ตอนที่ 5 [นักดาบแห่งรุ่งอรุณ] และ [อัศวินหมูป่า]

รีไวล์ งูทมิฬ ——————

ศาสตร์การหายใจของงูทมิฬ: ระดับสอง (1/5000)

ทักษะโล่: ระดับหนึ่ง (สูงสุด)

…………

อาจเป็นเพราะพื้นฐานต่าง ๆ ก่อนหน้านี้ของรีไวล์ดีเกินไป บวกกับมีอัศวินผู้เชี่ยวชาญคอยสอนแบบตัวต่อตัวทุกวัน

ศาสตร์การหายใจของงูทมิฬพัฒนาไปถึงระดับสองได้ง่ายกว่าที่รีไวล์คาดการณ์ไว้มาก

ส่วนทักษะการถือโล่นั้น เขาฝึกฝนแบบผ่าน ๆ ก็สูงสุดแล้ว ทักษะนี้ไม่ยากเท่าธนูพื้นฐานหรือดาบพื้นฐานเลย สำหรับคนที่ฝึกธนูพื้นฐานจนได้ค่าประสบการณ์ถึงหนึ่งหมื่นแล้ว สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป รีไวล์ก็ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองของผู้ฝึกหัดอัศวิน: ผู้ฝึกหัดถือดาบ!

ระยะทางสู่เป้าหมายเล็ก ๆ ของการเป็นอัศวินที่แท้จริงก็ใกล้เข้ามาอีกก้าวหนึ่ง

ขั้นต่อไปคือศาสตร์การหายใจระดับสาม เพื่อเป็นอัศวินรอง

ความต้องการค่าความชำนาญถึงห้าพันแต้ม รีไวล์ประเมินว่าอย่างน้อยต้องใช้เวลาครึ่งปีจึงจะก้าวไปถึงอัศวินรองได้

ฝึกศาสตร์การหายใจมานานเกินไปแล้ว ต้องพักผ่อนร่างกายและจิตใจบ้าง การฝึกฝนต้องมีความยืดหยุ่น มิฉะนั้นการอยู่ในสภาวะตึงเครียดสูงตลอดเวลาจะทำให้หลงทางได้ง่าย

ตอนนี้ที่ได้เป็นผู้ฝึกหัดถือดาบแล้ว ความสามารถพื้นฐานก็มีแล้ว สมรรถภาพร่างกายของรีไวล์ตอนนี้คงจะมากกว่าผู้ชายทั่วไปสองเท่า ในกรณีที่มือเปล่า รีไวล์สามารถต่อยผู้ชายโตห้าคนได้อย่างง่ายดายด้วยพละกำลังอย่างเดียว

นี่มันเวอร์เกินไปแล้ว ต้องรู้ว่ารีไวล์อายุแค่สิบสามปี เขายังเป็นเด็กอยู่!

ตามที่อัศวินเฟร็ดเล่าให้ฟัง ในฐานะอัศวินที่แท้จริงผู้เชี่ยวชาญ สมรรถภาพร่างกายของเขาก็มากกว่าคนทั่วไปถึงห้าเท่า

นั่นหมายความว่าศาสตร์การหายใจของงูทมิฬนั้นไม่ธรรมดาจริง ๆ

แต่รีไวล์ขาดประสบการณ์ในการต่อสู้จริง และขาดทักษะการต่อสู้ขั้นสูง

อีกทักษะที่สำคัญของผู้ฝึกหัดถือดาบคือทักษะการใช้ดาบหรือทักษะการต่อสู้ด้วยอาวุธอื่น

อัศวินไม่ค่อยต่อสู้กันด้วยหมัด แม้ว่าหมัดของพวกเขาจะสามารถฆ่าคนได้อย่างง่ายดายก็ตาม แต่มีคำกล่าวที่ว่ายิ่งยาวก็ยิ่งแข็งแกร่ง เมื่อมีอาวุธแล้ว การต่อสู้ด้วยหมัดก็ดูโง่เขลาเกินไป และเนื้อหนังก็แน่นอนว่าสู้เหล็กไม่ได้

การเรียนรู้ทักษะการใช้ดาบ ต้องขอคำแนะนำจากอัศวินเฟร็ด เพราะแม้แต่อัจฉริยะอย่างคุณพ่อก็ยังต้องยอมรับว่าอัศวินเฟร็ดมีความสามารถด้านดาบมากกว่าท่าน

เรื่องนี้สามารถมองเห็นได้จากชื่อเสียงอีกชื่อหนึ่งของอัศวินเฟร็ดในช่วงที่ท่านเดินทางไปทั่วราชอาณาจักรเมื่อหลายปีก่อน: นักดาบแห่งรุ่งอรุณ!

ช่างเป็นชื่อที่เท่เหลือเกิน!

การเรียนดาบไม่ต้องรีบร้อน วันนี้เป็นวันปีใหม่ รีไวล์จะให้รางวัลตัวเองหนึ่งวันเต็ม ๆ เพื่อเพลิดเพลินกับความสุขของชนชั้นสูง

ในงานเลี้ยงอาหารค่ำ รีไวล์นั่งอยู่ในตำแหน่งเจ้าเมือง ข้าง ๆ เขาคืออัศวินเฟร็ด

นอกจากนี้ก็ไม่มีขุนนางคนใดมาเลย มีแต่คนในเมืองเท่านั้น

ในช่วงฤดูหนาว หิมะตกหนักปิดกั้นเส้นทาง หุบเขาวารีนิลกาฬก็อยู่ในพื้นที่ห่างไกล แม้ว่าจะมีเมืองหินผา เมืองสายลมหนาว และเมืองจันทร์เงิน ซึ่งเป็นดินแดนของขุนนางชั้นบารอนสามแห่งอยู่ใกล้เคียง แต่ก็อยู่ไกลออกไป ดังนั้นตลอดทั้งปี โดยเฉพาะในฤดูหนาว ขุนนางเหล่านี้จึงไม่ค่อยได้ติดต่อกัน

จะมีก็แต่ในช่วงฤดูร้อนเท่านั้นที่พวกเขาจะเดินทางมาเพื่อแลกเปลี่ยนการค้าในดินแดน

สรุปก็คือ ขุนนางชั้นบารอนที่สามารถใช้ชีวิตอยู่ในแถบนี้ได้ต่างก็เป็นผู้ที่ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ดังนั้นการก้าวขึ้นมาของบิดารีไวล์จึงดูเป็นตำนานอย่างยิ่ง เขาเริ่มต้นจากดินแดนที่แห้งแล้งทางตอนเหนือ สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในสงครามของราชอาณาจักร ทำให้ขุนนางในประเทศเพื่อนบ้านต่างรู้จักชื่อของอัศวินงูทมิฬ และสุดท้ายก็ได้กลายเป็นเจ้าเมืองแห่งดินแดนอันอุดมสมบูรณ์สองแห่ง

อย่างไรก็ตาม รีไวล์ไม่ชอบที่จะติดต่อกับขุนนางคนอื่น ๆ เขาคิดว่าต่างคนต่างอยู่ไม่ก่อเรื่องก็จะอยู่ร่วมกันอย่างสันติและสร้างผลประโยชน์ร่วมกันได้

บริเวณรอบนอกสุดของงานเลี้ยงอาหารค่ำคือเหล่าทาสที่ขี้อายและขี้กลัว พวกเขาได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะเหมือนกับเจ้าเมืองในวันนี้ แต่ก็ไม่กล้ากินอย่างเต็มที่เพราะกลัวว่าจะทำให้เจ้าเมืองโกรธ

ในดินแดนนี้ รีไวล์คือราชาของพวกเขา เขาสามารถลงโทษพวกเขาได้ตามใจชอบ

ในขณะเดียวกัน ทุกคนก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมากที่เจ้าเมืองหนุ่มอายุน้อยเช่นนี้กลับแข็งแกร่งและสง่างามอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกับเด็กหนุ่มอายุสิบสามขวบเลย

หลังจากดื่มเหล้าไปสามรอบ รีไวล์ก็นั่งกินอย่างสบายใจพร้อมกับเพลิดเพลินไปกับการบริการอันเอาใจใส่ของสาวใช้ สาวใช้ต่างนวดร่างกายกำยำของรีไวล์จนหน้าแดงก่ำ

สาวใช้เหล่านี้ล้วนเป็นหญิงสาวชาวไร่ที่ทำงานได้อย่างคล่องแคล่ว พวกเธอพูดคุยกันอย่างสนุกสนานในเวลาส่วนตัว แต่เมื่อใดก็ตามที่ต้องรับใช้รีไวล์ พวกเธอก็จะรู้สึกเกร็งกลัว

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มร่างเตี้ยกำยำก็เดินมาหารีไวล์แล้วคุกเข่าลงกับพื้นอย่างกะทันหัน เขาถวายห่อผ้าใบยาว ๆ ผืนหนึ่งให้กับรีไวล์ รีไวล์จำเด็กหนุ่มคนนี้ได้ เขาคือลูกชายของโทบี ช่างตีเหล็กประจำเมือง รีไวล์เรียกเขาว่า "โทบีน้อย" ส่วนชื่อจริงของเขาคือ "มิลาโน"

"โทบีน้อย มิลาโน มีอะไรหรือเปล่า?" รีไวล์ถาม

มิลาโนเปิดห่อผ้าใบออก ภายในมีดาบอัศวินที่แวววาว

"ท่านเจ้าเมืองครับ นี่คือดาบที่ดีที่สุดที่ผมตีขึ้นเมื่อปีที่แล้ว ผมอยากมอบให้ท่านครับ" เขากล่าวด้วยเสียงต่ำ

"โอ้?" รีไวล์รับดาบเล่มนั้นมา ดาบเล่มนี้มีสิ่งเจือปนน้อยมาก ไม่ว่าจะเป็นการเลือกวัสดุ การตีขึ้นรูป หรือการลับคม ในโลกที่มีกำลังการผลิตต่ำเช่นนี้ ถือว่าเป็นดาบที่มีคุณภาพปานกลางเลยทีเดียว คงมีราคาหนึ่งหรือสองเหรียญทอง

"นี่เป็นดาบที่ดีจริง ๆ" รีไวล์ไม่ลังเลที่จะชมและรับดาบเล่มนั้นไว้โดยไม่เกรงใจ ผู้คนในดินแดนนี้ล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา ดินแดนและทรัพย์สินของพวกเขาก็เป็นของรีไวล์เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงสามารถรับไว้ได้อย่างสบายใจ เพราะเขาต้องปกป้องความปลอดภัยของพวกเขาในโลกที่โหดร้ายและวุ่นวายแห่งนี้

"แล้วร่างกายของพ่อเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" รีไวล์ถามด้วยความเป็นห่วง นี่ไม่ใช่การเสแสร้งแต่อย่างใด โทบีในฐานะช่างตีเหล็กที่สำคัญที่สุดในเมือง อาวุธและเครื่องมือที่ใช้ฝึกทหาร รวมถึงเครื่องมือทำการเกษตรของชาวไร่ ล้วนเป็นผลงานการตีขึ้นรูปของโทบีและครอบครัว เขาเป็นบุคลากรที่มีความสามารถของเมืองนี้

ช่างตีเหล็กน้อยมิลาโนก้มหัวลงกะทันหัน คุกเข่าลงกับพื้นแล้วสะอื้นพลางอ้อนวอนว่า "ท่านเจ้าเมืองครับ เมื่อวานนี้ขณะที่ผมและพ่อกำลังขนแร่บนภูเขา เราได้พบกับพวกหมูป่า ผมวิ่งหนีเร็วเลยรอดมาได้ แต่พ่อผมถูกจับตัวไป ผมไม่มีทางเลือกอื่นเลยนอกจากจะมาขอความช่วยเหลือจากท่าน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของรีไวล์ก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา "พวกหมูป่า? สิ่งที่ข้ากังวลที่สุดก็เกิดขึ้นแล้วสินะ เรื่องของพ่อเจ้า ข้ารู้แล้ว ข้าจะจัดการเอง เจ้ากลับบ้านแล้วรอข่าวจากข้าก็แล้วกัน"

จากเหตุการณ์แทรกนี้ ทำให้รีไวล์สูญเสียอารมณ์ดีในวันนี้ไป

หลังจากงานเลี้ยงอาหารค่ำสิ้นสุดลง อัศวินเฟร็ดก็มาหารีไวล์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขาพูดว่า "พวกหมูป่าจับตัวโทบีไป นี่เป็นการวางแผนมาอย่างแน่นอน เพราะช่วงนี้พวกมันกำลังเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น ต้องการอาวุธจำนวนมาก ช่างตีเหล็กที่เก่งกาจอย่างโทบีจึงเป็นเป้าหมายของพวกมัน หัวหน้าของพวกหมูป่าคืออัศวินหมูป่า เขาเคยเป็นช่างตีเหล็กมาก่อน และยังเป็นน้องชายร่วมสำนักของโทบีอีกด้วย แต่ไม่รู้ว่าไปได้วิชาการหายใจมาจากไหน และยังฝ่าฟันจนกลายเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการได้ แต่ไม่น่าจะเก่งเท่าข้า พรุ่งนี้ข้าจะพากองกำลังออกไปช่วยโทบีกลับมา"