บทที่ 14: เซเวอร์รัส สเนป

บทที่ 14: เซเวอร์รัส สเนป

'งั้น... นี่คือข้อแก้ตัวที่คุณไปหมกตัวอยู่ในครัวครึ่งค่อนวันสินะ ศาสตราจารย์เอริก?'

ในห้องทำงานรองอาจารย์ใหญ่ สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลมืดมนยิ่งกว่าลมพายุที่โหยหวนอยู่ด้านนอก

แม้แต่ 'ตัวตึงฮัฟเฟิลพัฟ' ที่เคยพลิกฮอกวอตส์จนคว่ำคะมำมาแล้ว ยังรู้สึกสันหลังวาบภายใต้สายตาพิฆาตของเธอ

'มาดามครับ ให้ผมอธิบ—เอ่อ ชี้แจงเถอะ' ลินน์ขยับตัวเข้าไปหาพร้อมกับเมนูที่ถูกขีดเขียนและแก้ไขนับครั้งไม่ถ้วน นำเสนอราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า 'นักเรียนต้องทนนั่งรถไฟจากลอนดอนมาทั้งวัน พวกเขาสมควรได้รับอาหารจริงๆ การเสิร์ฟแต่มันฝรั่งทุกวันไม่ใช่การต้อนรับแบบฮอกวอตส์นะครับ'

อาหารจริงๆ—หมายถึงจำนวนเมนูมันฝรั่งลดลงจากห้าเหลือสอง

'ก็มีเหตุผล' ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกวาดตามองเมนู แม้จะยังโกรธอยู่ แต่สีหน้าของเธอก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย 'แต่จำเป็นต้องใช้เวลานานขนาดนี้เชียวหรือ? ฉันรู้ว่าคุณเคยกล่อมพวกเอลฟ์ให้ทำอาหารพิเศษตอนเป็นนักเรียน แต่ตอนนี้คุณเป็นบุคลากรแล้ว ทำตัวให้สมกับตำแหน่งหน่อย'

ถ้าอาหารฮอกวอตส์ดีได้สักครึ่งของโบซ์บาตง ผมก็คงทำตัวสมตำแหน่งไปแล้ว ลินน์คิด

คำพูดที่เขาไม่มีวันพูดต่อหน้ามักกอนนากัล

เว้นแต่เขาอยากจะเป็นศาสตราจารย์ที่อายุงานสั้นที่สุดในฮอกวอตส์—ถูกไล่ออกก่อนจะได้สอนสักคาบ

เมื่อเผชิญกับการเทศนาอย่างเอือมระอา เขาจึงกลับสู่โหมดนักเรียนดีเด่น: ยอมรับผิด ทำท่าจริงใจ แต่ปฏิเสธที่จะแก้ไข—เดี๋ยวนะ เขาเป็นศาสตราจารย์แล้วนี่ เขาไม่ต้องเปลี่ยนก็ได้!

และครั้งหน้าเขาก็จะทำอีก!

หลังจากบทสวดที่คุ้นเคยเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา มักกอนนากัลผู้หมดหนทางก็เพิ่มภาระให้ตัวเองอีกอย่าง แล้วไล่เขาไปที่ ห้องโถงใหญ่ เพื่อช่วยแฮกริดและ มาดามฮูช เตรียมงานเลี้ยงมื้อค่ำ

อย่างที่เธอว่าไว้ ใช้คนให้ถูกกับงาน นอกจากการดวลแล้ว นี่คือทักษะที่ดีที่สุดของเขา

ไม่ว่ามักกอนนากัลจะรู้สึกอย่างไร ลินน์ก็พอใจ

การปฏิรูปโรงครัวจะเป็นแคมเปญระยะยาว แต่อย่างน้อยเขาก็รอดพ้นจากภูเขามันฝรั่ง และอาจจะได้ดื่มกับ 'สหายนักดื่ม' เก่าแก่สองคน

ด้วยอารมณ์นั้น เขาก้าวเท้าฉับๆ เข้าไปในห้องโถงใหญ่

กำลังจะเสกเพดานเวทมนตร์ให้สว่างไสว เขาก็ชะงัก รอยยิ้มจางหายไป

ตรงกลางห้องมีใครบางคนที่เขาไม่ค่อยชอบขี้หน้ายืนอยู่

"ลินน์ เอริก" สเนปเน้นเสียง แววตาตายด้าน น้ำเสียงเย็นเยียบแผ่วเบา "ดัมเบิลดอร์ขุดแกขึ้นมาจนได้สินะ วิจารณญาณของเขาแย่ลงทุกปี"

"มองผมแบบนั้นเหรอ รุ่นพี่สเนป? น่าเสียดายที่คุณรีบไปก่อน—เรายังคุยกันไม่จบเลย"

เขาเน้นคำว่า 'รุ่นพี่' ด้วยน้ำเสียงอาบยาพิษ ภายใต้สายตากังวลของแฮกริดและมาดามฮูช เขาเดินเข้าไปหาสเนป จ้องตาประสานงา

"เพื่อน ผู้เสพความตาย ของแกคงจะเห็นด้วย—ถ้าพวก ผู้คุมวิญญาณ ยังไม่ได้สูบสมองพวกมันไปจนหมดนะ"

ด้วยความสูงที่มากกว่า ดวงตาสีอำพันมองกดลงมา ลินน์ปล่อยให้ความดูแคลนฉายชัดออกมา

"แก—!"

"จี้ใจดำเหรอ?"

ความโกรธเกรี้ยวของสเนปดูเหมือนพร้อมจะเผาผลาญขื่อคานหลังคา ลินน์ไม่ยอมถอย

ห้องโถงที่ว่างเปล่าส่งเสียงเปรี๊ยะ เทียนไขวูบดับ

ไม่มีใครชักไม้กายสิทธิ์ แต่ในชั่วพริบตา พวกเขาก็ปะทะกันด้วยการระเบิดพลังเงียบๆ ที่รุนแรงป่าเถื่อน

ลินน์รู้ประวัติและภาระของสเนป—แต่ก็ยังเลือกที่จะประชดประชัน

ง่ายๆ: เขาคือเพื่อนของแฟรงก์และอลิซ ลองบัตท่อม

"ลินน์ เซเวอร์รัส พวกคุณ—"

"ลินน์! เดี๋ยวค่อยมาดื่มชา เซเวอร์รัส มิเนอร์ว่าเรียกหาคุณ—มีเรื่องด่วน"

มาดามฮูช สัมผัสได้ถึงหายนะ จึงก้าวเข้ามาแต่ก็ถูกขัดจังหวะ

ประตูเปิดผัวะ ร่างเตี้ยป้อมเดินแกมวิ่งเข้ามา น้ำเสียงแหลมสูง ท่าทางร่าเริง

อาจารย์เก่าแก่ของพวกเขา ฟลิตวิก มาถึงแล้ว ละลายความตึงเครียดได้ในทันที

"...รับทราบ"

เมื่อถูกขัดจังหวะ สเนปส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชาแล้วสะบัดผ้าคลุมเดินจากไป

"ขอโทษที่ทำให้ลำบากครับ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก และทุกคนด้วย" ลินน์กล่าว สีหน้าอ่อนลงเมื่อสเนปจากไป

"ฉันเข้าใจ ลินน์ บางเรื่องก็ไม่ควรลืม... แต่กลับมาทำงานกันเถอะ ฉันขอดูการแสดงระดับ ส.พ.บ.ส. (N.E.W.T.) อันยอดเยี่ยมของคุณอีกสักครั้งได้ไหม?"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกผู้แสดงออกทางสีหน้าชัดเจนเสมอ ลอยตัวขึ้น เปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียน

ลินน์ตอบรับ รอยยิ้มจริงใจปรากฏขึ้น "แน่นอนครับศาสตราจารย์ รบกวนช่วยชี้แนะด้วยครับ"

ขณะพูด ไม้กายสิทธิ์ก็ปรากฏในอุ้งมือ แกนขนนกฟีนิกซ์สั่นระริกด้วยความตื่นเต้น พลังเวทมนตร์มหาศาลพร้อมที่จะระเบิดออกจากปลายไม้

ท่ามกลางเสียงสูดหายใจด้วยความยินดีของฟลิตวิก ลินน์สะบัดไม้กายสิทธิ์: เทียนที่ดับไปก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง และแสงดาวสว่างไสวก็กระเพื่อมไปทั่วเพดานเวทมนตร์ที่มืดครึ้ม

ในพริบตา เมฆหมอกก็กระจัดกระจาย เผยให้เห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนที่แจ่มใสเบื้องบน พระจันทร์เต็มดวงสีซีดหลบอยู่ที่มุมหนึ่ง ถูกบดบังรัศมีด้วยแม่น้ำแห่งดวงดาว—ผืนฟ้าที่บริสุทธิ์และงดงามยิ่งกว่าท้องฟ้าจริงใดๆ

ชั่วพริบตา ห้องโถงใหญ่ทั้งห้องดูเหมือนถูกห่มคลุมด้วยผ้าคลุมบางเบา สวยงามจนลืมหายใจ

"นี่มัน... วิเศษสุดยอดไปเลย"

แฮกริดเงยหน้าที่มีผมรุงรังขึ้น หลงทางอยู่ในทุ่งดวงดาว และพูดจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ดีใจที่ชอบครับ แฮกริด มาดามฮูช—สนใจดื่มสักหน่อยในงานเลี้ยงไหม? ผมเอาวอดก้ารัสเซียชั้นดีติดมาด้วย"

ด้วยท่าทีเหมือนนักมายากล ลินน์เสกขวดเหล้าที่ดูเก่าแก่ออกมาแล้วยิ้มเชิญชวน

มันเป็นข้อเสนอที่สองเกลอคอทองแดงไม่มีทางปฏิเสธ

แม้แต่ฟลิตวิกก็ยังหวั่นไหว จีบนิ้วโป้งกับนิ้วชี้เข้าหากัน "ขอแค่จิบนึงนะ"

ห้องโถงก้องไปด้วยเสียงหัวเราะจนกระทั่งศาสตราจารย์มักกอนนากัลรีบร้อนเข้ามา

"อา เพดานดูเข้าท่าดีคืนนี้—หมดห่วงไปหนึ่งเรื่อง" เธอเหลือบมองขึ้นไป พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วตะโกนบอกพวกที่ใจลอยไปอยู่ที่โต๊ะเครื่องดื่มแล้ว: "เช็คความเรียบร้อยครั้งสุดท้ายทุกคน—รถด่วนใกล้จะมาถึงแล้ว!"

นอกจากเอลฟ์ในโรงครัว มักกอนนากัลอาจเป็นจิตวิญญาณเดียวในฮอกวอตส์ที่ยังคงทำงานหนัก

ช่างเป็นความคิดที่ทำให้สร่างเมาจริงๆ