บทที่ 18

บทที่ 18 - การประชุมตระกูล [ 1 ]

༺༻

"เมื่อวานนี้ เวลา 13:38 น. เกิดความโกลาหลขึ้นที่สี่แยกถนนคิงส์สตรีท เมื่อเกิดเหตุยิงปะทะกันอย่างรุนแรง

ชายฉกรรจ์พร้อมอาวุธหนักกว่ายี่สิบคนเปิดฉากดวลปืนอย่างดุเดือดกับบอดี้การ์ดมืออาชีพสองคน เป้าหมายไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อาเธอร์ ออสบอร์น ผู้นำคนใหม่ของตระกูลออสบอร์นอันโด่งดัง

ผู้ที่ติดตามเขามาด้วยคือลูกพี่ลูกน้อง แอชลีย์ ออสบอร์น โชคดีที่บอดี้การ์ดของอาเธอร์ตอบสนองอย่างรวดเร็วและปกป้องทั้งสองไว้ได้

รายงานระบุว่าบอดี้การ์ดเหล่านี้สามารถกำจัดผู้โจมตีได้ถึงยี่สิบห้าคน ก่อนที่คนหนึ่งจะหนีรอดไปได้ในเงามืด

แต่สิ่งที่ทุกคนกำลังสงสัยคือเกิดอะไรขึ้นกับตระกูลออสบอร์น? ตระกูลออสบอร์นไปล่วงเกินใครเข้า?

เมื่อสองเดือนก่อน เพิ่งเกิดโศกนาฏกรรมเมื่ออาเธอร์สูญเสียทั้งพ่อและแม่ในอุบัติเหตุรถยนต์

ห้าวันก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งรอดพ้นจากการลอบสังหารมาได้อย่างหวุดหวิด และตอนนี้ กับการโจมตีหมายเอาชีวิตอีกครั้ง สถานการณ์กำลังเลวร้ายลงจนเกินควบคุม..."

ทีวีพลาสมาจอยักษ์ที่ติดอยู่บนผนังป่าวประกาศข่าว หน้าจอฉายภาพความวุ่นวายของกลุ่มคนติดอาวุธที่กำลังดวลปืนกับบอดี้การ์ดสองคน

ฉากนั้นคือวังวนแห่งความโกลาหล เปลวไฟเต้นระบำในอากาศ ควันโขมงพวยพุ่งอย่างน่ากลัว และเสียงกรีดร้องตะโกนดังก้องไปทั่ว

ยังดีที่ภาพน่าสยดสยองส่วนใหญ่ถูกเซ็นเซอร์ ไม่อย่างนั้นผู้ชมจำนวนมากคงต้องฝันร้ายเพียงแค่ได้ดู

ในมุมสลัวของห้อง อาเธอร์นั่งรายล้อมด้วยสุสานก้นบุหรี่ที่กองพะเนินในที่เขี่ยบุหรี่

ควันหนาทึบม้วนตัวรอบกาย บดบังใบหน้าขณะดวงตาเย็นชาจับจ้องไปที่การออกอากาศ

ผ่านไปกว่ายี่สิบสี่ชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่เหตุยิงปะทะที่เขย่าขวัญพวกเขา และตอนนี้มันยึดครองพาดหัวข่าวทุกสำนัก

คนทั้งเมืองรู้เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้

ตั้งแต่เมื่อวาน ตระกูลออสบอร์นทั้งตระกูลอยู่ภายใต้การปิดล้อม

ห้ามใครเข้าออกคฤหาสน์ บรรยากาศตึงเครียดจนแทบขาดผึง

บอดี้การ์ดลาดตระเวนทุกซอกทุกมุมของอาณาเขต กว่าร้อยคนที่อาเธอร์จ้างมาเองเพื่อตอบโต้ภัยคุกคามที่น่าตกใจ

ความกังวลและความห่วงใยวูบไหวในดวงตาของทุกคน ทอดเงาทะมึนเหนือสิ่งที่เคยเป็นบ้านที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

อาเธอร์นั่งเงียบ ดวงตาลุกโชนด้วยความโกรธที่ไม่อาจเก็บกลั้น

เขาไม่ได้นอนเลยตั้งแต่กลับจากสถานีตำรวจหลังจากให้ปากคำเกี่ยวกับการลอบสังหารที่เกือบทำลายโลกของพวกเขา

ฮันเตอร์และแมกนัส แม้จะรอดพ้นจากผลกระทบร้ายแรงตามกฎหมายเพราะเป็นการป้องกันตัว ตำรวจก็ได้คืนอาวุธให้พวกเขาแล้ว

เมื่อวานนี้ ขณะที่อาเธอร์ถูกโจมตี มีนักฆ่าห้าคนลอบเข้ามาในคฤหาสน์

โชคดีที่ด้วยความรอบคอบของเขาที่บอกให้ซิลเวสเตอร์ทิ้งบอดี้การ์ดไว้คุ้มกันที่คฤหาสน์ พวกมันจึงถูกจับกุมได้อย่างรวดเร็ว

ความคิดที่ว่าอาจเกิดอะไรขึ้นทำให้สันหลังของอาเธอร์เย็นวาบ ถ้านักฆ่าพวกนั้นเจาะผ่านการป้องกันเข้ามาได้ เขาแทบไม่อยากจินตนาการถึงผลที่จะตามมา

ขณะที่ความคิดเหล่านี้หมุนวนอยู่ในหัว ใบหน้าของอาเธอร์บิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด ใครกันที่อยากให้ตระกูลของเขาตาย?

เขาเพิ่งจะเริ่มปรับตัวกับโลกใหม่นี้ได้ไม่นาน อันตรายก็ดูเหมือนจะซุ่มซ่อนอยู่ทุกหัวระแหง

ถ้าเขาไม่รีบเปิดโปงคนเบื้องหลังภัยคุกคามนี้ ความสงบสุขคงเป็นเพียงฝันลมๆ แล้งๆ สำหรับพวกเขาทุกคน

"บัดซบ! น่าโมโหชะมัด!" อาเธอร์สบถ ความหงุดหงิดแผ่ซ่านขณะเสยผม ดวงตาเป็นประกายด้วยความรำคาญ

"ระบบ นายบอกฉันไม่ได้เหรอว่าใครจ้องเล่นงานฉัน?" เขาขอร้อง ส่งความคิดไปยังผู้ช่วยเสมือนในหัว

[ปฏิเสธครับโฮสต์ นี่เป็นสิ่งที่คุณต้องค้นหาด้วยตัวเอง] ระบบตอบกลับห้วนๆ

อาเธอร์เงียบไปครู่หนึ่ง ซึมซับคำตอบ ไม่กี่นาทีต่อมา เขาส่ายหน้าและหัวเราะขื่นๆ

"อ้อจริงสิ! ระบบ ในเมื่อฉันรอดจากการลอบสังหารมาได้อีกครั้ง ไม่มีรางวัลให้หน่อยเหรอ?" ดวงตาของเขาสว่างวาบด้วยความหวังทันที

[ไม่มีรางวัลครับโฮสต์] เสียงเย็นชาตอบกลับจากระบบ

"ไม่เอาน่า! นายก็รู้ว่าการโจมตีรอบนี้มันหนักกว่าคราวที่แล้วตั้งเยอะ! ฉันสมควรได้อะไรบ้างสิที่รอดมาได้!" อาเธอร์โต้แย้งอย่างเผ็ดร้อน

เมื่อระบบเงียบไป อาเธอร์กลอกตาและพูดต่อ "ชายฉกรรจ์พร้อมปืนกว่ายี่สิบคนระดมยิงใส่ฉันตั้งสามสิบนาที นายเห็นไหมว่าฉันสู้ยิบตาแค่ไหน? แผลเก่ายังไม่ทันหาย แต่ฉันก็ยังรอดมาได้ นายต้องให้รางวัลฉันบ้างสิ"

ทันใดนั้น ข้อความหนึ่งก็เด้งขึ้นมา:

[ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์ทำภารกิจลับสำเร็จ กำลังมอบรางวัล]

ด้วยความตื่นเต้น อาเธอร์อ่านรายการรางวัล:

[ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์ได้รับ บอดี้การ์ด 50 คน - บอดี้การ์ดระดับทั่วไป 30 คน, บอดี้การ์ดระดับหน่วยรบพิเศษ 10 คน และ บอดี้การ์ดระดับยอดฝีมือ 10 คน ทั้งหมดมาพร้อมกับอาวุธประจำกาย]

[ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์ยังได้รับ โรงงานผลิตอาวุธขนาดเล็ก ที่สามารถทำให้ปรากฏขึ้นเมื่อใดก็ได้]

"แม่เจ้า!" อาเธอร์อุทาน กระโดดผลุงจากเก้าอี้ ดวงตาเบิกกว้างเท่าไข่ห่านและอ้าปากค้างด้วยความช็อกและประหลาดใจ

"รางวัลพวกนี้ให้ฉันเหรอ?" อาเธอร์ถามระบบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ระบบอธิบาย

[ใช่ครับโฮสต์ เนื่องด้วยอันตรายขั้นวิกฤตที่คุณและครอบครัวกำลังเผชิญ รางวัลเหล่านี้จะช่วยให้คุณปกป้องตัวเองได้ดียิ่งขึ้น]

"เจ๋งเป้ง นี่มันดีเกินไปแล้ว" อาเธอร์สูดปากเบาๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขาไม่เคยคาดหวังรางวัลใหญ่ขนาดนี้จากระบบ โดยเฉพาะโรงงานผลิตอาวุธที่มาได้จังหวะพอดี

"โรงงานผลิตอาวุธทำอะไรได้บ้าง?" อาเธอร์คิดครู่หนึ่งแล้วรีบถาม

ระบบตอบกลับ

[โรงงานผลิตอาวุธขนาดเล็กสามารถผลิตอาวุธทางทหารได้ทุกประเภท แต่จำกัดเฉพาะอาวุธเช่น เดสเซิร์ทอีเกิ้ล, ปืนกลมือ, ระเบิดมือ, ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ, AK-47 และอาวุธขนาดเล็กอื่นๆ]

"เยี่ยม!" ดวงตาของอาเธอร์ลุกวาวขณะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"เฮ้ ทำไมบอดี้การ์ดถึงแบ่งเป็นระดับล่ะ? มีกี่ระดับกันแน่?" อาเธอร์ถาม รู้สึกสับสนเล็กน้อย

"อืม ระบบ ทำไมบอดี้การ์ดถึงแบ่งเป็นระดับ? มีกี่ระดับ?" อาเธอร์ถาม สีหน้างุนงง

[บอดี้การ์ดถูกแบ่งระดับตามปริมาณน้ำยาจีโนมวิวัฒนาการที่พวกเขาได้รับฉีด อาจจะมากกว่าที่คุณมีห้าเท่า สิบเท่า หรือแม้แต่ยี่สิบเท่า ระดับต่างๆ ได้แก่ ระดับทั่วไป, ระดับหน่วยรบพิเศษ, ระดับยอดฝีมือ, ระดับราชาทหาร, ระดับราชันย์, และระดับเทพสงคราม] ระบบอธิบาย

อาเธอร์พยักหน้าเข้าใจ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าในที่สุด ตอนนี้เขามีทุนรอนในการปกป้องตัวเองและครอบครัวแล้ว

"ฉันจะทำให้โรงงานผลิตอาวุธปรากฏขึ้นมาได้ยังไง?" อาเธอร์สอบถาม

[คุณสามารถเลือกสถานที่ใดก็ได้เพื่อวางโรงงานผลิตอาวุธ]

ระบบตอบ และหน้าจอโฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา แสดงแผนที่ 3 มิติความละเอียดสูง

"นี่มันแผนที่ของนีโอ-ลูมินารา!" อาเธอร์อุทานด้วยความประหลาดใจขณะพิจารณาแผนที่อย่างละเอียด

สายตาของเขาไล่ไปตามแผนที่จนกระทั่งไปหยุดที่เทือกเขาขนาดเล็กห่างจากตัวเมืองออกไปประมาณร้อยกิโลเมตร

ในหุบเขาเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางขุนเขาและแมกไม้ อาเธอร์เห็นจุดที่สมบูรณ์แบบ

มันถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดจนยากที่คนอื่นจะค้นพบ เพราะคงมีไม่กี่คนที่มีเวลามาเดินเตร็ดเตร่ในภูเขาแถบนี้

"ระบบ ให้โรงงานผลิตอาวุธปรากฏขึ้นตรงนี้" อาเธอร์ชี้ไปที่หุบเขาเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่

[รับทราบครับโฮสต์ โรงงานผลิตอาวุธปรากฏขึ้นแล้ว คุณสามารถไปดูได้ทุกเมื่อ] ระบบตอบกลับอย่างรวดเร็ว

อาเธอร์เพียงแค่พยักหน้าและยิ้ม ตอนนี้รอฟังข่าวการสืบสวนจากซิลเวสเตอร์

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

เสียงเคาะประตูทำให้อาเธอร์สะดุ้งตื่นจากภวังค์

"เข้ามา" อาเธอร์พูดเรียบๆ มองไปทางประตู

ประตูถูกผลักเปิดออก และอัลเฟรดก็เดินเข้ามา โค้งคำนับให้อาเธอร์ "นายน้อยอาเธอร์ครับ"

"อัลเฟรด มีอะไรเหรอ?" อาเธอร์ยิ้มให้อัลเฟรดและถามด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง

"นายน้อยอาเธอร์ ได้เวลาประชุมตระกูลแล้วครับ คนอื่นๆ รอท่านอยู่ที่ห้องนั่งเล่นแล้ว" อัลเฟรดกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"หือ! ถึงเวลาแล้วเหรอ" อาเธอร์พึมพำและมองไปที่อัลเฟรด "ไปก่อนได้เลย ฉันจะลงไปในอีกเดี๋ยว"

"รับทราบครับ นายน้อยอาเธอร์" อัลเฟรดโค้งคำนับอีกครั้งและเดินออกจากห้องทำงาน

อาเธอร์ส่ายหน้า เพราะเหตุการณ์ทั้งหมดที่เพิ่งเกิดขึ้น การประชุมตระกูลที่ควรจะมีขึ้นเมื่อสามวันก่อนจึงถูกเลื่อนมาจนถึงตอนนี้

อาเธอร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เปิดลิ้นชักและหยิบปึกเอกสารออกมา ก่อนจะมุ่งหน้าออกจากห้องทำงาน

༺༻