บทที่ 12: ไม้กายสิทธิ์คือชีวิตของพ่อมด

บทที่ 12: ไม้กายสิทธิ์คือชีวิตของพ่อมด

ทุกช่วงเปิดเทอม มิสเตอร์โอลิแวนเดอร์ จะยุ่งมากเป็นพิเศษ

จากพื้นจรดเพดาน ร้านที่คับแคบอัดแน่นไปด้วยไม้กายสิทธิ์ที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีต แต่ละด้ามคือผลงานชิ้นเอก

นอกจากนักเรียนใหม่และพ่อมดที่ทำไม้กายสิทธิ์หักโดยอุบัติเหตุแล้ว ร้านเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตานี้ยังต้อนรับลูกค้าจำนวนมากทุกวันที่เดินทางจากทั่วโลกมายังลอนดอนเพื่อซื้อไม้กายสิทธิ์โดยเฉพาะ

มิสเตอร์ การ์ริค โอลิแวนเดอร์ ช่างทำไม้กายสิทธิ์ที่โดดเด่นที่สุดในยุคสมัยใหม่ สมกับชื่อเสียงที่เลื่องลือจริงๆ

ส่วนลดใหม่สำหรับไม้กายสิทธิ์ของนักเรียน ฮอกวอตส์ ได้ผลักดันบารมีของชายชราผู้นี้ขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่

ต้นทุนของไม้กายสิทธิ์นั้นมากกว่าเงินเพียงไม่กี่เกลเลียน แม้จะมีเงินอุดหนุนจากฮอกวอตส์ แต่ชายชราก็ยอมลดราคาลงอย่างมาก

สำหรับคนส่วนใหญ่ ไม้กายสิทธิ์ด้ามแรกที่ซื้อจาก ร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์ เปรียบเสมือนคู่หูที่จะอยู่ด้วยกันไปตลอดชีวิต ความผูกพันอันยาวนานนี้ทำให้เขามีสถานะที่สูงส่งเป็นพิเศษในโลกเวทมนตร์

ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน เขาก็จะได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพและนอบน้อมเป็นพิเศษ

ขณะรออยู่อย่างเงียบๆ นอกประตู มองดูเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยเดินเข้าไปในร้านเพื่อซื้อไม้กายสิทธิ์และเดินจากไปอย่างมีความสุขพร้อมกับครอบครัว อารมณ์ของ ลินน์ ก็สดใสขึ้นเรื่อยๆ

อาจเป็นเพราะเขาแทบไม่เคยสัมผัสความสงบสุขและความกลมเกลียวเช่นนี้ในสมัยเรียน เขาจึงรู้สึกอิจฉาเป็นพิเศษ

สงครามพ่อมดนั้นโหดร้าย เช่นเดียวกับทุกคนที่ผ่านยุคสมัยนั้นมา และเวลาที่เสียไปก็ไม่อาจเรียกคืนได้

"เชิญเข้ามาครับคุณ ถึงตาคุณแล้ว มาซื้อใหม่หรือซ่อมแซมครับ?"

เสียงแก่ชราแต่ยังคงมีพลังดึงความคิดของเขากลับมา เด็กสาวผมบลอนด์ท่าทางเงียบขรึมกำลังเดินลงบันไดมาอย่างสง่างามพร้อมกับพ่อของเธอ

ขณะที่เดินสวนกัน เธอหันศีรษะมาโดยไม่ตั้งใจ สบตากับลินน์

ดวงตาสีเงินของเธอให้ความรู้สึกที่หลุดลอยจากโลกความเป็นจริงโดยธรรมชาติ และรูปทรงที่โปนออกมาเล็กน้อยทำให้เธอดูเหมือนประหลาดใจอยู่ตลอดเวลา

ลินน์จำเธอได้ แต่พวกเขาก็เพียงแค่เดินผ่านกันไป

เมื่อเข้าไปในร้าน เขาทักทายอย่างสุภาพ "สวัสดีครับ มิสเตอร์โอลิแวนเดอร์ ผมกับเพื่อนอยากรบกวนให้คุณช่วยตรวจเช็คและบำรุงรักษาไม้กายสิทธิ์ของพวกเราครับ ขอบคุณที่สละเวลาครับ"

ขณะพูด เขาวางไม้กายสิทธิ์ลงบนเคาน์เตอร์อย่างระมัดระวัง

"คุณเอริก กับ มิสฟอกซ์ ใช่ไหมครับ? หลายปีแล้วนะที่เราไม่ได้เจอกัน" เมื่อเทียบกับ ลูน่า ดวงตาสีเงินขาวของมิสเตอร์โอลิแวนเดอร์มีร่องรอยของกาลเวลามากกว่า แต่ก็ยังคงเปล่งประกายจางๆ ในร้านเล็กๆ ที่สลัว

เขาจำทั้งสองคนได้ในทันที ใบหน้าฉายแววดีใจ

"ครับ มิสเตอร์โอลิแวนเดอร์ ประมาณสี่ปีแล้ว ครั้งล่าสุดก็มาบำรุงรักษาไม้กายสิทธิ์ และมันก็อยู่ในสภาพดีเยี่ยมมาตลอดครับ" ลินน์พยักหน้าอย่างสุภาพ กล่าวชมฝีมืออันประณีตของชายชราได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ

"มันเป็นหน้าที่ของผมครับ" ยิ้มพลางสวมแว่นตา มิสเตอร์โอลิแวนเดอร์รวบรวมเครื่องมือและหยิบไม้กายสิทธิ์ของลินน์ขึ้นมา "สิบสี่นิ้ว ไม้ฮอว์ธอร์น ขนนกฟีนิกซ์... นี่เป็นไม้กายสิทธิ์ที่หยิ่งทระนงและเลือกมากอย่างยิ่ง แต่ทรงพลังเป็นพิเศษ ด้วยการออกแบบแบบโบราณ แต่ผมจำได้ว่าพวกคุณเลือกกันและกันตั้งแต่แรกเห็น มันเป็นพรหมลิขิตจริงๆ"

เพียงแค่ปรายตามอง เขาก็ร่ายรายละเอียดของไม้กายสิทธิ์ได้ราวกับกำลังนับสมบัติของตัวเอง

ไม้กายสิทธิ์ทุกด้ามทั้งในและนอกร้าน ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นส่วนขยายของแขนขาเขา ที่ประทับแน่นอยู่ในจิตวิญญาณ

"ผลลัพธ์พิสูจน์แล้วว่ามันยอดเยี่ยมจริงๆ ใช่ไหมครับ?" ชายชราแสดงความขี้เล่นออกมาเล็กน้อย ยิ้มพลางกล่าวว่า "ไม้กายสิทธิ์และพ่อมดเลือกกันและกัน ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ เปล่งประกายเจิดจรัส และลงโทษความชั่วร้าย—ไม่มีเรื่องราวไหนจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว"

"ผมแค่ทำในสิ่งที่ทำได้ครับ ไม่สมควรได้รับคำชมเชยขนาดนั้น" ลินน์แสดงความเกรงใจอย่างเหมาะสม โบกมือปฏิเสธรัวๆ

ต่อหน้าผู้อาวุโสที่น่าเคารพ เขามักจะถ่อมตัวและสุภาพเสมอ

"ผมคิดว่าไม่มีคำชมใดมากเกินไปสำหรับเจ้าของเหรียญตราแห่งเมอร์ลิน ชั้นหนึ่ง วีรกรรมของคุณในดินแดนไกลโพ้นสมควรได้รับการจดจำ เป็นเกียรติของผมที่จะดูแลไม้กายสิทธิ์ของคุณให้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด"

ชายชราพูดพลางดึงกล่องเครื่องมือเก่าคร่ำครึออกมา และเริ่มตรวจสอบอย่างละเอียด

เมื่อเข้าสู่โหมดทำงาน เขาจะพิถีพิถัน ไม่ยอมพลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว

ลินน์และ ยูฟีเมีย มักจะเป็นตัวอย่างที่ดีในการดูแลไม้กายสิทธิ์อยู่แล้ว ไม่นานนัก การตรวจสอบและบำรุงรักษาไม้กายสิทธิ์ทั้งสองด้ามก็เสร็จสิ้น

เมื่อทั้งสองถือมันไว้ในอุ้งมืออีกครั้ง กระแสความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย และประกายไฟเล็กๆ ก็ปะทุออกมาจากปลายไม้

"ผมคิดว่าตอนนี้พวกมันคงตั้งตารอการแสดงอันยิ่งใหญ่อยู่แน่ๆ" มิสเตอร์โอลิแวนเดอร์กล่าวอย่างภูมิใจ "ไม้กายสิทธิ์คือชีวิตของพ่อมด หรือแม้แต่ชีวิตที่สองของพวกเรา ผมเชื่อว่าพวกมันจะอยู่เคียงข้างคุณเพื่อสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม"

"ผมจะจำคำพูดของคุณไว้ครับ ขอบคุณมากครับ มิสเตอร์โอลิแวนเดอร์"

ทั้งสองพูดพร้อมกัน วางค่าบำรุงรักษาสิบเกลเลียนไว้บนเคาน์เตอร์ แสดงความขอบคุณอย่างนอบน้อม แล้วหันหลังเดินจากไป

ระหว่างที่ทั้งสามคุยกันและซ่อมบำรุงไม้กายสิทธิ์ พ่อมดแม่มดน้อยที่ใจร้อนอีกหลายคนได้มาต่อแถวรอข้างนอกแล้ว

ในอีกไม่กี่นาที หรืออาจนานกว่านั้นเล็กน้อย พวกเขาเองก็จะได้พบกับคู่หูที่จะฝากชีวิตไว้—ไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสมกับพวกเขาที่สุด

สำหรับพ่อมด—อย่างน้อยก็ในยุโรป—ไม้กายสิทธิ์เป็นส่วนขยายของชีวิต ไม่ใช่เพียงเครื่องมือสำหรับร่ายคาถา

อย่างที่โอลิแวนเดอร์กล่าว มันคือชีวิตของพ่อมด

ขากลับ ลินน์อารมณ์ดีเป็นพิเศษ สะบัดไม้กายสิทธิ์ที่เพิ่งได้รับการดูแลมาเบาๆ

เขาสัมผัสได้ว่าคู่หูเก่าแก่ของเขากำลังร้องเชียร์ด้วยความยินดี และแม้แต่เขาก็พลอยได้รับอิทธิพลจากอารมณ์นั้นไปด้วย

จากการต่อสู้ร่วมกันครั้งแรกในปี 1974 จนถึงตอนนี้ สิบแปดปีผ่านไป เลือดของพวกเขาเชื่อมโยงกัน พวกเขาคือคู่หูที่รู้ใจกันที่สุด

ต่อให้ จอมมาร กลับมา ตราบใดที่ไม้กายสิทธิ์ยังอยู่ในมือ ลินน์ก็มีความมั่นใจที่จะ... แค่ก หนีเอาตัวรอดได้อย่างหมดจด

ความมั่นใจที่มากเกินไปไม่ใช่ความเชื่อมั่นหรือความกล้าหาญ แต่มันคือความโง่เขลาและความบ้าบิ่น

สิ่งสำคัญคือต้องรู้จักประมาณตน เขายังห่างไกลจากระดับนั้นพอสมควร และไม่สามารถเอาตัวไปเสี่ยงเพื่อชิงความเป็นใหญ่ในระยะสั้นได้

"...เฮ้ ลินน์ ดูตรงนั้นสิ"

ขณะที่ลินน์กำลังจมอยู่ในความคิด ยูฟีเมียก็จิ้มเอวเขาเบาๆ และชี้ไปทางฝูงชนที่ส่งเสียงดังอยู่ข้างหน้า

มองตามนิ้วของเธอไป ลินน์เห็นฉากที่ทำให้เขาหลุดหัวเราะ

ในโถงของร้าน ตัวบรรจงและหยดหมึก มิสเตอร์วีสลีย์ที่ผมเริ่มบางลงเล็กน้อยเปรียบประดุจเทพสงครามผู้ไม่หวั่นไหว นั่งคร่อมอยู่บนตัว ลูเซียส มัลฟอย ระดมหมัดหนักๆ ใส่จนหน้าอีกฝ่ายบวมปูด

แม้จะมองจากระยะไกล ก็ยังเห็นรอยเลือดสาดกระเซ็นลางๆ เป็นภาพที่น่าสมเพชจริงๆ

แฮกริด ที่ควรจะอยู่ที่นั่นเพื่อห้ามทัพกลับไร้ร่องรอย คนอื่นๆ ต่างยืนดูละครฉากเด็ด และหลายคนที่แฝงตัวอยู่ในฝูงชนถึงกับส่งเสียงเชียร์ดังลั่น

ดูเหมือนปีกผีเสื้อน้อยๆ ของเขาจะขยับมากพอที่จะนำมาซึ่งความประหลาดใจเล็กๆ ที่คาดไม่ถึง

"ไปกันเถอะ ไปหาอะไรดื่มกัน" ลินน์ผู้ร่าเริงก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า

ยูฟีเมียถาม "เราไม่ไปดูหน่อยเหรอ?"

"ไม่จำเป็นหรอก ไอ้ขี้คุยนั่นไม่ใช่คู่มือของอาเธอร์หรอก" ลินน์ส่ายหน้า "เว้นแต่เธออยากจะฉวยโอกาสไปเตะเขาสักสองสามที?"

"ฉันก็มีความคิดนั้นอยู่เหมือนกัน แต่ไม่ใช่ไปเตะนะ บางทีฉันอาจจะทดสอบคาถาใหม่ท่ามกลางความชุลมุนก็ได้"

เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม อยู่ข้างๆ ลินน์ ยูฟีเมียผู้เย็นชาดูเหมือนจะซึมซับนิสัยเสียๆ มาบ้างแล้ว

"อึ๋ย—"

นึกถึงคำสาปที่คิดค้นโดยมิสฟอกซ์อัจฉริยะ ลินน์รีบดึงเธอกลับมาและเดินฝ่าฝูงชนไปโดยไม่หยุด มุ่งหน้าสู่ร้านหม้อใหญ่รั่ว

ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบเตือนตัวเองว่าอย่าไปยั่วยุเพื่อนเก่าคนนี้เด็ดขาด

มิฉะนั้น นอกจากความเจ็บปวดทางกายแล้ว เขาอาจต้องไปนอนที่ เซนต์มังโก ให้เพื่อนเก่าหัวเราะเยาะ—เป็นการโจมตีสองต่อทั้งร่างกายและจิตใจ

แค่คิดก็ขนลุกแล้ว

โลกนี้มันโหดร้าย มีเพียง เหล้าไฟ ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วเท่านั้นที่อบอุ่นหัวใจ

ท่ามกลางเสียงเชียร์ของ เฟร็ด กับ จอร์จ และความโกลาหลที่ รอน กับ แฮร์รี่ รุมกินโต๊ะ เดรโก อยู่ฝ่ายเดียว ทั้งสองก็กลับมาพร้อมข้าวของเต็มไม้เต็มมือ

ทั้งทางจิตวิญญาณและวัตถุ