บทที่ 6: กลับสู่ฮอกวอตส์

บทที่ 6: กลับสู่ฮอกวอตส์

หลังจากการเยี่ยมเยียนและรักษาที่เซนต์มังโก เผลอแป๊บเดียวก็ถึงเช้าวันพุธ

"สมอทางอารมณ์... เนวิลล์น่าจะเหมาะสมที่สุด"

ข้างโต๊ะทำงาน ขณะศึกษาบันทึกและข้อสันนิษฐานใน 'คู่มือเวทมนตร์รักษาของอิกอร์' ทีละคำ ลินน์พึมพำอย่างใช้ความคิด

บนแผงหน้าปัดในใจ แถบความคืบหน้าของ องค์ความรู้เวทมนตร์ ขยับไปข้างหน้าเล็กน้อย ยืนยันสมมติฐานของเขา

นี่คือหนึ่งในการใช้งานที่ชาญฉลาดของระบบ

ข้างมือของเขา กระดาษหนังที่ใช้แล้วกองเป็นภูเขาลูกย่อมๆ และอาหารเช้าของเขาก็เย็นชืดไปแล้ว

ทันใดนั้น เสียงนาฬิกาปลุกที่ดังกรุ๊งกริ๊งก็ขัดจังหวะความคิดของเขา

เงยหน้าขึ้นดู ก็เก้าโมงเช้าแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงสามสิบนาทีจะถึงเวลานัดหมาย

เขารีบกินอาหารไม่กี่คำ เปลี่ยนมาใส่ชุดคลุมพ่อมดที่ไม่ได้ใส่มาหลายวัน หยิบหนังสือเวทมนตร์เก่าแก่ที่วางอยู่ใกล้มือขึ้นมา และนำไปจ่อใกล้ข้อมือ

ด้วยแสงสว่างวาบ กำไลข้อมือที่ลงคาถา ขยายพื้นที่ พิเศษไว้เผยให้เห็นพื้นที่ด้านในขนาดเท่าห้องหนึ่งห้อง

แต่พอจะเก็บหนังสือเก่าๆ ที่ดูธรรมดาเล่มนี้ สถานการณ์กลับยากลำบากอย่างคาดไม่ถึง

มันไม่ได้เบาและสะดวกเหมือนตอนเก็บไม้กายสิทธิ์เลย มันเหมือนถูก "เบียดที่ประตู" ต้องออกแรงพอสมควร

ในที่สุด เขาก็ยัดมันเข้าไปได้

จัดทรงผมหน้ากระจกให้เรียบร้อย ลินน์ก้าวเข้าไปในเตาผิง กำผงฟลูขึ้นมาหนึ่งกำมือ และพูดอย่างชัดเจนว่า "ฮอกวอตส์"

เปลวไฟสีเขียวลุกโชน

ฮอกวอตส์, ห้องทำงานรองอาจารย์ใหญ่

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้ทำงานหนักแม้ในช่วงปิดเทอม กำลังจัดระเบียบข้อสอบวิชาแปลงร่างและสรุปเกรด

ดูจากสีหน้าเคร่งเครียดของเธอ ไม่ยากเลยที่จะเดาว่า แม้พวกเขาจะคว้าถ้วยบ้านดีเด่นมาได้หลังจากห่างหายไปนาน แต่เกรดของเจ้าสิงโตน้อยทั้งหลายนั้นไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

ความเหลื่อมล้ำทางคะแนนเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ไกลกันนัก ศาสตราจารย์สเปราต์ที่หมวกยังมีรอยเปื้อนดิน กำลังคุยเล่นกับดัมเบิลดอร์

สเปราต์ผู้ใจดีเพิ่งเล่าเรื่องตลก ทำให้ชายชราหัวเราะคิกคัก ซึ่งนั่นทำให้มักกอนนากัลขมวดคิ้ว

"วูบ—"

ขณะที่เธอกำลังจะเตือนเพื่อนร่วมงานเก่าแก่ทั้งสองให้สำรวมกิริยา เตาผิงก็สว่างวาบด้วยไฟสีเขียว และพ่อมดหนุ่มก็ก้าวออกมาอย่างสง่างามพร้อมรอยยิ้มจางๆ

"ศาสตราจารย์สเปราต์ อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล อรุณสวัสดิ์ครับ ไม่เจอกันนานเลยนะครับ"

เขามองไปรอบๆ การกลับมาเยือนสถานที่เก่าในรอบหลายปี ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย

"ลินน์ ครูได้ยินเรื่องที่รัสเซียแล้วนะ ที่นั่นไม่สงบเลย เธอเป็นเด็กซื่อ ต้องระวังตัวทุกเรื่องนะ ห้ามให้เกิดเรื่องเด็ดขาด!"

เมื่อได้เห็นศิษย์เอกอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายเดือน อารมณ์ของสเปราต์ก็ยิ่งสดใสขึ้น ร่างท้วมเตี้ยของเธอรีบเดินเข้าไปหาและสวมกอดลินน์แน่น

"อรุณสวัสดิ์ เอริก ยินดีต้อนรับกลับมา"

มักกอนนากัลซึ่งมีความเห็นต่างเล็กน้อยกับคำนิยาม "เด็กซื่อ" ไม่อยากจะขัดความสุขของเพื่อนเก่า จึงเอ่ยทักทายตามมารยาท

เธอยังคงครุ่นคิดเรื่องเกรด คิ้วขมวดมุ่นเข้าหากัน

แต่ไม่นานนัก อารมณ์ของเธอก็เปลี่ยนจากมืดครึ้มเป็นสดใส

"นานแล้วที่ผมไม่ได้กลับมาฮอกวอตส์ นี่เป็นเพียงของเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงความขอบคุณ ขออาจารย์ทุกท่านโปรดรับไว้ด้วยครับ"

กำไลข้อมือสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง และกล่องของขวัญสุดหรูสองกล่องก็ตกลงในมือของลินน์

"นี่คือ...?"

ริบบิ้นบนกล่องของขวัญคลายออกด้วยตัวเอง เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน

ละอองเวทมนตร์ที่หมุนวนอยู่เหนือลวดลายอันซับซ้อน ทำให้แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการแปลงร่างที่เดินทางมาอย่างโชกโชนอย่างเธอยังต้องเบิกตากว้าง

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล เหรียญทองเวทมนตร์นี้ถูกค้นพบในซากปรักหักพังคูซาน ลึกเข้าไปในเทือกเขาฮินดูกูช มันมีเวทมนตร์แปลงร่างโบราณสลักอยู่ คงเสียของเปล่าถ้ามันจะอยู่กับผม ปรมาจารย์อย่างคุณเหมาะสมที่จะศึกษามันมากกว่าครับ"

คำพูดถ่อมตัวและคำยกย่องของลินน์นั้นถูกจังหวะพอดี ทำให้มักกอนนากัลยากที่จะปฏิเสธ

"พรสวรรค์ด้านการแปลงร่างของคุณสูงมาก ไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวหรอกลินน์ เอาไว้เราค่อยมาศึกษามันด้วยกันเมื่อมีโอกาส" รอยยิ้มบนใบหน้าของมักกอนนากัลแสดงให้เห็นว่าเธอพอใจมาก แม้แต่กองกระดาษข้อสอบบนโต๊ะก็ดูไม่น่ารำคาญตาอีกต่อไป "ฉันได้ยินเรื่องราวของคุณมาบ้าง มันน่าทึ่งมาก พวกเราภูมิใจในตัวคุณจริงๆ"

ในทางกลับกัน สเปราต์ดูสงบนิ่งกว่ามาก

มองดูตัวอย่างสมุนไพร 'เลิฟเวจ' เกรดพรีเมียมที่ลินน์ตั้งใจเสาะหามาให้ เธอรู้ซึ้งถึงความสามารถของศิษย์รักเป็นอย่างดี จึงเก็บของขวัญนั้นไว้อย่างมีความสุข จากนั้นเธอก็ส่งสายตาอวดเบ่งไปทางดัมเบิลดอร์ โดยไม่สนใจสีหน้ากระอักกระอ่วนและเก้อเขินของชายชราเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะอาจารย์ประจำบ้านฮัฟเฟิลพัฟที่ดูแลกันมาอย่างยาวนาน แม้ปกติเธอจะไม่แย่งชิงอะไรกับใคร แต่สัญชาตญาณการปกป้องพวกพ้องของเธอนั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่าใคร

กลับกลายเป็นดัมเบิลดอร์ผู้มือเปล่าที่รู้สึกแปลกแยก—เขาเองก็เป็นปรมาจารย์ด้านการแปลงร่าง และหัวใจของเขาก็กำลังคันคะเยอด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เป็นหนึ่งในพ่อมดและนักวิจัยที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ผมนึกไม่ออกเลยว่าคุณต้องการอะไร ดังนั้นผมจึงนำมาได้เพียงคำทักทายครับ"

ด้วยเจตนาแก้แค้นเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ปิดบัง ลินน์พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ขณะพูด เขาไม่ลืมที่จะยื่นมือไปแหย่นกฟีนิกซ์ที่กำลังสัปหงก โดยยื่นสมุนไพรราคาแพงลิบลิ่วให้มัน

พลังเวทมนตร์อันเปี่ยมล้นในสมุนไพรทำให้นกฟีนิกซ์เพลิดเพลินกับมันมาก ยอมให้ลินน์ลูบหัวในขณะที่มันทำหน้าตาเคลิบเคลิ้มอย่างให้ความร่วมมือ

"ฉัน... เอ่อ ก็ได้"

ศาสตราจารย์อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างรุนแรงและทรุดตัวลงอย่างพ่ายแพ้

จนกระทั่งเขาเห็นลินน์ดึงกล่องของขวัญจากร้าน 'ฮันนี่ดุกส์' ออกมาจากกำไลข้อมือ เขาถึงกลับมาร่าเริงได้อีกครั้ง

ที่โต๊ะน้ำชาในห้องรับรอง ทั้งสี่คนนั่งหันหน้าเข้าหากัน

"ฮ้า~ แฮกริดยังคงชอบเหล้าแรงๆ เหมือนเดิมไม่เปลี่ยน แต่บรั่นดีขวดนี้รสชาติดีจริงๆ สมกับฉายา 'น้ำแห่งชีวิต'"

เพียงแค่จิบเบาๆ ลินน์ก็กล่าวชมไม่ขาดปาก

แม้จะเป็นเวลาเช้า แต่รสนิยมอันประณีตในการลิ้มรสไวน์ของเขาก็ไม่ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย นี่เป็นงานอดิเรกของเขามาหลายปีแล้ว

"แฮกริดคงดีใจมากที่ได้ยินแบบนั้น แต่น่าเสียดายที่เขาไม่อยู่ที่โรงเรียนตอนนี้ มีแค่มาดามฮูชเท่านั้นที่พอจะดื่มเป็นเพื่อนเขาได้"

ดัมเบิลดอร์จิบเพียงเล็กน้อยตามมารยาท

เมื่อเทียบกับไวน์แล้ว เขาชอบเครื่องดื่มหวานๆ มากกว่า

ความหมายแฝงนั้นชัดเจนมากแล้ว

สเปราต์เสริมขึ้นว่า "บาธชีดาบ่นกับฉันทุกวันเรื่องความกดดัน และอยากให้คุณมาช่วยแบ่งเบาภาระ"

เธอไม่ได้คิดจะเกลี้ยกล่อมเขา แต่เธอก็คาดหวังอยู่บ้าง

"เอริก คุณเป็นพ่อมดที่มีอนาคตไกล เงื่อนไขที่ฮอกวอตส์อาจจะไม่ใจกว้างนักสำหรับคุณ" มักกอนนากัลกล่าว "แต่ฉันตั้งตารอที่จะให้คุณถ่ายทอดพรสวรรค์สู่พวกนักเรียน ไม่มีใครเหมาะสมกับวิชานี้มากไปกว่าคุณอีกแล้ว"

"และบนเส้นทางแห่งการสำรวจความลึกลับของเวทมนตร์ บางทีเราอาจแลกเปลี่ยนความคิดเห็นและสร้างแรงบันดาลใจให้กันและกันได้ จริงไหม?"

ดัมเบิลดอร์ยิ้มและขยิบตา ดูไม่เหมือนคนอายุเป็นร้อยปีเลย แต่เหมือนชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

แต่ในมุมมองของการหยั่งรู้จิตใจมนุษย์ เขามีความเฉียบคมและความลึกซึ้งที่สั่งสมมานับศตวรรษอย่างแท้จริง

"ผมจะพิจารณารับตำแหน่งอาจารย์นี้ครับ" โดยไม่ต้องลังเล ลินน์ตัดสินใจมาตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว

ไม่นับคำขอของดัมเบิลดอร์ หากมองจากมุมผลประโยชน์ การสอนที่ฮอกวอตส์ก็เป็นทางเลือกที่ดี

การสะสมประสบการณ์สิบเอ็ดปีจำเป็นต้องตกผลึก ซึ่งจะส่งผลดีต่อการก้าวไปข้างหน้าในก้าวสำคัญนั้น

คลังหนังสือมหาศาลของฮอกวอตส์อาจช่วยได้

แต่เขาไม่ได้ตอบตกลงในทันที ภายใต้สายตาดีใจของดัมเบิลดอร์ เขาเปลี่ยนเรื่อง: "ผมมีข้อเรียกร้องสองสามข้อ"

ดัมเบิลดอร์ขยับตัวในท่าทีตั้งใจฟัง

ลินน์ชูนิ้วแรกขึ้น: "ข้อแรก ผมต้องการจัดตั้ง 'ชมรมศาสตราจารย์' อย่างเป็นเอกเทศ"

"นั่นเป็นสิทธิ์อันศักดิ์สิทธิ์ของศาสตราจารย์" ดัมเบิลดอร์กล่าวโดยไม่ลังเล

ตามด้วยนิ้วที่สอง: "ข้อสอง ผมต้องการทำลายรูปแบบการเรียนรวมสองบ้าน และจัดการบรรยายรวมทั้งระดับชั้นเหมือนที่โบซ์บาตง"

มักกอนนากัลพยักหน้า: "ตราบใดที่ศาสตราจารย์แบ๊บบลิงเห็นด้วย สถานที่และเวลาก็ไม่ใช่ปัญหา"

สุดท้าย นิ้วที่สาม: "ข้อสุดท้าย ผมจะไม่มีส่วนร่วมในแผนการใดๆ ที่คุณวางไว้โดยอ้างอิงจากคำทำนาย และผมจะกระทำตามหลักการของผมเอง—ซึ่งไม่รวมถึงการติดต่อกับคนที่คุณให้ความสำคัญ"

สองข้อแรกเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ข้อสุดท้ายคือประเด็นสำคัญ น้ำเสียงของลินน์หนักแน่น ไม่มีช่องว่างให้ต่อรอง

"ฉันนึกว่าคุณจะมีข้อเรียกร้องที่ยากกว่านี้เสียอีก" ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นทันทีและยื่นมือขนาดใหญ่ของเขาออกมา "ในนามของฮอกวอตส์ ยินดีต้อนรับครับ ศาสตราจารย์เอริก"

มือทั้งสองจับกัน มือหนึ่งมีร่องรอยของกาลเวลา อีกมือหนึ่งเปี่ยมด้วยพลังแห่งความเยาว์วัย

บนโต๊ะของศาสตราจารย์มักกอนนากัล กองกระดาษข้อสอบที่สูงเป็นภูเขาไหวเอนเล็กน้อย

สายลมที่พัดพาความอบอุ่นและความชื้นพัดเข้ามาทางหน้าต่าง

ไม่นานหลังจากปิดเทอมเริ่มขึ้น ฮอกวอตส์ก็ได้ต้อนรับศาสตราจารย์คนใหม่คนแรกของปี