บทที่ 25: ไม้กายสิทธิ์หักและผู้พิทักษ์

บทที่ 25: ไม้กายสิทธิ์หักและผู้พิทักษ์

"...สเต๊กกลายเป็นช็อกโกแลต ดีจังเลยนะ—ตาแก่นี่ต้องเป็นเบาหวานตายสักวันแน่!"

ออกจากห้องอาจารย์ใหญ่และกลับมาที่ห้องพักของตัวเอง ลินน์มองดู กบช็อกโกแลต ที่ดัมเบิลดอร์ยัดใส่มือมา นึกถึงสเต๊กที่กินไม่หมดบนโต๊ะอาหาร แล้วยักไหล่

แต่เมื่อรู้สึกว่าท้องยังอิ่มแค่ครึ่งเดียวและนึกถึงแขกที่จะมาถึงในไม่ช้า เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะให้เอลฟ์ประจำบ้านทำอาหารส่วนตัวให้ และแกะห่อกบช็อกโกแลตที่ดูเหมือนระเบิดแคลอรีออกมา

กริ๊ก

การ์ดใบหนึ่งร่วงออกมาจากกล่องกระดาษแข็งที่เปิดออก

【อัลบัส ดัมเบิลดอร์】

【อาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์คนปัจจุบัน】

【ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสมัยใหม่】

【...】

ลินน์กลอกตาและพลิกการ์ดกลับมาด้านหน้า ใบหน้าของดัมเบิลดอร์อยู่ตรงหน้าลินน์ จมูกยาวงุ้มของเขาเด่นชัดมากเวลายิ้ม

"ตาแก่หลงตัวเอง... จงใจแน่ๆ" ยิ้มกว้าง เขาโยนการ์ดใส่ลิ้นชักอย่างไม่ใส่ใจและกัดหัวกบช็อกโกแลตอย่างดุเดือด

ช็อกโกแลตหวานเกินไปหน่อย อาจเรียกได้ว่าเลี่ยนนิดๆ แต่สำหรับท้องที่หิวโหย มันก็โอเค มีกลิ่นนมหอมจางๆ

หลังจากจัดการกบช็อกโกแลตไปหนึ่งตัว กระเพาะที่ประท้วงของเขาก็สงบลงในที่สุด

เขาหยิบ บัตเตอร์เบียร์ ที่แทบไม่มีแอลกอฮอล์ออกมาจากตู้ นั่งไขว่ห้าง จิบไปพลางอ่านหนังสือไปพลาง และคอยดูนาฬิกาแขวนผนังเป็นระยะ

เวลาผ่านไปพอสมควรนับตั้งแต่เขาส่งเครื่องบินกระดาษออกไป น่าจะได้เวลาแล้ว

"เจ้าหนูรอนคงไม่ช้าขนาดนั้นหรอกมั้ง? ไม่น่าจะ..."

พึมพำกับตัวเองพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ เขากระดกบัตเตอร์เบียร์เข้าไปอีกอึกใหญ่

รสบัตเตอร์สก็อตผสมกลิ่นแอลกอฮอล์จางๆ แผ่ซ่านในปาก ทำให้เขารู้สึกสบายตัวหลังจากคุยกับดัมเบิลดอร์จนคอแห้ง โดยได้จิบบรั่นดีไปเพียงไม่กี่จิบ

นอกจากน้ำตาลและแคลอรีที่มากเกินไป ทุกอย่างก็ดีหมด

ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"เข้ามาสิ" โบกไม้กายสิทธิ์ขวดก็หายวับไป ลินน์ตะโกนเรียก

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา คนข้างนอกคือรอนจริงๆ ที่รีบวิ่งมาไม่หยุดหลังจากได้รับข่าว

ทันทีที่เข้ามา เขาก็ถามอย่างใจร้อน "อาเอริก มีธุระอะไรกับผมเหรอครับ?"

เสียงดังลั่นของเขาทำให้ คุณนายนอร์ริส ที่กำลังเดินเตร่อยู่ตรงระเบียงตกใจวิ่งหนีหายไป

"มานั่งสิ" ลินน์ปิดประตู "มอลลี่ส่งจดหมายมาขอให้อาสั่งสอนเธอแทน ตอนนี้สอนเสร็จแล้ว อาพอมีเวลา เล่ามาสิ เกิดอะไรขึ้น?"

"อ๊าก—ไม่นะ!" รอนหน้าจ๋อย "แม่ส่งจดหมายกัมปนาทมาให้ผมแล้วนะ!"

ลินน์ทั้งรำคาญทั้งขำ "งั้นเธอก็รู้ตัวสินะว่าก่อเรื่อง? อาเธอร์ต้องมารับกรรมแทนเธอ ลูเซียส มัลฟอย จับตาดูเขาตลอดทั้งวัน"

"งั้นผมควรทำไงดี?" พอได้ยินชื่อลูเซียส รอนก็ตระหนักถึงความรุนแรงและถามอย่างกังวล "เขาจะไม่ทำอะไรพ่อนะครับ ใช่ไหม?"

"นั่นเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ อย่าคิดมาก สิ่งที่เธอต้องทำตอนนี้คือจำใส่ใจ คราวหน้าเจอเรื่องแบบนี้ ใช้หัวคิดก่อนว่าอะไรควรทำ เข้าใจไหม?"

ทำหน้าดุ ลินน์งอนิ้วและดีดหน้าผากรอนดังป๊อก

"โอ๊ย!" รอนกุมหน้าผากที่มีรอยแดงเล็กๆ ปรากฏขึ้น "เข้าใจแล้วครับ อาเอริก..."

"ดี งั้นการลงโทษจบเท่านี้" ลินน์ยิ้มอีกครั้งและแซว "ยังไงเพอร์ซีย์ก็จะคอยดูเธออยู่ เธอคงเหลือวันดีๆ ไม่มากแล้วล่ะปีนี้~"

"ไม่เอาเพอร์ซีย์อีกแล้วนะ—" รอนร้องโอดครวญเกินจริง

"ถึงเวลาแล้วที่เขาจะจับตาดูพวกเธอ และแฮร์รี่ด้วย เพื่อไม่ให้ไปก่อเรื่อง" ลินน์กล่าว "เอาล่ะ เอาของสิ่งนั้นออกมา"

"ของ? ของอะไรครับ?" รอนหยุดโอดครวญทันที ทำหน้างง

"ไม้กายสิทธิ์ของเธอ เธอคิดจะใช้เทปเวทมนตร์พันแก้ขัดไปตลอดปีจริงๆ เหรอ?" ลินน์มองเขาอย่างอ่อนใจ สงสัยว่าร่างกายที่แข็งแรงของรอนต้องแลกมาด้วยสมองหรือเปล่า

"ฮะ? อ๋อ!" รอนเพิ่งนึกออกและรีบดึงไม้กายสิทธิ์ที่พันไว้อย่างบิดเบี้ยวออกมา ถามอย่างมีความหวัง "ซ่อมได้จริงเหรอครับ?"

"ถ้าเป็นมิสเตอร์โอลิแวนเดอร์ ก็แน่นอน แต่สำหรับอา..." ลินน์จงใจลากเสียงยาว เพลิดเพลินกับสีหน้าสับสนของรอนสักพักก่อนจะพยักหน้า

"มาลองดูแล้วกัน" เขาแกะเทปออกอย่างง่ายดายและนำไม้กายสิทธิ์ของตัวเองมาจ่อ ปลายไม้แตะเบาๆ ที่รอยหัก "เรปาโร"

แสงนวลตาห่อหุ้มไม้กายสิทธิ์ทั้งด้าม และไม้ที่เกือบหักก็ขยับช้าๆ ภายใต้อิทธิพลของเวทมนตร์

กริ๊ก

โครงสร้างไม้ที่แตกละเอียดเชื่อมต่อกัน รอยแยกและเศษไม้ที่แตกหักถูกเติมเต็ม

แม้แต่ขนยูนิคอร์นที่โผล่ออกมาจากปลายไม้เพราะความเก่า ก็ถูกซ่อนกลับเข้าไปในเนื้อไม้แอชที่งอกใหม่ได้อย่างแน่นหนา

รอนรู้สึกรางๆ ว่าไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้อยู่ในสภาพดีกว่าตอนที่ได้รับมาจากชาลีเสียอีก—แม้ว่าไม้กายสิทธิ์ที่มีองค์ประกอบแบบนี้จะไม่เหมาะที่จะส่งต่อให้คนอื่นและยากที่จะแสดงพลังในมือของเจ้าของคนใหม่ ซึ่งเรื่องนี้จะไม่เปลี่ยนไปแม้จะซ่อมแซมแล้วก็ตาม

"พระเจ้า! อาเอริก อาเจ๋งสุดๆ ไปเลย!"

หน้ารอนแดงก่ำ แทบจะกลืนไปกับสีผมแดงเพลิงของเขา

"จะให้เธอเรียกอาว่าอามาตั้งหลายปีฟรีๆ ได้ไง" ลินน์โยนไม้กายสิทธิ์ที่ซ่อมแล้วคืนให้ "ระวังตัวในอนาคต อย่าบ้าบิ่นนัก เดี๋ยวอาจะคุยกับมอลลี่ให้ แม้เธอกับชาลีจะเป็นพี่น้องกัน แต่ไม้กายสิทธิ์ไม่ควรใช้ต่อจากคนอื่น มันใช้ไม่คล่องมือ—อย่าไปประหยัดตรงนั้นเลย"

"ผมรู้ว่าอาดีกับผมที่สุด! แม่ต้องฟังอาแน่! อาเอริกจงเจริญ!"

เมื่อได้ไม้กายสิทธิ์คืน รอนกระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้น เกือบชนเก้าอี้ล้ม

"ไม่ต้องมาปากหวาน" ลินน์แกล้งทำหน้าดุและชี้ไปที่ตำราเรียนบนชั้น "ในเมื่อไม้กายสิทธิ์ใช้ได้แล้ว อาจะคอยเช็คในคลาส ถ้าเธอทำให้อาไม่พอใจ รู้ใช่ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น?"

"อี๋ย! ผมจะตั้งใจเรียนครับ—" นักเรียนผู้น่าสงสารคร่ำครวญ

"ค่อยยังชั่ว กลับไปได้แล้ว และจำไว้ ใช้ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ให้ดี"

สายตาของลินน์มีความหมายแฝง

แม้เขาจะจำเรื่องจุกจิกส่วนใหญ่ไม่ได้ แต่เขารู้สึกเสมอว่าไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้จะนำมาซึ่งการพัฒนาที่น่าสนใจมาก

หลังจากส่งรอนผู้ดีใจจนออกนอกหน้า ซึ่งเสียงดังโหวกเหวกของเขาได้ยินไปไกล ลินน์ก็นั่งกลับที่โต๊ะทำงานและมองรูปถ่ายในกรอบ

มองดูใบหน้าที่ยังเยาว์วัยและเต็มไปด้วยรอยยิ้มในตอนนั้น อารมณ์ของลินน์ก็สดใสขึ้น

"อยากรู้จังว่า มีอา เป็นยังไงบ้างที่โบซ์บาตง" เอนหลังพิงเก้าอี้ ความคิดของเขาล่องลอยไปไกลกว่าพันกิโลเมตร

"ตาแก่ดัมเบิลดอร์ยังอยากเล่นเกมทายใจกับฉันอีก... หืม?"

ขณะที่เขากำลังพูดกับตัวเอง ลำแสงสีขาวก็พุ่งออกมาจากผนัง

มันคือ ผู้พิทักษ์ ที่ควบแน่นจนถึงขีดสุด

กระต่ายอ้วนกลมตัวหนึ่ง

มันหยุดอยู่ตรงหน้าลินน์

ใบหน้าเล็กๆ น่ารักของมันอยู่ห่างจากลินน์เพียงคืบ และเสียงเย็นชาของยูฟีเมียก็ดังออกมาจากมัน:

"นิโคลัส แฟลมเมล ต้องการพบนายพรุ่งนี้ เขาบอกว่าเขาเหลือเวลาไม่มากแล้ว เขากลับมาที่โบซ์บาตง และ เพอรีเนล ก็อยู่ที่นี่ด้วย"

"หา...?!"

ลินน์ลุกพรวดขึ้น กำลังจะถามต่อ แต่ผู้พิทักษ์ที่ทำหน้าที่เสร็จสิ้นแล้ว ได้จางหายไปอย่างไร้ร่องรอย