บทที่ 22: เวทมนตร์เองก็มีระดับชั้น

บทที่ 22: เวทมนตร์เองก็มีระดับชั้น

"เวทมนตร์นั้นไร้ที่สิ้นสุด ไม่มีใครสามารถเชี่ยวชาญมันทั้งหมดได้ในช่วงชีวิตอันสั้น—แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุอายุหกร้อยปีอย่าง นิโคลัส แฟลมเมล ก็ตาม"

ภายใต้สายตาของเหล่าเด็กน้อย ลินน์เสริมขึ้นกึ่งทีเล่นทีจริง

"ดังนั้น" เขาขึ้นเสียงเล็กน้อย "ในชีวิตที่มีจำกัดของเรา เราต้องจัดลำดับความสำคัญ คาถาเดียวกัน บางคนเรียนรู้ได้เร็ว บางคนช้า และผลลัพธ์ที่ได้ก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว"

"ฉันเชื่อว่าความแตกต่างนี้สามารถวัดค่าได้" ลินน์อธิบายอย่างไม่รีบร้อน "ด้วยการวัดทักษะของพ่อมดในคาถาที่เขาขัดเกลามาอย่างดีที่สุด เราจะสามารถประเมินความสามารถคร่าวๆ และกำหนดระดับของเวทมนตร์ได้"

"นั่นเป็นงานที่ซับซ้อนมาก—คุณแบ่งระดับเสร็จแล้วเหรอครับ?" ศาสตราจารย์ฟลิตวิก อุทาน กระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้น

"เป็นแค่ฉบับร่างคร่าวๆ ครับ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก" ลินน์ยิ้มและส่ายหน้า "ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์ แต่ก็เพียงพอสำหรับเป้าหมายของเราที่นี่"

ว่าแล้วเขาก็ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นและเล็งไปที่เป้าซ้อม

"อินเซนดิโอ"

ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นพุ่งออกจากไม้กายสิทธิ์ของเขาและกระแทกเข้ากลางเป้าโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้

เลข 1 สว่างวาบขึ้นบนหน้าปัดเหนือเป้าซ้อม

"นี่คือระดับแรก: ผู้เริ่มต้น (Beginner)" ลินน์มองไปรอบๆ "คาถาทั่วไปที่พวกเธอเรียนในชั้นปีต่ำจะอยู่ที่ขั้นตอนนี้เว้นแต่จะได้รับการฝึกฝนเป็นพิเศษ—ใช้งานได้ แต่แทบจะไม่รอด และมักจะล้มเหลว ในขั้นตอนนี้พวกเธอต้องศึกษาตัวอักษรรูนและอ่านแหล่งข้อมูลเพิ่มเติม"

เด็กปีสามและต่ำกว่าเริ่มกระซิบกระซาบ บางคนถึงกับแอบเสกลูกไฟจิ๋วใส่เพดานเพื่อเปรียบเทียบ

คาถาเล็กๆ ของพวกเขาแตกต่างกันไป แต่ทั้งหมดก็มีขนาดใกล้เคียงกับตัวอย่างของลินน์

แฮร์รี่ไม่ได้เลียนแบบเพื่อนๆ แม้เขาจะทวนคาถาในใจสองสามรอบ—ก็ใกล้เคียงพอสมควร

คาถาจุดไฟ เป็นคาถาที่เขาเรียนแล้วแต่ไม่ค่อยได้ใช้

นึกถึงคาถาไม่กี่บทที่เขาถนัด เขาจับตามองลินน์ รอคอย

"จากผู้เริ่มต้นสู่ ผู้ชำนาญ (Competent) เธอต้องการท่าทางที่ถูกต้อง การออกเสียงที่แม่นยำ และการควบคุมพลังอย่างสมบูรณ์"

ไม้กายสิทธิ์ของเขายกขึ้นอีกครั้ง เล็งไปที่เป้าใหม่ "หลังจากฝึกฝนมากพอ คาถาจะไม่รู้สึกติดขัดและผลลัพธ์จะดีขึ้น อินเซนดิโอ!"

ลูกไฟขยายจากขนาดเท่ากำปั้นเป็นขนาดเท่าลูกฟุตบอล กระแทกเข้ากลางเป้าเสียงดังปัง

มันทิ้งรอยเขม่าดำจางๆ ไว้ซึ่งจางหายไปในไม่ช้า ตัวเลขบนหน้าปัดเปลี่ยนเป็น 2

"นี่คือระดับที่สอง: ผู้ชำนาญ คาถาที่ดีกว่าของผู้สอบ ว.พ.ร.ส. ส่วนใหญ่อยู่ที่ตรงนี้—จะได้คะแนนดีถ้าผู้คุมสอบใจดี ใช่ไหมครับ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก?" ลินน์ถาม พลางเหลือบมองลงไป

"ถูกต้องที่สุด ลินน์" ฟลิตวิกกล่าว "การควบคุมที่แม่นยำ—กำลังดีเลย"

"ผมยังห่างไกลจากปรมาจารย์คาถาอย่างคุณครับ"

ลินน์ตอบอย่างถ่อมตัว วาดวงกลมในอากาศด้วยไม้กายสิทธิ์ และพูดต่อด้วยน้ำเสียงยกยอเล็กน้อย

"จากผู้ชำนาญสู่ ผู้เชี่ยวชาญ (Proficient) เธอต้องการเทคนิค—ความเร็วในการร่าย การประหยัดพลังงาน เธอจะได้เรียนสิ่งเหล่านี้ในคลาสขั้นสูงของศาสตราจารย์ฟลิตวิก จากขั้นตอนนี้ไป เธอสามารถเริ่มสัมผัสเวทมนตร์รูนได้"

คาถาจุดไฟอีกบทพุ่งขึ้นเป็นสายและกระแทกเป้า

คราวนี้มันไม่ใช่ลูกบอล แต่เป็นลำแสงไฟหนาทึบ เผาไหม้โลหะผสมที่ไม่รู้จักอยู่หลายวินาทีก่อนจะมอดลง ทิ้งรอยไหม้สีเทาดำขนาดกว้างไว้

เป้าซ้อมทั้งสามตั้งเรียงกัน ความแตกต่างนั้นชัดเจน

"นั่นคือ... ระดับสามเหรอครับ?"

เซดริก ถามอย่างประหลาดใจ คาถาจุดไฟของเขาเองก็อยู่ในระดับนี้ ซึ่งเป็นหนึ่งในคาถาที่ดีที่สุดของเขา

ลินน์มองดูดาวเด่นของฮัฟเฟิลพัฟและให้กำลังใจ "เมื่อเธอสามารถแสดงผลลัพธ์ของคาถาได้ดีที่สุดตามทฤษฎี เธอคือผู้เชี่ยวชาญ—มาตรฐาน ส.พ.บ.ส. ใครก็ตามที่ถึงระดับนี้ได้ในปีสี่จะมีอนาคตที่สดใส ฉันยินดีที่จะถ่ายทอดเคล็ดลับที่ลึกซึ้งกว่าให้"

เขากวาดตามองไปรอบๆ อย่างมีความหมาย "อนึ่ง ถ้าคาถา ปลดอาวุธ, สะกดนิ่ง, หรือคาถาต่อสู้อื่นๆ ของใครถึงระดับนี้ ยินดีด้วย—เธอสามารถสมัครเป็น สไตรเกอร์ (Striker) หรืออาจจะได้เข้าฝึกอบรม มือปราบมาร ถ้าโชคดี"

ดวงตาของนักเรียนหลายคนเป็นประกายเมื่อได้ยินดังนั้น โดยเฉพาะ แอนดรูว์ ทราเวอร์ส

เขาฝันมานานที่จะได้เข้าร่วม กองบังคับควบคุมกฎหมายเวทมนตร์ หรือสำนักงานมือปราบมาร ตามรอยประเพณีของตระกูล

แต่คำพูดถัดมาของลินน์ก็สาดน้ำเย็นใส่ความหวังนั้น

เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "การฝึกอบรมเป็นเพียงจุดเริ่มต้น การจะเป็นมือปราบมารที่มีคุณสมบัติครบถ้วน แค่นี้ยังไม่พอ เธอต้องมีคาถาต่อสู้อย่างน้อยหนึ่งหรือสองบทที่อยู่ในระดับที่สูงกว่านี้"

เขานึกถึงมือปราบมารรัสเซียสองคนที่เขาจัดการได้อย่างง่ายดาย—แต่ละคนมีจุดแข็งที่พวกเขาไม่มีเวลาได้แสดงออกมา

แอนดรูว์รีบถาม "ระดับไหนครับ ศาสตราจารย์?"

"การทำงานหนักบวกกับเทคนิค และบางครั้งก็ต้องใช้แรงบันดาลใจชั่ววูบครับ คุณทราเวอร์ส" ลินน์ตอบพร้อมรอยยิ้ม ไม้กายสิทธิ์ของเขาขยับเพื่อร่ายคาถาจุดไฟอีกครั้ง

มันดูไม่ต่างจากครั้งล่าสุด แต่ผลลัพธ์นั้นคนละโลก

เปลวไฟคำรามกึกก้องพุ่งผ่านอากาศ ตอนแรกดูไม่มีอะไรพิเศษ แต่เมื่อมันรวมตัวกัน มันดูเหมือนจะมีชีวิต บิดตัวและหลบหลีกด้วยความสง่างามปราดเปรียว

ภายใต้การนำทางของลินน์ มันกวาดผ่านหน้านักเรียน ห่างจากใบหน้าพวกเขาเพียงสิบเซนติเมตร เรียกเสียงกรีดร้องไปทั่ว

แต่เมื่อความตื่นตระหนกจางหายไป พ่อมดแม่มดน้อยก็ตระหนักว่าไม่มีความร้อนที่แผดเผา—มีเพียงความอบอุ่นที่อ่อนโยน

แม้แต่ความร้อนของเปลวไฟก็ถูกควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ครู่ต่อมา เสียงปังดังสนั่นกึกก้องเมื่องูเพลิงที่วนเวียนอยู่กระแทกเข้ากับเป้าซ้อม

แครก—

พ่อมดแม่มดน้อยหูดีบางคนได้ยินเสียงแผ่วเบานั้น เมื่อเพ่งมองใกล้ๆ พวกเขาเห็นรอยแตกที่เกือบมองไม่เห็นกำลังค่อยๆ ประสานตัวบนเป้า และตัวเลข "4" ตัวหนาบนหน้าจอแสดงผล

"ที่ระดับนี้ เธอสามารถอ้างได้ว่ารู้คาถาและเรียกตัวเองว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญตัวน้อยได้" เสียงบรรยายของลินน์ลอยมา กึ่งล้อเลียน "นี่ไม่ใช่แค่การอัดพลังเข้าไป เธอต้องใส่ความเข้าใจของตัวเองลงไปด้วย พ่อมดที่ยอดเยี่ยม สั่งการ เวทมนตร์ ไม่ใช่แค่ร่ายมัน—นี่คือก้าวแรก"

"สั่งการ... เวทมนตร์?" เพอร์ซีย์ พึมพำ มันเป็นความเข้าใจที่เขาพลาดไปหลังจากฝึกฝนมาตลอดฤดูร้อน

"ถูกต้อง เพอร์ซีย์—และแอนดรูว์ สั่งการเวทมนตร์ของเธอเอง จากนั้นขัดเกลารายละเอียดจนไร้ที่ติและประทับตราส่วนตัวของเธอลงไป ทำงานหนัก แต่ต้องเข้าใจด้วย"

ลินน์แตะที่หน้าอกและศีรษะ ให้คำแนะนำอย่างไม่กั๊ก

"เมื่อเธอถึงจุดนั้น การร่ายคาถาไร้ไม้กายสิทธิ์และไร้เสียงจะตามมาโดยธรรมชาติ แม้แต่คาถาขั้นสูงก็จะเข้าถึงได้—การแปลงร่างชั้นสูง, คาถาเกราะวิเศษ ขั้นสูงสุด, และมนตราที่ยากอื่นๆ หากเธอหวังจะใช้รูนเวทมนตร์โดยไม่ต้องใช้อักษรรูน นี่คือรากฐาน ฉันตั้งตารอที่จะเห็นใครสักคนทำสำเร็จ"

ค่อยๆ ชี้แนะ เขากระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวังของนักเรียนอยู่ตลอดเวลา

"แม้แต่มือปราบมารก็ถึงแค่ระดับสี่เหรอครับ? นั่นเป็นแค่ข้อกำหนดเบื้องต้น? แล้วอะไรอยู่เหนือกว่านั้น?" นักเรียนเรเวนคลอปีเจ็ดถาม แววตาเต็มไปด้วยความงุนงง

เขาถามคำถามที่อยู่ในใจของหลายคน

"ระดับที่สูงกว่านั้นยังเร็วเกินไปสำหรับพวกเธอ... แม้บางทีเราจะแตะต้องมันบ้างในคลาสขั้นสูง—ถ้ามีใครเชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับสี่ได้นะ"

ลินน์หย่อนเหยื่อที่ไม่อาจต้านทานได้

ทันทีทันใด นักเรียนที่มีเกรด ว.พ.ร.ส. วิชาอักษรรูนโบราณระดับ "E" (เกินความคาดหมาย) ขึ้นไปก็ส่งเสียงเชียร์ลั่น ส่วนคนที่ทำไม่ได้ตามเกณฑ์ก็คอตก

บ้างก็ดีใจ บ้างก็สิ้นหวัง ความแตกต่างนั้นชัดเจนในการบรรยายรวมทั้งโรงเรียนครั้งนี้

"ฉันคิดว่า... พวกเธอยังไม่ต้องกังวลไป ฉันยังไม่ได้บอกมาตรฐานการรับสมัครของปีนี้เลยนะ" ลินน์ลากเสียงยาว ปล่อยให้ความตึงเครียดก่อตัว

ยังพูดไม่ทันจบ สายตาที่เต็มไปด้วยความหวังก็พุ่งมาที่เขา รวมถึงรุ่นน้องระดับท็อปหลายคน

การบรรยายเปิดคลาสนี้เกินความคาดหมายของเขาไปมาก