บทที่ 26

บทที่ 26 - การลอบสังหารอีกครั้ง

༺༻

"หวังว่ามันจะได้ผลเหมือนพวกโพชั่นในนิยายที่ฉันเคยอ่านตอนอยู่บนโลกนะ!"

อาเธอร์คิดในใจขณะยืนเปลือยเปล่าอยู่ในห้องน้ำ มือกรุมขวดเล็กๆ ที่บรรจุของเหลวสีเขียวระยิบระยับซึ่งกำลังส่องประกายล้อแสงไฟ

เขาเหลือบมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก สูดหายใจลึก แล้วกรอกของเหลวนั้นเข้าปาก

"อื้ม! รสชาติไม่เลวเลย เหมือนส้มเขียวหวานแฮะ" เขาพึมพำ พลางลูบคางและเลียริมฝีปาก

แต่ทันทีที่รสชาติความอร่อยจางหาย สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ความร้อนระอุเข้าโอบล้อมร่างกาย เขารู้สึกได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากทุกอณูรูขุมขนบนผิวหนัง

ภายในเวลาไม่กี่วินาที ตัวเขาก็แดงก่ำราวกับกุ้งต้ม เม็ดเหงื่อผุดพรายออกมาทั่วร่างพร้อมกับไอน้ำที่เริ่มลอยขึ้นมาจากตัว ราวกับว่าเขากำลังถูกต้มทั้งเป็น!

ก่อนที่เขาจะทันได้ถามระบบว่าเกิดอะไรขึ้น คลื่นความทรมานอีกระลอกก็ถาโถมเข้าใส่

อาเธอร์กุมท้องแน่นแล้ววิ่งหน้าตั้งไปที่ชักโครก ทันเวลาพอดีที่จะปลดปล่อยของเสียกองโตออกมา

กลิ่นเหม็นเน่าตลบอบอวลไปทั่วอากาศอย่างรวดเร็ว จนแม้แต่ตัวเขาเองยังหายใจลำบากต้องบีบจมูกแน่น

มันเป็นภาพที่ดูทุลักทุเลพิลึก: ไอน้ำลอยกรุ่นจากผิวสีแดงจัดขณะที่เขานั่งอยู่บนชักโครก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความทรมานแต่ก็ดูตลกขบขันในเวลาเดียวกัน

หลังจากผ่านไปยี่สิบนาทีแห่งความโกลาหล อาเธอร์ก็เดินโซซัดโซเซออกมาจากห้องน้ำโดยมีเสื้อคลุมอาบน้ำห่อหุ้มกาย มือเกาะขอบประตูเพื่อพยุงตัว

ใบหน้าของเขาซีดเผือด ความเหนื่อยล้าเข้าครอบงำขณะก้าวเดินไปที่กระจกบานใหญ่

เขาสูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติ ปลดเสื้อคลุมออกและจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองด้วยความชื่นชมที่เกิดขึ้นใหม่

"ให้ตายเถอะ! สงสัยฉันต้องบอกลาสรวงสวรรค์ซะแล้ว เพราะการที่ดูดีขนาดนี้มันต้องเป็นบาปแน่ๆ!" เขาอุทานอย่างลิงโลดขณะชื่นชมเรือนร่างตัวเอง

น้ำยาจีโนมวิวัฒนาการได้สร้างปาฏิหาริย์ ร่างกายของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด!

ใบหน้าของเขาดูมีมิติและคมเข้มขึ้น แม้ซิกแพคจะยังไม่ขึ้นเป็นลูกชัดเจน แต่ก็มีเค้าโครงลางๆ ให้เห็นถึงศักยภาพ

กล้ามเนื้อไบเซพและไตรเซพดูชัดเจนขึ้น และที่น่าทึ่งที่สุดคือเขาสูงขึ้น! จาก 183 เซนติเมตร เป็นเกือบ 194 เซนติเมตร!

รูปร่างของเขาดูเพรียวแต่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ ไม่ได้ใหญ่โตเทอะทะเหมือนนักเพาะกาย แต่กระชับได้สัดส่วนงดงาม แถมยังมี 'วีเชฟ' ให้เห็นจางๆ อีกด้วย!

"บ้าจริง! ฉันหล่อเกินไปแล้ว!" เขาฉีกยิ้มกว้างพลางเก๊กท่าหน้ากระจก

"โอ๊ะ! ขอเช็คค่าสถานะหน่อยซิ!" เขารีบเปิดแผงข้อมูลส่วนตัวขึ้นมาเพื่อดูสถิติที่เพิ่งได้รับการอัปเกรด

[ แผงข้อมูลส่วนตัว ]

โฮสต์: [ อาเธอร์ ออสบอร์น ]

สถานะ: [ ผู้นำตระกูลออสบอร์น ]

อายุ: [ 22 ปี ]

คุณสมบัติสามมิติ:

ความแข็งแกร่ง: 12

สติปัญญา: 15

ความเร็ว: 10

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นขณะไล่ดูค่าสถานะใหม่

ความแข็งแกร่งของเขาพุ่งจาก 8 เป็น 12 สติปัญญาไต่ระดับจาก 12 เป็น 15 และความเร็วก็กระโดดจาก 6 มาอยู่ที่ 10

ผลลัพธ์ของน้ำยาจีโนมวิวัฒนาการนั้นปฏิเสธไม่ได้ เขารู้สึกถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล สมองปลอดโปร่ง และร่างกายที่เบาสบายอย่างน่าอัศจรรย์

ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ถึงแต้มคุณสมบัติ 20 แต้มที่ได้รับจากระบบหลังจากทำภารกิจสุดหินสำเร็จสองภารกิจ

ด้วยความมุ่งมั่น เขาจัดสรรแต้มทันที: เพิ่ม 5 แต้มให้ความแข็งแกร่ง (กลายเป็น 17), ทุ่ม 10 แต้มให้สติปัญญา (พุ่งปรี๊ดไปที่ 25!), และเสริมความเร็วอีก 5 แต้ม (ทำให้แตะระดับ 15)

ขณะที่ทำเช่นนั้น ความรู้สึกสดชื่นก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง โดยเฉพาะในสมอง

ความคิดของเขาเฉียบคมและรวดเร็วขึ้น ความทรงจำที่ลืมเลือนไปนานผุดขึ้นมาอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

"ว้าว! นี่มันสุดยอดไปเลย!" เขาอุทานเบาๆ ทึ่งในความปราดเปรียวของสมองตัวเอง

เขารู้สึกแข็งแกร่งขึ้นมาก การอุ้มแอชลีย์คงกลายเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับเขาตอนนี้

ทุกสิ่งรอบตัวดูมีชีวิตชีวาขึ้น หูของเขาไวพอที่จะได้ยินเสียงกระซิบจากชั้นล่าง และประสาทสัมผัสทั้งหกก็เฉียบคมขึ้นอย่างน่าตกใจ

ด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข เขาแต่งตัวในชุดลำลองแล้วบึ่งรถออกจากคฤหาสน์มุ่งหน้าไปบ้านป้ามาการ์เร็ต เพื่อนำเงินทุนที่จำเป็นอย่างยิ่งไปให้ และไม่ลืมที่จะหนีบบอดี้การ์ดไปด้วยเพื่อความปลอดภัย

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ห้าวันแห่งความวุ่นวายของตระกูลออสบอร์นผ่านพ้นไป ยกเว้นเด็กเล็กๆ ที่ยังคงสนุกกับชีวิตไร้กังวล คนอื่นๆ ต่างทำงานหนักเพื่อวางรากฐานธุรกิจของตน

จูเลียน, นาธาเนียล, ริชาร์ด และคนอื่นๆ ทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการสร้างรากฐานบริษัท

อาเธอร์โอนเงินกว่า 200 ล้านยูนิเครดเข้าบัญชีหลักของ ออสบอร์น โฮลดิ้ง ภายใต้การดูแลของป้ามาการ์เร็ต

เธอรีบแจกจ่ายเงินทุนตามความต้องการของแต่ละบริษัททันที

แม้เงินจำนวนนี้จะไม่สามารถแก้ปัญหาทุกอย่างได้ในชั่วข้ามคืน แต่มันก็ช่วยวางรากฐานสำคัญให้กับอุตสาหกรรมของพวกเขา

อาเธอร์แนะนำให้พวกเขาเริ่มจากการเช่าพื้นที่สำนักงานและจ้างพนักงานระดับล่างและระดับกลางจำนวนมากก่อน ส่วนผู้บริหารระดับสูงค่อยใช้การรับสมัครผ่านร้านค้าระบบในภายหลัง

ตัวอาเธอร์เองก็ไม่ได้อยู่เฉยในช่วงวันที่ยุ่งเหยิงเหล่านี้

เขาเตรียมการอย่างพิถีพิถันสำหรับการเก็งกำไรหุ้นที่กำลังจะมาถึง ซึ่งสัญญาว่าจะทำกำไรมหาศาล เพียงพอที่จะเสริมความมั่นคงทางการเงินให้กับตระกูลออสบอร์นได้อย่างมีนัยสำคัญ

เขายังตรวจสอบข้อมูลแห่งอนาคตสามชิ้นที่ได้รับรางวัลจากระบบ: ที่ดินสองแปลงที่มีมูลค่าเทียบเท่าหรืออาจสูงกว่าที่ดินที่พ่อเขาเคยซื้อไว้ และอีกชิ้นเกี่ยวกับโอกาสในตลาดหุ้นในอนาคต ซึ่งทั้งหมดมีมูลค่าที่อาจแตะหลักพันล้าน!

ในขณะเดียวกัน การเลื่อนดูร้านค้าระบบก็ทำให้เขารู้สึกทั้งตื่นเต้นและหงุดหงิด ทุกอย่างดูเย้ายวนใจแต่ราคาก็แพงหูฉี่ อย่างน้อยก็สำหรับตอนนี้

"ยินดีที่ได้ร่วมธุรกิจกับคุณครับ คุณโรวัน!" จูเลียนกล่าวอย่างกระตือรือร้นขณะลุกขึ้นจากโซฟาหรูหนานุ่ม

เขายื่นมือออกไปจับกับชายวัยกลางคนตรงหน้า มิสเตอร์โรวัน

"ไม่หรอกครับ คุณจูเลียน" มิสเตอร์โรวันตอบพร้อมรอยยิ้มขมขื่น พลางส่ายหน้า "ทางเราต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ! ความช่วยเหลือที่มาทันเวลาของคุณช่วยให้พนักงานนับไม่ถ้วนรอดพ้นจากการตกงาน"

จูเลียนยิ้มตอบและกล่าวว่า "พรุ่งนี้เราจะเจอกันเพื่อเซ็นสัญญาเข้าซื้อกิจการนะครับ"

"ครับ คุณจูเลียน" มิสเตอร์โรวันรับคำขณะเดินนำจูเลียนไปที่ลิฟต์ บทสนทนาไหลลื่นอย่างเป็นกันเอง "ผมจะเตรียมทุกอย่างให้เรียบร้อย พรุ่งนี้จะได้จบเรื่อง"

"รอคอยเลยครับ!" จูเลียนตอบกลับอย่างอบอุ่นขณะก้าวเข้าไปในลิฟต์

"เจอกันพรุ่งนี้ครับ คุณจูเลียน!" มิสเตอร์โรวันร้องบอกขณะที่ประตูลิฟต์ปิดลงและเริ่มเคลื่อนตัวลงสู่ชั้นล่าง

ครู่ต่อมา จูเลียนและผู้ช่วยชายของเขาเดินออกจากอาคารสำนักงานและมุ่งหน้าไปยังทางเข้า

แต่ขณะเดินออกมา จูเลียนก็หยุดชั่วครู่เพื่อหันกลับไปมองตึกสูงตระหง่านพร้อมถอนหายใจหนัก "ใครจะไปคิดว่า ออโรรา เทคโนโลยี จะตกต่ำลงขนาดนี้? บริษัทที่เคยมีมูลค่าหลายร้อยล้าน ตอนนี้เหลือค่าแค่สิบล้าน"

"คุณจูเลียนครับ เชิญขึ้นรถครับ" บอดี้การ์ดในชุดสูทสีดำดูเป็นมืออาชีพ สวมหูฟังและแว่นกันแดดสีดำที่แผ่รังสีน่าเกรงขาม เอ่ยเร่ง

บอดี้การ์ดเพิ่งนำรถยนต์หรูมาจอดเทียบตรงหน้าพวกเขา ขณะที่การ์ดอีกสองคนก้าวลงมาจากรถอีกคันใกล้ๆ กัน

จูเลียนส่ายหน้าเล็กน้อยและกำลังจะก้าวขึ้นรถ ทันใดนั้น... วูบ! แสงสีแดงวาบผ่านหน้าผากของเขา

"หมอบลง!" บอดี้การ์ดคนหนึ่งตะโกนลั่น พร้อมพุ่งเข้าชาร์จจูเลียนและผู้ช่วยให้หมอบลงกับพื้น

วินาทีที่พวกเขากระแทกพื้น:

ปัง!

เสียงปืนดังก้องกังวานผ่านความมืด และเสาไฟฝั่งตรงข้ามก็ปรากฏรูกระสุนขนาดใหญ่

ใบหน้าของจูเลียนซีดเผือดราวกับกระดาษ เหงื่อกาฬไหลพรากเต็มหน้าผาก

ข้างกายเขา ผู้ช่วยชายหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวสุดขีด!

ในชั่วพริบตา บอดี้การ์ดสองคนก็กระโจนเข้าปฏิบัติการ ลากจูเลียนและผู้ช่วยเข้าไปในรถ ก่อนที่รถจะพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าฟาด

ที่หน้าทางเข้าอาคารสำนักงาน ความโกลาหลได้เกิดขึ้นแล้ว เสียงกรีดร้องและตะโกนดังระงมไปทั่ว

༺༻