บทที่ 5: เซนต์มังโก

บทที่ 5: เซนต์มังโก

วันอาทิตย์ที่ 12 กรกฎาคม ฝนตกปรอยๆ ในลอนดอน

ในมือถือช่อดอกไวโอเล็ตสด ลินน์ที่เพิ่งกลับจากฝรั่งเศสยืนอยู่เพียงลำพังหน้าบริษัท เพิร์จและดาวส์ จำกัด มองดูป้ายไม้ 'ปิดปรับปรุง' และหุ่นโชว์ที่น่าเกลียดน่าขันในตู้กระจก เขารู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย

ความจริงที่ว่าเขาถูก "ดัมเบิลดอร์เล่นบทดราม่าใส่" ทำให้เขาหงุดหงิดไม่น้อย

แต่ในเมื่อรับปากไปแล้ว การกลับคำไม่ใช่สไตล์ของเขา

เขาทำได้เพียงแค่เจ็บใจลึกๆ ที่ต้องพ่ายแพ้ให้กับกลยุทธ์ของตาแก่ที่เจ้าเล่ห์เหมือนจิ้งจอกคนนี้อีกครั้ง

สูดกลิ่นหอมเฉพาะตัวของดอกไวโอเล็ตเพื่อสงบสติอารมณ์ เขาพูดกับหุ่นโชว์ว่า "สวัสดี ช่วยเปิดประตูให้หน่อยครับ"

สิ้นเสียงที่แฝงพลังเวทมนตร์จางๆ หุ่นโชว์ก็พยักหน้าเล็กน้อยและขยับนิ้วมือที่ประสานกัน

ลินน์ผู้คุ้นเคยกับเส้นทาง ก้าวเท้าไปข้างหน้าเหมือนตอนที่เดินผ่านชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่สมัยเรียน ทะลุกำแพงกระจกเข้าไป โลกตรงหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที

ที่นี่คือโรงพยาบาลเวทมนตร์ครบวงจรที่ใหญ่ที่สุดในอังกฤษและยุโรป: เซนต์มังโก

แม้เขาจะไม่ใช่คนไข้ แต่บรรดาผู้บำบัดที่นี่ก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับลินน์เลย

ตั้งแต่แผนกอุบัติเหตุจากวัตถุเวทมนตร์ที่ชั้นหนึ่ง ไปจนถึงแผนกภัยจากคาถาที่ชั้นห้า ผู้คนที่เดินสวนไปมาต่างทักทายเขาอย่างอบอุ่น

บ้างก็เป็นเพื่อนร่วมรุ่น บ้างก็เป็นรุ่นน้องร่วมบ้าน และหลายคนเป็นพ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ล ด้วยสไตล์การทำงานที่ละเอียดรอบคอบ ขยันหมั่นเพียร พวกเขาจึงเหมาะกับงานในโรงพยาบาลเวทมนตร์เป็นอย่างยิ่ง และอิทธิพลของพวกเขาก็กำลังเติบโตขึ้นทุกวัน

มองดูเพื่อนเก่าเหล่านี้ โดยเฉพาะเพื่อนหลายคนที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากเขาในเหตุการณ์กลั่นแกล้ง ลินน์ตอบรับแต่ละคนด้วยรอยยิ้ม บางครั้งต้องหยุดคุยทักทายเล็กน้อย กว่าจะถึงจุดหมายก็ใช้เวลาพอสมควร

แผนกภัยจากคาถา, วอร์ด 49

เพื่อนเก่าของเขา แฟรงก์ และ อลิซ ลองบัตท่อม อาศัยอยู่ที่นี่

เกือบสิบเอ็ดปีแล้ว

"ลินน์ ลำบากเธอต้องมาบ่อยๆ แถมยังให้ อแมนด้า กับคนอื่นๆ ช่วยดูแลพวกเขาดีขนาดนี้ ฉันไม่รู้จะขอบคุณยังไงจริงๆ"

เมื่อเห็นลินน์เปลี่ยนช่อดอกไม้ที่เริ่มเหี่ยวในแจกันด้วยดอกไวโอเล็ตที่นำมาอย่างคล่องแคล่ว มิสซิส ออกัสต้า ลองบัตท่อม ก็รีบเข้ามาหา เธอกุมมือเขาและพาไปนั่งข้างเตียง คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความตื้นตัน

"เพื่อนย่อมต้องช่วยเหลือกัน แฟรงก์พูดแบบนั้นบ่อยๆ ไม่ใช่เหรอครับ?" ลินน์มองเพื่อนเก่าสองคนที่นั่งเหม่อลอยอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าซูบตอบ "ถ้าพวกเขาไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยในตอนนั้น ผมคงไม่มีวันนี้"

ขณะพูด เขาตบหลังมือเหี่ยวย่นของมิสซิสลองบัตท่อมเบาๆ และมองไปที่ เนวิลล์ ผู้ขี้อาย แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "ผมมีข่าวดีครับ ผมไปรัสเซียและได้ตำราเวทมนตร์โบราณมาเล่มหนึ่ง มันอาจจะได้ผลกับแฟรงก์และอลิซ"

"พ่อหนุ่ม ที่นั่นมันวุ่นวายจะตาย อันตรายมากนะ" พอได้ยินดังนั้น มิสซิสลองบัตท่อมก็ดีใจวูบหนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที เธอบีบมือลินน์แน่น น้ำเสียงแฝงทั้งการตำหนิและความเป็นห่วง

รู้จักกันมานานกว่าสิบปี เธอแทบจะเห็นลินน์เติบโตมากับตา

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมรู้ว่าผมทำอะไรอยู่ เวทมนตร์ที่ผมได้จากโปแลนด์คราวที่แล้วก็พอมีประโยชน์ ผมเชื่อว่าพวกเขาจะหายดี"

คุ้นเคยกับคำบ่นแสดงความห่วงใยของหญิงชรามานาน ลินน์ไม่รู้สึกรำคาญ กลับรู้สึกอบอุ่นเหมือนคนในครอบครัว

แต่เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจ พูดด้วยความมั่นใจ

ในความโกลาหลที่กวาดล้างไปทั่วครึ่งค่อนโลกและทำให้สังคมเวทมนตร์ปั่นป่วน เขาได้ทำสิ่งที่ทำเมื่อสัปดาห์ก่อนมานับครั้งไม่ถ้วน และไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง

ความแข็งแกร่งระดับสูงของเขาเป็นปัจจัยหนึ่ง แต่ในอีกด้านหนึ่ง เขาควบคุมตัวเองเสมอ มรดกที่เขาเลือกส่วนใหญ่เป็นเวทมนตร์สายการแพทย์ที่ต้องใช้สติปัญญาสูงแต่ไม่ค่อยได้รับความสำคัญ ซึ่งไม่ไปกระตุกหนวดเสือของตระกูลเวทมนตร์เก่าแก่เหล่านั้นจนรวมหัวกันต่อต้าน

ฮังการี, โปแลนด์, ลิทัวเนีย, บัลแกเรีย... ตระกูลเก่าแก่ที่ค่อยๆ อ่อนแอลงถูกจัดการทีละรายด้วยอำนาจเงินและคำขู่ทางอ้อมของเขา

ทีละอย่าง ตำราเวทมนตร์และมรดกโบราณที่สาบสูญไปนานและถูกเก็บไว้ในส่วนลึกที่สุดของตู้นิรภัยตระกูล กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของรากฐานของเขา

ความมั่งคั่งที่ตระกูลเลสแตรงจ์สะสมมาหลายศตวรรษ กลายเป็นถนนปูด้วยทองเกลเลียนเพื่อการ "ไถ่บาป" ในรูปแบบของพวกเขาเอง

หลังจากปลอบใจหญิงชราไม่กี่คำและลูบหัวเนวิลล์อย่างเอ็นดู ลินน์ก็เดินช้าๆ ไปหาแฟรงก์ที่ในที่สุดก็หลับไปอย่างกระสับกระส่าย เขายกไม้กายสิทธิ์ขึ้นและเอ่ยด้วยภาษารัสเซียโบราณที่ถูกต้องแม่นยำ:

"ในนามแห่งอิกอร์, จิตวิญญาณอันเขียวขจี!"

แสงสีมรกตพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ กลายเป็นริบบิ้นแสงเรียวเล็กวนรอบร่างของแฟรงก์และอลิซ

ผ่านไปนับพันปี พ่อมดผู้อยู่เบื้องหลังการสำรวจและตำนานของกษัตริย์อิกอร์ พร้อมด้วยเวทมนตร์อันลึกล้ำของเขา ได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในโลกที่ความลึกลับกำลังจางหายไป

ไม่เพียงเท่านั้น อักษรรูนขนาดเล็กและวิจิตรบรรจงก็ก่อตัวขึ้นในอากาศ แผ่คลื่นพลังเวทมนตร์อ่อนโยนออกมา

"ลิ... เอ๊ะ?"

ในภวังค์ แฟรงก์ที่หลับอยู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาคู่นั้นที่เคยเต็มไปด้วยความเจ็บปวดจากการถูกทรมานด้วย คำสาปกรีดแทง ประกายแห่งสติปัญญาปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี แม้จะเป็นเพียงชั่ววูบและเขาไม่สามารถแม้แต่จะเรียกชื่อลินน์จนจบประโยค

ข้างๆ เขา อลิซกำกระดาษห่อลูกกวาดในมือแน่นโดยสัญชาตญาณ ความว่างเปล่าในดวงตาถูกแทนที่ด้วยความรักของแม่

เธอเหลือบมองลูกชาย... "ขอโทษนะ ฉันคิดว่าพลังของฉันอาจจะไม่พอ..."

ผ่านไปครู่ใหญ่ ลินน์ทรุดตัวลงนั่งอย่างหนักหน่วงที่ขอบเตียง หอบหายใจ แววตาเต็มไปด้วยความเสียดาย

ในชั่วขณะนั้น เขาได้สัมผัสจิตวิญญาณของเพื่อน แต่สุดท้ายเขาก็หลงทางในคลื่นพายุของโลกจิตใจ คลาดกับเพื่อนที่รอการช่วยเหลือ

การซ้อนทับกันของเวทมนตร์รัสเซียโบราณและอักษรรูนมอบพลังมหาศาลให้แก่เขา

แต่ก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย

การสิ้นเปลืองพลังมหาศาลและความเสี่ยงที่จะสูญเสียการควบคุมตลอดเวลา

เนวิลล์นั่งเงียบๆ ข้างอลิซ มือยังคงกำกระดาษห่อลูกกวาดที่แม่ยัดใส่มือจนยับยู่ยี่

ออกัสต้าสลัดคราบความเข้มงวดทิ้ง เผยความอ่อนโยนที่หาได้ยาก ขณะลูบหลังเนวิลล์ เธอมองดูลินน์ที่มีเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก แล้วพูดเบาๆ ว่า:

"เธอไม่ต้องขอโทษหรอกลินน์ เธอทำได้ดีมากแล้ว อย่างน้อยเราก็ได้เห็นความหวังไม่ใช่เหรอ? เธอคอยช่วยเหลือเรา และช่วยเหลือแฟรงก์กับอลิซมาตลอด"

"สิ่งที่ผมทำยังห่างไกลจากคำว่าพอครับ" ลินน์สีหน้าเคร่งขรึม มองดูใบหน้าซูบตอบและร่างกายที่ผอมลงเรื่อยๆ ของแฟรงก์ มือของเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัว "บางทีถ้าลองอีกสักสองสามครั้งอาจจะได้ผลดีกว่านี้ เดี๋ยวพออแมนด้ามา ผมจะบอกเธอ..."

"นายคิดว่าฉันเป็นสัตว์ประหลาดเหมือนนายกับฟิลรึไง ลินน์?"

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงประตูก็ดัง 'แอ๊ด' อแมนด้าในชุดคลุมสีเขียวเข้มเดินอาดๆ เข้ามา บ่นอย่างหมดหนทาง

"เป็นคนปกติบ้างเถอะพ่อเพื่อนเก่า! คาถาที่นายสอนฉันคราวที่แล้วฉันยังใช้ไม่คล่องเลยนะ! ถ้าฉันเรียนรู้ได้เร็วขนาดนั้น ผู้อำนวยการเซนต์มังโกคงยกเก้าอี้ให้ฉันไปแล้ว"

ลินน์เกาหัวแก้เก้อ "ผมเชื่อว่าคุณจะเป็นผู้อำนวยการในอนาคตครับ ท่านผอ.ไซเวอร์!"

"เลิกพูดเพ้อเจ้อกับฉันได้แล้ว!" อแมนด้ามองค้อนเขาขวับใหญ่ ก่อนเดินไปที่ข้างเตียง เปิดเปลือกตาของแฟรงก์ขึ้นตรวจดูอย่างละเอียด และถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อยืนยันว่าทุกอย่างปกติดี

"เป็นกรรมเก่าของฉันจริงๆ ที่ต้องมาเฝ้าไข้ให้คนบ้าบิ่นอย่างนายทุกครั้งเนี่ย!"

"พูดแรงไปหน่อยนะ" ลินน์กุมหน้าอก "หัวใจผมสลายแล้ว แบบที่ถ้าไม่ได้กินของอร่อยๆ คงรักษาไม่หายแน่"

เขาได้รับสายตาดูถูกเหยียดหยามจากเพื่อนเก่าเป็นคำตอบ

"เอาล่ะ เลิกล้อเล่น..." ในเมื่อลูกไม้ตื้นๆ ใช้ไม่ได้ผล ลินน์ก็ต้องยอมแพ้ "แต่ครั้งนี้ฉันต้องการให้เธอช่วยวิจัยจริงๆ ฉันคงมาที่นี่บ่อยๆ ไม่ได้"

ขณะพูด เขาหยิบสมุดเล่มเล็กที่เขียนด้วยลายมือออกมาจากกระเป๋าเสื้อ และส่งให้เพื่อนอย่างจริงจัง "นี่เป็นคาถาที่ฉันพัฒนาปรับปรุงขึ้น ใช้รักษาอาการทางจิตได้ เธอเป็นมืออาชีพ ฉันคงต้องพึ่งเธอแล้วล่ะ"

"เป็นแบบนี้ตลอด โยนงานยากมาให้ฉันทุกที... ก็ได้ ฉันจะทำให้เต็มที่ แต่นายต้องหาเวลามาสอนฉันด้วย"

อแมนด้าทำท่าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยาก รับสมุดเล่มบางที่มีเพียงสิบกว่าหน้าไปราวกับกำลังแบกภูเขา

"แน่นอน" ลินน์ยิ้มอย่างพอใจ รอยยิ้มนั้นคล้ายคลึงกับดัมเบิลดอร์เมื่อวานอย่างน่าประหลาด แม้เจ้าตัวจะไม่รู้ตัวก็ตาม... หลังจากส่งเพื่อนเก่าที่แกล้งทำเป็นโกรธออกไปแล้ว ลินน์ดูเวลาและนั่งลงข้างมิสซิสลองบัตท่อม

"มาดามครับ มีเรื่องหนึ่งที่ผมอยากขอความเห็นจากคุณ" เขาชั่งใจเลือกคำพูด "เกี่ยวกับฮอกวอตส์"

"ดัมเบิลดอร์อยากให้เธอไปเป็นศาสตราจารย์ และคราวนี้ไม่ใช่วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดใช่ไหม?" มิสซิสลองบัตท่อมคาดเดาเรื่องนี้ไว้นานแล้ว พูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง "อย่าไปโกรธเขาเลย ตอนนั้นเขาก็ไร้อำนาจเหมือนกัน ผู้เสพความตายมีมากเกินไป พวกเธอทุกคนพยายามอย่างหนัก ทุกคนทำดีที่สุดแล้ว แฟรงก์กับอลิซเตรียมใจสำหรับเรื่องนั้นไว้แล้ว"

หญิงชราผู้แข็งแกร่งและเก่งกาจผู้นี้เข้าใจทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง

"..."

มองดูท่าทางกระฉับกระเฉงของเธอ ลินน์ตกอยู่ในห้วงความคิด