บทที่ 2: ชีวิตนักเรียนอันวุ่นวาย

บทที่ 2: ชีวิตนักเรียนอันวุ่นวาย

"เฮ้อ... กะแล้วเชียวว่ายังใช้ไม่ได้!"

ลินน์มองดูหน้าโต๊ะที่ยังคงรกอยู่ ก่อนจะหลับตาลงและยืดแขนบิดขี้เกียจ

ในชั่วขณะนั้น บ้านที่เงียบสงบและมืดมิดก็กลับมีชีวิตชีวาขึ้นทันที

กระเป๋าเดินทางที่วางอยู่บนพื้นลอยขึ้นมาที่โต๊ะและเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ ม้วนกระดาษหนังที่ดูเหมือนยังคงมีกลิ่นน้ำหมึกจางๆ ถูกจัดวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ

สูทและเสื้อเชิ้ตที่ดูดีของเขาถูกถอดออกเองและแขวนเข้าตู้เสื้อผ้าที่เปิดรอไว้แล้ว ในขณะที่แปรงเล็กๆ ลอยขึ้นมาปัดฝุ่นละอองที่มีอยู่น้อยนิดออกไป

ชุดนอนสีม่วงเข้มบินเข้ามาอย่างรวดเร็วแล้วคลุมร่างของเขาอย่างนุ่มนวล อบอุ่นและสบาย

เพียงดีดนิ้ว ดนตรีที่ผ่อนคลายก็เริ่มบรรเลง และในห้องครัวดูเหมือนจะมีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหว

ครู่ต่อมา ชาเขียวกลิ่นหอมอ่อนๆ ถ้วยหนึ่งก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าเขา

"เวทมนตร์นี่สะดวกจริงๆ งานใช้แรงงานไม่เหมาะกับผมเลยสักนิด"

หลังจากจิบชาเพื่อลิ้มรสความหอมสดชื่น ลินน์ก็ยิ้มกว้างและเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างไม่ถือสา

"เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปตั้งหลายปีแล้วสินะ..."

ดวงตาสีอำพันของเขาเป็นประกายสดใสขณะพึมพำด้วยเสียงทุ้มต่ำ "เริ่มรู้สึกว่าตัวเองแก่แล้วแฮะ"

เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่เขามาถึงโลกใบนี้ครั้งแรก ท่ามกลางหมอกควันอันเป็นเอกลักษณ์ของอังกฤษในยุค 1960 ภาพโลกตรงหน้าก็พร่ามัวลงเล็กน้อย

ความคิดของเขาค่อยๆ ล่องลอยออกไป ยากจะแกะรอย

ลินน์ เอริก เป็นผู้ข้ามมิติ แต่จุดเริ่มต้นของเขาแตกต่างจาก "เพื่อนร่วมชะตากรรม" ส่วนใหญ่

มันเกิดขึ้นเร็วกว่านั้นกว่าทศวรรษ

ตั้งแต่ปี 1963 ถึง 1974 เขาอาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ เบอร์มิงแฮม โดยไม่รู้ภูมิหลังของตน มีเพียงกระดาษแผ่นเล็กที่มีชื่อของเขาเขียนอยู่เท่านั้น

ด้วยสติปัญญาและวาทศิลป์ที่มีมาแต่เด็ก เขาเอาชนะใจผู้คนส่วนใหญ่และใช้ความรู้ทางประวัติศาสตร์แบบ "ผู้หยั่งรู้อนาคต" วางแผนเส้นทางชีวิตไว้อย่างไร้ที่ติ

แต่จดหมายตอบรับที่มีตราประทับวิจิตรบรรจง และการมาเยือนของหญิงร่างท้วมวัยกลางคนได้เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง

วินาทีที่เขาเปิดซองจดหมาย ประตูบานใหม่ในโลกจิตวิญญาณของเขาก็เปิดออก

พลังเวทมนตร์ที่กระสับกระส่ายหลังจากการสะสมมาอย่างยาวนาน ได้ปลุกบางสิ่งที่หลับใหลให้ตื่นขึ้น

【หน้าต่างระบบ】 ที่มีฟังก์ชันเรียบง่ายแต่ทรงพลังอย่างยิ่ง—นั่นคือการสะสมความชำนาญเพื่อเพิ่มระดับของเวทมนตร์

วินาทีที่เขาได้รับไม้กายสิทธิ์ ระดับ 【องค์ความรู้เวทมนตร์】 ของเขาถูกตั้งค่าไว้ที่ระดับพื้นฐาน 0 และการเติบโตของเขาก็เริ่มขึ้นจากตรงนั้น

หลังจากการฝึกฝนนับครั้งไม่ถ้วน คาถาที่เขาเรียนรู้สามารถเพิ่มระดับและนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

ความก้าวหน้าของคาถาและการปรับปรุงความรู้ความเข้าใจ สามารถย้อนกลับมาช่วยสะสม 【องค์ความรู้เวทมนตร์】 ได้จากทั้งสองมิติ

มันคือวัฏจักรของการส่งเสริมซึ่งกันและกัน

แต่การพัฒนาเช่นนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีขีดจำกัด

ยิ่งก้าวไปไกลเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

ความยากไม่ได้อยู่ที่ตัวคาถา แต่อยู่ที่ 【องค์ความรู้เวทมนตร์】 ที่ต้องใช้มากขึ้นแบบทวีคูณ

ขีดจำกัดสูงสุดของคาถาขึ้นอยู่กับระดับของ 【องค์ความรู้เวทมนตร์】 มันอาจก้าวข้ามขีดจำกัดได้ แต่ก็ไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างไร้ที่สิ้นสุด

ทฤษฎีเวทมนตร์ระดับ 0 สามารถรองรับคาถาระดับ 1 ได้เท่านั้น โดยมีข้อยกเว้นน้อยมาก

แต่นั่นก็ประเมินค่ามิได้แล้ว

ในยุคสมัยที่นองเลือดและคลุมเครือนี้ นี่คือสิ่งที่เขาพึ่งพาได้มากที่สุด

จนถึงวันนี้ ความก้าวหน้าของ 【องค์ความรู้เวทมนตร์】 ได้ชะลอตัวลงจนน่าใจหาย และการพัฒนาในทุกด้านก็ช้าลงตามไปด้วย แต่ในสายตาของเขา คู่หูเก่าแก่ที่อยู่กันมาหลายปีนี้ก็ยังคงมีประสิทธิภาพเช่นเคย

อันที่จริง... ประโยชน์ของมันเริ่มไร้ขีดจำกัดมากขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยรอยยิ้มมั่นใจจางๆ เขานึกย้อนถึงอดีต

เกี่ยวกับชีวิตนักเรียนอันวุ่นวายของเขา

และครึ่งแรกของชีวิตที่ยิ่งใหญ่... ลินน์ไม่เคยปฏิเสธว่าเขาเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง

นี่อาจเป็นลักษณะของเด็กแก่แดดทุกคน เพราะอย่างไรเสีย เวลาก็เข้าข้างพวกเขา

เขาไม่เคยละเว้นที่จะคาดเดาโลกเวทมนตร์ในยุคนี้ด้วยเจตนาที่เลวร้ายที่สุด โดยเฉพาะเหล่าผู้ติดตามและสมุนของ จอมมาร ผู้สนับสนุนเลือดบริสุทธิ์เหล่านั้น

สิบเอ็ดปีแรกของชีวิต เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะได้มายังโลกใบนี้

ความทรงจำในชาติก่อนเลือนรางไปนานแล้ว แม้จะพยายามเค้นสมอง ก็จำได้เพียงโครงเรื่องคร่าวๆ และรายละเอียดเพียงไม่กี่อย่าง

เพราะไม่ว่าจะชอบเรื่องราวมากแค่ไหน เรื่องเล่าก็คือเรื่องเล่า และระยะเวลาหลายสิบปีมันก็นานเกินไป

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาจำได้แม่นยำ

สงครามพ่อมดนั้นอันตรายอย่างยิ่ง

ด้วยภูมิหลังที่ไม่แน่ชัด ไร้รากฐาน และความลับที่ซ่อนอยู่ในใจ ความรู้สึกปลอดภัยของเขาลดลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

พักเรื่องความทะเยอทะยานไว้ก่อน แค่ความต้องการพื้นฐานที่จะรักษาชีวิตรอดก็ทำให้เขามีแรงผลักดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

จาก ตรอกไดแอกอน สู่ ฮอกวอตส์ ในเวลาหนึ่งเดือน เขากระหายที่จะอ่านตำราทุกเล่มที่หาได้ แม้แต่เงินทุนที่ ศาสตราจารย์สเปราต์ มอบให้ก็แทบจะหมดไปกับการซื้อหนังสือมือสอง และเปลี่ยนเป็น 【องค์ความรู้】 บริสุทธิ์ที่ถูกยัดเยียดเข้าไปในสมอง

ในเวลาเพียงห้าสัปดาห์ 【องค์ความรู้เวทมนตร์】 ของเขาก็สะสมจนเกือบถึงระดับ 2

คาถาเกราะวิเศษ และ คาถามัดตัว—คาถาต่อสู้พื้นฐานที่สุดสองบท—ก็ไปถึงระดับ 2 ด้วยการฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน จนชำนาญยิ่งกว่า คาถายกของ และวิชาแปลงร่างพื้นฐานเสียอีก

ถึงกระนั้น เขาก็ยังหวังที่จะทำตัวให้เงียบเชียบที่สุดเพื่อซื้อเวลาในการพัฒนาตัวเอง

แต่ความเป็นจริงมักไม่เปิดโอกาสให้เลือก

โดยเฉพาะเมื่อเผชิญกับเรื่องของหลักการบางอย่าง... นับตั้งแต่เสียงตะโกนก้องว่า "ฮัฟเฟิลพัฟ" ชีวิตนักเรียนของเขาก็ไม่สงบสุขอีกเลย

ปี 1974 เป็นจุดเปลี่ยนที่สงครามพ่อมดครั้งที่หนึ่งเปลี่ยนจากเงามืดมาสู่ที่แจ้งอย่างพอดิบพอดี

การเป็น "เด็กคัดสรรยาก" (Hatstall) ที่ใช้เวลาห้านาทีเลือกระหว่าง เรเวนคลอ และ ฮัฟเฟิลพัฟ ทำให้ไม่ง่ายเลยที่เขาจะทำตัวไร้ตัวตนแม้จะต้องการก็ตาม

ก่อนที่เขาจะเข้าเรียนได้ครบเดือน ความขัดแย้งก็ปะทุขึ้นที่ลานในปราสาท

พ่อมดแม่มดน้อยเลือดบริสุทธิ์นับโหลต้อนพ่อมดแม่มดน้อยที่เกิดจากมักเกิ้ลจำนวนมากจนมุม—ส่วนใหญ่เป็นเด็กปีหนึ่งบ้านฮัฟเฟิลพัฟที่เพิ่งได้สัมผัสเวทมนตร์

ช่องว่างในช่วงเริ่มต้นนั้นกว้างที่สุด

เพื่อนร่วมชั้นรอบข้างต่างตัวสั่นด้วยความกลัว

พรีเฟ็คที่คอยปกป้องทุกคนก็บังเอิญไม่อยู่พอดี

ถ้อยคำหยาบคายปลิวว่อนไปทั่ว

แสงจากคำสาปบนปลายไม้กายสิทธิ์ดูแสบตาเป็นพิเศษ

ลินน์ตระหนักว่าเขาเป็นฮัฟเฟิลพัฟจริงๆ และทนเห็นคนแข็งแกร่งรังแกคนที่อ่อนแอกว่าไม่ได้

แข่งกับเวลา เขาเก็บหนังสือที่อ่านอยู่แม้ขณะเดิน และยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น... ลินน์ไม่มีวันลืมสีหน้าอันยอดเยี่ยมของศาสตราจารย์สเปราต์ในเวลานั้น

พ่อมดแม่มดน้อยเลือดบริสุทธิ์สิบสองคนถูกโยนลงไปในน้ำพุอย่างเป็นระเบียบ เปียกโชก และขยับนิ้วไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

หลังจากนั้นพวกเขาก็ต้องนอนพักรักษาตัวในห้องพยาบาลเจ็ดวัน

ส่วนเด็กที่เกิดจากมักเกิ้ลมีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อย

วีรกรรมนี้สร้างความตกตะลึงไปทั่วโรงเรียน และทำให้เขากลายเป็นบุคคลโดดเด่นของชั้นปีอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เขาก็กลายเป็นหนามยอกอกของกลุ่มเลือดบริสุทธิ์ที่นำโดย สลิธีริน

แต่เขาไม่เสียใจ ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างคาดไม่ถึง

ผู้คนในเวลานั้นไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในปีต่อๆ มา... เมื่อสงครามพ่อมดทวีความรุนแรงขึ้น แม้แต่ฮอกวอตส์ก็ไม่สามารถมอบโต๊ะเรียนที่สงบสุขได้

แม้จะมี ดัมเบิลดอร์ คอยดูแล แต่การต่อสู้ก็ยังลุกลาม และพวกหัวรุนแรงเลือดบริสุทธิ์ก็เหิมเกริมมากขึ้นเรื่อยๆ

ตั้งแต่ชั้นปีของเขาเองไปจนถึงรุ่นพี่ ชีวิตของลินน์เต็มไปด้วยความตื่นเต้นเร้าใจ

แต่เขาสนุกกับมัน

เพราะเขาพบว่าเมื่อเทียบกับการฝึกฝนที่จำเจ การเอาชนะคู่ต่อสู้ในการต่อสู้จริงช่วยเพิ่มความชำนาญได้มากกว่า

แค่ในช่วงสามปีแรก รุ่นพี่ที่พ่ายแพ้ด้วยมือเขาสามารถเข้าแถวต่อยาวได้ตั้งแต่ฮอกวอตส์ไปจนถึง ร้านฮันนี่ดุกส์

พ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ลและเลือดผสมที่มารวมตัวรอบกายเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั้งเพื่อหาที่พึ่งและต้องการยืนหยัดด้วยตัวเอง

ชื่อของเขาไม่เพียงเป็นความอัปยศชั่วชีวิตของหลายคน แต่ยังเป็นฝันร้ายอีกด้วย

ชื่อเสียงย่อมมาพร้อมราคาที่ต้องจ่าย

เพื่อป้องกันการแก้แค้น เขาแทบไม่ออกจากโรงเรียนเลย ในช่วงวันหยุดเขาได้รับอนุญาตพิเศษให้ทำงานและเรียนต่อที่โรงเรียน และศาสตราจารย์สเปราต์ก็จะช่วยซื้อหนังสือให้

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

ในช่วงปีเหล่านั้น แม้แต่พ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ลทั่วไปยังบาดเจ็บล้มตายเป็นครั้งคราว และจำนวนผู้ลาออกกลางคันก็นับไม่ถ้วน

แก่นแท้ของสงครามพ่อมดครั้งที่หนึ่ง ไม่ใช่แค่การแสวงหาพลังอำนาจเบ็ดเสร็จและความเป็นอมตะของจอมมาร แต่ยังเป็นสงครามของพวกหัวรุนแรงเลือดบริสุทธิ์ที่กระทำต่อมักเกิ้ลและพ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ล หรือแม้กระทั่งต่อต้านกฎหมายความลับพ่อมดโดยตรง

ไม่มีใครไม่ได้รับผลกระทบ รวมถึงลินน์ด้วย... จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในฤดูร้อนปี 1977

จดหมายฉบับหนึ่งทำลายแผนการของเขา

ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า มิสซิสดาร์ลีน่า ผู้ให้ความช่วยเหลือเขามาตลอดในวัยเด็ก ได้เสียชีวิตลงด้วยโรคภัย

เมื่อเขาออกจากโรงเรียนไปเพื่อดูหน้าผู้มีพระคุณเป็นครั้งสุดท้าย ผู้เสพความตายห้าคนรู้ข่าวและลอบโจมตีเขา

ในตอนนั้น ความแข็งแกร่งของเขาไม่ธรรมดาแล้ว เขาเก่งกาจไปทั่วโรงเรียนและสามารถรับมือได้ด้วยตัวคนเดียว

แต่พวกผู้เสพความตายก็เตรียมตัวมาดีเช่นกัน

เพราะชื่อของผู้นำกลุ่มคือ เบลลาทริกซ์

ในวัยเพียงยี่สิบกว่าปี เธอเป็นหนึ่งในสมุนคนสำคัญที่สุดของจอมมาร มีพลังเวทมนตร์สูงส่งและวิธีการที่โหดเหี้ยม

เพียงชั่วพริบตา เขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังตามลำพัง

โชคดีที่หนทางไม่เคยตีบตัน

ในยามวิกฤต คู่รักหนุ่มสาวที่มีพลังเวทมนตร์สูงส่งปรากฏตัวขึ้น ต่อสู้ฝ่าฟันเคียงข้างลินน์และขับไล่พวกผู้เสพความตายไปได้

มิตรภาพพิเศษได้เริ่มต้นขึ้น และหลังจากนั้น ลินน์ก็มีที่ไปอีกแห่งในช่วงวันหยุด

และหลังจากนั้น ตระกูลเลือดบริสุทธิ์ในฮอกวอตส์ก็เข้าสู่ยุคแห่งหายนะ

จนกระทั่งเขาเรียนจบ และหลังจากนั้น... ตุ้บ

เสียงทึบๆ ดึงความคิดของลินน์กลับสู่โลกแห่งความจริง

หนังสืออีกเล่มตกลงมาบนโต๊ะ

"อา..."

ลินน์หลุดหัวเราะออกมา วางถ้วยชาที่ว่างเปล่าลง โบกไม้กายสิทธิ์ และคืนสภาพหน้าโต๊ะให้เป็นดังเดิม

ความทรงจำของเขาก็หยุดลงชั่วคราวเช่นกัน

เขาก้มศีรษะลง มองดูหนังสือเวทมนตร์ที่เพิ่งถูกทับไว้ และเผยรอยยิ้มพอใจ

"สมุดบันทึกเวทมนตร์รักษาของอิกอร์"

นี่คือสมบัติที่มีชื่อเสียงในยุโรปตะวันออกและถูกกล่าวถึงในตำนาน บันทึกการสำรวจเชิงลึกและการปฏิบัติจริงของเวทมนตร์รักษาโบราณ

ลวดลายซับซ้อนบ่งบอกถึงน้ำหนักของประวัติศาสตร์

ในบรรดาตำราโบราณทั้งหมด เล่มนี้มีมูลค่าสูงสุด ยิ่งกว่ามูลค่าของเล่มอื่นๆ รวมกันเสียอีก

ยังไม่ดึกเกินไป ลินน์หยิบไวน์ชั้นดีที่ซื้อมาจากมอสโกออกมา ตั้งใจจะอาศัยช่วงเวลาที่กำลังอารมณ์ดีนี้ศึกษาค้นคว้าสักหน่อย

แต่ทันทีที่เปิดหน้าแรก ก็มีความเคลื่อนไหวที่นอกหน้าต่าง

"ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก"

เมื่อเงยหน้าขึ้น นกฮูกตัวหนึ่งกำลังเคาะหน้าต่างอย่างไม่ลดละ โดยมีซองจดหมายเล็กๆ ห้อยอยู่ที่ขาของมัน