บทที่ 13: งานแรกของศาสตราจารย์เอริก

บทที่ 13: งานแรกของศาสตราจารย์เอริก

ครึ่งหลังของปิดเทอมฤดูร้อนมักจะผ่านไปเร็วกว่าครึ่งแรกเสมอ

นี่เป็นเรื่องจริงไม่เพียงแต่สำหรับนักเรียน แต่สำหรับครูด้วยเช่นกัน

ยิ่งถ้ามีคู่หูวิจัยที่รู้ใจมาถกเถียงแลกเปลี่ยนความรู้ด้วยแล้ว ยิ่งไปกันใหญ่

ลินน์รู้สึกเหมือนเพิ่งจะทำสื่อการสอนใหม่ไม่กี่ชิ้นและศึกษาตำราโบราณกับยูฟีเมียไปได้หน่อยเดียว เวลาครึ่งเดือนกว่าก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันเปิดเทอม

ในช่วงเวลานั้น เขาออกไปข้างนอกเพียงครั้งเดียว คือไปเยี่ยม แฟรงก์ และ อลิซ ที่โรงพยาบาลเซนต์มังโกเพื่อผู้ป่วยและบาดเจ็บจากเวทมนตร์

ตามคำบอกเล่าของ อแมนด้า พวกเขาฟื้นตัวได้ดี แม้จะยังขาดสติสัมปชัญญะ แต่ดูเหมือนจะจำ เนวิลล์ ได้ลางๆ

สำหรับเด็กชายผู้โดดเดี่ยว นี่ก็นับเป็นการปลอบประโลมที่ยิ่งใหญ่แล้ว

แม้จะไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่ลินน์ก็ยังรู้สึกตื้นตันใจไม่น้อย

1 กันยายน วันเริ่มงานอย่างเป็นทางการ

เมื่อเทียบกับศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่ที่ดูฉูดฉาดอย่าง ล็อกฮาร์ต แล้ว ลินน์—ผู้มีชื่อเสียงน่าเกรงขามในยุคแรกๆ และเพิ่งจะลงหลักปักฐานเมื่อไม่นานมานี้—ยังคงทำตัวเงียบเชียบมาก

นักเรียนส่วนใหญ่รู้แค่เรื่องการปรับปรุงหลักสูตร แต่ไม่รู้เรื่องศาสตราจารย์คนใหม่คนนี้

สิบโมงเช้า ในห้องนอนที่สะอาดเอี่ยม ลินน์ถือหีบเดินทางและสวมชุดคลุมพ่อมดสีดำเรียบง่าย ตรวจดูความเรียบร้อยหน้ากระจก

เช่นเดียวกับตอนสอนที่ โบซ์บาตง เขาไม่เหมือน สเนป ที่ไม่มีบ้านนอกโรงเรียน แม้จะต้องทำงานและกินนอนที่โรงเรียนในวันธรรมดา แต่เขาก็ยังวางแผนที่จะหาเวลาให้ตัวเองในวันหยุดสุดสัปดาห์และวันหยุดเทศกาล

"คราวหน้าถ้ามีโอกาส ฉันควรเรียนคาถาทำความสะอาดนั่นจากฟี มันต้องมีประโยชน์มากแน่ๆ"

พูดกับตัวเองพลางเดินเข้าไปในเตาผิงอย่างกระตือรือร้น กำผงฟลูขึ้นมาหนึ่งกำมือแล้วปาลงไป

"ฮอกวอตส์"

เปลวไฟสีเขียวลุกโชน และคฤหาสน์ในเบอร์มิงแฮมก็ว่างเปล่าอีกครั้ง

ฮอกวอตส์, ห้องทำงานรองอาจารย์ใหญ่

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้ยุ่งวุ่นวายมาเกือบสัปดาห์กับเรื่องเปิดเทอมและการคัดสรรบ้าน กำลังหัวหมุน เอกสารกองเป็นภูเขาลูกย่อมๆ บนโต๊ะของเธอ

เธอคงมีอะไรหลายอย่างที่เหมือนกับยูฟีเมียซึ่งเดินทางไกลไปฝรั่งเศสอย่างแน่นอน

"พึ่บ"

ขณะที่เธอกำลังขมวดคิ้วและเขียนอย่างบ้าคลั่ง เตาผิงก็สว่างวาบด้วยเปลวไฟ และลินน์ผู้ยิ้มแย้มก็ก้าวออกมา

"อรุณสวัสดิ์ครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ? แล้วก็ ฮอกวอตส์อนุญาตให้ใช้การ หายตัว ชั่วคราวไม่ได้จริงๆ เหรอครับ? ผมยังไม่ค่อยชอบเครือข่ายผงฟลูเท่าไหร่"

ศาสตราจารย์เอริกบ่นอุบอิบเล็กน้อยที่พลาดโอกาสฝึกฝน

"แน่นอนว่าไม่ได้" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวเสียงเข้ม ไม่แสดงความยืดหยุ่นและไม่มีอารมณ์จะล้อเล่น เธอหยิบปึกกระดาษหนังจากโต๊ะและยัดใส่อ้อมแขนของลินน์โดยตรง "งานของคุณอยู่ในนี้ ทำหน้าที่ให้ดีนะ ศาสตราจารย์เอริก"

พูดจบ เธอก็นั่งลง ต่อสู้ในสงครามยืดเยื้อกับงานเอกสารที่ไม่จบไม่สิ้นต่อไป

"ผมคิดว่า... แม้มันจะเยอะไปหน่อย แต่ผมยินดีรับใช้ครับ ท่านรองอาจารย์ใหญ่"

หยิบแบบฟอร์มใบแรกขึ้นมาดู ลินน์โค้งคำนับอย่างสุภาพและเดินทอดน่องออกไป

เมื่อเขาเดินไปไกลแล้ว มักกอนนากัลที่กำลังทำงานอยู่ที่โต๊ะก็เงยหน้าขึ้นด้วยความโล่งใจบ้าง

"...อย่างน้อยเขาก็ดูพึ่งพาได้มากกว่า เซเวอร์รัส"

แต่ไม่นาน อารมณ์ดีของเธอก็ถูกกลบด้วยงานใหม่ เหลือเพียงเสียงบ่นกระปอดกระแปดเป็นระยะ

"ดัมเบิลดอร์... บริหารงานแบบปล่อยปละละเลยจริงๆ... พอมีเรื่องทีไรก็หายหัวทุกที..."

จากเศษเสี้ยวคำพูดเหล่านี้ ไม่ยากเลยที่จะสัมผัสได้ว่า แม้ส่วนใหญ่พวกเขาจะเข้ากันได้ดี แต่รองอาจารย์ใหญ่ผู้ทุ่มเทก็อดที่จะบ่นอาจารย์ใหญ่บ้างไม่ได้ในช่วงวันที่ยุ่งที่สุดเหล่านี้

ในที่พักและห้องทำงานศาสตราจารย์ที่ได้รับการปรับปรุงเป็นพิเศษ ไม้กวาดเล็กๆ หลายด้ามกำลังง่วนกับการกวาดฝุ่นละอองที่มีอยู่น้อยนิดในตู้เสื้อผ้า

เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนหลายชุดที่นำมาจากบ้านลอยอยู่ในอากาศ สวมเข้ากับไม้แขวนเสื้อและแขวนเรียงรายในตู้เสื้อผ้าอย่างเป็นระเบียบ

ขณะที่หีบหนังใบเล็กค่อยๆ เปิดออก ตำราเวทมนตร์เล่มหนาก็บินออกมาเป็นสายต่อเนื่องกัน ทีละเล่มๆ จนเต็มตู้หนังสือและชั้นวางหลายชั้น โดยมีจำนวนไม่น้อยกองอยู่บนโต๊ะทำงาน

ห้องที่เคยว่างเปล่าถูกเติมเต็มในทันที

ใช้เวลาเต็มๆ สิบนาทีกว่างานจัดหนังสืออันน่าเบื่อจะสิ้นสุดลง

เมื่อเห็นว่าในหีบเหลือของไม่มาก ลินน์ก็ก้มลงและหยิบกล่องเหล็กสีเงินออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วสอดไว้ใต้เตียง

"ฟู่ว~ หนักใช่เล่น"

ยืดตัวขึ้นด้วยความพอใจ ในที่สุดเขาก็มีเวลาเดินไปที่โต๊ะ หยิบรายการงานจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

"โอ้? งานแรกคือการตรวจโรงครัวงั้นเหรอ? เธอเข้าใจพวกเราจริงๆ ขอผมดูหน่อย... อยากรู้จังว่ารุ่นน้องที่รักของผมได้อัปเดตเมนูอาหารในช่วงสิบปีที่ผ่านมาบ้างไหม?"

หยิบกระดาษหนังขึ้นมาด้วยความกระตือรือร้น เขาตวัดไม้กายสิทธิ์ หีบที่เปิดอยู่ก็ปิดลงทันทีและเคลื่อนที่ไปตั้งตรงที่มุมห้องอย่างว่าง่าย

ลินน์เดินอย่างกระฉับกระเฉง ผ่านทางเข้าหอพักบ้านฮัฟเฟิลพัฟโดยไม่หยุด มุ่งตรงไปยังภาพวาดชามผลไม้

แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี เขาก็ยังคุ้นเคยกับทุกซอกทุกมุมของปราสาทแห่งนี้

ซึ่งก็เข้าใจได้ เพราะทุกตารางนิ้วของดินแดนแห่งนี้ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อของเขา รวมถึงน้ำตาและเลือดของใครบางคน

แม้แต่รูปภาพตามทางเดินหลายรูปยังอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ เพราะจดจำ 'ยมทูตเดินดิน' ผู้นี้ที่จากไปนานกว่าทศวรรษได้อย่างแม่นยำ

"สิบปี ไม่สิ สิบเอ็ดปีแล้วนะเจ้าตัวเล็ก!"

โบราณว่าไว้ ยิ่งคาดหวังมาก ก็ยิ่งผิดหวังมาก ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มเอลฟ์ประจำบ้านที่หน้าจ๋อยสนิท ลินน์รู้สึกหัวใจสลาย

แม้เขาจะรู้ว่า สืบทอดประเพณีอันรุ่งโรจน์ของอังกฤษ โรงอาหารของปราสาทแห่งนี้ยึดมั่นในคุณลักษณะ 4 ประการมาโดยตลอด:

รสชาติที่ไม่เหมือนอาหารมนุษย์

วัตถุดิบที่ชวนให้สิ้นหวัง

เทคนิคที่จืดชืดเหมือนน้ำล้างจาน

และ... แรงบันดาลใจในรสชาติที่มีแต่ผีเท่านั้นที่จะชอบ

เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากเรียนจบ แม้แต่การปรับปรุงเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาเคยทำไว้จะเลือนหายไปตามกาลเวลา

'สิบเอ็ดปีมานี้ ไม่มีนักเรียนที่ทำอาหารเป็นโผล่มาช่วยพวกนายปรับปรุงสูตรอาหารเลยสักคนเชียวเหรอ?'

จ้องมองเมนูที่เด่นหราว่า 'มันฝรั่งต้ม, มันฝรั่งอบ, มันฝรั่งแผ่น, สลัดมันฝรั่ง, ซุปมันฝรั่ง' เขารู้สึกเหมือนถูกล้อมรอบด้วยเอลฟ์ประจำบ้านนับสิบ—ไม่สิ นับร้อย—ที่หน้าตาเหมือนมันฝรั่งเดินได้ไม่มีผิด

'ศ-ศาสตราจารย์... พวกเราขอโทษครับ!'

เอลฟ์ประจำบ้านชราตัวหนึ่ง ซึ่งผ้าเช็ดจานตราฮอกวอตส์ซีดจางจนแทบมองไม่เห็นตรา สับเท้าเข้ามาหาตัวสั่นเทา ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ระทม เอลฟ์ทุกตัวรอบๆ ต่างก้มหน้าด้วยความละอายใจพอกัน

'ไม่ ไม่ ไม่ต้องขอโทษหรอก—ฉันแค่แปลกใจที่เมนูที่ฉันเคยสอนตอนนั้นหายไปหมดแล้ว'

รู้ตัวว่าเขาเล่นใหญ่เกินไป ลินน์เกาหัวแก้เก้อ ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้เตี้ย ดึงเอลฟ์สองสามตัวเข้ามาใกล้แล้วปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง

'เราเสิร์ฟมันฝรั่งห้าแบบในมื้อเดียวไม่ได้ ไม่งั้นเด็กๆ จะคิดว่าฮอกวอตส์เป็นฟาร์มมันฝรั่ง... ฝีมือค่อยๆ ฝึกกันได้ แต่เมนูต้องดูดีไว้ก่อน'

ท่ามกลางวงล้อมของเอลฟ์ที่แทบจะรับมือความสนใจไม่ไหว ภารกิจแรกของศาสตราจารย์เอริกก็เริ่มขึ้น

ไม่นานนัก โรงครัวขนาดมหึมาก็วุ่นวายโกลาหล

เปลี่ยนฮอกวอตส์—เริ่มจากการปฏิวัติโรงครัว!

นี่คือการยืนหยัดครั้งสุดท้ายของชาวฮัฟเฟิลพัฟ

และเป็นสิทธิ์อันศักดิ์สิทธิ์ของศาสตราจารย์ที่จะต้องปกป้อง