บทที่ 3: ฮอกวอตส์และโบซ์บาตง

บทที่ 3: ฮอกวอตส์และโบซ์บาตง

"ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก..."

จะงอยปากแหลมคมเคาะเบาๆ ผู้ส่งสารจากแดนไกลกำลัง "ต่อสู้" กับกองขนมนกฮูก

หลังจากลูบขนนกฮูกแล้ว ลินน์วางตำราโบราณลงและเปิดจดหมายอ่าน

【เรียน คุณลินน์ เอริก:】

【เรารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะเชิญคุณเข้ารับตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดประจำโรงเรียน หากคุณสนใจที่จะสอน โปรดตอบกลับเพื่อแจ้งเวลาสำหรับการหารือ ซึ่งเราจะไปเยี่ยมคุณด้วยตนเอง】

【รองอาจารย์ใหญ่ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล】

จดหมายนั้นไม่ยาว มีเพียงไม่กี่คำ และเขาอ่านจบในพริบตาเดียว

"ของเดิมๆ อีกแล้ว..."

ลินน์พึมพำกับตัวเองขณะโยนจดหมายฉบับนั้นเข้าเตาผิง เปลวไฟลุกวาบขึ้นจากปลายนิ้วของเขาเพียงชั่วครู่

หางตาเหลือบไปเห็นมุมหนึ่งของห้องทำงาน ในตู้เก็บของมีกองกระดาษสอบตั้งตระหง่านจนฝุ่นเริ่มจับหนา ทำเอาเขาต้องถอนหายใจออกมา

นอกเหนือจากสถานะพ่อมดผู้มั่งคั่งทรงอิทธิพลและผู้ข้ามมิติแล้ว เขายังมีอีกบทบาทหนึ่งที่ทำมาตลอดสามปี

ศาสตราจารย์วิชาเวทมนตร์โบราณแห่งโบซ์บาตง

สำหรับคนเป็นครู การตรวจข้อสอบมักเป็นเรื่องน่ารำคาญเสมอ

แม้ว่านักเรียนที่โบซ์บาตงจะหน้าตาเจริญหูเจริญตาและส่วนใหญ่ขยันขันแข็ง—เพราะเขาเป็นคนปูพื้นฐานให้อย่างแน่นหนาด้วยตัวเอง—แต่มันก็ไม่ได้ช่วยให้เขาหายปวดหัวเวลาเห็นกระดาษคำตอบข้อสอบปลายภาคเลย

"โชคดีที่นี่เป็นปีสุดท้าย คราวนี้ตาแก่นั่นไม่มีเหตุผลจะรั้งตัวฉันไว้ได้อีกแล้ว"

เมื่อคิดได้ว่ากำลังจะเป็นอิสระในที่สุด ดวงตาของเขาก็หยีลงด้วยรอยยิ้ม

แต่ไม่นาน รอยยิ้มนั้นก็แข็งค้างและค่อยๆ จางหายไป

"เฮ้อ ตาแก่เจ้านกยศนั่น..."

ท่ามกลางเสียงบ่นพึมพำอย่างเสียดาย เขาหยิบกระดาษหนังออกมาแผ่นหนึ่ง จรดปากกาเขียนจดหมายปฏิเสธด้วยถ้อยคำสุภาพ แล้วผูกติดกับขาของนกฮูก

"ลำบากหน่อยนะเจ้าตัวเล็ก อีกรอบเดียว"

หลังจากลูบหัวนกฮูกอีกครั้ง ลินน์มองดูมันบินหายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยความรู้สึกห่อเหี่ยว

วันนี้เขาไม่มีอารมณ์จะอ่านหนังสือเวทมนตร์ต่อแล้ว

เพียงสะบัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความมืดมิด

ชีวิตกลับคืนสู่ความสงบ

จนกระทั่งหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เมื่อลินน์ศึกษาตำราโบราณที่เข้าใจยากจนจบและเสร็จสิ้นภารกิจการสอนสุดท้ายที่โบซ์บาตง นกฮูกตัวนั้นกลับไม่ได้บินกลับมา

วันนี้เขาตื่นแต่เช้า เก็บข้าวของ และแต่งตัวอย่างดูดีเพื่อออกเดินทาง

อันดับแรก เขาไปวางช่อดอกไม้ที่หลุมศพของ ดาร์ลีน่า ผู้เปรียบเสมือนแม่บุญธรรมของเขา จากนั้นจึงเดินทอดน่องไปตามถนนที่ค่อนข้างเงียบเหงาเพราะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์

เขาเดินไปถึงสวนสาธารณะอันร่มรื่นกลางเมือง หาจุดที่ลับตาคน แล้วจินตนาการถึงปราสาทงดงามที่ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาหิมะ จากนั้น การหายตัว ตามสัญชาตญาณก็ทำงาน

เขาล่องหนไปในพริบตา

ข้ามระยะทางกว่าพันกิโลเมตรในรวดเดียว

มุ่งตรงสู่ เทือกเขาพิเรนีส ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส

ประวัติศาสตร์ของโบซ์บาตงนั้นยาวนานพอๆ กับฮอกวอตส์ และได้สร้างวีรบุรุษมานับไม่ถ้วนจนมีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วทวีปยุโรป

เนื่องจากเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน จึงมีนักเรียนหลงเหลืออยู่ในโรงเรียนเพียงไม่กี่คน และบริเวณโรงเรียนก็ดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุข

ในลานกว้างที่เขียวขจี ร่างสูงใหญ่นั่งอยู่บนเก้าอี้ขนาดใหญ่พิเศษที่สั่งทำขึ้นโดยเฉพาะ รอคอยอย่างเงียบสงบ

วันนี้เป็นเวลานัดหมายสำหรับการหารือ และ มาดามมักซิม ก็ได้พาแขกคนพิเศษมาด้วย

ไม่นานนัก ก่อนเวลานัดหมายสิบนาที พื้นที่ตรงนั้นก็กระเพื่อมอย่างรุนแรง ในชั่วพริบตา ลินน์ก็ปรากฏตัวขึ้นกลางลานในชุดสูทสีเทาอ่อน ผมเผ้าจัดทรงมาอย่างประณีต

"การหายตัวที่แม่นยำมาก ลินน์" มาดามมักซิมกล่าวชมด้วยรอยยิ้ม ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและยื่นมือขนาดใหญ่มาให้ "คุณชอบลุคแบบมักเกิ้ลนี้จริงๆ และมันก็ดูดีมีรสนิยมมาก"

"อรุณสวัสดิ์ครับมาดาม คุณชมเกินไปแล้ว" ลินน์เงยหน้าขึ้นมองอาจารย์ใหญ่ผู้ทุ่มเททำงานหนักเพื่อการพัฒนาโรงเรียน เขาโค้งคำนับอย่างสุภาพแล้วมองไปที่เด็กสาวข้างๆ "มิสเดอลากูร์ คะแนนสอบข้อเขียนของคุณเต็มเปี่ยม ยอดเยี่ยมเหมือนเคย"

"ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์เอริก!" ดวงตาสีมรกตที่เป็นประกายแสงสีเงินชวนหลงใหลของเธอสดใสขึ้น เฟลอร์ ก้าวมาข้างหน้าอย่างดีใจและถามว่า "อาจารย์ไม่อยากอยู่ต่อจริงๆ เหรอคะ? นักเรียนหลายคนหวังว่าจะได้เรียนกับอาจารย์ต่อนะคะ!"

พร้อมกับเสียงที่แหบเสน่ห์เล็กน้อย ผมยาวสลวยดุจน้ำตกของเธอก็ไหวไปมาเบาๆ

ลินน์รู้เจตนาของมาดามมักซิมดี

ไม่น่าแปลกใจที่เธอจะให้นักเรียนคนโปรดมาทำหน้าที่เป็นคนกล่อม

"ลินน์ ความสำเร็จของคุณตลอดสามปีที่ผ่านมาเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน ฉันหวังจริงๆ ว่าคุณจะอยู่ต่อ" มาดามมักซิมเชิญชวนอย่างจริงใจ "นิโคลัสเองก็คิดเช่นเดียวกัน"

"ผมรู้สึกขอบคุณสำหรับความไว้วางใจและการสนับสนุนของคุณเสมอครับ" ลินน์กล่าวอย่างอ่อนโยน พลางขยิบตาให้เฟลอร์ "แต่ตอนนี้ระบบการสอนวิชาเวทมนตร์โบราณสมบูรณ์แล้ว ผมเชื่อว่าถึงเวลาที่ต้องแยกย้ายกันจริงๆ ผมขอโทษครับ ผมคุยกับนิโคลัสเมื่อสักพักแล้ว ถ้าโรงเรียนต้องการอะไรจากผมในอนาคต ติดต่อมาได้ตลอดเวลาครับ"

"ศาสตราจารย์เอริก..." เฟลอร์ขมวดคิ้ว รู้สึกใจหายและเศร้าใจ

"เข้าใจแล้ว ฉันเข้าใจ" เมื่อได้ยินว่า นิโคลัส แฟลมเมล ก็ไม่ได้คัดค้าน มาดามมักซิมจึงทำได้เพียงพยักหน้าอย่างเสียดายและเลิกตื๊อ "งั้นฉันก็ทำได้แค่ขอให้คุณโชคดี ลินน์ คุณพอจะแนะนำผู้สืบทอดตำแหน่งได้ไหม? ฉันเชื่อในวิจารณญาณของคุณ ทำไมเราไม่ไปคุยกันต่อที่ห้องทำงานล่ะ?"

"อืม... ได้สิครับ" ลินน์ยิ้มรับ "นานแล้วที่ผมไม่ได้ลิ้มรสไวน์ชั้นดีในคอลเลกชันส่วนตัวของคุณ วันนี้ต้องขอเพลิดเพลินสักหน่อย ส่วนเรื่องคนที่จะมารับช่วงต่อ มีคนหนึ่งที่เหมาะสมจริงๆ ครับ"

ทั้งสามคนซึ่งมีความสูงแตกต่างกันอย่างชัดเจน เดินคุยหัวเราะเคียงข้างกันผ่านสวนเข้าไปในปราสาทเล็กๆ ที่งดงาม...

"ฉันจำได้ว่า มิสฟอกซ์ เป็นเพื่อนร่วมรุ่นของคุณ เคยเรียนที่เรเวนคลอใช่ไหม? พวกคุณร่วมงานกันบ่อย ได้ข่าวว่าช่วงนี้เธออยู่ที่ฟินแลนด์?"

ในห้องทำงาน เมื่อได้ฟังชื่อผู้สืบทอดที่ลินน์เสนอ มาดามมักซิมก็เริ่มครุ่นคิด

คาดไม่ถึง แต่ก็สมเหตุสมผล

"ใช่ครับ ความรู้ความเชี่ยวชาญในด้าน รูนเวทมนตร์ ของยูฟีเมียไม่ได้ด้อยไปกว่าผมเลย มิสเดอลากูร์และคนอื่นๆ น่าจะปรับตัวเข้ากับการสอนของเธอได้ดี"

ลินน์พยักหน้ายิ้มๆ จิบไวน์ปีลึกของมาดามมักซิม แล้วหันไปมองเฟลอร์ "เรื่องนี้ มิสเดอลากูร์น่าจะบอกได้ดีที่สุด เธอเคยเข้าเรียนคลาสของยูฟีเมียมาแล้ว"

"...ค่ะ มาดาม"

เฟลอร์ยังคงดูซึมๆ แต่ก็พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

แม้จะหยิ่งทะนงแค่ไหน เธอก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า มิสยูฟีเมีย ฟอกซ์ ที่เคยติวเข้มวิชาอักษรรูนให้เธอนั้น เป็นอัจฉริยะตัวจริงที่มีความรู้ลึกซึ้งเกินวัยและมีพื้นฐานเวทมนตร์ที่หยั่งไม่ถึง

เธอแทบไม่ด้อยไปกว่าศาสตราจารย์ที่เธอชื่นชมที่สุด และยังเป็นคู่หูวิจัยของเขามาหลายปี ทั้งสองคนเข้าขากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ในเมื่อเป็นคำแนะนำของคุณ ฉันก็วางใจ ฉันจะติดต่อขอนัดคุยรายละเอียดกับเธอ ลินน์"

มาดามมักซิมยิ้มขณะหยิบกระดาษเขียนจดหมายที่มีตราประทับของโบซ์บาตงออกมาจากลิ้นชักและเริ่มเขียนทันที

"ผมคิดว่าเธอก็น่าจะดีใจที่ได้เปลี่ยนบรรยากาศบ้าง" ลินน์ลุกขึ้น ขอบคุณเธอพร้อมกับจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เขาโค้งคำนับเล็กน้อย "ขอบคุณสำหรับการต้อนรับและการดูแลตลอดสามปีที่ผ่านมาครับ กระดาษข้อสอบและสมุดพกของเทอมนี้จะส่งไปรษณีย์มาให้ในอีกสามวัน ผมขอตัวลาก่อนครับ"

"เดี๋ยวก่อน ลินน์" จังหวะที่ลินน์กำลังจะเดินออกไป มาดามมักซิมจู่ๆ ก็ยื่นมือออกมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "อันที่จริง วันนี้มีแขกอีกคนหนึ่ง เขารอพบคุณมาสักพักแล้ว"

"แขกเหรอครับ? ผมไม่คิดว่าผมนัดใครไว้นะ..."

"อรุณสวัสดิ์ ลินน์ ยกโทษให้ฉันด้วยที่มาโดยไม่ได้รับเชิญ สะดวกคุยกันหน่อยไหม?"

ขณะที่ลินน์เพิ่งพูดไปได้ครึ่งประโยค เสียงแก่ชราแต่คุ้นหูก็ดังขึ้นจากด้านนอกห้องอาจารย์ใหญ่

เสียงยังไม่ทันจางหาย ร่างสูงโปร่งก็ "เบียด" เข้ามาทางประตู

ผมและเคราสีเงินยาวเกือบถึงเอว ดวงตาสีฟ้าฉายแววเฉลียวฉลาดที่ดูเหมือนจะมองทะลุทุกคน และจมูกโด่งแต่งุ้ม

ลักษณะทางกายภาพที่ไม่มีใครเหมือน

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพ่อมดขาวผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก อัลบัส ดัมเบิลดอร์

และเขาก็คืออาจารย์ใหญ่คนเก่าที่ลินน์ไม่ได้เจอมานานแสนนาน