณะนี้ หลังจากที่ได้กลิ่นเลือดนี้แล้ว อารมณ์ของพวกมันก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

และรีไวล์ก็รับรู้ความคิดของพวกมันได้ในทันที

"พวกเจ้าบอกว่าเจ้าตัวนี้เป็นคนฆ่าแม่ของพวกเจ้าสามพี่น้องงั้นเหรอ"

รีไวล์ถาม

เนื่องจากหมีทั้งสามตัวนี้เป็นหมีตัวผู้ ดังนั้นเมื่อรีไวล์พูดคุยกับพวกมัน เขาจึงมักจะเรียกว่าสามพี่น้อง

สามพี่น้องพยักหน้า กระแทกอุ้งมือกับพื้น และกระโดดโลดเต้น

ตอนนี้ พวกมันยังห่างไกลจากการเป็นผู้ใหญ่

แต่หมาป่าที่อาศัยอยู่บนภูเขาธรรมดาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมันแล้ว

"ดี งั้นพาข้าไปหาเจ้าตัวนั้นซะ"

"วันนี้จะล้างแค้นให้แม่ของพวกเจ้า รวมถึงชาวบ้านและทหารของข้า"

รีไวล์พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หมาป่าจ้าวแห่งหุบเขาถูกข้าใช้พลังคลื่นกระแทกฟันที่ขาหลังจนบาดเจ็บ ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้สะดวก แน่นอนว่ามันคงไม่หนีไปไกล พลังของมันลดลง ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะซ้ำเติมยามที่มันกำลังตกต่ำ หากรอให้หมาป่าจ้าวแห่งหุบเขาฟื้นตัว การจะล่ามันอีกครั้งก็คงยากแล้ว"

อัศวินเฟร็ดกล่าว

"งั้นก็รบกวนท่านอัศวินเฟร็ดแล้วกัน พาเหล่าทหารฝีมือดีที่สุดสิบคนไปกับเรา เข้าไปในภูเขา...ล่าหมาป่า"

หลังจากจัดการเรื่องราวหลังภัยพิบัติจากหมาป่าแล้ว รีไวล์และพวกเขาก็เดินตามหลังสามพี่น้อง มุ่งหน้าขึ้นไปบนภูเขา

เนื่องด้วยขาหลังของจ้าวหมาป่าได้รับบาดเจ็บ จึงทำให้มีเลือดไหลไม่หยุด

ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้สามพี่น้องตามหาจ้าวหมาป่าได้อย่างง่ายดาย

จากร่องรอยการเดินของจ้าวหมาป่า รีไวล์สามารถมองออกได้ว่า จ้าวหมาป่าตัวนี้มีความฉลาดสูงมาก พยายามอ้อมไปอ้อมมาหลายครั้ง รีไวล์กับพวกเขาก็เกือบจะเดินเข้าทางตันไปแล้ว

แต่ด้วยทักษะการล่าระดับสูงสุดของรีไวล์และประสาทการดมกลิ่นที่เยี่ยมยอดของสามพี่น้อง สุดท้ายรีไวล์กับพวกเขาก็ใช้ความพยายามอย่างมาก จนได้พบกับถ้ำแห่งจ้าวหมาป่าที่ภูเขานิลกาฬ

บนก้อนหินขนาดใหญ่ จ้าวหมาป่าตัวมหึมากำลังกัดกินซากศพอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งนั้นก็คือซากของหมาป่าภูเขา

มันกำลังกินสัตว์ในสายพันธุ์เดียวกัน หลังจากที่สัมผัสได้ว่ารีไวล์กับพวกเขากำลังเข้ามาใกล้ มันก็หยุดการเคลื่อนไหวแล้วส่งเสียงหอน จากนั้นหมาป่าภูเขานับสิบตัวก็เริ่มรวมตัวกันอยู่รอบ ๆ มัน

ดวงตาของจ้าวหมาป่าในเวลานี้แดงก่ำ จ้องมองรีไวล์กับพวกเขาด้วยความดุร้าย มันสังเกตเห็นลูกหมีตัวเล็กสามตัวเป็นอันดับแรก และมันก็เดาถูก มนุษย์คนนี้รับเลี้ยงลูกหมีสามตัวเอาไว้

"ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่สวยงาม น่าเสียดายที่เจ้าต้องตาย"

รีไวล์มองไปที่จ้าวหมาป่า พึมพำเบา ๆ จากนั้นก็ดึงคันธนูแล้วเล็งลูกศร ลูกธนูเหล็กพุ่งทะลุอากาศไป!

ปัง!

หมาป่าภูเขาตัวหนึ่งกระโดดเข้ามาขวางหน้าจ้าวหมาป่าที่บาดเจ็บ ลูกธนูพุ่งทะลุร่างของมันจนระเบิด กระเด็นไปในอากาศ

ดวงตาที่น่ากลัวและเย็นชาของจ้าวหมาป่าจ้องมองรีไวล์

รีไวล์รู้สึกราวกับว่าตนเองไม่ได้เผชิญหน้ากับสัตว์ป่า แต่เป็นมนุษย์คนหนึ่ง

เมื่อจ้าวหมาป่าส่งเสียงคำราม เหล่าฝูงหมาป่าที่เต็มไปด้วยรอยแผลก็พุ่งเข้ามาหารีไวล์กับพวกเขาอีกครั้ง

"อัศวินเฟร็ด ท่านไปขัดขวางจ้าวหมาป่า ข้าจะจัดการหมาป่าตัวอื่น ๆ"

เมื่อพูดจบ อัศวินเฟร็ดก็พุ่งตัวเข้าไป จ้าวหมาป่าลุกขึ้นยืน แล้วก็เซถลาลงไปอย่างชัดเจน บาดแผลที่ขาหลังทำให้ราชาตัวนี้ยืนไม่มั่นคง

หากเป็นอัศวินทั่วไป อาจจะไม่มีทางทำให้จ้าวหมาป่าที่หนาและแข็งแกร่งได้รับบาดเจ็บร้ายแรงเช่นนี้ได้ แต่พลังคลื่นของอัศวินเฟร็ดได้ทำลายกระดูกขาของจ้าวหมาป่าจากภายในสู่ภายนอกโดยตรง

การแก้แค้นในครั้งนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่น

ไม่นานนัก รีไวล์ก็ล่าหมาป่าภูเขาจนหมดสิ้น โดยมีเพียงทหารสี่นายเท่านั้นที่ได้รับบาดเจ็บ ในครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่ พกธนูเหล็กมาเป็นจำนวนมาก ตราบใดที่ทหารเหล่านั้นสร้างโอกาสให้เขาได้โจมตี เขาก็สามารถสังหารได้

ในศึกครั้งนี้ สามพี่น้องก็ได้แสดงพลังอันน่าสะพรึงกลัวในฐานะหมีขั้วโลกเหนือออกมาเป็นครั้งแรก ทั้ง ๆ ที่อายุเพียงสองขวบ แต่ก็สามารถล่าหมาป่าภูเขาได้

ส่วนการต่อสู้ของอัศวินเฟร็ดก็มาถึงบทสรุปในที่สุด จ้าวหมาป่าที่ได้รับบาดเจ็บก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอัศวินเฟร็ด

ยิ่งไปกว่านั้น รีไวล์ยังคงโจมตีจ้าวหมาป่าอย่างต่อเนื่องด้วยการยิงธนู

ในที่สุด อัศวินเฟร็ดก็ใช้ท่าไม้ตาย "คลื่นกระแทกแห่งการตัดสิน"

รีไวล์แทบมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าอากาศสั่นสะเทือนเป็นคลื่นระลอกจากการโจมตีครั้งนี้

หลังจากนั้น หัวขนาดใหญ่ของจ้าวหมาป่าก็ร่วงหล่นลงมา จนกระทั่งวินาทีสุดท้าย ดวงตาที่เย็นชาของจ้าวหมาป่าก็ยังคงจ้องมองรีไวล์อยู่ ความรู้สึกนั้นชวนให้ขนลุก

"เหอะ เจ้าจ้องอะไรอยู่" รีไวล์เหยียบหัวของจ้าวหมาป่า

จ้าวหมาป่าตัวนี้แข็งแกร่งเกินไป รีไวล์จึงเผาทั้งเป็น เพราะกลัวว่ามันจะกลายเป็นผีดิบ

"น่าเสียดายหนังหมาป่าชั้นดีพวกนี้ ถ้าขายให้กับเหล่าขุนนางและชนชั้นสูง จะได้เงินอย่างน้อยห้าเหรียญทอง"

รีไวล์ถอนหายใจด้วยความเสียดาย แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น เพราะดวงตาของจ้าวหมาป่านั้นชวนขนลุกเกินไป ในโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติเช่นนี้ การใช้เปลวไฟชำระล้างทุกสิ่งจึงเป็นเรื่องที่ปลอดภัยที่สุด

"เยี่ยมมาก พวกสัตว์ป่าชั่วร้ายเหล่านี้ฆ่าเพื่อนร่วมรบของเราไปหลายคน ตอนนี้ได้แก้แค้นแล้ว"

"มัดซากศพเหล่านี้ไว้บนเลื่อนหิมะ แล้วลากลงไป"

รีไวล์สั่ง หนังหมาป่าและเนื้อหมาป่าเหล่านี้สามารถนำไปขายเพื่อชดเชยความสูญเสียของตนเองได้

ในขณะเดียวกัน เจ้าอ้วนหนึ่งในสามพี่น้องก็วิ่งเข้ามาหารีไวล์แล้วใช้หัวถูไปมาที่ตัวรีไวล์ พร้อมกับส่งเสียงขู่เบา ๆ

รีไวล์เข้าใจ

เมื่อไม่นานมานี้ เจ้าอ้วนได้สำรวจถ้ำของจ้าวหมาป่า แล้วก็พบถ้ำแห่งหนึ่ง ภายในมีโครงกระดูกมนุษย์ที่แปลกประหลาด