บทที่ 4: อดีตที่ปกคลุมด้วยฝุ่น

บทที่ 4: อดีตที่ปกคลุมด้วยฝุ่น

เหลือเพียงดัมเบิลดอร์และลินน์ในห้องทำงานที่เงียบสงบ

เพื่อให้เวลาแก่แขกผู้มาไกล มาดามมักซิมจึงขอตัวออกไปพร้อมกับเฟลอร์ที่ดูอิดออดเล็กน้อย

นี่เป็นการให้เกียรติอย่างสูง ซึ่งเกิดจากความเคารพและความไว้วางใจที่มีต่อดัมเบิลดอร์

ทว่า มันไม่ได้ทำให้ลินน์รู้สึกยินดีสักเท่าไหร่

เขาเม้มปาก ภาษากายที่แสดงออกเพียงเล็กน้อยบ่งบอกว่าอารมณ์ของเขากำลังขุ่นมัวลงอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นความจริงจังแบบนักธุรกิจ

พร้อมกับความเย็นชาเจือจาง

"สวัสดีครับ อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ เซอร์ไพรส์จริงๆ ไม่ได้เจอกันนานนะครับ"

น้ำเสียงที่ไร้อารมณ์ทำลายความเงียบอันน่าอึดอัด

"ฉันก็คิดเช่นนั้น ลินน์ สี่ปีแล้วตั้งแต่เราเจอกันครั้งสุดท้าย ตอนที่คุณได้รับเหรียญตราแห่งเมอร์ลิน ชั้นหนึ่ง"

ไม่สะทกสะท้านกับความห่างเหินของลินน์ ดัมเบิลดอร์จิบช็อกโกแลตร้อนที่มาดามมักซิมเตรียมไว้ให้เป็นพิเศษ ยิ้มอย่างใจดีและอบอุ่น

"ความจำของคุณยังยอดเยี่ยมเหมือนเดิม" ลินน์พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ไวน์ในแก้วไม่ดึงดูดความสนใจเขาอีกต่อไป เขาพูดตรงๆ ว่า "ผมเดาว่าศาสตราจารย์สเปราต์คงบอกคุณเรื่องวันนี้ ขอถามได้ไหมครับว่ามีธุระอะไร?"

"ใช่แล้ว โพโมนาบอกฉัน แต่ว่า วันนี้ฉันแค่อยากมาเยี่ยมศิษย์เก่าฮัฟเฟิลพัฟที่โดดเด่นที่สุด ยกโทษให้ฉันเถอะ พอคนเราแก่ตัวลง ก็มักจะชอบจมอยู่กับความทรงจำ"

ดัมเบิลดอร์มองลินน์ด้วยสายตาอ่อนโยน คำพูดของเขาเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นมากพอที่จะละลายน้ำแข็ง ราวกับชายชราผู้ใจดีหรือผู้หลักผู้ใหญ่ที่นั่งผิงไฟ—แม้ลินน์จะรู้ดีว่าพ่อมดขาวผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนั้นห่างไกลจากภาพลักษณ์นั้นมาก

แต่โบราณว่าไว้ อย่าตบหัวคนที่มีรอยยิ้ม ท่าทีของดัมเบิลดอร์ทำให้เขาลดการ์ดลงเล็กน้อย สีหน้าผ่อนคลายลง

"ผมเข้าใจสิ่งที่คุณสื่อ แต่ผมไม่สนใจวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด และไม่ปรารถนาจะลิ้มรสคำสาปของตาแก่ไร้จมูกนั่นด้วยตัวเอง แม้ตอนนี้เขาจะเป็นแค่วิญญาณเร่ร่อนที่แตกสลายก็ตาม"

"ฉันนึกว่าด้วยพลังเวทมนตร์ของคุณในตอนนี้ คุณจะไม่กลัวเขาแล้วเสียอีก" ดัมเบิลดอร์ดูแปลกใจเล็กน้อย น้ำเสียงสูงขึ้น "อย่างน้อยพวก ตระกูลเลสแตรงจ์ ก็น่าจะเห็นด้วยกับความคิดฉันนะ"

"โอ้? หรือว่าคุณค้นพบวิธีสื่อสารกับยมโลกแล้ว? หรือบางที... เบลลาทริกซ์แอบไปคลอดลูกทิ้งไว้ที่ไหนสักแห่ง ทำให้ตระกูลเลสแตรงจ์ที่สิ้นซากไปแล้วมีทายาทคนใหม่มาเรียกร้องสิทธิ์?" ลินน์พูดติดตลก

เบื้องหลังคำพูดที่เรียบง่ายและผ่อนคลายนั้น ซ่อนรายชื่อที่เปื้อนเลือดเอาไว้

ต่างจากภาพลักษณ์ที่ดูไม่มีพิษมีภัยในปัจจุบัน เมื่อสิบเอ็ดปีก่อน ลินน์ที่เพิ่งจบการศึกษาจากฮอกวอตส์ก็เคยอาบไปด้วยเลือดเช่นกัน

โดยเฉพาะเลือดของ ตระกูลเลสแตรงจ์—หนึ่งในยี่สิบแปดสกุลศักดิ์สิทธิ์ที่เหลือเพียงเปลือกกลวง

ในเดือนถัดมาหลังจากที่ลอร์ดวอลเดอมอร์ล่มสลาย ตระกูลเลือดบริสุทธิ์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความภักดีและความโหดเหี้ยมนี้ก็พบกับจุดจบ

ยกเว้นสาขาห่างๆ ทางฝั่งพ่อของ ลีตา เลสแตรงจ์ ที่เสียชีวิตในการต่อสู้กับกรินเดลวัลด์ ตระกูลใหญ่ตระกูลนี้—รวมถึงพี่น้องเลสแตรงจ์ที่ฉาวโฉ่—ถูกล้างบางด้วยมือของลินน์ พวกเขาหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์ กลายเป็นเพียงเชิงอรรถที่เลือนราง: พฤศจิกายนสีเลือด

แต่ประวัติศาสตร์ส่วนนี้ที่ทำให้ตระกูลเลือดบริสุทธิ์ทั้งหลายต้องตัวสั่น กลับกลายเป็นเพียงเรื่องตลกขบขันระหว่างลินน์และดัมเบิลดอร์

เพราะคนหนึ่งคือผู้ลงมือ และอีกคนคือผู้ที่ติดต่อกับ มิลลิเซนต์ แบ็กโนลด์ รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ในขณะนั้นโดยเฉพาะ จนทำให้มือปราบมารที่นำโดย อลาสเตอร์ มู้ดดี้ ต้องหลีกทางให้

ดัมเบิลดอร์ถึงกับมีอารมณ์แกะถุงลูกกวาด กินเองชิ้นหนึ่งแล้วยื่นส่งให้

"งั้นคุณก็ไม่ได้กลัวเขา และยิ่งไม่กลัวสมุนของเขาด้วย" ลิ้มรสความหวานในปาก ดัมเบิลดอร์หรี่ตาลงอย่างพอใจและพูดเบาๆ "ในปีก่อนๆ อาจจะเป็นเพราะนิโคลัส แล้วตอนนี้ล่ะ?"

"ผมไม่กลัว แต่มันก็น่ารำคาญอยู่ดี อย่างที่คุณรู้ ผมไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับคำสาป มันเสียเวลามาก"

ลินน์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ลูกกวาดที่เขากินเข้าไปไม่หวาน แต่เปรี้ยวจนเข็ดฟัน

โชคของเขายังแย่เหมือนเดิม

"เหตุผลที่เถียงไม่ออก เวลาเป็นสิ่งมีค่าสำหรับพ่อมดทุกคน แม้แต่คนแก่ใกล้ลงโลงอย่างฉัน" เมื่อเห็นลินน์พยายามเก็บอาการหน้าเบี้ยว ดัมเบิลดอร์ก็หัวเราะหึๆ อย่างซุกซนแล้วเปลี่ยนเรื่อง "ในเมื่อตำแหน่งนี้ไม่ได้ คุณสนใจพิจารณาตำแหน่งอื่นไหม?"

"ตำแหน่งอื่น?" ลินน์นึกถึงสภาพบุคลากรของฮอกวอตส์ในปัจจุบันแล้วถามอย่างไม่แน่ใจ "คุณคงไม่ได้หมายถึงวิชาดูแลสัตว์วิเศษใช่ไหม? ผมยังรักแขนขาของผมดีอยู่ และยังไม่คิดจะบอกลามันเร็วๆ นี้"

"ฮ่า! แน่นอนว่าไม่ ศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์น หาผู้สืบทอดที่เหมาะสมได้แล้ว" ดัมเบิลดอร์หัวเราะอย่างมีความสุข "วิชาที่เราหวังจะจ้างคืออีกวิชาหนึ่ง: อักษรรูนโบราณ"

"อึก—"

ราวกับลินน์เพิ่งเห็นชายชราตรงหน้าเป็นครั้งแรก—คนที่มีใบหน้าใจดีแต่ซ่อนแผนการไว้เป็นหมื่นในใจ

"งานวิจัยเรื่อง เวทมนตร์โบราณ ของคุณสร้างผลกระทบอย่างมากในหลายประเทศ โดยเฉพาะวิทยานิพนธ์ฉบับแรกเรื่อง 'การประยุกต์ใช้อักษรรูนในคาถา' นิโคลัสกับกระทรวงเวทมนตร์ฝรั่งเศสขยับตัวเร็ว โบซ์บาตงเลยชิงตัวคุณไปก่อนเรา"

ดัมเบิลดอร์ไม่ปิดบังความชื่นชม ประสานมือไว้บนโต๊ะ ดวงตาลึกซึ้งเต็มไปด้วยความจริงใจ "ปีนี้อังกฤษผ่านร่างกฎหมายการศึกษา อักษรรูนโบราณจะถูกเปลี่ยนชื่อเป็น อักษรรูนและเวทมนตร์โบราณ และกลายเป็นวิชาแกนหลัก ถ้าคุณยินดี ศาสตราจารย์แบ๊บบลิง อยากจะสอนร่วมกับคุณมาก"

"อักษรรูนและเวทมนตร์โบราณ..." ลินน์แปลกใจเล็กน้อย "ฟัดจ์ ยอมไม่ถ่วงเวลาจนพ้นวาระเลยแฮะ หายากนะเนี่ย"

"คอร์นีเลียสแค่ขี้อวดไปหน่อย แต่เนื้อแท้เขาไม่ได้เลวร้าย เขาก็พยายามมากเหมือนกัน" ดัมเบิลดอร์กล่าวเรียบๆ

"คงงั้นมั้งครับ" ลินน์ไม่แสดงความเห็น

จ้องมองดวงตาคู่ที่เขาเคยระแวงเป็นพิเศษ แต่ตอนนี้สามารถเผชิญหน้าได้อย่างสงบ สายตาของเขาซ่อนความคมกริบไว้

"พูดตามตรง ผมไม่ชอบแผนการปั้น 'ผู้กอบกู้' ของคุณ และผมก็ไม่ชอบสิ่งที่เกิดขึ้นในปีนี้ด้วย"

เขาเน้นเสียง "ผมรังเกียจกลุ่มเพื่อนตัวน้อยของ เจมส์ พอตเตอร์ ที่สนุกกับการกลั่นแกล้งในโรงเรียนมาตลอด แต่เขาก็ตายอย่างกล้าหาญพอ และเด็กคนนั้นก็ไร้เดียงสา—แม้ว่าจะมีสัตว์ประหลาดหลับใหลอยู่ในหัวเขาก็ตาม"

"คุณ..."

ม่านตาของดัมเบิลดอร์หดเล็กลง เป็นครั้งแรกที่เขาสูญเสียความเยือกเย็น

แต่ไม่นาน ความตกใจนั้นก็ถูกซ่อนกลับไป

"ตอนนี้ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่งกับการตัดสินใจของหมวกคัดสรรที่ส่งคุณไปอยู่ฮัฟเฟิลพัฟ"

ดื่มช็อกโกแลตร้อนจนหมดแก้ว ดัมเบิลดอร์กล่าวอย่างเคร่งขรึม

"โปรดเชื่อฉัน ฉันไม่ได้กำลังหาพี่เลี้ยงเด็กให้เด็กคนนั้น แต่ฉันหวังว่าเขาจะมีครูที่ดีคอยชี้แนะเส้นทางชีวิตที่ถูกต้อง—ไม่ใช่แค่เพื่อต่อต้านทอม... เขายังมีชีวิตอีกยาวไกลรออยู่"

"คุณไม่ใช่คนแบบนั้นหรอกครับ ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ เท่าที่ผมรู้ เพื่อคำทำนายของหมอดูสติเฟื่องคนนั้น คุณยอมสละชีวิตใครก็ได้... รวมถึงตัวคุณเองด้วย นั่นเป็นเหตุผลที่ผมยังนั่งอยู่ตรงนี้ ผมเคารพคุณ แต่ผมไม่สนับสนุนคุณ"

ท่าทีของลินน์เย็นชา วาจาคมกริบเสียดแทงใจดัมเบิลดอร์

"ลินน์ ฉันเสียใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นกับพวกเขามาโดยตลอด..." ชายชราแสดงความโดดเดี่ยวและตำหนิตนเองออกมาอย่างหาได้ยาก "แต่ในตอนนั้น..."

"ในตอนนั้น คุณมัวแต่ยุ่งกับการปรับความเข้าใจกับปรมาจารย์ปรุงยาที่เป็นลูกทรพีกลับใจ" แววตาเคียดแค้นพาดผ่านดวงตาของลินน์ "พวกเขาช่วยชีวิตผม เรื่องนี้ยังไม่จบ... แต่มันไม่เกี่ยวกับคุณ มันเป็นเพราะผมยังเก่งไม่พอเอง!"

"เด็กน้อย ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณ" ดัมเบิลดอร์กล่าวด้วยความขมขื่น "ฉันเองก็เสียเพื่อนที่สำคัญมากไปเหมือนกัน"

ทั้งสองเงียบไปพร้อมกัน ความทรงจำที่ถูกฝังกลบไว้อย่างจงใจแต่ท้ายที่สุดก็ถูกขุดคุ้ยขึ้นมา ทำให้หัวใจของพวกเขาหนักอึ้ง

"มีบางสิ่งที่เราทำได้ มันยังไม่สายเกินไปแม้แต่ตอนนี้" หลังจากการหยุดชะงักอันยาวนาน ดัมเบิลดอร์ก็พูดช้าๆ "ประตูฮอกวอตส์เปิดต้อนรับคุณเสมอ คุณรู้ดี คนคนนั้นกลับมาแล้ว แต่... ฉันแก่เกินไปแล้ว"

"..."

แววตาจริงจังคู่นั้นสัมผัสใจลินน์เล็กน้อย

เกือบยี่สิบปีก่อน ร่างสูงใหญ่ของชายชราผู้นี้แหละที่ช่วยบังลมฝนให้เขาในขณะที่เขายังอยู่ที่ฮอกวอตส์

บุญคุณและความแค้น ปมที่ยุ่งเหยิงจนไม่อาจแก้ได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ลุกขึ้นเพื่อจะกลับและพูดเบาๆ ว่า "วันพุธหน้าผมว่าง ผมจะไปเยี่ยมศาสตราจารย์สเปราต์"

"แน่นอน! โพโมนาจะต้องดีใจมากแน่ๆ!" ความผิดหวังบนใบหน้าของดัมเบิลดอร์หายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความยินดีอย่างไม่ปิดบัง "แฮกริด มีไวน์ดีอยู่ขวดหนึ่ง คุณต้องชอบแน่"

มองดูร่างของลินน์ที่เดินจากไปอย่างรวดเร็ว ชายชรายิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ

ตอนที่ 6: กลับสู่ฮอกวอตส์

หลังจากการเยี่ยมเยียนและรักษาที่เซนต์มังโก เผลอแป๊บเดียวก็ถึงเช้าวันพุธ

"สมอทางอารมณ์... เนวิลล์น่าจะเหมาะสมที่สุด"

ข้างโต๊ะทำงาน ขณะศึกษาบันทึกและข้อสันนิษฐานใน 'คู่มือเวทมนตร์รักษาของอิกอร์' ทีละคำ ลินน์พึมพำอย่างใช้ความคิด

บนแผงหน้าปัดในใจ แถบความคืบหน้าของ องค์ความรู้เวทมนตร์ ขยับไปข้างหน้าเล็กน้อย ยืนยันสมมติฐานของเขา

นี่คือหนึ่งในการใช้งานที่ชาญฉลาดของระบบ

ข้างมือของเขา กระดาษหนังที่ใช้แล้วกองเป็นภูเขาลูกย่อมๆ และอาหารเช้าของเขาก็เย็นชืดไปแล้ว

ทันใดนั้น เสียงนาฬิกาปลุกที่ดังกรุ๊งกริ๊งก็ขัดจังหวะความคิดของเขา

เงยหน้าขึ้นดู ก็เก้าโมงเช้าแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงสามสิบนาทีจะถึงเวลานัดหมาย

เขารีบกินอาหารไม่กี่คำ เปลี่ยนมาใส่ชุดคลุมพ่อมดที่ไม่ได้ใส่มาหลายวัน หยิบหนังสือเวทมนตร์เก่าแก่ที่วางอยู่ใกล้มือขึ้นมา และนำไปจ่อใกล้ข้อมือ

ด้วยแสงสว่างวาบ กำไลข้อมือที่ลงคาถา ขยายพื้นที่ พิเศษไว้เผยให้เห็นพื้นที่ด้านในขนาดเท่าห้องหนึ่งห้อง

แต่พอจะเก็บหนังสือเก่าๆ ที่ดูธรรมดาเล่มนี้ สถานการณ์กลับยากลำบากอย่างคาดไม่ถึง

มันไม่ได้เบาและสะดวกเหมือนตอนเก็บไม้กายสิทธิ์เลย มันเหมือนถูก "เบียดที่ประตู" ต้องออกแรงพอสมควร

ในที่สุด เขาก็ยัดมันเข้าไปได้

จัดทรงผมหน้ากระจกให้เรียบร้อย ลินน์ก้าวเข้าไปในเตาผิง กำผงฟลูขึ้นมาหนึ่งกำมือ และพูดอย่างชัดเจนว่า "ฮอกวอตส์"

เปลวไฟสีเขียวลุกโชน

ฮอกวอตส์, ห้องทำงานรองอาจารย์ใหญ่

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้ทำงานหนักแม้ในช่วงปิดเทอม กำลังจัดระเบียบข้อสอบวิชาแปลงร่างและสรุปเกรด

ดูจากสีหน้าเคร่งเครียดของเธอ ไม่ยากเลยที่จะเดาว่า แม้พวกเขาจะคว้าถ้วยบ้านดีเด่นมาได้หลังจากห่างหายไปนาน แต่เกรดของเจ้าสิงโตน้อยทั้งหลายนั้นไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

ความเหลื่อมล้ำทางคะแนนเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ไกลกันนัก ศาสตราจารย์สเปราต์ที่หมวกยังมีรอยเปื้อนดิน กำลังคุยเล่นกับดัมเบิลดอร์

สเปราต์ผู้ใจดีเพิ่งเล่าเรื่องตลก ทำให้ชายชราหัวเราะคิกคัก ซึ่งนั่นทำให้มักกอนนากัลขมวดคิ้ว

"วูบ—"

ขณะที่เธอกำลังจะเตือนเพื่อนร่วมงานเก่าแก่ทั้งสองให้สำรวมกิริยา เตาผิงก็สว่างวาบด้วยไฟสีเขียว และพ่อมดหนุ่มก็ก้าวออกมาอย่างสง่างามพร้อมรอยยิ้มจางๆ

"ศาสตราจารย์สเปราต์ อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล อรุณสวัสดิ์ครับ ไม่เจอกันนานเลยนะครับ"

เขามองไปรอบๆ การกลับมาเยือนสถานที่เก่าในรอบหลายปี ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย

"ลินน์ ครูได้ยินเรื่องที่รัสเซียแล้วนะ ที่นั่นไม่สงบเลย เธอเป็นเด็กซื่อ ต้องระวังตัวทุกเรื่องนะ ห้ามให้เกิดเรื่องเด็ดขาด!"

เมื่อได้เห็นศิษย์เอกอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายเดือน อารมณ์ของสเปราต์ก็ยิ่งสดใสขึ้น ร่างท้วมเตี้ยของเธอรีบเดินเข้าไปหาและสวมกอดลินน์แน่น

"อรุณสวัสดิ์ เอริก ยินดีต้อนรับกลับมา"

มักกอนนากัลซึ่งมีความเห็นต่างเล็กน้อยกับคำนิยาม "เด็กซื่อ" ไม่อยากจะขัดความสุขของเพื่อนเก่า จึงเอ่ยทักทายตามมารยาท