ตอนที่ 19 นักรบแห่งความตาย

อัศวินเฟร็ดสีหน้าเคร่งขรึม เขาสวมชุดเกราะ มือทั้งสองกำดาบ เตรียมพร้อมโจมตี

อีกด้านหนึ่ง จ้าวหมาป่าภูเขาได้กระโจนข้ามระยะทางสิบกว่าเมตรในพริบตา อุ้งเท้าหมาป่าขนาดใหญ่เท่ากับกรงเล็บเสือพุ่งเข้าใส่ อัศวินเฟร็ด

อัศวินเฟร็ดกลิ้งตัวหลบไปทางด้านข้าง จากนั้นก็ใช้ดาบยาวแทงเข้าไปที่ท้องของจ้าวหมาป่า แต่จ้าวหมาป่าภูเขาก็ว่องไวเหมือนแมวป่าในอากาศ มันหลบดาบนั้นได้

"บ้าจริง นี่มันยังเป็นหมาป่าภูเขาอยู่หรือ?" อัศวินเฟร็ดตกใจอย่างมาก

ในชีวิตที่ผ่านมา เขาได้เดินทางไปยังสถานที่ต่าง ๆ มากมาย แต่ก็ไม่เคยเห็นหมาป่าภูเขาที่แข็งแกร่งและมีทักษะการต่อสู้ที่ชำนาญเช่นนี้

นี่เป็นพลังการต่อสู้ในระดับอัศวินอย่างแน่นอน แต่หมาป่าภูเขาไม่น่าจะมีพลังการต่อสู้ในระดับอัศวินได้เลย เว้นแต่ว่าจะเกิดการกลายพันธุ์ที่หายากอย่างมาก

ปัง!

อุ้งเท้าหมาป่ากับดาบยาวของอัศวินปะทะกัน

จ้าวหมาป่ารู้สึกเจ็บปวด จากดาบยาวของอัศวิน มันรู้สึกได้ถึงพลังสั่นสะเทือนที่รุนแรง ทำให้อุ้งเท้าชาไปหมด มันรู้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าไม่ธรรมดา จึงไม่กล้าใช้กรงเล็บปะทะกับดาบอีกต่อไป

แต่ใช้ประโยชน์จากความเร็วและทักษะการเคลื่อนไหวของมัน หลบหลีกการโจมตีของอัศวินเฟร็ดอย่างต่อเนื่อง ทำให้พละกำลังของอัศวินเฟร็ดลดลง

อัศวินเฟร็ดมองออกว่าจ้าวหมาป่ากำลังวางแผน เขาจึงหยุดนิ่งและเผชิญหน้ากับจ้าวหมาป่า เขาสามารถมองเห็นเจตนาฆ่าที่แน่วแน่ในดวงตาของจ้าวหมาป่า และสติปัญญาที่เปล่งประกาย

"ฆ่า!" อัศวินเฟร็ดโจมตีอย่างเฉียบขาด เขายังไม่เชื่อว่าอัศวินอย่างเขาจะสู้กับสัตว์เดรัจฉานไม่ได้

ในอีกด้านหนึ่ง รีไวล์รู้ดีว่าด้วยพลังของเขาเอง อาจจะยากที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมในการต่อสู้กับจ้าวหมาป่า เพื่อลดการสูญเสียชีวิตและทรัพย์สินในดินแดนของเขาให้ได้มากที่สุด เขาจึงเริ่มกำจัดหมาป่าภูเขาธรรมดาที่ยังคงสร้างความเดือดร้อนในดินแดนของเขา เมื่อเขาและผู้คนของเขาจัดการกับหมาป่าธรรมดาได้แล้ว พวกเขาก็จะไปรุมจ้าวหมาป่าด้วยกัน แล้วจะไม่มีทางที่พวกเขาจะแพ้!

ด้วยการคุ้มกันของทหารอาสาสมัคร รีไวล์สามารถใช้ประโยชน์จากทักษะการยิงธนูระดับสูงสุดของเขาได้ แม้ว่าเขาจะอยากฝึกฝนวิชาดาบกับหมาป่าเหล่านี้ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมสำหรับการฝึกฝนวิชาดาบ

ดังนั้น ลูกธนูของรีไวล์จึงเหมือนกับเครื่องมือแห่งความตายที่คอยพรากชีวิตหมาป่าภูเขาไปทีละตัว

ในที่สุด ลูกธนูเหล็กที่รีไวล์นำมาก็หมดลง

นอกจากลูกธนูที่ยิงไปที่จ้าวหมาป่าแล้ว ลูกธนูเหล็กอีกสามสิบหกดอกก็ถูกยิงทั้งหมด ยิงหมาป่าตายยี่สิบห้าตัว

ผลงานนี้ทำให้ทหารอาสาสมัครตกตะลึง

ด้วยความช่วยเหลือของรีไวล์ในฐานะผู้ช่วยเล็งเป้าหมาย ทหารอาสาสมัครที่เคยถูกฝูงหมาป่ากดขี่จนหายใจไม่ออก ก็รู้สึกว่าความกดดันลดลงไปบ้าง

รีไวล์ไม่มีลูกธนูแล้ว จึงทำได้เพียงถือดาบยาวในมือและต่อสู้ระยะประชิดเหมือนทหารอาสาสมัครคนอื่น ๆ ด้วยชุดเกราะ หากไม่ถูกหมาป่าล้อมรอบมากเกินไป ก็จะไม่บาดเจ็บร้ายแรง

เพียงแต่ทหารอาสาสมัครธรรมดาเหล่านั้นไม่เป็นเช่นนั้น เกราะหวายของพวกเขาไม่สามารถป้องกันแรงกัดอันน่ากลัวของหมาป่าภูเขาได้

รีไวล์เห็นทหารอาสาสมัครหลายคนได้รับบาดเจ็บ และบางคนก็ถูกฝูงหมาป่าฉีกเป็นชิ้น ๆ หมาป่าบางตัวกำลังกินศพของทหารของเขา

ดวงตาของรีไวล์แดงก่ำ เลือดพลุ่งพล่าน!

เขาใช้พลังเทคนิคการหายใจทั้งหมดพุ่งเข้าใส่สัตว์เดรัจฉานเหล่านี้

[ความชำนาญในการฟันกางเขนทองคำ +3]

[ความชำนาญในการฟันกางเขนทองคำ +2]

[ความชำนาญในการฟันกางเขนทองคำ +4]

ทุกครั้งที่สังหารอย่างสมบูรณ์แบบก็จะมาพร้อมกับการเพิ่มขึ้นของความชำนาญ

รีไวล์ฆ่าไปจนถึงตอนสุดท้าย จนไม่สามารถนับได้ว่าเขาฆ่าไปเท่าไหร่แล้ว

เกราะทั้งตัวของเขาเปื้อนไปด้วยเลือดหมาป่า

ทหารเหล่านี้แม้จะเป็นทาสในสังกัดของเขา แต่ในยุคสมัยนี้พวกเขาไม่เป็นที่กล่าวถึง แม้กระทั่งสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสินค้าได้

แต่พวกเขาก็เป็นลูกชายและพ่อของครอบครัว เป็นมนุษย์ที่มีชีวิต

บัดนี้ คนจำนวนมากสิ้นชีพเพราะหมาป่า ทำให้รีไวล์ซึ่งข้ามภพมาหลายปี ได้ตระหนักเป็นครั้งแรกถึงคุณค่าของชีวิตมนุษย์ในยุคสมัยนี้

ไฟสงคราม วิญญาณร้าย แม้แต่สัตว์ป่าเหล่านี้ ล้วนสามารถพรากทุกสิ่งไปได้

"ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นอีก ยังไม่เพียงพอ!"

รีไวล์คำรามในใจ ความหิวโหยจากท้องดังขึ้นมา

เขารู้ว่าด้วยพลังระดับปัจจุบันของตน ยังไม่สามารถใช้เทคนิคการหายใจได้อย่างเต็มที่เป็นเวลานาน พลังที่สูญเสียไปอย่างรุนแรงเช่นนี้ จำเป็นต้องมีการชดเชย

"พวกเจ้ามีอาหารกันไหม" ความหิวโหยอันน่ากลัวดังขึ้น รีไวล์ถามเสียงแผ่ว ในตอนนี้ เขาดุจหมาป่าหิวโหย

เหล่าทหารพลเมืองตกใจกลัวจนตัวสั่น พวกเขามองไปที่รีไวล์ผู้มีดวงตาแดงก่ำและกำลังคลุ้มคลั่ง สั่นเทาและกล่าวว่า "ไม่...ไม่มีครับ ท่านลอร์ด ข้าจะไปหามาให้ท่าน"

"ไม่ต้อง" รีไวล์ฉีกขาหลังของหมาป่าภูเขาที่นอนตายอยู่ใต้ร่างเขาโดยตรง ไม่สนใจว่าจะมีปรสิตหรือเชื้อโรคหรือไม่ เขากินมันเข้าไปทันที อย่างไรก็ตาม เขามีเทคนิคการหายใจอยู่ ปรสิตเหล่านี้ไม่น่าจะก่อให้เกิดอันตรายใด ๆ

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ หากไม่กินอะไรเลย รีไวล์กลัวว่าตนเองจะคลุ้มคลั่ง

ครั้งหรือสองครั้งอาจจะไม่เป็นไร แต่หากบ่อยครั้งเข้า สักวันหนึ่งตนเองจะตกสู่ห้วงเหวและไม่สามารถหวนกลับคืนมาได้

ดังนั้น รีไวล์ต้องป้องกันไม่ให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น เหตุการณ์ครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างกระทันหัน รีไวล์ไม่มีเวลาเตรียมอาหารมาให้เพียงพอ นับว่าเป็นประสบการณ์ที่ต้องเรียนรู้

หลังจากกินขาหมาป่าไปครึ่งหนึ่ง รีไวล์รู้สึกดีขึ้นมาก เขารู้สึกตัวทันทีว่าเมื่อครู่ตนเองดูเหมือนหมาป่าหิวโหยที่กินทุกอย่างที่ขวางหน้า

อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง "ในนิยายกำลังภายในของชาติก่อน ข้าคงเป็นอสูรที่กินเลือดและเนื้อเพื่อให้ได้มาซึ่งพลังที่น่ากลัวกระมัง"

ในท้ายที่สุด ภายใต้การนำของรีไวล์ที่สังหารอย่างบ้าคลั่ง หมาป่าภูเขาส่วนใหญ่ถูกสังหาร ประมาณการคร่าว ๆ น่าจะมีมากกว่าหกสิบตัว และอีกหลายสิบตัวก็ไม่สนใจจ่าฝูงอีกต่อไป ต่างก็วิ่งหนีเข้าไปในป่าลึก

ส่วนทางด้านรีไวล์ สูญเสียทหารพลเมืองไปเจ็ดนาย ทาสเกษตรกรสิบสองคน วัวอีกยี่สิบตัว แกะอีกสามสิบตัว...

ความสูญเสียเช่นนี้ สำหรับหุบเขานิลกาฬที่ไม่ร่ำรวยอยู่แล้ว ยิ่งเป็นการซ้ำเติม

ต้องรู้ไว้ว่า ในดินแดนทั้งหุบเขานิลกาฬ มีเพียงสามร้อยกว่าครอบครัว ไม่ถึงหนึ่งพันคน

"เมื่อข้าเลื่อนขั้นเป็นอัศวินแล้ว ข้าต้องกำจัดสัตว์ป่ารอบ ๆ ดินแดนให้หมดสิ้น ในยุคสมัยที่ล้าหลังเช่นนี้ สัตว์ป่าเหล่านี้ล้วนเป็นอันตรายแฝงที่สำคัญต่อดินแดน"

น่าเสียดายที่ไม่มีปืน ไม่เช่นนั้นรีไวล์จะใช้แผงทักษะความชำนาญฝึกฝนวิชาปืนให้เต็มขั้น หมาป่าภูเขาเหล่านี้มาเท่าไรเขาก็ฆ่าได้หมด แม้แต่จ่าฝูงเองก็โดนยิงนัดเดียวก็ล้มได้

และอีกด้านหนึ่ง จ่าฝูงที่ต่อสู้กับอัศวินเฟร็ดอย่างดุเดือด เห็นว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจ มันไม่คิดเลยว่าเด็กหนุ่มคนนั้นจะยิงธนูได้แม่นยำขนาดนี้ จนในเวลาอันสั้น มันสูญเสียลูกน้องไปกว่าครึ่ง

ตอนนี้ ลูกน้องที่เหลืออยู่ก็ตกใจกลัวจนตัวสั่น ไม่สนใจมันอีกต่อไป ต่างก็วิ่งหนีไปหมด มันยังคงอยู่ที่นี่ต่อไปก็มีแต่ตายทางเดียว

มันพยายามหลบหลีกการโจมตีของอัศวินเฟร็ด แต่ก็ยังโดนดาบยาวฟันที่ขาหลัง จากนั้นจ่าฝูงก็เดินกระเผลกหนีไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่ทำให้เฟร็ดไล่ตามไม่ทัน

"ปล่อยให้มันหนีไปได้" อัศวินเฟร็ดขมวดคิ้ว

จ่าฝูงตัวนี้ฉลาดเกินไป ครั้งนี้มันได้บทเรียนแล้ว หากต้องการกำจัดมันให้สิ้นซากก็คงจะยาก

"ไม่เป็นไร ตราบใดที่มีเลือดของจ่าฝูง มอบให้เจ้าอ้วนพวกเรา จ่าฝูงตัวนี้หนีไม่รอดหรอก" รีไวล์กล่าวอย่างเย็นชา

เขาค่อนข้างมั่นใจในประสาทการดมกลิ่นของหมีเหนือ