บทที่ 27

บทที่ 27 - การล้างแค้น [1]

༺༻

ปัง!

"ว่าไงนะ?!" อาเธอร์ตะโกนลั่น ฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะเต็มแรง

เขาลุกพรวดขึ้นยืน ความตกใจฉายชัดบนใบหน้า ผสมปนเประหว่างความกลัวและความไม่อยากเชื่อ เหงื่อเม็ดโป้งไหลซึมตามไรผม

"พาเขากลับมาที่คฤหาสน์ เร็วเข้า!" เขาตวาดสั่งลงไปในโทรศัพท์ก่อนจะวางสายกระแทกหูโทรศัพท์อย่างแรง

อาเธอร์สูดหายใจลึกเพื่อระงับสติอารมณ์ ความเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ผสมผสานกับความโกรธแค้นที่กำลังเดือดพล่าน

"โอ้! โอลิเวอร์ โอลิเวอร์ โอลิเวอร์ แกกำลังล้ำเส้นฉันจริงๆ แล้วนะ" อาเธอร์พึมพำลอดไรฟัน ก้มหน้าลงด้วยความคับแค้นใจ

ครู่ต่อมา เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาฉายประกายความเด็ดขาดอันเย็นชา "ระบบ ฉันรับภารกิจ" เขาประกาศเสียงเรียบแต่น้ำหนักเสียงก้องกังวานไปทั่วห้อง

[รับภารกิจเรียบร้อย ไม่มีกำหนดเวลาในการทำภารกิจ เมื่อสำเร็จโฮสต์จะได้รับรางวัลสุดหรู] เสียงระบบตอบรับทันควัน

อาเธอร์สูดหายใจลึกอีกครั้งแล้วเดินออกจากห้องทำงานลงมายังชั้นล่าง

ในห้องนั่งเล่น ลุงรองนาธาเนียล พร้อมด้วยริชาร์ด มาร์กาเร็ต และเอมิลี่ รออยู่แล้ว

พวกเขามีกันอยู่แค่สี่คน ส่วนแอชลีย์และคนอื่นๆ ยังไม่อยู่ในตอนนี้

อาเธอร์พยักหน้าให้พวกเขาก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา ท่ามกลางความเงียบอันตึงเครียดที่ปกคลุมห้อง

สีหน้าเคร่งเครียดระบายอยู่บนใบหน้าของทุกคน โดยเฉพาะอาเธอร์ที่มีสีหน้าทะมึนทึมที่สุด

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าโอลิเวอร์จะเริ่มเล่นงานสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัว

สิ่งที่เขากลัวที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว ความจริงที่ทำให้สันหลังของเขาเย็นวาบ

เขาทนไม่ได้ที่จะต้องสูญเสียคนในครอบครัวไปอีก เขาเสี่ยงแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด

เขากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว จมอยู่กับความวิตกกังวล

ทันใดนั้น เสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ดังแทรกความเงียบมาจากด้านนอก

ทุกสายตาจับจ้องไปที่ประตูเมื่อร่างหลายร่างก้าวเข้ามา: ลุงใหญ่จูเลียน พร้อมด้วยบอดี้การ์ดสี่คน

ทุกคนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก รอยยิ้มเริ่มปรากฏบนใบหน้า

เอมิลี่ที่ดวงตายังแดงก่ำจากการร้องไห้ ร้องอุทาน "พี่ใหญ่!"

เธอโผเข้ากอดจูเลียนโดยไม่ลังเล ร่างกายสั่นเทาด้วยแรงสะอื้น

"เอาน่า เอมิลี่! เธอโตเป็นสาวแล้วนะ หยุดร้องไห้ได้แล้ว! พี่ไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนสักหน่อย" จูเลียนปลอบโยนพลางลูบหลังเธอเบาๆ

"ฉันเสียพี่ชายไปคนหนึ่งแล้ว ฉันทำใจเสียอีกคนไม่ได้หรอกนะ!" เอมิลี่พูดปนสะอื้น

บรรยากาศในห้องหนาหนักไปด้วยอารมณ์ คนอื่นๆ แลกเปลี่ยนสายตากับจูเลียน พวกเขาเองก็สูญเสียพี่ชายไปและมีความกลัวแบบเดียวกัน

เมื่อได้รับข่าวการลอบสังหารจูเลียน ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมจิตใจทุกคน พวกเขาทิ้งทุกอย่างและรีบบึ่งมาที่คฤหาสน์

"ลุงครับ ลุงไม่เป็นไรใช่ไหม?" ในที่สุดอาเธอร์ก็เอ่ยถามหลังจากสูดหายใจลึก ความรู้สึกผิดฉายวูบในดวงตา

"อืม อาเธอร์ ลุงสบายดี ขอบใจบอดี้การ์ดที่หลานส่งมาดูแลลุง ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขา ป่านนี้ลุงคงเป็นศพไปแล้ว" จูเลียนตอบพร้อมรอยยิ้ม

"เราต้องหยุดเรื่องนี้ให้ได้! ไม่อย่างนั้นเราจะไม่มีวันสงบสุข และทั้งตระกูลเราจะตกอยู่ในอันตราย" นาธาเนียลประกาศเสียงเครียด

"พี่พูดถูก" ริชาร์ดเสริมจากด้านข้าง "เราต้องขุดให้ลึกและหาตัวคนบงการให้ได้ ถึงเวลาที่เราต้องจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองแล้ว"

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย สีหน้าสะท้อนความมุ่งมั่นร่วมกัน

มาร์กาเร็ตพูดขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความเร่งด่วน "คนที่จ้องเล่นงานครอบครัวเรา ตอนนี้หันเป้ามาที่สมาชิกที่เหลือแล้ว เริ่มจากพี่ใหญ่ แล้วก็อาเธอร์ แล้วตอนนี้ก็พี่รอง ถ้าเราไม่รีบลงมือ ใครจะเป็นรายต่อไป? ฉันเหรอ? น้องสี่? น้องห้า? หรือพวกเราทุกคน?"

ความเงียบอันหนักอึ้งปกคลุมห้องนั่งเล่นขณะที่ทุกคนแลกเปลี่ยนสายตากันด้วยความกังวล

ความโกรธเดือดพล่านอยู่ภายใต้ท่าทีสงบ พวกเขาไม่อาจใช้ชีวิตปกติโดยปราศจากความหวาดกลัวที่คอยคุกคามได้อีกต่อไป

"ทุกคนครับ ไม่ต้องกังวล" จู่ๆ อาเธอร์ก็พูดขึ้น สีหน้าจริงจัง "ผมรู้ตัวคนบงการแล้ว ผมจะจัดการมันเอง ผมสัญญา"

โดยไม่รอคำตอบ เขาหันหลังและเดินขึ้นบันไดไป

"อาเธอร์..." เอมิลี่เรียกตามหลัง แต่ต้องเงียบเสียงลงเมื่อจูเลียนส่ายหน้าห้ามเบาๆ

พวกเขาทุกคนถอนหายใจเฮือกใหญ่ แบ่งปันช่วงเวลาแห่งความกังวลที่ไม่ได้เอ่ยออกมา

ปัง!

อาเธอร์ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะทันทีที่เข้ามาในห้องทำงาน

ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นขณะกำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำด้วยอารมณ์

เขาควักโทรศัพท์ออกมาและกดโทรออกอย่างรีบร้อน "มาที่ห้องทำงานเดี๋ยวนี้" เขาวางสายทันทีและทรุดตัวลงบนเก้าอี้ จุดบุหรี่สูบด้วยมือที่สั่นเทา

ความคิดที่ว่าลุงใหญ่เกือบตายกดทับจิตใจเขาอย่างหนักหน่วง หากไม่ใช่เพราะปฏิกิริยาที่รวดเร็วของบอดี้การ์ด ผลลัพธ์คงหายนะ

ความรู้สึกผิดถาโถมใส่เขาราวกับน้ำแข็งเย็นจัด ถ้าเพียงแต่เขารับภารกิจระบบเร็วกว่านี้!

โอลิเวอร์เริ่มเล็งเป้ามาที่ครอบครัวเขาโดยตรง วันนี้ลุงใหญ่รอดมาได้... แต่พรุ่งนี้หรืออาทิตย์หน้าล่ะ?

ไม่มีใครปลอดภัยตราบใดที่โอลิเวอร์และตระกูลสเตอร์ลิงยังมีลมหายใจ

อาเธอร์รู้สึกถึงคลื่นความหวาดกลัวที่สาดซัดเมื่อนึกถึงลุงใหญ่

หากเกิดอะไรขึ้นกับลุง ความรู้สึกผิดจะตามหลอกหลอนเขาไปชั่วชีวิต

การสูญเสียคนในครอบครัวคือความกลัวที่เกาะกุมใจเขาแน่น เพราะในชีวิตก่อน เขาไม่เหลือญาติพี่น้องเลยหลังจากพ่อแม่เสียชีวิต

จนกระทั่งเขาได้เข้ามาอยู่ในตระกูลออสบอร์น เขาถึงได้สัมผัสความหมายที่แท้จริงของการมีครอบครัวอีกครั้ง ตอนนี้ ความรู้สึกอันล้ำค่านั้นกำลังถูกคุกคาม

เขามีทรัพยากรและพละกำลังที่จะปกป้องพวกเขาได้ แต่ทว่าวันนี้ เพราะความขี้ขลาดของเขา คนใกล้ชิดเกือบต้องสังเวยชีวิต

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูหนักแน่น

ซิลเวสเตอร์เดินเข้ามาในห้องทำงานด้วยมาดทหารเต็มเปี่ยมและยืนตรงหน้าโต๊ะของอาเธอร์ สีหน้าเคร่งขรึมเหมือนเคย

อาเธอร์สูบบุหรี่เฮือกสุดท้าย พ่นควันหนาออกมาขณะสบตาซิลเวสเตอร์

"ฉันมีภารกิจให้นาย" อาเธอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ฉันต้องการให้นายกวาดล้างตระกูลสเตอร์ลิงให้สิ้นซาก อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว เข้าใจไหม?" สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ซิลเวสเตอร์

"ครับ ผมเข้าใจ" ซิลเวสเตอร์ตอบรับอย่างเคร่งขรึม

"ดี ฉันหวังว่าจะได้เห็นข่าวการตายของพวกมันขึ้นหน้าหนึ่งในวันพรุ่งนี้" อาเธอร์กล่าวเสียงเย็น

"ผมสัญญาว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จครับ บอส" ซิลเวสเตอร์ยืนยันด้วยน้ำเสียงมุ่งมั่น

"ดี ไปได้" อาเธอร์โบกมือไล่ ซิลเวสเตอร์โค้งคำนับและเดินออกจากห้องทำงานไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้อาเธอร์อยู่ตามลำพังในแสงสลัว

เขาเหลือบมองโทรศัพท์ ข่าวที่กำลังเป็นกระแสในแพลตฟอร์มต่างๆ คือความพยายามลอบสังหารลุงใหญ่ของเขา หัวข้อที่กำลังจุดประเด็นถกเถียงอย่างดุเดือดในโลกออนไลน์

༺༻