บทที่ 28: ความขัดแย้งที่จุดชนวนโดย 'เลือดสีโคลน'

บทที่ 28: ความขัดแย้งที่จุดชนวนโดย 'เลือดสีโคลน'

เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้วตอนที่ลินน์กลับมาถึงฮอกวอตส์

ทันทีที่ก้าวออกจากเตาผิง เขาก็ได้ยินเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดของ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"เขากล้าดียังไง!" มักกอนนากัลโกรธจัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ชี้หน้า สเนป "เซเวอร์รัส นี่คือนักเรียนที่คุณสั่งสอนมางั้นเหรอ?!"

ใบหน้าของสเนปก็ซีดเผือด ราวกับกำลังนึกถึงความทรงจำที่เขาไม่อยากจะรื้อฟื้น

เมื่อเผชิญกับข้อกล่าวหาของมักกอนนากัล เขาไม่พูดอะไร ได้แต่จ้องเขม็งไปที่ ทีมควิดดิชสลิธีริน ที่ซ่อนอยู่ข้างหลังเขาอย่างดุร้าย

แต่เห็นได้ชัดว่าทีมนี้ ซึ่งรับสปอนเซอร์จากพวกมัลฟอย ไม่คิดว่าผู้เล่นของพวกเขาทำอะไรผิด—หรือพูดให้ถูกคือ พวกเขากำลังเล่นบทบาทของผู้ที่ทำตามเงินจ้างอย่างซื่อสัตย์

แม้จะไม่กล้าพูดต่อหน้ามักกอนนากัล แต่พวกเขาก็ยังแอบส่งสายตาอาฆาตไปยังทีมควิดดิชกริฟฟินดอร์ที่กำลังโกรธจัด

หัวหน้าทีม มาร์คัส ฟลินต์ กำลังสบถคำหยาบคายแบบไม่ออกเสียง

"คึกคักกันจัง เกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล?"

ก้าวออกจากเตาผิงราวกับไม่มีใครอยู่ตรงนั้น การมาถึงของลินน์ทำให้หลายคนในที่นั้นเปลี่ยนสีหน้า และเขาเดินตรงไปทางฝั่งกริฟฟินดอร์ราวกับบังเอิญ ถามเสียงนุ่ม

"ไม่ใช่ธุระของแก เอริก" สเนปกล่าวเสียงเย็น "ฉันจะลงโทษนักเรียนของฉันเอง"

"ผมไม่ได้ถามคุณไม่ใช่เหรอ สเนป?" ลินน์มองเขาอย่างเฉยเมย แล้วหันไปหาศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่ตัวสั่นด้วยความโกรธ ถามว่า "เฟร็ด, จอร์จ?"

"เดรโก มัลฟอย พูดคำนั้นกับเฮอร์ไมโอนี่ครับ ศาสตราจารย์" เฟร็ดพูดลอดไรฟัน

เขาจ้องฟลินต์อย่างโกรธแค้น ถ้าไม่ถูกห้ามไว้ก่อนหน้านี้ สองพี่น้องคงได้สั่งสอนมัลฟอยไปแล้ว

จอร์จก็จ้องเขม็งและพูดว่า "แล้วรอนก็ใช้ คำสาปอ้วกทาก ใส่มัลฟอย แต่คาถตีกลับโดนพวกเขาทั้งคู่พร้อมกัน"

"งั้นเหรอ..." น้ำเสียงของลินน์ราบเรียบ ไม่แสดงอารมณ์

"เดรโกผิดตรงไหน? ยัยนั่นก็แค่ยัยสวะ..."

กัปตันทีมสลิธีรินผู้มีแต่กล้ามแต่ไร้สมองถูกยั่วยุด้วยสายตาของเฟร็ดกับจอร์จ โดยไม่สนใจว่ามีอาจารย์อยู่ด้วย เขาพูดจาร้ายกาจออกมา

แต่ยังไม่ทันพูดจบประโยค ความเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจก็เข้าปกคลุมเขาทั้งตัว แม้จะมีอาจารย์ประจำบ้านยืนอยู่ข้างๆ ก็ไม่ช่วยให้อุ่นใจขึ้นเลย

ไม้กายสิทธิ์เรียวยาวอยู่ในมือลินน์ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ อารมณ์ดีจากมื้อเที่ยงของเขาหายวับไปจนหมดสิ้น

"มาร์คัส ฟลินต์ ถ้าเธอพูดประโยคนั้นจบ ฉันรับประกันว่าแม้แต่พ่อแม่และปู่ปัญญาอ่อนของเธอ ก็ช่วยอะไรเธอไม่ได้ ฉันเอาชื่อของฉันเป็นประกัน"

เขาไม่ได้ตะโกนหรือใช้น้ำเสียงเกรี้ยวกราด สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งเหมือนเดิม และยังมีรอยยิ้มจางๆ แบบตอนที่มาถึงด้วยซ้ำ แต่ฟลินต์กลับรู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

"ฟลินต์ ไสหัวออกไป เธอจะถูกกักบริเวณทุกคืนเริ่มตั้งแต่วันนี้จนถึงคริสต์มาส"

สเนปมองฟลินต์อย่างเย็นชา สั่งลงโทษก่อนที่มักกอนนากัลจะระเบิดอารมณ์ และก้าวมายืนขวางเพื่อปกป้องนักเรียนที่หวาดกลัวจากลินน์

ภายใต้การคุ้มกันของเขา มาร์คัส ฟลินต์ ทรุดตัวลงพิงเพื่อนร่วมทีมและถูกหิ้วปีกออกจากห้องทำงานไป

แม้จะอยู่ไกลแล้ว ก็ยังได้ยินเสียงคร่ำครวญด้วยความหวาดกลัวและเจ็บปวด

จนกระทั่งนักเรียนไปไกลแล้ว สเนปจึงจ้องมองหน้าลินน์เขม็ง "เอริก ที่นี่คือฮอกวอตส์"

"ผมไม่ต้องให้คุณมาสอนวิธีลงโทษนักเรียน ถ้าเป็นเมื่อสิบปีก่อน คุณก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

ลินน์ตอบโต้กลับไปอย่างเย็นชาพอกัน แล้วหันไปมองมักกอนนากัล สีหน้าค่อยๆ อ่อนลง "ขออภัยครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมใส่อารมณ์ไปหน่อย"

"ระวังตัวด้วยคราวหน้า ลินน์" มักกอนนากัลพูดอย่างไม่ใส่ใจ ขยับแว่นตาโดยไม่คิดจะเอาความ "ตอนนี้คุณเป็นศาสตราจารย์แล้ว"

"รับทราบครับ วางใจได้" ลินน์โค้งคำนับอย่างสุภาพและมองไปที่พวกกริฟฟินดอร์ "รอนอยู่ไหน? ในห้องพยาบาลเหรอ?"

เหล่าลูกสิงโตมองหน้ากัน

พวกเขามัวแต่ยุ่งกับการทะเลาะวิวาทจนไม่ได้สังเกตเลย

มีเพียง อลิเซีย ที่พอจะจำได้ลางๆ ยกมือขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ศาสตราจารย์คะ หนูคิดว่าพวกเขาไปทาง ป่าต้องห้าม ค่ะ"

"ป่าต้องห้าม... ดูเหมือนพวกเขาจะไปหา แฮกริด" ลินน์ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี "ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมขอตัวก่อนนะครับ การหักคะแนนและกักบริเวณไม่ใช่ธุระของผม แต่ผมไม่คิดว่าเราควรสนับสนุนพฤติกรรมเลวร้ายแบบนี้"

ขณะพูด เขาเหลือบมองสเนปอย่างมีความหมาย

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าอย่างขอบคุณ "ขอบคุณที่ลำบากนะ ลินน์ คนอื่นๆ กลับไปได้แล้ว อาจารย์จะจัดการเรื่องนี้เอง"

ในขณะเดียวกัน ที่ กระท่อมของแฮกริด

"อาเอริกพูดถูก—อ้วก—พูดถูกจริงๆ" รอนถือกะละมังทองแดงสกปรกๆ บ้วนทากยักษ์มันวาวออกมาขณะพูด "ไม้กายสิทธิ์ของชาลีมันไม่—แหวะ-อ้วก—มันไม่เข้ากับฉันจริงๆ!"

"อย่างน้อยเธอก็ทำให้เจ้ามัลฟอยเจ็บตัวได้เหมือนกัน ทำได้ดีมาก" แฮกริดชมเชย ยื่นมือใหญ่ๆ มาลูบหลังรอนเบาๆ เพื่อช่วยให้อาเจียน ขณะยื่นถ้วยชาร้อนๆ ที่เพิ่งชงเสร็จให้ "บ้วนปากด้วยนี่ซะ จะได้รู้สึกดีขึ้น"

เขี้ยว สุนัขล่าเนื้อที่หน้าตาดุร้ายแต่ขี้ขลาด ก็เดินเข้ามาใกล้ แต่พอมองแวบเดียว มันก็แอบหนีไปอยู่ข้างๆ แฮร์รี่เงียบๆ

"ไม่มีวิธีแก้คำสาปเหรอครับ?" แฮร์รี่เกาหูเจ้าเขี้ยว

"ยากนะ..." เฮอร์ไมโอนี่ดูเป็นกังวล "นี่เป็นคาถาที่ซับซ้อน แม้แต่จะร่ายก็ยังยาก ดังนั้นการแก้..."

"ฉันเกรงว่าพวกเธอต้องไปหา มาดามพอมเฟรย์ แล้วล่ะ"

เสียงเคร่งขรึมของลินน์ดังมาจากนอกประตู

"ศาสตราจารย์เอริก!" ทั้งสองคนรีบลุกขึ้นยืน

"ลินน์ คุณมาแล้ว! เร็วเข้า ดูสิว่าจะทำอะไรได้บ้าง!" แฮกริดดูโล่งอก

เมื่อเห็นผู้ช่วยชีวิต รอนพูดติดอ่างขณะกอดกะละมังใบใหญ่ "ช-ช่วยด้วย!"

"เธอเชื่อฟังจริงๆ บอกให้ใช้ให้ดี เธอก็ใช้ในที่ที่ 'เหมาะสม' ซะจริง" ลินน์พูดอย่างอ่อนใจ "นี่ไม่ใช่แค่เรื่องแก้คำสาป เธอต้องกินยา ตามอามา"

ขณะพูด โดยไม่ต้องหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา เขาเพียงแค่โบกมือ ร่างของรอนก็ลอยขึ้น และความเจ็บปวดบนใบหน้าของเขาก็ทุเลาลงเล็กน้อยภายใต้แสงจางๆ

"แฮกริด ขอโทษที่รบกวนนะ ผมจะพาพวกเขาไปเดี๋ยวนี้" เขาเดินไปที่ประตูและยื่นมือไปลูบหัวรอน "มันบ้าบิ่น แต่... ลูกผู้ชายมาก ให้กริฟฟินดอร์สิบคะแนน—อย่าบอกศาสตราจารย์มักกอนนากัลล่ะ"

ฉวยโอกาสที่ไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาแอบผิดสัญญาและเล่นตลกเล็กน้อย

ยังไงซะ มันก็เป็นการเพิ่มคะแนน ไม่ใช่หักคะแนน

ระหว่างทาง แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่เดินตามลินน์ไปติดๆ ขณะที่รอนลอยสูงจากพื้นเล็กน้อย ดูไม่สะดุดตาเท่าไหร่

"ศาสตราจารย์ครับ" แฮร์รี่ถามอย่างหอบๆ "'เลือดสีโคลน' แปลว่าอะไรครับ?"

"มันเป็นคำดูถูกสำหรับพ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ล" ลินน์พูดเบาๆ มองไปที่เขาและเฮอร์ไมโอนี่ "พวกเลือดบริสุทธิ์โง่ๆ บางคนชอบหลอกตัวเองแบบนี้ ถ้าเธอได้ยินใครใช้คำนั้นอีก เธอสาปกลับได้เลย แล้วมาบอกฉัน ฉันจะรับหน้าให้เอง"

"ศาสตราจารย์เอริก... คุณก็เป็น...?" เฮอร์ไมโอนี่ถามเสียงเบา

"ฉันไม่แน่ใจ แต่น่าจะเป็นไปได้สูง" ลินน์กล่าวอย่างอ่อนโยน "สายเลือดเป็นแนวคิดที่งี่เง่า มิสเกรนเจอร์ เธอคือนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดในชั้นปีสอง นั่นเป็นสิ่งที่ไม่ต้องสงสัย ไม่จำเป็นต้องไปสนใจเสียงนกเสียงกาหรอก"

หน้าของเฮอร์ไมโอนี่แดงระเรื่อ เธอพยักหน้าอย่างแรงและรีบเดินตามให้ทัน

จู่ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นได้ "ศาสตราจารย์เอริกคะ เมื่อสิบเอ็ดปีก่อน คุณกำจัดผู้เสพความตายไปกว่าสามสิบคนในเดือนเดียวจริงเหรอคะ? คุณดูไม่เหมือน..."

"เพราะเวลาอยู่ต่อหน้าพ่อมดแม่มดน้อยที่เก่งๆ ฉันมีความสุขทุกวันไงล่ะ" ลินน์ยิ้มตอบ "อีกอย่าง ฉันต้องแก้ข่าวนิดนึง ตอนนั้นฉันมีสหายร่วมรบหลายคนสู้เคียงบ่าเคียงไหล่"

เขามองดูสามสหายด้วยความรู้สึกตื้นตัน "พลังของคนคนเดียวนั้นมีจำกัด แต่กับเพื่อนมันต่างออกไป เป็นเรื่องน่ายินดีที่มีคนคอยสนับสนุนเรา"

ห้องพยาบาล

มองดูลูกชายที่อ่อนแอ ลูเซียสที่เพิ่งได้รับข่าวและรีบมาถึง ก็โกรธจนหน้าเขียว

"พวกทรยศต่อเลือดอีกแล้ว! ฉันต้องสั่งสอนพวกมันให้หลาบจำ!" เขายังไม่สังเกตเห็นอารมณ์ของสเนปที่อยู่ข้างๆ พูดลอดไรฟันว่า "ไม่ใช่แค่ไอ้เด็กโรนัลด์อะไรนี่ แต่รวมถึงพ่อโง่ๆ ของมันด้วย! ฉันรับประกัน..."

"รับประกันอะไร ลูเซียส? ไม่อยากเก็บของศาสตร์มืดโสโครกพวกนั้นไว้ที่บ้านแล้วเหรอ? หรือคิดว่าอัซคาบันเหมาะกับแกมากกว่า?"

คำขู่ของเขาถูกตัดบทเมื่อสายตาปะทะเข้ากับลินน์ที่เดินมาจากสุดทางเดิน

และแก๊งกริฟฟินดอร์สามคนข้างหลังเขา

แฮร์รี่ยืนแข็งทื่อ สาบานได้ว่าเขาไม่เคยเห็นสีหน้าที่ซับซ้อนและน่าตื่นตาตื่นใจขนาดนี้บนใบหน้าบูดบึ้งของลูเซียส มัลฟอยมาก่อน

สเนปก็อึ้งไปเช่นกัน

เขาเคยเห็นฉากคล้ายๆ กันนี้เมื่อไม่นานมานี้

ถ้าไม่เหมือนเปี๊ยบ ก็ถอดแบบกันมาเลย