บทที่ 16: ชื่อเสียงอันโด่งดัง

บทที่ 16: ชื่อเสียงอันโด่งดัง

ความเงียบงันของสลิธีรินอาจเป็นเครื่องประดับและคำอธิบายที่ดีที่สุดสำหรับทะเลแห่งความปิตินี้

อันที่จริง เพราะเหตุนี้เอง กริฟฟินดอร์และเรเวนคลอจึงไม่รู้สึกว่าถูกคุกคาม ตรงกันข้ามพวกเขากลับสนุกกับภาพที่เห็น

พ่อมดแม่มดน้อยหลายคนที่ไม่เข้าใจต่างพากันงงเป็นไก่ตาแตก แต่ไม่นาน รุ่นพี่ท่าทางลึกลับที่อยู่ใกล้ๆ ก็จะเข้ามาหาและเล่าตำนานในรั้วโรงเรียนในสายตาของพวกเขาให้ฟังคร่าวๆ

"ฉันคิดว่าฉันไม่ต้องอธิบายอะไรมากแล้วนะ เฮอร์ไมโอนี่" เพอร์ซีย์กล่าว "อย่างที่เห็น เขาคือนักเรียนที่เก่งที่สุดของฮัฟเฟิลพัฟในรอบร้อยปี เธออาจเคยได้ยินวีรกรรมของเขาในวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์—ใบ้ให้นิดนึง สงครามพ่อมด"

"สงครามพ่อมด?" สมองที่เป็นเหมือนห้องสมุดของเฮอร์ไมโอนี่ประมวลผลอย่างรวดเร็ว และดวงตาคู่สวยของเธอก็ค่อยๆ เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "เขาคือ 'เอริกผู้เปื้อนเลือด' ที่สังหารผู้เสพความตายไปสามสิบสี่คนในเดือนเดียวคนนั้นเหรอ? แต่เขาเพิ่งจะ—"

"ถูกต้อง เรื่องนี้เกิดขึ้นหนึ่งเดือนหลังจาก คนที่คุณก็รู้ว่าใคร ล่มสลาย เขาเพิ่งเรียนจบ และหลายคนที่ตายในเดือนนั้นคือ..." เขายื่นคางไปทางทิศที่สลิธีรินนั่งอยู่ ไม่พยายามปิดบังความดูถูกในแววตา

ในเรื่องนี้ เขาไม่ต่างจากพี่น้องของเขาเลย

"มิน่าพวกเขาถึงกลัวศาสตราจารย์เอริก?" เฮอร์ไมโอนี่จ้องมองศาสตราจารย์ใหม่รูปหล่ออย่างไม่เชื่อสายตา พึมพำว่า "นึกภาพไม่ออกเลย... ดูไม่ออกเลยสักนิด"

"วางใจเถอะ ศาสตราจารย์เอริกเป็นคนดีมากและมาเยี่ยมที่บ้านฉันบ่อยๆ เขาแค่ไม่ปรานีพวกผู้เสพความตายเท่านั้นเอง"

เมื่อเห็นความกังวลของเฮอร์ไมโอนี่ เพอร์ซีย์จึงอธิบายด้วยรอยยิ้ม ราวกับนึกถึงฉากที่เขาเจอลินน์ครั้งแรก

นั่นมันเกือบสิบปีมาแล้ว

ตอนนั้น เขากับ ชาลี ก็ประหม่าพอๆ กัน และผลก็คือโดน บิล พี่ชายคนโตล้อเลียนอย่างไม่ไว้หน้า

นึกถึงตรงนี้ เขาก็เสริมว่า "เดี๋ยวอยู่ๆ ไปเธอจะเข้าใจเอง เขาชื่นชมนักเรียนที่ฉลาดและขยันแบบเธอมาก อีกไม่นาน เธอจะได้รับเชิญเข้าชมรมของเขาแน่นอน—บางทีฉันอาจจะเป็นคนเอาบัตรเชิญไปให้ก็ได้"

"ชมรม?" เฮอร์ไมโอนี่ที่เพิ่งอยู่ปีสองยังไม่เคยเจออะไรแบบนี้

"ใช่แล้ว ชมรม ผู้เฝ้ามองดวงดาว"

รอยยิ้มของเพอร์ซีย์มีความสำรวมสามส่วนและความภูมิใจเจ็ดส่วน

พูดจบ เขาก็หันไปมองดัมเบิลดอร์

ได้เวลาสรุปแล้ว

"โปรดเงียบหน่อย ทุกคน"

เสียงที่สงบนิ่งของชายชรา ขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์ แผ่ขยายไปทุกมุมของห้องโถงใหญ่ ไม่ว่าจะหวาดกลัว สะใจ หรือปิติยินดี อารมณ์ทั้งหลายค่อยๆ สงบลง ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม

ด้วยการโบก ไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ เบาๆ ห้องโถงใหญ่ที่ปกคลุมด้วยการตกแต่งของฮัฟเฟิลพัฟก็กลับคืนสู่สภาพเดิมในพริบตา ธงและตราสัญลักษณ์ของทั้งสี่บ้านปรากฏขึ้นในตำแหน่งเดิม และท้องฟ้าดวงดาวอันเจิดจรัสก็กลับมา

เงียบเชียบและรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม ลินน์ประหลาดใจเล็กน้อย มองแผ่นหลังของดัมเบิลดอร์

เขารู้ชัดว่านี่ไม่ใช่พลังของไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ แต่เป็นเพียงการแสดงทักษะเล็กๆ น้อยๆ ของพ่อมดขาวผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด

การร่ายคาถาที่ดูไม่ต้องออกแรงเช่นนี้กระตุ้นความเกรงขามอย่างลึกซึ้ง ราวกับกาลเวลาไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้บนตัวเขาเลย

ดูเหมือนเขาคงก้าวไปอีกขั้นแล้วสินะ... ลินน์ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูแผงความชำนาญที่มองเห็นได้แค่เขาคนเดียว โดยเฉพาะแถบประสบการณ์ของ องค์ความรู้เวทมนตร์ ที่ดูเหมือนจะเกินครึ่งมาแล้ว แต่ทุกก้าวที่ขยับไปข้างหน้านั้นยากเย็นแสนเข็ญ

เวลาคือเหวที่ใหญ่ที่สุดที่ขวางกั้นเขากับพ่อมดอาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ แม้ความขยันและความเข้าใจของเขาจะเป็นเลิศ และเขามีพลังเหนือธรรมชาติที่เปลี่ยนความพยายามทั้งหมดให้เป็นรางวัลได้

แต่พ่อมดทุกคนที่ไปถึงจุดสูงสุด ไม่ใช่วีรบุรุษที่โดดเด่นในยุคของพวกเขาหรอกหรือ?

อย่างน้อยสำหรับตอนนี้ ยังมีระยะทางพอสมควรที่รอให้เขาข้ามไป

อาจจะปีหรือสองปี หรืออาจเป็นเส้นขอบฟ้าที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ความกดดันและแรงผลักดันเกิดขึ้นพร้อมกัน ส่งเสริมซึ่งกันและกัน

"ดูเหมือนทุกคนจะยอมรับศาสตราจารย์ใหม่ทั้งสองท่านของเราเป็นอย่างดี ฉันเชื่อว่าพวกเธอจะมีปีที่เต็มอิ่ม" ราวกับไม่รู้ไม่เห็นอะไรเลย ดัมเบิลดอร์ยิ้มอย่างใจดี กางแขนออก และพูดคำแห่งความสุข "เอาล่ะ เด็กๆ ทานให้อร่อย!"

สิ้นเสียง อาหารรสเลิศควันฉุยก็ปรากฏขึ้นพร้อมกันบนโต๊ะยาวทั้งสี่ เรียกเสียงสูดปากด้วยความประหลาดใจจากพ่อมดแม่มดน้อยหลายคนที่เบื่อมันฝรั่งเต็มที

แม้วิธีปรุงจะเหมือนเดิม แต่อย่างน้อยมื้อค่ำคืนนี้ก็มีเมนูใหม่ๆ และรสชาติก็ดีขึ้นเล็กน้อย

กลิ่นหอมของอาหารช่างยั่วน้ำลาย แม้แต่นักเรียนที่โตมากับชื่อเสียงอันดุร้ายของลินน์ ก็ไม่อาจระงับความหิวได้ รีบหยิบมีดและส้อมขึ้นมาจัดการอย่างเอร็ดอร่อย

ที่โต๊ะอาจารย์ ลินน์ที่ยุ่งมาตั้งแต่เช้าก็เริ่มหิว ได้ยินสัญญาณจากแฮกริดและมาดามฮูชข้างๆ เขายิ้มและหยิบขวดไวน์ที่วางไว้ข้างตัวขึ้นมา

น้ำหนักในมือรู้สึกผิดปกติ

เขามองดูใกล้ๆ และเห็นว่าเหล้าที่ควรจะเต็มขวด กลับพร่องไปอย่างลึกลับ

เขารีบเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาสีฟ้าครามคู่หนึ่ง

ดัมเบิลดอร์ชูถ้วยขึ้นพร้อมรอยยิ้มร่าเริง ทำความเคารพมาทางลินน์ ในถ้วยมีไวน์บ่มที่เขาเพิ่งฉกไป

หลังจากจิบ ใบหน้าชราของเขาก็แดงระเรื่อเล็กน้อย รอยย่นคลายออก และเสียงหัวเราะก็ดังขึ้น

"ตาแก่นี่ ขโมยเหล้าเหมือน ตานิค ไม่มีผิด..." ลินน์พึมพำกลั้วหัวเราะ ส่ายหน้า ด้วยการโบกไม้กายสิทธิ์ เหล้าในขวดก็ลอยออกมาพร้อมกลิ่นหอมฟุ้ง ลงสู่แก้วของแฮกริดและมาดามฮูชที่รอมานานแล้ว

แน่นอน เขาไม่ลืมศาสตราจารย์ฟลิตวิก เหล้าจำนวนเล็กน้อยหยดลงในถ้วยจิ๋วที่ทำจากผ้าเช็ดปากอย่างแม่นยำ เหมาะกับคอของเขาพอดี—ไม่มากไม่น้อย

และแล้ว ทุกคนก็ชูแก้วขึ้น และงานเลี้ยงที่ครึกครื้นก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

"..."

"แค่ทำให้ดีที่สุด แล้วที่เหลือปล่อยให้เราจัดการ?"

"เราจะเรียนหนักจนกว่าจะกลายเป็นผุยผง?"

ช่วงท้ายของงานเลี้ยง เป็นช่วงเพลงโรงเรียนตามปกติ คู่แฝดวีสลีย์ เจ้าตัวแสบสองคน ยังคงใช้ทำนองเพลง 'มาร์ชงานศพ' ที่พวกเขาชอบ เพิ่มรสชาติประหลาดให้กับเพลงประจำโรงเรียนที่เดิมทีก็สะเปะสะปะและไร้ท่วงทำนองอยู่แล้ว

ต่างจากปีก่อนๆ ครั้งนี้ นอกจากดัมเบิลดอร์แล้ว ยังมีพวกขี้เล่นอีกไม่กี่คนมาร่วมวงด้วย

เช่น เพื่อนซี้ของพวกเขา ลี จอร์ดัน

และเช่น... ลินน์ ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะอาจารย์ ประสานเสียงกับดัมเบิลดอร์ ใช้เวทมนตร์เพิ่มจังหวะให้กับเนื้อเพลงที่กลายเป็นริบบิ้นสีทอง

เมื่อเห็นเฟร็ดกับจอร์จที่หัวเราะและล้อเล่นกันเสมอ เขาก็รู้สึกอยากเล่นสนุกบ้าง แสดงด้านหนึ่งของตัวเองให้อาจารย์และนักเรียนได้เห็น ซึ่งต่างจากความเข้าใจเดิมๆ

ศาสตราจารย์สเปราต์ถอนหายใจ นวดขมับ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่รีบกลับมา ดูงุนงงอย่างที่สุด

ใบหน้าที่เดิมทีดำคล้ำและซีดเซียวของสเนปเริ่มมีสีเขียวเจือปน ตัดกับศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่หัวเราะคิกคักอย่างมีความสุขหลังจากดื่มเข้าไป อย่างไรก็ตาม เขาก็พอฟัดพอเหวี่ยงกับล็อกฮาร์ตที่ไม่ค่อยพูดอะไรมากนักตั้งแต่เริ่มงานเลี้ยง

ท่ามกลางปฏิกิริยาทั้งหมด ดัมเบิลดอร์เป็นคนที่หัวเราะมีความสุขที่สุด และเสียงปรบมือของเขาก็ดังที่สุด

ถ้าไม่นับเรื่องแฮร์รี่กับรอนที่เอารถไปพัง มื้อค่ำนี้น่าจะเป็นมื้อที่สมบูรณ์แบบที่สุดในรอบหลายปี

ลินน์ก็คิดเช่นนั้น

จนกระทั่งเขาเห็นผู้หญิงผมเผ้ารุงรังและดูแปลกแยกคนนั้นขณะกำลังจะออกจากห้องโถงใหญ่