บทที่ 32

บทที่ 32 - ของถูกเหมือนได้เปล่า

༺༻

"เจ้านาย จากข้อมูลที่ผมเข้าถึงได้ในฐานข้อมูลตำรวจ ดูเหมือนว่าการตายของคุณและคุณนายออสบอร์นจะถูกบงการโดยตระกูลสเตอร์ลิงครับ ตำรวจรู้ดีว่ามันไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่หัวหน้าทอม แฮงค์ เป็นคนสั่งระงับการสืบสวน" อีโวรอนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์

อาเธอร์นิ่งเงียบ ดวงตาสะท้อนความเกลียดชังอันน่าขนลุกที่คุกรุ่นอยู่ภายใต้

"ดูเหมือนว่าหัวหน้าทอมจะได้รับคำสั่งจากเบื้องบนให้ยุติการสอบสวนเรื่องนี้ทั้งหมด ผมได้เริ่มโปรโตคอลการติดตามเชิงลึกและเข้าถึงการสื่อสารภายในรวมถึงบันทึกคำสั่งของกรมตำรวจ ผมพบคำสั่งที่ส่งถึงหัวหน้าทอมจากผู้บังคับบัญชาสายตรงของเขา คอมมิชชันเนอร์ ลอร่า เฮย์ส" อีโวรอนกล่าวต่อ

อาเธอร์เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "ผู้บัญชาการเฮย์ส? ทำไมเธอถึงสั่งระงับการสืบสวน? ใครเป็นคนสั่งเธอ?"

อีโวรอนตอบกลับทันที "หลังจากวิเคราะห์การสื่อสารของผู้บัญชาการเฮย์ส ผมตรวจพบชุดข้อความเข้ารหัสที่มีการแลกเปลี่ยนระหว่างเธอกับบุคคลร่ำรวยระดับสูง ข้อความเหล่านี้บ่งชี้ว่าเฮย์สกำลังทำตามคำสั่งของใครบางคนจากภายนอกกรมตำรวจ"

ความอยากรู้ของอาเธอร์พุ่งถึงขีดสุด เขาถามอย่างเร่งร้อน "คนนอกกรม? ใคร?"

"ข้อความถูกส่งมาจากเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวที่เชื่อมโยงกับบริษัทบังหน้าครับ" อีโวรอนอธิบายด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"อย่างไรก็ตาม ผมสามารถเจาะผ่านการเข้ารหัสและติดตามที่อยู่ IP ไปยังสถานที่ปลอดภัยแห่งหนึ่งได้"

"ที่ไหน?" อาเธอร์คาดคั้น

"ที่อยู่ IP นำไปสู่คฤหาสน์ส่วนตัวของ คริสโตเฟอร์ แคมป์เบลล์ ครับ" อีโวรอนตอบ

สีหน้าฉงนปรากฏบนใบหน้าอาเธอร์ "คริสโตเฟอร์ แคมป์เบลล์? เขาเป็นใคร?"

"เจ้านาย คริสโตเฟอร์ แคมป์เบลล์ คือลูกชายคนที่สามของ มาร์ค แคมป์เบลล์ ผู้นำตระกูลแคมป์เบลล์ผู้ทรงอิทธิพลครับ" อีโวรอนชี้แจง

ด้วยความสับสนที่ฉายชัดบนใบหน้า อาเธอร์สั่ง "อีโวรอน รีบหาข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลแคมป์เบลล์ให้ฉันหน่อย"

"รับทราบครับเจ้านาย" เสียงตอบรับทันทีของอีโวรอนดังขึ้น

"กำลังดำเนินการ... รวบรวมข้อมูลเสร็จสิ้น" ครู่ต่อมา เสียงของอีโวรอนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เร็วจริงๆ!" อาเธอร์ยิ้ม เขาเริ่มชอบอีโวรอนมากขึ้นทุกวินาที

"เล่าเรื่องตระกูลแคมป์เบลล์ให้ฟังหน่อย เอาแค่พื้นฐานพอ" เขาเร่งเร้า

"รับทราบ" น้ำเสียงของอีโวรอนยังคงราบเรียบขณะสาธยาย "ตระกูลแคมป์เบลล์มีรากฐานยาวนานกว่าหนึ่งร้อยปีในสหพันธรัฐออเรเลียน

พวกเขาเป็นหนึ่งในตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุด โดยมีอิทธิพลอย่างมากทั้งในวงการธุรกิจและการเมือง

ฐานที่มั่นหลักของพวกเขาอยู่ที่ 'เมโทรสไปร์' เมืองหลวงแรกของสหพันธรัฐเรา

พวกแคมป์เบลล์ติดอันดับหนึ่งในห้าตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดที่นี่ ด้วยมูลค่าทรัพย์สินสุทธิที่ประเมินไว้นับแสนล้านหรืออาจถึงล้านล้านยูนิเครด!

เส้นสายของพวกเขาหยั่งรากลึกในวงจรรัฐบาลออเรเลียน สมาชิกตระกูลหลายคนดำรงตำแหน่งระดับสูง เช่น วุฒิสมาชิกและผู้ว่าการรัฐ

ผลประโยชน์ของพวกเขาครอบคลุมหลายอุตสาหกรรม รวมถึงอสังหาริมทรัพย์ การธนาคารและการเงิน การดูแลสุขภาพและเภสัชกรรม เรียกได้ว่าพวกเขามีเอี่ยวในทุกวงการครับ!"

อาเธอร์นั่งเงียบ ซึมซับรายงานของอีโวรอนเกี่ยวกับตระกูลแคมป์เบลล์

เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าหลังจากมาอยู่ที่โลกนี้ได้ไม่นาน เขาต้องเผชิญหน้ากับบอสระดับกลางเสียแล้ว

อำนาจและอิทธิพลของตระกูลแคมป์เบลล์ทำให้เขาตกใจ เขาไม่เคยคิดเลยว่าพวกเขาจะมีมูลค่าเป็นล้านล้านและมีเส้นสายทางการเมืองลึกซึ้งขนาดนี้

มิน่าล่ะ คริสโตเฟอร์ แคมป์เบลล์ ถึงสามารถสั่งการผู้บัญชาการตำรวจได้เพียงแค่กระดิกนิ้ว!

อาเธอร์หัวเราะขมขื่นพลางส่ายหน้า "เราเองก็เคยมีค่าเป็นล้านล้านเหมือนกัน" เขาพึมพำ

"ทำไมคริสโตเฟอร์ถึงเพ่งเล็งฉันกับครอบครัว? เท่าที่จำได้ ตระกูลออสบอร์นไม่เคยไปทำให้พวกเขาขุ่นเคืองนะ" อาเธอร์ดึงสติกลับมาและถามอีโวรอน

"เจ้านาย สาเหตุที่คริสโตเฟอร์ แคมป์เบลล์ เล่นงานตระกูลออสบอร์น เป็นเพราะที่ดินผืนที่พ่อของคุณซื้อเมื่อประมาณสี่เดือนก่อนครับ

ความโชคร้ายทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับครอบครัวคุณ จนเกือบล้มละลาย ล้วนถูกบงการโดยคริสโตเฟอร์ แคมป์เบลล์" อีโวรอนอธิบาย

สีหน้าของอาเธอร์เครียดขึงเมื่อประมวลผลข้อมูลนี้

เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าปัญหาทั้งหมดของพวกเขามีต้นตอมาจากนายคริสโตเฟอร์คนนี้ และการตายของพ่อแม่เขาก็อาจเกี่ยวข้องด้วย

"บัดซบ!" ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ แดงก่ำด้วยความแค้นเคือง

"เจ้านาย โปรดใจเย็นลงครับ! ความดันโลหิตของคุณกำลังสูงขึ้น สูดหายใจลึกๆ ครับ" เสียงของอีโวรอนดังขึ้นเพื่อปลอบประโลม

อาเธอร์สูดหายใจลึกและประคองสติไว้ได้ แม้ความสับสนยังคงปกคลุมจิตใจ "ฉันไม่เข้าใจ... ต่อให้ที่ดินผืนนั้นจะใหญ่และพวกเขาวางแผนจะสร้างสถานีรถไฟใต้ดินกับโรงเรียนที่นั่น แต่ทำไมหมอนี่ถึงต้องทำขนาดนี้ด้วย?"

"เจ้านาย คุณกำลังประเมินค่าของมันต่ำไปครับ" อีโวรอนตอบด้วยน้ำเสียงที่เจือความขี้เล่นในแบบฉบับของมัน "ต่อให้ผมเป็นมนุษย์ ผมก็จะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้ที่ดินผืนนั้นมา"

"หมายความว่าไง?" อาเธอร์ถามอย่างแปลกใจ

"คุณเห็นไหมเจ้านาย ตระกูลออสบอร์นได้ของดีราคาถูกอย่างเหลือเชื่อ หรือที่มนุษย์เรียกว่า 'ถูกรางวัลที่หนึ่ง'" อีโวรอนพูดเจือกระแสหยอกล้อ

อาเธอร์กลอกตาใส่น้ำเสียงหยอกเย้าของอีโวรอนแต่ก็เร่งถามอย่างหมดความอดทน "บอกมาเร็วๆ เถอะน่า!"

อีโวรอนอธิบายต่อ "จากการคำนวณของผม หากบริหารจัดการดีๆ ภายในห้าปี ที่ดินผืนนั้นอาจมีมูลค่านับแสนล้าน หรือกระทั่งล้านล้าน! และที่ดินที่พ่อของคุณซื้อมานั้นมีขนาดประมาณ 10,000 ตารางกิโลเมตร"

"เชี่ยยยยยยยยยย!" อาเธอร์กระโดดตัวลอยด้วยความตกใจเมื่อความจริงสาดซัดใส่เหมือนน้ำเย็นจัด

"อีโวรอน นายพูดจริงเหรอ? พ่อฉันซื้อที่ดิน 10,000 ตารางกิโลเมตรมาในราคาแค่ 15 ล้านยูนิเครดเนี่ยนะ?" อาเธอร์ตระหนก ความไม่อยากเชื่อฉายชัดบนใบหน้า

"ยืนยันครับเจ้านาย" อีโวรอนตอบตามความจริง

อาเธอร์สูดหายใจเฮือก สมองหมุนติ้ว

"ซี๊ดดด!" ขนาดความยิ่งใหญ่ของดีลนี้ทำให้เขาอ้าปากค้าง

ใครจะไปคว้าของถูกขนาดนี้มาได้?

จริงอยู่ว่า 10,000 ตารางกิโลเมตรอาจดูไม่มากบนแพนเทอร์รา ดาวเคราะห์ที่ใหญ่โตจนโลกเทียบไม่ติด แต่ถ้าเอาขนาดนั้นไปวางบนโลก? มันใหญ่พอๆ กับประเทศเล็กๆ หรือเมืองใหญ่หลายเมืองรวมกันเลยนะ!

ลองมาแจกแจงดู:

นิวยอร์กซิตี้ (สหรัฐฯ): 783.8 ตารางกิโลเมตร หมายความว่าที่ดินผืนนี้ใหญ่กว่านิวยอร์กถึง 12.7 เท่า!

ลอนดอน (อังกฤษ): 1,572 ตารางกิโลเมตร ใหญ่กว่าลอนดอนประมาณ 6.4 เท่า

โตเกียว (ญี่ปุ่น): 2,194 ตารางกิโลเมตร ใหญ่กว่าโตเกียวประมาณ 4.6 เท่า

ลอสแอนเจลิส (สหรัฐฯ): 1,302 ตารางกิโลเมตร ที่ดินนี้ใหญ่กว่า LA ประมาณ 7.7 เท่า!

และเมื่อเทียบกับประเทศ:

เปอร์โตริโก: 9,104 ตารางกิโลเมตร มันใหญ่กว่าเปอร์โตริโกนิดหน่อย

เลบานอน: 10,452 ตารางกิโลเมตร ขนาดพอๆ กับเลบานอนเลย

จาเมกา: 10,991 ตารางกิโลเมตร เล็กกว่าจาเมกานิดเดียว

รัฐคอนเนตทิคัต (สหรัฐฯ): 14,357 ตารางกิโลเมตร ประมาณ 70% ของรัฐคอนเนตทิคัต

ทีนี้ลองดูขนาดพื้นที่บ้าง:

เวลส์ (อังกฤษ): 20,779 ตารางกิโลเมตร มันประมาณครึ่งหนึ่งของเวลส์

ฮาวาย (สหรัฐฯ): 28,311 ตารางกิโลเมตร นั่นทำให้ที่ดินแปลงนี้มีขนาดประมาณ 35% ของฮาวาย

ทะเลสาบออนแทรีโอ (อเมริกาเหนือ): ที่ 18,960 ตารางกิโลเมตร มันประมาณ 53% ของทะเลสาบออนแทรีโอ

เพื่อให้เห็นภาพชัดขึ้น: ลองจินตนาการถึงที่ดินที่ยาว 100 กม. และกว้าง 100 กม. นั่นแหละคือความใหญ่โตมโหฬารของพื้นที่นี้!

มันสามารถยัดนิวยอร์กซิตี้ได้ 12 เมือง หรือลอนดอน 6 เมืองไว้ภายในอาณาเขตของมัน!

หลังจากคำนวณตัวเลขพวกนี้ในหัวราวกับเครื่องคิดเลขที่บ้าคลั่ง

อาเธอร์รู้สึกแข้งขาอ่อนแรงจนต้องทรุดตัวลงบนเก้าอี้ มึนงงและตกอยู่ในภวังค์ ความช็อกนั้นรุนแรงจนสัมผัสได้

"ฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่า!" จู่ๆ เขาก็ระเบิดหัวเราะออกมา ตัวสั่นเทิ้ม

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

อาเธอร์แหงนหน้าหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะพรั่งพรูออกมาจากส่วนลึก

มันรุนแรงจนน้ำตาไหลอาบแก้ม หน้าแดงก่ำ

เขาหัวเราะจนเจ็บท้อง หัวเราะด้วยความสุขล้วนๆ ติดต่อกันสิบนาที

เมื่อสูดหายใจลึกเพื่อเรียกสติ เขาก็ยังหุบยิ้มไม่ได้ ริมฝีปากกระตุกยิกๆ เสียงหัวเราะมันหยุดไม่ได้จริงๆ

"เจ้านาย ผมเห็นว่าคุณมีความสุขมากจริงๆ" เสียงไร้อารมณ์ของอีโวรอนดังแทรกขึ้น

"แน่นอนสิ อีโวรอน! จะไม่ให้ดีใจได้ไง? เรากำลังพูดถึงที่ดิน 10,000 ตารางกิโลเมตรเลยนะเว้ย!" อาเธอร์ตะโกนอย่างตื่นเต้น

"เจ้านาย มันก็แค่ 10,000 ตารางกิโลเมตร ทำไมคุณต้องตื่นเต้นขนาดนั้นด้วย?" อีโวรอนตอบกลับด้วยข้อเท็จจริง

ความตื่นเต้นของอาเธอร์สะดุดกึก เขามองอีโวรอนด้วยความสับสน "นี่คือวิธีที่มนุษย์เขาคุยกันจริงๆ เหรอ?"

"เจ้านาย ผมไม่ใช่มนุษย์" อีโวรอนตอบหน้าตาย

คำพูดของอาเธอร์จุกอยู่ที่คอ เขาพยายามจะตอบโต้

"เอ่อ... อืม..." ใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย ถ้าอีโวรอนเป็นคน เขาคงชกหน้ามันไปแล้วโทษฐานที่ไม่เข้าใจอะไรเลย!

"เจ้านาย แพนเทอร์รามีพื้นที่ผิว 51 พันล้านตารางกิโลเมตร รัศมี 29,550 กิโลเมตร และปริมาตร 100 ล้านล้านลูกบาศก์กิโลเมตร ดังนั้นที่ดินแค่ 10,000 ตารางกิโลเมตร ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอะไรเลยครับ" อีโวรอนอธิบาย

สูดหายใจลึกอีกครั้งเพื่อตั้งสติ อาเธอร์ตระหนักว่าแพนเทอร์ราทำงานในสเกลที่แตกต่างจากโลกอย่างสิ้นเชิง

ไอ้ 10,000 ตารางกิโลเมตรนั่นอาจจะเป็นประเทศได้เลยถ้าอยู่ที่บ้านเกิด แต่ที่นี่? มันเป็นแค่ที่ดินรกร้างราคา 15 ล้านเหรียญ!

"พูดถึงเรื่องนั้น" อาเธอร์ถามอย่างสงสัย "ทำไมพื้นที่กว้างขนาดนั้นถึงมีราคาแค่ 15 ล้านเหรียญ แถมยังถูกปล่อยทิ้งร้างด้วย?"

อีโวรอนอธิบาย "เจ้านาย เมื่อสิบปีก่อน รัฐบาลวางแผนจะพัฒนาพื้นที่นั้นให้เป็นศูนย์กลางของนีโอ-ลูมินาราระหว่างการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้ง

แต่ทว่า เมื่อประธานาธิบดีแพ้การเลือกตั้งท่ามกลางอุปสรรคต่างๆ แผนการเหล่านั้นก็ล้มพับไป

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาพยายามจะรื้อฟื้นความสนใจในที่ดินผืนนั้นแต่ก็ล้มเหลว ดังนั้นเมื่อสองปีก่อนมันจึงถูกประกาศขาย แต่ไม่มีใครยอมซื้อเพราะทุกคนมองว่ามันไร้ค่า จนกระทั่งพ่อของคุณซื้อไป"

"อ้อ มิน่าล่ะ มันถึงถูกทิ้งไว้แบบนั้น" อาเธอร์พูดช้าๆ เมื่อความกระจ่างเข้ามาแทนที่

อีโวรอนกล่าวต่อ "อันที่จริง เศรษฐีหลายคนก็จ้องที่ดินผืนนั้นอยู่เหมือนกัน พวกเขารู้เรื่องเจตนาของรัฐบาลแต่มาช้าเกินไป พ่อของคุณคว้ามันไปได้ก่อนที่พวกเขาจะลงมือ! ห้าตระกูลใหญ่ในประเทศถึงกับวางแผนจะร่วมทุนกันพัฒนาที่ดินนั้นด้วยซ้ำ"

"แต่ทำไมรัฐบาลไม่เดินหน้าพัฒนาเองเลยล่ะ?" อาเธอร์สงสัย

อีโวรอนตอบอย่างมีเหตุผล "รัฐบาลไม่อยากสิ้นเปลืองทรัพยากรครับ พวกเขาแค่ต้องประกาศแผนสร้างรถไฟใต้ดินหรือโรงเรียนใกล้ๆ แล้วผู้คนก็จะแห่กันไปซื้อที่ดินผืนนั้นเพื่อพัฒนาเอง"

"อืมมม" อาเธอร์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขาเห็นความจริงในสิ่งที่อีโวรอนพูด

༺༻