บทที่ 7: บุตรแห่งคำทำนาย ณ บ้านโพรงกระต่าย

บทที่ 7: บุตรแห่งคำทำนาย ณ บ้านโพรงกระต่าย

"จิ๊ มาตรฐานการสอนที่ฮอกวอตส์ยังน่าเป็นห่วงเหมือนเดิม"

มองดูสมุดพกที่กางอยู่บนโต๊ะ ลินน์เข้าใจสายตาอันซับซ้อนที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลส่งให้เขาตอนจากกัน

ผ่านไปหลายวันแล้วนับตั้งแต่เขากลับจากฮอกวอตส์ ด้วยความรับผิดชอบ ลินน์ทำงานโต้รุ่งจนในที่สุดก็เข้าใจพื้นฐานของนักเรียนทั้งหกระดับชั้น

ขนาดของฮอกวอตส์และสังคมพ่อมดไม่ได้เล็กเหมือนที่เขารู้ในชาติก่อน—มันไม่ได้ต่ำกว่าเกณฑ์การทดแทนประชากรด้วยซ้ำ

จำนวนนักเรียนสองถึงสามร้อยคนต่อปี ครอบคลุมประชากรพ่อมดแม่มดส่วนใหญ่ที่เกิดในอังกฤษ

บางส่วนอาจไปเรียนที่โรงเรียนอื่น เช่น โบซ์บาตง หรือ เดิร์มสแตรงก์ ซึ่งรับสมัครนักเรียนจากทั่วยุโรป

ยังมีพ่อมดอีกมากที่ใช้รูปแบบการฝึกงานแบบดั้งเดิม—แม้ว่าจะไม่เอื้อต่อการหาเลี้ยงชีพนักก็ตาม

แต่โดยรวมแล้ว สำหรับสังคมพ่อมดอังกฤษที่มีจำนวนหลายหมื่นคน รูปแบบการศึกษานี้ก็เพียงพอแล้ว

กลับมาที่ประเด็นเดิม กลับมาที่การสอนของฮอกวอตส์

พูดง่ายๆ คือ มันมีความเหลื่อมล้ำอย่างมาก

ทุกชั้นปีมีนักเรียนที่โดดเด่นและมีอนาคตสดใส

แต่คนจำนวนมากกลับเสียเวลาไปกับวิชาที่มาตรฐานการสอนขาดตกบกพร่องอย่างรุนแรง

โดยเฉพาะวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ซึ่งถูกสาปแช่งมานานหลายทศวรรษ

ส่วนวิชาอักษรรูนโบราณ หรือวิชาใหม่ที่ชื่อว่า 'อักษรรูนและเวทมนตร์โบราณ' ซึ่งเคยเป็นวิชาเลือกนั้น... ดูแล้วน่าปวดใจ

จากวิชาเลือกทางภาษาที่ช่วยในการอ่านเอกสารโบราณ กลายเป็นวิชาบังคับที่ครอบคลุมทั้งทฤษฎีและการปฏิบัติ นักเรียนปีนี้คงจะได้รับประสบการณ์ที่ลืมไม่ลงอย่างแน่นอน

แม้ว่านี่อาจจะไม่ใช่แนวคิดที่สื่อถึงอารมณ์เชิงบวกเสมอไปก็ตาม

"เพอร์ซีย์ วีสลีย์, ดอริส ฟลิต, บอยซ์ สปริงฮอลล์, เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์..."

ชื่อแล้วชื่อเล่ากลายเป็นวงกลมสีดำบนกระดาษหนัง บางคนเป็นนักเรียนระดับท็อปที่รู้กันดี ขณะที่บางคนยังไม่เป็นที่รู้จักนัก

"อืม... เซดริก ดิกกอรี่ อนาคตไกลจริงๆ!"

ท้ายที่สุด ใบหน้าหล่อเหลาปรากฏขึ้นในความคิดของลินน์ ทำให้สีหน้าของเขาอ่อนโยนลงเล็กน้อย

ด้วยการโบกมือ สมุดบันทึกที่ไม่มีลวดลายประดับ มีเพียงคำว่า 【ผู้เฝ้ามองดวงดาว】 เขียนอยู่บนหน้าปก ตกลงมาบนโต๊ะ

เขาหยิบปากกาขนนกขึ้นมา เปิดไปหน้าสุดท้าย และเขียนข้อความบรรทัดแล้วบรรทัดเล่า

น่าแปลกที่รอยหมึกจางหายไปทันทีที่เขียนเสร็จ กระดาษยังคงสะอาดและใหม่อยู่เหมือนเดิม

ลินน์เขียนไปทีละขั้น จนกระทั่งชื่อสิบกว่าชื่อถูกเขียนเรียงกันแล้วเลือนหายไป

"วู้วฮู้ว!"

ลินน์ส่งเสียงร้องเบาๆ อย่างร่าเริง ราวกับทำโปรเจกต์ใหญ่เสร็จสิ้น กางแขนออกรับแสงแดด

"ที่เหลือปล่อยให้ 'ไฟ' จัดการก็แล้วกัน ปิดเทอมแล้ว!"

"ได้เวลาให้รางวัลตัวเอง จะกินสเต๊กหรือสตูว์เนื้อแกะดีนะ? หรือว่า... เปิดไวน์ดีๆ อีกสักขวด?"

"อ๊ะ! ลืมไปได้ยังไง? ลืมเอาไวน์ขวดนี้ให้แฮกริด... งั้นฉันดื่มเองเลยดีไหม?"

"คนรัสเซียอาจจะทำอย่างอื่นไม่เก่ง แต่ไวน์ของพวกเขารสชาติใช้ได้เลย! บางทีอาจเป็นพรสวรรค์ของคนที่อยู่เมืองหนาว"

"..."

สลับกับท่าทางร่าเริงและกระโดดโลดเต้น ลินน์เดินไปมาในห้องกว้าง ต่างจากภาพลักษณ์สุภาพและสง่างามในที่สาธารณะอย่างสิ้นเชิง

ยกเว้นเพื่อนสนิทที่สุด หากใครมาเห็นเขาในสภาพนี้ คงต้องอ้าปากค้างจนขากรรไกรค้างแน่

แบบที่ฟิลเตอร์แตกละเอียด... ปฏิทินบนผนังพลิกไปทีละหน้า สัญลักษณ์แห่งการผ่านไปของเวลา

นี่เป็นพิธีกรรมเล็กๆ ในชีวิตของลินน์ และเป็นสัญญาณของการเคารพสังคมและวิถีชีวิตแบบมักเกิ้ล เช่นเดียวกับบ้านที่เขาอาศัยอยู่

เมื่อบ่ายไม่กี่วันก่อน นกฮูกตัวเดิมก็นำจดหมายแต่งตั้งที่ผ่านการอนุมัติจากคณะกรรมการโรงเรียนมาส่ง หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ มันก็บินจากไปพร้อมกับรายชื่อตำราเรียนสำหรับปีการศึกษาใหม่ที่ลินน์ร่างไว้ ถือเป็นการสิ้นสุดกระบวนการจ้างงานอย่างสมบูรณ์

แม้ว่าอารมณ์ของกรรมการบางคนคงจะไม่ดีนักเมื่อเห็นชื่อเขา แต่นั่นก็ไม่ส่งผลกระทบอะไรกับเขาเลย

หลังจากจัดงานรวมตัวที่ค้างคามานานและบอกข่าวกับเพื่อนๆ ที่ยังอยู่ในอังกฤษ ความคิดหนึ่งที่เคยถูกพับเก็บไว้ชั่วคราวก็ถูกนำกลับมาพิจารณาอีกครั้ง

เมื่อเข้าสู่ช่วงปลายเดือนกรกฎาคม แม้แต่ในอังกฤษ อากาศก็เริ่มร้อนขึ้นเล็กน้อย

เช้าตรู่วันนั้น หลังจากส่งของขวัญวันเกิดให้เนวิลล์ เขาก็ออกจากบ้านอย่างสบายอารมณ์ หาตรอกเปลี่ยวๆ และใช้คาถา หายตัว

แม้ผงฟลูจะสะดวกกว่า แต่เขายังชอบการหายตัวระยะไกลมากกว่า

ไม่มีเหตุผลอื่นนอกจากเพื่อฉวยโอกาสในการเดินทางเพื่อสะสมความชำนาญอันมีค่า—แม้เพียงเล็กน้อยก็คุ้มค่า โดยเฉพาะคาถาอย่างการหายตัวที่ต้องอาศัยการสะสมแบบวันต่อวัน แม้แต่กับผู้เชี่ยวชาญระดับท็อปอย่างเขาก็ตาม

นับตั้งแต่ได้รับหน้าต่างสถานะมา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คาถาที่เขาให้ความสำคัญได้ไปถึงขีดจำกัดนานแล้ว โดยถูกจำกัดด้วยระดับของ 【องค์ความรู้เวทมนตร์】 คาถาหลายบทที่เขาเคยไม่ค่อยสนใจก็ถูกเขาตั้งใจฝึกฝนจนแข็งแกร่งขึ้น รวมถึงการหายตัวด้วย

จะพูดให้ถูก นี่คือการสะสมและรากฐานตลอดสิบปีของเขา

ระยะทางจากเบอร์มิงแฮมถึงเดวอน พอๆ กับไปลอนดอน

แต่สำหรับคนที่กำลังจะไปเยี่ยมเพื่อน มันก็แค่ระยะทางสั้นๆ เพียงชั่วพริบตา

ย้อนเวลากลับไปเล็กน้อย ณ เซอร์เรย์ ติดกับลอนดอน

ซอยพรีเวต เงียบสงบเป็นพิเศษภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

ในบ้านที่มืดสนิท แฮร์รี่ ผู้หิวโหยและเหนื่อยล้านอนอยู่บนเตียง หลับๆ ตื่นๆ และฝันร้าย

ทันใดนั้น ลูกกรงเหล็กนอกหน้าต่างที่ลุงเวอร์นอนให้คนมาติดไว้ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียง "กึง-กึง" ปลุกเขาให้ตื่น

"อย่าเสียงดัง... หยุดนะ... ฉันจะนอน..."

เขาลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย ผ่านแสงจันทร์ที่ลอดเข้ามาทางช่องหน้าต่าง เขาเห็นร่างที่คุ้นเคย

ผมแดง จมูกยาว และกระที่มองเห็นได้ชัดแม้ในยามค่ำคืน

รอน วีสลีย์ อัศวินแห่งศตวรรษที่ยี่สิบ กำลังขี่อาชาเหล็ก มาช่วยเพื่อนผู้ยากไร้ของเขาภายใต้แสงจันทร์

—แม้ว่าอัศวินตัวจริงอาจจะเป็นพี่ชายสองคนของเขาที่ทำหน้าที่ขับรถ... "เหยียบคันเร่งเลย เฟร็ด!"

"ไอ้หนู อย่าแม้แต่จะคิดหนีเชียวนะ!!!" "เจอกันฤดูร้อนหน้านะ!"

ในวินาทีฉิวเฉียด รถเวทมนตร์ของพวกวีสลีย์ก็พุ่งทะยานสู่ดวงจันทร์ ช่วยเหลือแฮร์รี่ที่ถูกกักขังออกมาได้

เมื่อเผชิญกับเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของลุงเวอร์นอน แฮร์รี่ตะโกนกลับไป หัวเราะหนักมากจนหุบปากไม่ได้

หลังจากปิดเทอมฤดูร้อนอันแสนทรมานมาหนึ่งเดือน เขาได้สูดอากาศแห่งอิสรภาพอีกครั้ง

เฮ็ดวิก โบยบิน ร่อนไปข้างๆ พวกเขาเหมือนผีสาง ยืดปีกออกอย่างมีความสุข

ภายในรถ ทั้งสี่คนเอนหลังพิงเบาะ หัวเราะกันจนแทบขาดใจ

แม้แต่จอมป่วนอย่าง เฟร็ด กับ จอร์จ ประสบการณ์คืนนี้ก็น่าตื่นเต้นพอที่จะทำให้พวกเขาลืมพายุอารมณ์ที่อาจต้องเจอเมื่อกลับถึงบ้าน

หลังจากความตื่นเต้นผ่านไปครู่หนึ่ง แฮร์รี่ก็ถูกรอนผู้กระตือรือร้นต้อนให้เล่าเรื่องทั้งหมด

ตั้งแต่การปรากฏตัวของ ด๊อบบี้ และคำเตือนของเขา ไปจนถึงพุดดิ้งที่เละเทะและการ "จองจำ" ของลุงเวอร์นอน เขาเล่าทุกอย่างตามความเป็นจริง แต่มันกลับทำให้อีกสามคนเงียบไปนาน

สำหรับเด็กหนุ่มเหล่านี้ เรื่องราวมันชวนขนลุกและน่าสงสัยจริงๆ

แต่ด้วยมันสมองของคนเพียงสี่คน โดยปราศจาก "มันสมองที่แท้จริง" อย่าง มิสเกรนเจอร์ มาช่วยวางแผน ก็ชัดเจนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะหาต้นตอของเรื่อง อย่างมากพวกเขาก็ทำได้แค่ชี้เป้าไปที่แพะรับบาปตลอดกาล—พวกมัลฟอย

หลังจากรุมประณามกันพอหอมปากหอมคอ เรื่องนี้ก็ถูกวางไว้ก่อน

รถมักเกิ้ลเก่าๆ แล่นผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน จนกระทั่งแสงสีแดงปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก

หมู่บ้าน ออตเทอรี่ เซนต์ แคชโพล อยู่ไม่ไกลแล้ว

เมื่อมองลงมาจากกลางอากาศ สิ่งปลูกสร้างบิดเบี้ยวที่แทบจะเรียกว่า "บ้าน" ไม่ได้ ตั้งอยู่ในมุมหนึ่งของหมู่บ้าน มีปล่องไฟสี่หรือห้าปล่องอยู่บนยอด

บางที... บ้านหลังนี้อาจยึดโยงกันไว้ด้วยเวทมนตร์จริงๆ ก็ได้?

แฮร์รี่พึมพำกับตัวเอง แต่เขาไม่ได้รู้สึกว่ามันน่าเกลียด ตรงกันข้ามเขากลับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากมัน

รถร่อนลงจอดข้างโรงรถซอมซ่อ ขณะที่ดวงอาทิตย์สีแดงโผล่พ้นยอดไม้

เช้าวันใหม่มาถึงแล้ว