บทที่ 34

บทที่ 34 - บทเพลงแห่งการล่มสลาย

༺༻

"เจ้านาย มีบริษัทยักษ์ใหญ่อสังหาริมทรัพย์ข้ามชาติสามสิบแห่งที่จ้องเล่นงานธุรกิจตระกูลออสบอร์น ร่วมกับตระกูลสเตอร์ลิงเมื่อไม่กี่เดือนก่อนครับ

แต่ละบริษัทมีมูลค่าสูงถึงหนึ่งล้านล้านยูนิเครด ทรงอิทธิพลครอบคลุมทั่วประเทศและแม้แต่ระดับโลก

พวกเขายังบริหารจัดการอสังหาริมทรัพย์หลายแห่งภายใต้ชื่อของตน" อีโวรอนรายงานขณะที่ข้อมูลสว่างวาบบนหน้าจอ

อาเธอร์หรี่ตามองข้อมูลที่แสดงอยู่ตรงหน้าเล็กน้อย จมอยู่ในความคิด นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะขณะเอนหลังพิงเก้าอี้

"ขุดคุ้ยความลับสกปรกของพวกมันมาหรือยัง?" อาเธอร์ถามเสียงเรียบ

"เรียบร้อยครับเจ้านาย" อีโวรอนตอบทันที ฉายข้อมูลมหาศาลขึ้นบนหน้าจอ

ขณะที่อาเธอร์โน้มตัวไปตรวจสอบรายละเอียด สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ครู่ต่อมา เขาก็ระเบิดหัวเราะออกมา

"บ้าจริง! ไม่คิดเลยว่าพวกนี้จะกล้าขนาดนี้ แถมยังสกปรกโสโครกสุดๆ!" เขาส่ายหน้าด้วยความตื่นเต้น

"เจ้านาย ต้องการให้ผมรายงานข้อมูลนี้ต่อหน่วยงานที่เกี่ยวข้องไหมครับ?" อีโวรอนถาม

อาเธอร์โบกมือปัด "ส่งพวกมันเข้าคุกมันง่ายไปและเป็นบทลงโทษที่เบาหวิวสำหรับพวกมัน อีกอย่าง นายคิดว่าพวกมันทำเรื่องทั้งหมดนี้โดยลำพังเหรอ? พวกมันต้องมีเส้นสายกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่คอยปกป้องอยู่แน่ ต่อให้เราจับพวกมันเข้าคุกได้ เดี๋ยวพวกมันก็คงออกมาได้ในไม่กี่เดือน"

ดวงตาของเขาหรี่ลงด้วยความมุ่งมั่น รอยยิ้มเย็นยะเยือกผุดขึ้นบนใบหน้า "ฉันอยากให้พวกมันทรมานเหมือนที่ตระกูลออสบอร์นของฉันโดน ฉันอยากเห็นพวกมันล้มละลาย"

"คุณหมายความว่าคุณอยากจะ 'ขายชอร์ต' พวกเขาเหรอครับ?" อีโวรอนถามเพื่อความชัดเจน

"ถูกต้อง" อาเธอร์ยืนยันพร้อมพยักหน้า

"อีโวรอน ราคาหุ้นเฉลี่ยของทั้งสามสิบบริษัทอยู่ที่เท่าไหร่?" อาเธอร์ถามอย่างรวดเร็ว

"ค่าเฉลี่ยแตกต่างกันไปครับ ปัจจุบันอยู่ที่ต่ำสุด 8,000 ยูนิเครดต่อหุ้น และสูงสุด 10,000 ยูนิเครด" อีโวรอนระบุตามความเป็นจริง

"ดี" ดวงตาของอาเธอร์เป็นประกายเมื่อแผนการอันร้ายกาจก่อตัวขึ้นในหัว "อีโวรอน นี่คือสิ่งที่ฉันต้องการให้นายทำ: ปั่นราคาหุ้นของแต่ละบริษัทให้พุ่งไปถึง 100,000 ยูนิเครดต่อหุ้น โดยปล่อยข่าวดีที่น่าเชื่อถือแต่เป็นเรื่องโกหกทั้งเพเกี่ยวกับพวกมัน ด้วยพลังการประมวลผลของนาย เรื่องนี้คงง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก"

"ผมเริ่มดำเนินการแล้วครับเจ้านาย" เสียงของอีโวรอนตอบกลับอย่างมีประสิทธิภาพ

"ยอดเยี่ยม! เมื่อราคาหุ้นของแต่ละบริษัทแตะ 100,000 ต่อหุ้น" อาเธอร์กล่าวต่ออย่างกระตือรือร้น "ใช้เงิน 2 ล้านล้านยูนิเครดเปิดบัญชีหลักทรัพย์หลายๆ บัญชี แต่ละบัญชีใช้เลเวอเรจ อย่างน้อยยี่สิบเท่า หลังจากนั้น ปล่อยความลับสกปรกของพวกมันให้ว่อนเน็ต! ฉันไม่สนว่าจะใช้วิธีไหน วิดีโอ ข้อความ รูปภาพ ทุกอย่างต้องเป็นไวรัลและลบไม่ได้! ถ้ามีเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนไหนพยายามจะแทรกแซงช่วยพวกมัน? แฉพวกมันด้วย! ฉันต้องการให้บริษัทพวกนี้ล้มละลายพินาศย่อยยับ!"

"รับทราบครับเจ้านาย" อีโวรอนตอบ

"แต่เจ้านาย ถ้าเราทำให้ทั้งสามสิบบริษัทล้มละลาย จะมีคนตกงานทะลักออกมาตามท้องถนน คนนับแสนจะไม่มีงานทำนะครับ!" เสียงของอีโวรอนเจือความกังวล

"ไม่ต้องห่วง ฉันควบคุมทุกอย่างไว้แล้ว" อาเธอร์พูดอย่างไม่ยี่หระ

ยังไงซะ กลุ่มอสังหาริมทรัพย์ของลุงรองนาธาเนียลก็กำลังอยู่ในช่วงสร้างรากฐานใหม่ ซึ่งต้องการแรงงานจำนวนมาก

คนตกงานจากสามสิบบริษัทนั้นในนีโอ-ลูมินาราจะได้งานใหม่ ส่วนคนที่อยู่นอกเมือง? ด้วยความช่วยเหลือจากอีโวรอน เขาก็จัดการเรื่องนั้นได้เหมือนกัน

"เจ้านาย แล้วซีอีโอและผู้บริหารระดับสูงของบริษัทเหล่านี้ที่จ้องเล่นงานตระกูลออสบอร์นล่ะครับ? คุณวางแผนจะส่งพวกเขาเข้าคุกไหม?" อีโวรอนถาม

"ไม่! ฉันมีอะไรที่น่าสนใจกว่านั้นเตรียมไว้ให้พวกมัน" อาเธอร์ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด

"อีโวรอน ตอนนี้กี่โมงแล้ว?" จู่ๆ อาเธอร์ก็ถามขึ้น

"บ่ายสามโมงสี่สิบห้านาทีเป๊ะครับ" คำตอบของอีโวรอนดังขึ้น

"ฮะ! เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ!" อาเธอร์อุทาน ตกใจเล็กน้อยที่เวลาผ่านไปรวดเร็วขนาดนี้

เขาลุกขึ้นบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ เขาอุดอู้อยู่ในห้องทำงานนานเกินไปจนรู้สึกตัวแข็งทื่อ

"อีโวรอน บอกซิลเวสเตอร์ให้ไปเจอฉันที่ยิม" เขาสั่งขณะเดินออกจากห้องทำงาน

ได้เวลาฝึกซ้อมกับซิลเวสเตอร์เพื่อลับคมทักษะการต่อสู้และเก็บเกี่ยวประสบการณ์

แม้เขาจะมีพละกำลังมหาศาล แต่เขารู้ดีว่าเขาต้องการมากกว่าแค่ความแข็งแกร่ง ทักษะการป้องกันและการโจมตีเป็นสิ่งจำเป็นในการดึงศักยภาพที่แท้จริงของเขาออกมา

'ย่านการเงินลูมินา' ตั้งตระหง่านในฐานะศูนย์กลางทางการเงินที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของนีโอ-ลูมินารา มหานครที่จอแจประดับประดาด้วยตึกระฟ้าสูงเสียดฟ้าและทางเดินลอยฟ้าที่เชื่อมต่อกัน

ย่านนี้เป็นที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของบรรษัท ธนาคาร และสถาบันการเงินที่มีมูลค่าระดับล้านล้านยูนิเครด

ตึกระฟ้าอันโอ่อ่าทอดตัวสูงขึ้นไปบนท้องฟ้านับพันเมตร แสดงให้เห็นถึงเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งและเทคโนโลยีล้ำสมัยของนีโอ-ลูมินารา ควบคู่ไปกับภาพรวมของสหพันธรัฐออเรเลียน

พนักงานออฟฟิศนับพัน หรืออาจจะถึงล้านคน เดินขวักไขว่ผ่านพื้นที่ที่มีชีวิตชีวาแห่งนี้ทุกวัน เป็นภาพที่ไม่เหมือนที่ไหนๆ!

ในอาคารสำนักงานที่น่าประทับใจเป็นพิเศษแห่งหนึ่ง ซึ่งสูง 500 เมตรและมีประมาณ 120 ชั้น ณ ชั้นบนสุดในห้องทำงานอันหรูหราที่ออกแบบมาเพื่อแสดงความมั่งคั่งและอำนาจ

ตรงกลางห้องมีโต๊ะทำงานขนาดมหึมาที่ทำจากไม้ชั้นดี ผลงานชิ้นเอกที่ขัดเงาวับและติดตั้งอุปกรณ์ไฮเทค แค่โต๊ะอย่างเดียวก็กว้างห้าฟุตแล้ว!

รายล้อมไปด้วยโซฟารุ่นลิมิเต็ดเอดิชั่น โต๊ะกาแฟ ชั้นวางของที่อัดแน่นไปด้วยของหรูหรา... สัญลักษณ์แห่งความสำเร็จ

ผู้ที่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้เพื่อสุขภาพราคาแพงระยับคือ 'เดเมียน รีฟส์' ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง 'เอเมอรัลด์ กรีน เรียลเอสเตท กรุ๊ป' ชายวัยกลางคนร่างท้วม ผมมันแผล็บ และดวงตาเล็กหยีที่หรี่ลงอย่างน่าสงสัยเมื่อเขาฉีกยิ้มกว้างผ่านปากขนาดใหญ่

แม้แวบแรกเขาอาจดูไม่มีพิษภัย แต่เดเมียนนั้นตรงกันข้าม เขาอำมหิตภายใต้หน้ากากนั้น

เขาไม่ได้สร้างบริษัทระดับล้านล้านยูนิเครดขึ้นมาด้วยความสามารถเพียงอย่างเดียว เขาใช้วิธีการสกปรกด้วยเช่นกัน

เขายังเป็นหนึ่งในคนที่จับมือกับตระกูลสเตอร์ลิงเพื่อทำให้ตระกูลออสบอร์นล้มละลาย

เดเมียนเอนหลังพิงเก้าอี้ รอยยิ้มพึงพอใจผุดขึ้นบนใบหน้าขณะจ้องมองบัตรเชิญเสมือนจริงอันหรูหราบนโทรศัพท์

"ฉันอาจจะพลาดที่ดินผืนนั้นจากพวกออสบอร์น แต่นี่? นี่คือตั๋วสู่ขุมทรัพย์ของฉัน" เขาพึมพำพร้อมรอยยิ้ม

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ขัดจังหวะความคิดของเขา

"เข้ามา!" เขาร้องบอกอย่างไม่ใส่ใจ แทบไม่เงยหน้ามอง

ประตูเปิดออกเผยให้เห็น จอห์น ชายร่างเตี้ยสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดและกางเกงขายาวสีดำ ผูกเนคไทที่ดูเหมือนจะรัดแน่นไปนิด

เขาเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มกระตือรือร้นที่อธิบายได้คำเดียวว่า 'ประจบสอพลอ'

"มีอะไร จอห์น?" เดเมียนถามอย่างไม่กระตือรือร้นนัก

"บอสครับ เรามีข่าวเกี่ยวกับตลาดหุ้นครับ!" จอห์นร้องบอก แทบจะกระโดดโลดเต้น

ความสนใจของเดเมียนถูกกระตุ้น "หมายความว่าไง? ราคาหุ้นเราตกเหรอ?"

จอห์นส่ายหน้าอย่างแรง "ไม่ครับ! มันกำลังพุ่งทะยาน! เราขึ้นจาก 10,000 ต่อหุ้น เป็น 12,000 แล้วและยังไต่ระดับขึ้นเรื่อยๆ! ผมเช็คในเน็ตแล้ว ทุกคนกำลังพูดถึงเราและมีแต่ข่าวดีทั้งนั้น!"

ดวงตาของเดเมียนเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนที่ความตื่นเต้นจะเข้าครอบงำ "แกพูดจริงดิ?"

"จริงที่สุดครับ! ถ้าไม่เชื่อบอสดูเองเลยก็ได้" จอห์นตอบอย่างกระตือรือร้น

ด้วยคิ้วที่เลิกขึ้นและความเร่งด่วนที่เกิดขึ้นใหม่ เดเมียนล็อกอินเข้าอินเทอร์เน็ตและยืนยันรายงานของจอห์น

ความตกใจของเขาเปลี่ยนเป็นความลิงโลดอย่างรวดเร็วเมื่อประมวลผลถึงผลลัพธ์ของการพุ่งทะยานที่ไม่คาดคิดนี้

"เราทำอะไรพิเศษไปหรือเปล่า?" จอห์นถามอย่างระมัดระวัง

เดเมียนสูดหายใจลึก ความโลภเป็นประกายในดวงตา "เร็วเข้า! เรียกทีมประชาสัมพันธ์และการตลาดมาด่วน เราต้องฉวยโอกาสจากกระแสนี้! เราต้องทุ่มสุดตัว นี่คือโอกาสกอบโกยกำไรมหาศาลของเรา!"

"ครับบอส!" จอห์นพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นก่อนจะพุ่งออกจากห้องทำงานราวกับไก่จิกข้าวเปลือก

รอยยิ้มกว้างฉีกออกบนใบหน้าของเดเมียนขณะดื่มด่ำกับรสชาติอันหอมหวานของโอกาสที่หล่นทับใส่มืออย่างไม่คาดฝัน

แต่ไม่ใช่แค่เดเมียนที่รู้สึกโชคดี ทั้งสามสิบบริษัทที่จ้องเล่นงานตระกูลออสบอร์นต่างก็ประสบกับโชคชะตาที่คล้ายคลึงกัน

พวกเขารีบคว้าสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นโอกาสทอง ทุ่มทุกอย่างที่มีเพื่อปั่นราคาหุ้นของตน

หารู้ไม่ว่า ลาภลอยจอมปลอมนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นแห่งความหายนะของพวกเขาเท่านั้น

༺༻