บทที่ 25

บทที่ 25 - ฆ่าคน?

༺༻

[ยินดีด้วยโฮสต์! คุณทำภารกิจย่อย 1 สำเร็จแล้ว!]

[กำลังดำเนินการแจกรางวัล...]

[ยินดีด้วยโฮสต์ คุณได้รับ : 10 แต้มคุณสมบัติ และข้อมูลแห่งอนาคตสามชิ้น]

จิตใจของอาเธอร์ปั่นป่วนดั่งพายุแห่งความโกรธแค้นและความโศกเศร้าขณะรับฟังข่าวร้ายจากซิลเวสเตอร์

อาเธอร์ไม่แม้แต่จะสนใจดูหรือใส่ใจรางวัลจากระบบเลยสักนิด จิตใจทั้งหมดของเขาถูกเมฆหมอกแห่งความโกรธและความเศร้าเข้าครอบงำ

ความสงสัยของเขาถูกต้อง การตายของพ่อแม่ไม่ใช่อุบัติเหตุเลยแม้แต่น้อย ทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือมนุษย์

ตระกูลของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย ทั้งหมดเป็นเพราะคนเพียงคนเดียว และที่แย่ไปกว่านั้น คือคนคนนี้อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา

น้ำหนักของข่าวร้ายกดทับลงบนบ่าของอาเธอร์อย่างหนักหน่วง

"นายน้อยอาเธอร์" ซิลเวสเตอร์เริ่มกล่าวอย่างเคร่งขรึม "เราค้นพบเรื่องที่น่าตกใจ การล้มละลายของตระกูลออสบอร์น? นั่นถูกวางแผนโดยคนของตระกูลสเตอร์ลิง มันเริ่มต้นเมื่อพ่อของท่านปฏิเสธที่จะขายที่ดินผืนหนึ่งภายใต้บริษัทอสังหาริมทรัพย์ของเราให้พวกเขา"

อาเธอร์กระพริบตาอย่างไม่อยากเชื่อ "หมายถึงที่ดินที่เรากำลังพัฒนาอยู่ทางทิศเหนือของเมืองงั้นเหรอ?"

ซิลเวสเตอร์พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ใช่ครับ นายน้อยอาเธอร์"

"บัดซบ! เพียงแค่พ่อของฉันปฏิเสธที่จะขายที่ดินให้ พวกมันถึงกับต้องฆ่าพ่อแม่ฉันเลยเหรอ?" เสียงของอาเธอร์คำรามลั่นขณะทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยเพลิงโทสะ

ความหนักอึ้งของความโศกเศร้าและความโกรธของเขาสัมผัสได้ชัดเจนทั่วทั้งห้อง

"อะไรผลักดันให้พวกมันทำถึงขนาดนั้น? ทำไมต้องเล่นงานทั้งตระกูลออสบอร์น?" เขาสูดหายใจลึก พยายามควบคุมอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน

ซิลเวสเตอร์ผู้สุขุมเสมอ เลื่อนแฟ้มเอกสารไปบนโต๊ะ "ข้อมูลทั้งหมดที่ท่านต้องรู้อยู่ที่นี่แล้วครับ ทุกอย่างเกี่ยวกับตระกูลสเตอร์ลิงและความหลงใหลที่พวกมันมีต่อที่ดินผืนนั้น"

อาเธอร์เปิดแฟ้ม พลิกดูเนื้อหาภายในจนกระทั่งความตกตะลึงถาโถมเข้าใส่ เขาเงยหน้ามองซิลเวสเตอร์ ความไม่อยากเชื่อฉายชัดบนใบหน้า "แน่ใจนะว่าข้อมูลนี้ถูกต้อง?"

"แน่นอนครับ นายน้อยอาเธอร์" ซิลเวสเตอร์ตอบด้วยความจริงใจ "เราพยายามอย่างมากเพื่อสืบค้นมันมา อันที่จริง เราสะดุดเจอข้อมูลนี้ระหว่างการสอบสวน หนึ่งในเชลยของเราคายทุกอย่างออกมา ดูเหมือนเขาจะเป็นหัวหน้ากลุ่มและแอบได้ยินโอลิเวอร์ สเตอร์ลิง หารือเกี่ยวกับแผนการนี้"

ขณะที่อาเธอร์ซึมซับรายละเอียด สีหน้าครุ่นคิดก็ปรากฏขึ้น

เอกสารเปิดเผยว่าโอลิเวอร์ สเตอร์ลิงและครอบครัวต้องการที่ดินที่พ่อของอาเธอร์เพิ่งประมูลมาได้ในราคา 15 ล้านเหรียญอย่างมาก

ราคาที่ดูน่าขบขันในตอนนั้น แต่ตอนนี้กลับมีแนวโน้มว่าจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาลเนื่องจากการพัฒนาเมืองที่กำลังจะเกิดขึ้น เช่น สถานีรถไฟใต้ดินแห่งใหม่และโรงเรียนที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร

หลายเดือนก่อน เมื่อพ่อของอาเธอร์ซื้อที่ดินผืนนั้นที่ดูไร้ค่า เขาถูกเยาะเย้ยจากบุคคลระดับสูง รวมถึงสมาชิกของตระกูลสเตอร์ลิงเองด้วย

แต่ตอนนี้ล่ะ? ที่ดินผืนเดิมนั้นจู่ๆ ก็มีมูลค่านับร้อยล้าน

ตระกูลสเตอร์ลิงได้รับข่าวจากเส้นสายบางอย่างว่าทางการเมืองได้ประกาศการพัฒนาสถานีรถไฟใต้ดินและโรงเรียนสำคัญบางแห่งใกล้กับที่ดินผืนนั้น

ความจริงแล้ว เศรษฐีและบริษัทอสังหาริมทรัพย์หลายรายก็ได้ข่าวเกี่ยวกับการพัฒนานี้ผ่านเส้นสายต่างๆ เช่นกัน แต่พวกเขาเลือกที่จะถอยเมื่อตระหนักว่าทำอะไรไม่ได้

แต่ไม่ใช่สำหรับโอลิเวอร์ สเตอร์ลิง ความโลภได้กัดกินจิตใจของเขา

พวกเขาเสนอเงินให้พ่อของอาเธอร์เป็นสองเท่าของที่จ่ายไป แต่พ่อยืนกรานปฏิเสธสิ่งล่อใจเหล่านั้น

เมื่อวิธีการทางกฎหมายล้มเหลว ความสิ้นหวังก็แปรเปลี่ยนเป็นสิ่งที่ดำมืดยิ่งกว่า

ในขณะที่คนอื่นๆ ถอยกลับเมื่อรู้ว่าไม่ได้สิ่งที่ต้องการ โอลิเวอร์รวบรวมพันธมิตรที่มีความหิวกระหายความมั่งคั่งเหมือนกัน และร่วมมือกันเล่นงานพ่อของอาเธอร์และธุรกิจตระกูลออสบอร์นอย่างไม่ลดละ จนกระทั่งการล้มละลายคืบคลานเข้ามาหาพวกเขา

แผนการอันบิดเบี้ยวของพวกมันขึ้นอยู่กับการบีบให้ขายในราคาต่ำเตี้ยเรี่ยดินเมื่อตระกูลของอาเธอร์พิการทางการเงินแล้ว

พ่อของอาเธอร์มักจะถูกประเมินต่ำไปเสมอ แม้ในยามที่ตระกูลออสบอร์นยืนอยู่บนปากเหวแห่งการล้มละลาย กระนั้น ท่านก็ยังยืนหยัด ปฏิเสธที่จะขายที่ดินของตระกูลอย่างเด็ดเดี่ยว

ความดื้อรั้นนี้สร้างความโกรธแค้นให้กับตระกูลสเตอร์ลิง ผู้ซึ่งถูกขับเคลื่อนด้วยความโลภ และในที่สุดก็หันไปใช้วิธีสังหารพ่อของอาเธอร์

พวกมันเชื่อว่าหากกำจัดพ่อได้ การได้มาซึ่งที่ดินก็จะเป็นเรื่องง่าย เพราะพวกมันมองว่าคนอื่นในตระกูลออสบอร์นนั้นไร้ความหมาย

สิ่งที่พวกมันคาดไม่ถึงคือความยืดหยุ่นของคนตระกูลออสบอร์น

สิ่งที่พวกมันคาดไม่ถึงยิ่งกว่า คือตระกูลออสบอร์นจะฟื้นตัวจากการล้มละลายและเริ่มพัฒนาที่ดินผืนนั้นได้

เมื่อเห็นทั้งหมดนี้ ความโกรธก็เดือดพล่านภายในตระกูลสเตอร์ลิง ความสิ้นหวังนำพาพวกมันมาเล็งเป้าที่ตัวอาเธอร์เอง

แต่สิ่งที่พวกมันคาดไม่ถึงคือ นี่ไม่ใช่อาเธอร์คนเดิมอีกต่อไปแล้ว นี่คืออาเธอร์คนใหม่โดยสมบูรณ์

ด้วยหัวใจที่หนักอึ้งและกำปั้นที่กำแน่นรอบแฟ้มเอกสารที่เต็มไปด้วยความจริงที่ถูกเปิดเผย อาเธอร์สูดหายใจลึก

ความจริงอันหนาวเหน็บถาโถมเข้าใส่: ความโลภของตระกูลสเตอร์ลิงนั้นไร้ขอบเขต

พวกมันยินดีที่จะสละชีวิตผู้คนเพื่อความทะเยอทะยานของตน และดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกมันทำเรื่องแบบนี้

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังก้องในหัวของเขา:

[โฮสต์! มีภารกิจใหม่เข้ามา]

[ภารกิจ: โหมดล้างแค้น]

[ในฐานะผู้นำตระกูลออสบอร์น คุณต้องกำจัดทุกอุปสรรคที่ขวางกั้นระหว่างคุณกับตำแหน่งอันชอบธรรมที่จุดสูงสุด ตาต่อตาฟันต่อฟัน; ล้างแค้นตระกูลสเตอร์ลิงสำหรับสิ่งที่พวกมันทำกับคุณและคนที่คุณรัก]

อาเธอร์สะดุ้งตื่นจากภวังค์ด้วยคำสั่งที่คาดไม่ถึง เขาลังเลก่อนจะถามออกไปว่า "หมายความว่าฉันควรฆ่าคนงั้นเหรอ?"

[ใช่แล้ว โฮสต์] ระบบตอบกลับสั้นๆ

อาเธอร์ถึงกับผงะ ฆ่าคน? ชีวิตเดียวที่เขาเคยพรากไปคือชีวิตของไก่ตอนอยู่บนโลก ซึ่งเป็นวีรกรรมที่เขาทำสำเร็จหลังจากต้องทนถูกจิกตีและกระพือปีกใส่จากความเกรี้ยวกราดของมัน!

ตอนนี้เขาถูกขอให้จบชีวิตมนุษย์? มันรู้สึกเหมือนก้าวกระโดดที่ยากจะข้ามผ่าน

"มีบทลงโทษไหมถ้าฉันทำภารกิจนี้ล้มเหลว?" เขาพึมพำถามเสียงดัง

"มีบทลงโทษไหมถ้าฉันทำภารกิจนี้ล้มเหลว?" อาเธอร์ครุ่นคิด ความคิดของเขาหมุนวนขณะถามระบบ

[ไม่ โฮสต์ ไม่มีกำหนดเวลาหรือบทลงโทษสำหรับภารกิจนี้ คุณสามารถเลือกที่จะปฏิเสธได้ แต่จำไว้ คุณไม่ใช่เด็กกำพร้าที่น่าเวทนาอย่างที่คุณเคยเป็นบนโลกอีกแล้ว ตอนนี้คุณคือ อาเธอร์ ออสบอร์น ผู้นำตระกูลออสบอร์น ทุกการกระทำของคุณต้องรับใช้ผลประโยชน์ของตระกูล เมื่อโอลิเวอร์ สเตอร์ลิง ฆ่าพ่อแม่ของคุณ เขาไม่รู้สึกผิดเลยสักนิด เขาเพียงแค่กำจัดอุปสรรคในเส้นทางสู่ความสำเร็จของเขาเท่านั้น] ระบบกล่าวสั้นๆ แล้วเงียบเสียงไปโดยสมบูรณ์

คำพูดของระบบลอยค้างอยู่ในอากาศราวกับหมอกหนา ทิ้งให้อาเธอร์พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ จมอยู่ในห้วงความคิดขณะประมวลผลความจริงอันโหดร้ายนี้

ระบบพูดถูก เขาไม่ใช่เด็กชายผู้โดดเดี่ยวจากโลกคนนั้นอีกแล้ว คนที่ต้องเผชิญชีวิตตามลำพังไร้เพื่อนฝูงหรือครอบครัว ถูกเจ้านายโขกสับเหมือนทาสจนกระทั่งตายจากไปก่อนวัยอันควร

ตอนนี้ เขาคือ อาเธอร์ ออสบอร์น: ผู้นำตระกูลใหญ่ที่ต้องพึ่งพาเขาในการปกป้องและเลี้ยงดู

ทว่าความคิดที่จะพรากชีวิตคนกลับทำให้เขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความเฉยชาที่โอลิเวอร์มีตอนจบชีวิตพ่อแม่ของเขา

แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้สันหลังของอาเธอร์เย็นวาบ สีหน้าซีดเผือด

เหงื่อไหลซึมตามหน้าผาก และดวงตาของเขาดูเหมือนจะล่องลอยไปในความว่างเปล่าขณะที่เขากำหมัดแน่น ตัวสั่นเทาเล็กน้อย

"นายน้อยอาเธอร์!" เสียงหนึ่งแทรกผ่านความมึนงงเข้ามา ซิลเวสเตอร์ยืนอยู่ตรงนั้นตลอดเวลา เฝ้ามองเขาด้วยความเป็นห่วง

เสียงเรียกกะทันหันกระชากอาเธอร์กลับสู่ความเป็นจริง

อาเธอร์สูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติ แล้วโบกมือไล่ซิลเวสเตอร์ "นายออกไปก่อนเถอะ บอดี้การ์ดสองสามคนจะรอนายอยู่ข้างนอก นี่คือพิกัดสำหรับโรงงานทหาร ฉันจะติดต่อไปถ้าต้องการอะไร"

"ครับ นายน้อยอาเธอร์" ซิลเวสเตอร์รับแฟลชไดรฟ์ที่มีข้อมูลสำคัญและเดินออกจากห้องทำงานไป

เมื่อเสียงประตูปิดลงเบื้องหลังเขา ความเงียบก็เข้าปกคลุมอาเธอร์อีกครั้งในพื้นที่ที่มีแสงสลัว

เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงลมหายใจที่ขาดห้วงของเขาดังก้องในความเงียบสงัด เป็นเครื่องเตือนใจอันน่าหวาดหวั่นถึงภาระที่กดทับอยู่บนบ่าของเขา

༺༻