บทที่ 8: การ "เยี่ยมบ้าน" ของศาสตราจารย์เอริก

บทที่ 8: การ "เยี่ยมบ้าน" ของศาสตราจารย์เอริก

"นี่บ้านฉันเอง อยู่ในหมู่บ้านนี้แหละ ไม่ค่อยเท่าไหร่ใช่ไหม?" รอนพูด

"ไม่หรอก มันเจ๋งเป้งเลย" แฮร์รี่ตอบอย่างมีความสุขและจริงใจ พลางนึกถึงซอยพรีเวต

"...งั้นก็ดี" รอนถอนหายใจอย่างโล่งอก "ได้ข่าวไหม? ปีนี้พวกเขาเพิ่มวิชาใหม่ 'อักษรรูนโบราณ' และมันกลายเป็นวิชาบังคับด้วย"

"ฉันคิดว่ามีการพูดถึงเรื่องนี้ช่วงอีสเตอร์... มั้งนะ?"

ในความทรงจำของแฮร์รี่ ชีวิตที่ฮอกวอตส์ดูเหมือนจะห่างไกลเหลือเกิน

อีกอย่าง เมื่อเทียบกับมหากาพย์ "การผจญภัยตามหาศิลาอาถรรพ์" การเปลี่ยนแปลงตารางสอนไม่ได้อยู่ในความสนใจของลูกสิงโตตัวน้อยตัวนี้เลย

"วิชาของศาสตราจารย์แบ๊บบลิงคนเก่าน่าเบื่อจะตาย เต็มไปด้วยเอกสารสารพัด บางทีนายอาจจะต้องใช้ 'ขนมกินเพลินหนีงาน' (Skiving Snackboxes) ของพวกเรา"

จอร์จก้าวออกมา ขยิบตาให้แฮร์รี่ขณะกำกับการจอดรถ

"เห็นแก่แฮร์รี่นะ เจ้ารอนนี่ตัวน้อย พี่จะลดราคาให้"

เฟร็ดย่องตามมา รับมุกอย่างเข้าขา ชี้ไปที่ประตู บ้านโพรงกระต่าย แล้วลดเสียงลง

"ทีนี้เราย่องขึ้นไปข้างบน แล้วอยู่บนนั้นจนกว่าแม่จะเรียกกินข้าวเช้า แล้วรอนค่อยวิ่งลงมาตะโกนว่า 'แม่ครับ ดูสิว่าใครมา!' แล้วแม่ก็จะไม่ทันสังเกตเรื่องรถ เข้าใจไหม?"

แฮร์รี่กับรอนพยักหน้าหงึกหงักเหมือนไก่จิกข้าว เดินตามฝาแฝดไปติดๆ ย่องเข้าบ้านโดยคิดว่าตัวเองแนบเนียนแล้ว

"แฮร์รี่ มากับฉัน" รอนกระซิบ "ฉันนอนที่—"

ตุ้บ

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็เดินชนหลังจอร์จเข้าอย่างจัง

สัมผัสได้ถึงจิตสังหารจางๆ เขามองกลับไปและแข็งทื่ออยู่กับที่เหมือนพี่ชาย ร่างกายสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว

แฮร์รี่สาบานได้เลยว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหน้ารอนเขียวปั๊ดดูน่ากลัวขนาดนี้

ข้างหลังพวกเขา ไก่และเป็ดในลานบ้านแตกตื่นบินว่อน แฮร์รี่มองดูด้วยความตกตะลึงเมื่อหญิงร่างท้วมที่ดูใจดีกลายร่างเป็นเสือเขี้ยวดาบที่อ้าปากกว้าง—แม้เขาจะเคยเห็นสิ่งนี้แค่ในหนังสือก็ตาม

"อ๊ะ" เฟร็ดอุทาน

"โอ้ ตายล่ะ" จอร์จพูด

"...พวกเราตายแน่" รอนสรุปตามความเป็นจริง

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยพ้นขอบฟ้าเต็มดวง สามพี่น้องวีสลีย์ในสภาพปางตายและแฮร์รี่ผู้กระตือรือร้นก็เดินเข้ามาในสวนด้วยกัน

"ถ้าฉันเจอ 'โนม' เหลืออยู่แม้แต่ตัวเดียวตอนมาตรวจ พวกแกเจอดีแน่!"

เสียงคำรามยังคงดังก้องในหู สามพี่น้องหาวหวอดๆ และบ่นงึมงำ แต่ก็ไม่กล้าลดความเร็วในการทำงานลง

พวกโนมกรีดร้องและดิ้นรน แต่มันก็เปล่าประโยชน์ พวกมันถูกจับเหวี่ยงลอยละลิ่วไปยี่สิบฟุตอย่างง่ายดาย ข้ามพุ่มไม้ไปตกในทุ่งนา

"ฉันไม่รู้ว่าพวกเขากำลังเล่นตลกอะไรกับวิชาอักษรรูนโบราณ ฉันเป็นคนอังกฤษนะ ไม่ได้มาทำงานโบราณคดี! มันประหลาดชะมัด!"

ทำงานไปอย่างรวดเร็ว รอนก็ยกหัวข้อเดิมขึ้นมาพูดอีกครั้ง สีหน้าออกรสออกชาติ

"รูน..."

"รอน ครูจะแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินไม่ได้หรอกนะ ถ้าเธอพูดแบบนี้ที่โรงเรียน ครูคงต้องหักคะแนนกริฟฟินดอร์"

ขณะที่แฮร์รี่กำลังจะเออออด้วย เสียงผู้ชายที่น่าฟังก็ดังขึ้นข้างๆ เขา เขาหันไปและเห็นดวงตาสีอำพันที่สดใสพร้อมรอยยิ้มจางๆ

"อะ... อาเอริก! วันนี้มาเช้าจังเลยครับ!"

ก่อนที่แฮร์รี่จะทันได้แสดงความสงสัย รอนก็โยนโนมตัวป่วนทิ้งไปแล้ว และไม่สนใจคราบดินที่เลอะตัว พุ่งเข้าไปกอด

แล้วเขาก็ถูกหยุดไว้

เวทมนตร์อ่อนโยนกั้นมือสกปรกๆ ของเขาไว้ห่างจากลินน์ประมาณสิบเซนติเมตร

"อย่างน้อยก็ไปล้างมือก่อนสิ อาเพิ่งเปลี่ยนชุดนี้นะ"

"แหะๆ... เดี๋ยวนะ!" รอนเกาหัวแกรกๆ แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ในวินาทีต่อมา ดวงตาเบิกกว้าง "เมื่อกี้อาพูดว่าหักคะแนนเหรอ?"

เฟร็ดกับจอร์จที่ได้ยินคำทักทายของลินน์ไม่ชัด ก็เดินเข้ามาเช่นกัน

"อย่างที่เธอคิดนั่นแหละ" ลินน์ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากรอน "ตั้งแต่เดือนกันยายน เธอต้องเรียกอาว่า 'ศาสตราจารย์เอริก' โชคร้ายหน่อยนะสำหรับเธอ อาคือศาสตราจารย์วิชา 'โบราณคดีประหลาด' ที่เธอพูดถึงนั่นแหละ แม้ว่าวิชาจะถูกเปลี่ยนชื่อเป็น 'อักษรรูนและเวทมนตร์โบราณ' แล้วก็ตาม"

"อี๋ยยยยยย!!!!!!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงด้วยความตื่นเต้นและไม่อยากจะเชื่อดังก้องไปทั่วบ้านโพรงกระต่าย

ใบหน้าเล็กๆ ของแฮร์รี่เต็มไปด้วยความงุนงงอย่างหนัก

เขายังดูไม่ออกว่าชายคนที่เพิ่งเจอครั้งแรกนี้เป็นใครกันแน่

ศาสตราจารย์คนใหม่ของฮอกวอตส์งั้นเหรอ?

มองดูชุดมักกอนที่ดูดีของลินน์ ซึ่งหาได้ยากในหมู่พ่อมด เขาเอียงคอสงสัย

"ไม่อยากเชื่อเลยว่ามักเกิ้ลจะมีของเจ๋งๆ แบบนี้ รสนิยมของคุณไร้ที่ติเหมือนเดิม!"

ในห้องครัวที่รวมกับห้องนั่งเล่นของบ้านโพรงกระต่าย อาเธอร์ วีสลีย์ ที่เพิ่งนั่งหงอยเมื่อครู่ ตอนนี้ดูเหมือนถูกไขลานจนเต็มที่ ใบหน้าเปล่งปลั่งขณะกล่าวชมลินน์

ในมือของเขาคือของหายากที่ลินน์เพิ่งได้มาจากฟินแลนด์

โทรศัพท์มือถือระบบ 2G เครื่องแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ

"แค่ก แค่ก แค่ก!" เฟร็ดไอโขลกขลาก ขยิบตาและทำไม้ทำมือ

"หื้ม?" มองตามสายตาลูกชาย มิสเตอร์วีสลีย์เห็นเมฆทะมึนบนใบหน้าภรรยา จึงรีบพูดว่า "ใช่! มันผิดมากที่พวกลูกเอารถคันนี้ออกไปรับแฮร์รี่โดยไม่ได้รับอนุญาต! จำไว้เป็นบทเรียนนะ!"

"อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ว่าการดัดแปลงประสบความสำเร็จและความปลอดภัยก็เชื่อถือได้ คราวหน้าก็ระวังหน่อยแล้วกัน" ลินน์พูดแทรกขึ้นมาได้จังหวะ น้ำเสียงนุ่มนวลช่วยบรรเทาความโกรธของมิสซิสวีสลีย์

ต่อหน้าแขก มอลลี่ พูดอะไรมากไม่ได้ เธอทำได้เพียงฮึดฮัดและเดินเข้าครัวไปง่วนอยู่กับชุดเครื่องครัวใหม่ที่ลินน์นำมาฝาก

ทุกครั้งที่ลินน์มาเยี่ยม ของขวัญที่เขานำมามักเป็นสิ่งที่เธอกับสามีอยากได้พอดี และครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน

"ฉันรู้อยู่แล้วว่าอาเอริกเคลียร์ได้" รอนพูดอย่างมีความสุข เอนตัวพิงโซฟาและกระซิบกับแฮร์รี่

"มิสเตอร์... เอริกคนนี้คือใครเหรอ?" แฮร์รี่ถาม มองดูลินน์กับอาเธอร์คุยหัวเราะกัน

"เขาเป็นเพื่อนเก่าของพ่อกับแม่ มาที่นี่บ่อยๆ แล้วก็เอาของกินดีๆ กับของเล่นสนุกๆ มาฝากเราเสมอ เขาเป็นคนที่เก่งมากเลยนะ" รอนพยายามสรรหาคำศัพท์ที่มีจำกัดในหัวมาอธิบาย

เฟร็ดแซวว่า "ในสายตาแม่ เขาคงเป็นพ่อมดที่ทรงพลังที่สุดรองจาก ล็อกฮาร์ต แล้วมั้ง เป็นพหูสูตตัวจริงเลยล่ะ"

"แต่ก็ยังตามหลังล็อกฮาร์ตอยู่นิดหน่อย—แม่ปลื้มเขาจากก้นบึ้งของหัวใจเลย" จอร์จเสริมพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ทำให้แฮร์รี่นึกถึงหนังสือที่มิสซิสวีสลีย์หยิบออกมาเมื่อครู่

ชื่อว่า คู่มือกำจัดศัตรูพืชในบ้านของกิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต หรืออะไรทำนองนั้นใช่ไหม?

เขาเป็นผู้ชายที่หล่อเหลาจริงๆ แม้จะมองจากมุมมองของผู้ชายด้วยกัน

คิดได้ดังนั้น เขาก็เลื่อนสายตาไปมองลินน์ที่กำลังคุยกับมิสเตอร์วีสลีย์ เปรียบเทียบในใจเงียบๆ

ดูเหมือนว่า... ศาสตราจารย์เอริกคนนี้จะดูดีกว่าจริงๆ

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น เขาดูเหมือนจะมีรอยยิ้มจางๆ ให้กับทุกคนที่พบเจอ ทำให้คนรู้สึกสนิทใจด้วยสัญชาตญาณ

"ไปกันเถอะ" รอนกระตุกแขนเสื้อแฮร์รี่ กระซิบบอก "อย่าให้แม่ได้สติ ไม่งั้นเราจะโดนสวดอีกยก ถึงตอนนั้นอาเอริกก็ช่วยเราไม่ได้แล้ว"

"อ้อ... โอเค" แฮร์รี่ลุกขึ้นอย่างว่าง่าย เตรียมจะขึ้นไปข้างบนกับรอน แต่ยังไม่ทันไปได้ครึ่งทาง สายตาของศาสตราจารย์เอริกก็เลื่อนจากมิสเตอร์วีสลีย์มาที่พวกเขา

จะพูดให้ถูกคือ เลื่อนมาที่กลุ่มพี่น้องวีสลีย์และเขาที่กำลังตะเกียกตะกายหนี

"อย่าเพิ่งรีบไปสิ วันนี้อาบังเอิญมาเยี่ยมบ้านก่อนเปิดเทอมพอดี" ลินน์ดูอ่อนโยนเหมือนเคย แต่แฮร์รี่กลับรู้สึกแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก

มันเหมือนกับ... เหมือนตอนเจอครูเจ้าระเบียบที่โรงเรียนสมัยยังอยู่ที่ซอยพรีเวต

โชคดีที่ในขณะที่ใจเขากำลังสั่น เพอร์ซีย์ ก็เดินลงมาจากชั้นบน

"ระ... รุ่นพี่เอริก! คุณมาแล้ว! ผมฝึกคาถาที่คุณสอนคราวที่แล้วเกือบสำเร็จแล้วครับ แต่ยังมีข้อสงสัยนิดหน่อย" ทันทีที่เห็นลินน์ เขาก็ทำหน้าเซอร์ไพรส์อย่างยินดี

"อรุณสวัสดิ์ เพอร์ซีย์" ลินน์กล่าวด้วยแววตาชื่นชม "อาคิดว่าเราค่อยคุยกันทีหลังได้ แน่นอนว่าจะมีเวลาเหลือเฟือเมื่อกลับไปที่ฮอกวอตส์ เธอคงไม่รังเกียจที่จะเข้าร่วมชมรมของอาใช่ไหม?"

"เอ๊ะ? หมายถึง... ชมรมศาสตราจารย์ฮอกวอตส์เหรอครับ?!"

เพอร์ซีย์ผู้เคร่งครัดในกฎระเบียบเสมอ พุ่งตัวเข้ามาในห้องนั่งเล่นโดยไม่ทันสังเกตเห็นน้องชายที่กำลังเบียดตัวหนี ลินน์ลุกขึ้นยืน "ใช่ อาจะเป็นศาสตราจารย์วิชาอักษรรูนและเวทมนตร์โบราณของเธอ อาจำได้ว่าเธอได้ 'O' (ดีเยี่ยม) ในวิชาอักษรรูนโบราณ ดังนั้นอาคาดหวังว่าเธอจะเข้าร่วมคลาสเรียนขั้นสูงของอา ใช่ไหม?"

"นะ... แน่นอนครับ! เป็นเกียรติอย่างยิ่ง!"

ภายใต้สายตาเอ็นดูของมิสซิสวีสลีย์ ลูกชายที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของเธอดูเหมือนจะทำตัวไม่ถูกเมื่อได้รับความโปรดปรานขนาดนี้