บทที่ 21: รูนเวทมนตร์

บทที่ 21: รูนเวทมนตร์

"พวกเธออาจจะสงสัย ว่าความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างเวทมนตร์โบราณกับเวทมนตร์สมัยใหม่คืออะไรกันแน่?"

เมื่อความสนใจของพ่อมดแม่มดน้อยค่อยๆ พุ่งถึงขีดสุด ลินน์ยิ้มและกางแขนออก เป้าซ้อมที่กองอยู่ที่มุมห้องลอยมาเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบด้านหลังเขา

"นี่คือเวทมนตร์สมัยใหม่" ลินน์ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นอย่างใจเย็น "อินเซนดิโอ"

ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์และหยุดนิ่งกลางอากาศ

"เวทมนตร์สมัยใหม่ใช้ไม้กายสิทธิ์เป็นสื่อกลาง แสดงผลผ่านการชักนำทางจิต—หากเธอไม่เชี่ยวชาญ ก็ต้องอาศัยท่าทางและคาถาที่สอดคล้องกัน เหมือนที่ฉันทำเมื่อกี้"

ด้วยการสะบัดไม้กายสิทธิ์ ลูกไฟก็ระเบิดออก และสะเก็ดไฟที่กระจัดกระจายตกลงมาตรงหน้าอัฒจันทร์พอดี

"เวทมนตร์โบราณนั้นต่างออกไป อย่างแรกเลย สื่อกลางของมันมีความหลากหลายมากกว่า"

ลินน์ยกมือซ้ายที่ไม่ได้ถือไม้กายสิทธิ์ และวาดสัญลักษณ์ง่ายๆ เบาๆ ในอากาศ ซึ่งส่องแสงสีแดงจางๆ

นี่คือ อักษรรูน ที่นักเรียนปีสูงส่วนใหญ่จำได้

"รูน, รูนแห่งไฟ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง งูเพลิงยักษ์ก็นำพาแสงและความร้อนที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนออกมา

คลื่นพลังเวทมนตร์ถาโถมไปทุกทิศทาง และในพริบตา ห้องโถงใหญ่ก็กลายเป็นทะเลสีแดงฉาน

"มันไม่ต้องการไม้กายสิทธิ์ ต้องการเพียงแค่ผู้ร่ายคาถารับภาระการสิ้นเปลืองของเส้นทางเวทมนตร์นี้ได้"

หลังอธิบายเบาๆ ลินน์ทำท่ากำมือ และงูเพลิงก็หายวับไป สลายกลายเป็นความว่างเปล่า

"แม้แต่เมื่อเธอเชี่ยวชาญ การเล่นแร่แปรธาตุ มันก็เป็นแบบนี้ได้" ลินน์ยิ้มและดึงแผ่นโลหะสีเงินออกจากกระเป๋า โยนขึ้นไปในอากาศ

ตัวอักษรเดียวกันถูกสลักอยู่บนนั้น ด้วยการเคาะไม้กายสิทธิ์ งูเพลิงขนาดเล็กกว่าเล็กน้อยก็โผล่ออกมาอีกครั้ง

รูปลักษณ์ของมันเหมือนจริง และคลื่นความร้อนที่ม้วนตัวออกมาทำให้นักเรียนแถวหน้าเหงื่อตก

ใบหน้าแดงระเรื่อของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดังกระหึ่ม

"เจ๋งสุดๆ ไปเลยครับศาสตราจารย์ พวกเราอยากเรียนอันนี้!" รอนกระโดดตัวลอย เสียงดังลั่น

"อาจจะเป็นในอนาคต" ลินน์ปัดมือสลายเปลวไฟและเก็บแผ่นโลหะกลับมา ซึ่งสัมผัสยังคงเย็นเฉียบ "นี่เป็นเวทมนตร์ขั้นสูงที่พวกเธอยังไม่สามารถควบคุมได้ อย่างไรก็ตาม การใช้รูนสามารถช่วยให้พวกเธอเริ่มต้นได้เร็วขึ้น นี่จะเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกปฏิบัติในวิชานี้"

"โธ่..." รอนคอตก และเฮอร์ไมโอนี่ข้างๆ ก็หลุดหัวเราะออกมา

"นี่เป็นเวทมนตร์ที่น่าสนใจใช่ไหม?" ลินน์ถาม และได้รับคำตอบรับอย่างเป็นธรรมชาติ

"แต่เราไม่อาจละเลยอีกด้านหนึ่งของมันได้" เขาพูดอย่างจริงจัง "เวทมนตร์สมัยใหม่เป็นเครื่องมือและเป็นระบบ เป็นผลลัพธ์ของการพัฒนานับพันปี ดังนั้นมันจึงนุ่มนวลและควบคุมได้ แต่รูนและเวทมนตร์โบราณหลายรูปแบบไม่ได้เป็นเช่นนั้น"

"ต่างกันยังไงคะศาสตราจารย์?" ดอริส ฟลิต ถามเสียงดัง

"เวทมนตร์โบราณเป็นตัวแทนของการแสวงหาพลัง ทรงพลัง ตรงไปตรงมา และอันตราย" ลินน์ดูจริงจังมาก "เปรียบเทียบง่ายๆ เวทมนตร์สมัยใหม่เหมือนเครื่องจักรที่มีวาล์วนิรภัย เวทมนตร์โบราณโดยทั่วไปไม่มี พลังของมันขึ้นอยู่กับสิ่งที่ผู้ใช้เต็มใจ—และบางครั้งก็สามารถ—จ่ายด้วยพลังเวทมนตร์ ดังนั้น หากเธอมีพลังเวทมนตร์ไม่พอแต่ฝืนร่าย หรือหากมันหลุดการควบคุม ผลที่ตามมาคือหายนะ ผู้คนมากมายต้องตายเพราะมัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น พ่อมดแม่มดน้อยบางคนส่งเสียงร้องตกใจเบาๆ และคนที่เหลือก็เริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียด

นี่คือผลลัพธ์ที่ลินน์ต้องการพอดี

"ไม่ต้องกังวลเกินไป" เขาเปลี่ยนน้ำเสียง "ถ้าพวกเธอค่อยเป็นค่อยไปและมีสมาธิระหว่างเรียน ความปลอดภัยก็เป็นสิ่งที่รับประกันได้"

ขณะพูด เขาหยิบแผ่นโลหะออกมาอีกแผ่นอย่างสบายๆ

คราวนี้เป็นสัญลักษณ์คล้ายตัวอักษร N

"อิธ, รูนน้ำแข็ง"

เสียงสงบนิ่งขับเคลื่อนพลังเวทมนตร์ และแสงสีเงินก็พุ่งออกมา

ในชั่วพริบตา ห้องโถงใหญ่ที่เคยอบอุ่นจากไฟเมื่อครู่ ก็ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง

จากผนังถึงโคมไฟระย้า ไปจนถึงพื้นใต้เท้าและโต๊ะยาวที่มุมห้อง

ยกเว้นอัฒจันทร์ที่นั่งและจุดที่ลินน์ยืนอยู่ ห้องโถงใหญ่ทั้งห้องกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งขนาดยักษ์

บทเพลงประสานของน้ำแข็งและไฟ

น่าประหลาดใจ แม้จะอยู่ในถ้ำน้ำแข็ง แต่พวกพ่อมดแม่มดน้อยกลับไม่รู้สึกหนาวเลย ราวกับความเย็นทั้งหมดถูกกั้นไว้

"อันตรายและโอกาสมาคู่กัน คาถาธรรมดายากที่จะมีผลลัพธ์แบบนี้ แม้แต่ปรมาจารย์คาถาอย่างศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็คงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก แต่สำหรับรูนเวทมนตร์ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น"

ยืนอย่างผ่อนคลายอยู่ตรงกลาง ลินน์กล่าวเรียบๆ

มีเพียงริมฝีปากของเขาที่มีรอยยิ้มล้อเลียนเล็กน้อย

รอยยิ้มที่คุ้นเคยทำให้มักกอนนากัลสังหรณ์ใจไม่ดี ทันทีที่เธอกำลังจะเอ่ยปาก เธอก็ได้ยินคำพูดขบถหลุดออกมาจากปากของลินน์:

"ยกตัวอย่างที่พวกเธออาจสนใจ—เคยเห็นฮอกวอตส์กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งไหม?"

"ทำได้จริงเหรอครับ?!" คู่แฝดพูดพร้อมกัน "อาจารย์! สอนพวกเราหน่อย!"

กลุ่มลูกสิงโตที่ชอบความตื่นเต้นและไม่กลัวเรื่องยุ่งยาก ก็ลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจ ตะโกนเชียร์เสียงดัง

นี่มันน่าตื่นเต้นกว่าดอกไม้ไฟเวทมนตร์เป็นไหนๆ!

แก้มของศาสตราจารย์มักกอนนากัลกระตุกเล็กน้อย สายตาของเธอเย็นชายิ่งกว่าน้ำแข็งที่ปกคลุมห้องโถงใหญ่

"ไม่ตั้งใจเรียนอีกแล้วนะ!"

ลินน์ทำหน้ากึ่งขำกึ่งปลง แล้วถอนหายใจ

"ฉันเพิ่งบอกไปว่า มันขึ้นอยู่กับพลังเวทมนตร์ อย่าว่าแต่ฮอกวอตส์เลย แค่แช่แข็งห้องเรียนวิชาปรุงยาก็พอให้พวกเธอไปนอนเล่นในห้องพยาบาลของ มาดามพอมเฟรย์ สักสองสามวันแล้ว!"

"พูดอีกอย่างคือ... แช่แข็งห้องเรียนวิชาปรุงยาได้จริงๆ สินะ?!"

เฟร็ดไม่ได้ท้อถอยเลยสักนิด กลับดูกระตือรือร้นที่จะลอง

พี่ชายของเขาก็เหมือนกัน

และยังมีเนวิลล์ที่ดีใจจนออกนอกหน้า

"ฉันไม่ได้พูดแบบนั้น" ลินน์เชียร์ในใจแต่ปฏิเสธด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ฉันแค่บอกว่าอย่าหวังสูงเกินไป การเสื่อมถอยของเวทมนตร์โบราณไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล"

"การเชี่ยวชาญรูนเวทมนตร์ต้องอาศัยทั้งการทำงานหนักและความหัวไว แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ การป้องกัน นอกจากรูนแล้ว เวทมนตร์โบราณประเภทอื่นๆ ก็มีอันตรายในแบบของมัน ฉันจะอธิบายเจาะจงเมื่อมีโอกาส"

"การคิดว่าจะเชี่ยวชาญมันได้ง่ายๆ เพียงเพราะรูนดูเท่ เป็นความคิดที่อันตราย หากใครมีความคิดบ้าบิ่นเช่นนั้น ฉันแนะนำให้ล้มเลิกแต่เนิ่นๆ เพื่อจะได้ไม่ต้องเสียใจภายหลัง"

มองดูนักเรียนที่กลับมาถกเถียงกันอย่างดุเดือดอีกครั้ง ลินน์เน้นเสียงเข้ม

คำพูดของเขาได้ผลบ้าง พ่อมดแม่มดน้อยเงียบลง แต่ความตื่นเต้นและความคาดหวังบนใบหน้ากลับเพิ่มมากขึ้น

เมื่อเผชิญกับสิ่งใหม่ ทุกคนต่างรู้สึกว่าตัวเองคือคนคนนั้น ที่เป็นทั้งอัจฉริยะและขยันหมั่นเพียร

บนอัฒจันทร์ มองดูน้ำแข็งที่อยู่แค่เอื้อม แฮร์รี่รู้สึกถึงความปรารถนา

เขานึกย้อนไปถึงฉากการต่อสู้กับ ควิดเรลล์ เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว

ถ้าตอนนั้นเขาเชี่ยวชาญเวทมนตร์นี้ ถ้าเขาแข็งแกร่งเหมือนศาสตราจารย์เอริก เขาจะสามารถ...

"บางอย่างจะถูกส่งต่อมา ไม่ว่าจะถูกถอดรหัส—เหมือนคาถามากมายในปัจจุบัน—หรือยังคงถูกบดบัง เหมือนท้องฟ้าดวงดาวเบื้องบน"

"เมื่อเธอคิดว่าเธอเข้าใจความลึกลับหนึ่งแล้ว เธอจะพบว่ามีความลึกลับอีกมากมายปรากฏขึ้นตรงหน้า"

จินตนาการของเขาเริ่มเตลิดเปิดเปิง เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่อบทเรียนในปีการศึกษาที่กำลังจะมาถึง

"อะแฮ่ม!"

ลินน์รู้ทันความคิดของพวกเขาเป็นอย่างดี เขากระแอมไอ ปล่อยให้น้ำแข็งละลายกลับคืนสู่พลังเวทมนตร์บริสุทธิ์และไหลย้อนกลับเข้าไปในอักษรรูน

"ฉันเข้าใจความรู้สึกของพวกเธอดี แต่ขอเตือนไว้ก่อน: นี่คือรายวิชาเรียน—และยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นวิชาบังคับ"

หลังจากจงใจหยุดเว้นจังหวะ เขาเปลี่ยนน้ำเสียง ดึงสติเหล่านักเรียนให้กลับมาจากความฝันกลางวันถึงคาถาอันทรงพลัง

"ในเมื่อเป็นวิชาเรียน ก็ย่อมต้องมีการสอบ และมาตรฐานของฉันนั้นเข้มงวดมาก" ถ้อยคำเล็ดลอดผ่านริมฝีปากที่อมยิ้มอย่างอ่อนโยน ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ "แม้แต่การสอบ ว.พ.ร.ส. และ ส.พ.บ.ส. ของพวกเธอ ก็จะถูกวัดด้วยเกณฑ์ของฉัน ซึ่งสูงกว่าเกณฑ์ใดๆ ที่พวกเธอเคยเจอมาอย่างเทียบไม่ติด"

เขาได้กุมจุดตายของนักเรียนเอาไว้แล้ว—นั่นคือคะแนนสอบ

พ่อมดแม่มดน้อยที่กระตือรือร้นกว่าครึ่งพลันห่อเหี่ยวลงราวกับมะเขือยาวที่โดนน้ำค้างแข็งกัด ส่วนนักเรียนหัวกะทิหยิบมือหนึ่งกลับมีไฟลุกโชนยิ่งกว่าเดิม คันไม้คันมืออยากจะถลกแขนเสื้อโชว์ให้ศาสตราจารย์เห็นว่าพวกเขาทำอะไรได้บ้าง

ท่ามกลางสีหน้าท่าทางอันหลากหลายของผู้คนเบื้องล่าง ลินน์ประกาศว่า "เอาล่ะ ต่อไปฉันจะบอกสิ่งที่ฉันคาดหวังจากเวทมนตร์—และจากตัวพวกเธอ"

"เวทมนตร์ไม่เคยเป็นสิ่งที่คลุมเครือหรือจับต้องไม่ได้ มันมีเกณฑ์วัดของมันเอง"

เป้าซ้อมที่ตั้งอยู่ด้านหลังเขาลอยขึ้นสู่อากาศ ขยายขนาดใหญ่ขึ้น และส่องประกายจางๆ ภายใต้แสงไฟ

มันวาววับราวกับโลหะแต่แฝงไว้ด้วยเฉดสีแห่งเวทมนตร์—ดูไม่ธรรมดาเลยสักนิด