บทที่ 43

บทที่ 43 - สงครามแดนกลาง

༺༻

การเดินทางสู่กูดิสัน พาร์ค ให้ความรู้สึกแตกต่างจากการนั่งรถบัสสั้นๆ ไปวิลล่า พาร์ค

ครั้งนี้ รถบัสทีมเคลื่อนผ่านถนนที่ไม่คุ้นเคย สถาปัตยกรรมเปลี่ยนไป ฝูงชนหนาตาขึ้นด้วยแฟนบอลฝ่ายตรงข้าม

ลีออนนั่งริมหน้าต่าง ใส่หูฟัง พยายามปิดกั้นเสียงเครื่องยนต์ครางต่ำและเสียงคุยกันอย่างกระวนกระวายของเพื่อนร่วมทีม

เขาเหลือบมองไปรอบๆ รถบัส จอห์น แม็คกินน์ (ปัจจุบัน: 84) กำลังยืดกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังเงียบๆ โอลลี่ วัตกิ้นส์ (ปัจจุบัน: 86) มีสมาธิ จ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง จินตนาการถึงโอกาสทำประตู ดักลาส ลุยซ์ (ปัจจุบัน: 85) ดูสงบเหมือนเคย แผ่รังสีความมั่นใจเงียบๆ

"ตื่นเต้นเหรอ เลโอ?" แม็คกินน์ถาม สังเกตเห็นสายตาที่เพ่งมองออกไปนอกหน้าต่างของลีออน

ลีออนหันมา ยิ้มเล็กน้อย

"ตื่นเต้นซะมากกว่าครับ กูดิสันมีชื่อเสียงใช่ไหม? กองเชียร์เสียงดัง"

"ดังยังน้อยไป" แม็คกินน์หัวเราะในลำคอ "มันคือกระทะทองแดงเลยแหละ แต่ก็นั่นแหละที่ทำให้สนุก ใช่ไหม? จุดไฟในท้องให้ลุกโชน แค่จำไว้ว่าใช้วิสัยทัศน์สุดเจ๋งของนาย แล้วเราจะสบาย"

ลีออนพยักหน้า สมองเริ่มรันสถานการณ์ต่างๆ

'เนตร' ของเขาเป็นเครื่องมือล้ำค่า โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่เป็นปฏิปักษ์ซึ่งเสียงรบกวนอาจกลบการสื่อสาร

เขาต้องพึ่งพาภาพร่างวิญญาณมากกว่าครั้งไหนๆ

ขณะที่รถบัสชะลอตัว ติดการจราจร สายตาของลีออนกวาดมองทางเท้าที่คลาคล่ำ

แฟนบอล ทะเลสีน้ำเงินและขาวหลั่งไหลผ่านไป ใบหน้าของพวกเขาผสมปนเปด้วยความคาดหวังและความภักดีอันดุเดือด ทันใดนั้น 'เนตร' ของเขาก็วูบวาบ แทบจะทำให้ตาพร่าไปชั่วเสี้ยววินาที

ชายคนหนึ่ง เดินอย่างกระฉับกระเฉงผ่านฝูงชน คุยโทรศัพท์ ปรากฏในสายตาเขาพร้อมตัวเลขที่ดูเหมือนจะตะโกนใส่เขา สว่างกว่า เข้มข้นกว่าที่เขาเคยเห็นมา

ชื่อผู้เล่น: ไม่ระบุ, ศักยภาพ: 98, ปัจจุบัน: 54

ลมหายใจลีออนสะดุด ศักยภาพเก้าสิบแปด เขาไม่ได้อ้าปากค้าง ไม่ได้แสดงอาการโจ่งแจ้ง

เขาแค่จ้องมอง สมองหมุนติ้ว เขาไม่เคยเห็นค่าศักยภาพสูงขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ในความฝันที่จะเป็นที่สุด

98? และ 'ปัจจุบัน' แค่ 54 ต่ำมากสำหรับศักยภาพที่เหลือเชื่อขนาดนั้น มันหมายความว่าคนคนนี้ ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร มีพรสวรรค์ดิบเถื่อนที่ยังไม่ถูกขัดเกลาเหนือกว่าที่ลีออนจินตนาการไว้

เพชรในตมที่แท้จริง บางทีอาจไม่รู้ตัวด้วยซ้ำถึงพรสวรรค์ของตัวเอง

ก่อนที่ลีออนจะประมวลผลไปมากกว่านั้น รถบัสก็กระชากตัวไปข้างหน้า เร่งความเร็ว และชายคนนั้นก็หายไป ถูกกลืนกินโดยฝูงชน

หัวใจลีออนยังคงเต้นรัว ไม่ระบุ, ศักยภาพ: 98, ปัจจุบัน: 54 เขาเก็บข้อมูลนี้ไว้ ความอยากรู้อยากเห็นที่เป็นความลับ

ดูเหมือนโลกจะเต็มไปด้วยพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้น

รถบัสเลี้ยวเข้าสู่กูดิสัน พาร์ค สนามกีฬาตั้งตระหง่าน โคลอสเซียมฟุตบอลอันเก่าแก่และยิ่งใหญ่

บรรยากาศภายนอกหนาแน่นไปด้วยเสียงเชียร์ อากาศสั่นสะเทือนด้วยพลังงานดิบ

ห้องแต่งตัวเล็กกว่าและอัดแน่นกว่าวิลล่า พาร์ค แต่พลังงานก็จดจ่อไม่แพ้กัน โค้ชเอเมรี่ให้คำสั่งสุดท้าย น้ำเสียงสงบ เด็ดเดี่ยว

"ที่นี่คือกูดิสัน พวกเขาจะสู้ พวกเธอต้องสู้หนักกว่า กล้าหาญ มีวินัย เราจะเอาสามแต้มกลับบ้าน" เขาพยักหน้าให้ลีออนเล็กน้อย "ฟิชเชอร์ คุมแดนกลาง ความนิ่งของเธอคือกุญแจสำคัญ"

เมื่อลีออนเดินลงสู่สนาม เสียงนั้นกระแทกเขาเหมือนกำแพงที่มองไม่เห็น

เสียงคำรามของสาวกเอฟเวอร์ตันดังกัมปนาท เสียงที่กระชากอารมณ์ที่ดูเหมือนจะเขย่าฐานรากของสนาม มันน่าเกรงขาม น่าตื่นเต้น และชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกถึงความลังเลวูบหนึ่ง แต่แล้วเขาก็นึกถึง 'เนตร' ของเขา อาวุธพิเศษของเขา และความมุ่งมั่นของเขาก็แข็งแกร่งขึ้น

เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินเจาะทะลุเสียงอื้ออึง ตูม!

-คิกออฟ!-

เอฟเวอร์ตันรุมล้อมพวกเขาทันที เพรสซิ่งสูง แดนกลางของพวกเขาเป็นภาพเบลอสีน้ำเงิน

อับดูลาย ดูกูเร่ (ศักยภาพ: 86, ปัจจุบัน: 84) กองกลางจอมขยันของพวกเขา อยู่ทุกที่ เป็นภัยคุกคามตลอดเวลา ลีออนพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ที่ไม่หยุดหย่อน 'เนตร' ของเขาทำงานหนักเพื่อทำนายการเข้าสกัดที่กำลังจะมาถึง การจ่ายบอลเร็ว

เสียงผู้บรรยายต่อสู้เพื่อให้ได้ยิน

"ความเข้มข้นตั้งแต่ต้นเกมจากเอฟเวอร์ตัน! พวกเขาพุ่งออกจากกรงขัง! ดูกูเร่เข้าสกัดหนักใส่กามาร่า!"

ลีออนเคลื่อนบอลเร็ว พยายามหลบเลี่ยงการเพรส

เขาเห็น 'ขาเงาที่ยื่นออกมา' จากอิดริสซา เกย์ (ศักยภาพ: 85, ปัจจุบัน: 83) บ่งบอกถึงการเข้าสกัด

ลีออนรีบเปลี่ยนทางบอล แปะบอลให้ดักลาส ลุยซ์ (ปัจจุบัน: 85) ซึ่งจ่ายออกข้างอย่างใจเย็น

เกมคือสงครามแดนกลางอันโหดร้าย

เอฟเวอร์ตันเล่นหนัก ดุดัน ชนะการดวลส่วนใหญ่

ลีออนพบว่าตัวเองต้องวิ่งลงมาช่วยรับตลอดเวลา 'เนตร' ของเขาช่วยให้เขาตัดบอลสำคัญได้

เขาเห็น 'เส้นโค้ง' จางๆ จากเท้าของเจมส์ ทาร์คอฟสกี้ (ศักยภาพ: 84, ปัจจุบัน: 82) บอลยาวเล็งไปที่โดมินิก คัลเวิร์ต-เลวิน (ศักยภาพ: 87, ปัจจุบัน: 83)

ลีออนขยับตำแหน่งทันทีเพื่อตัดทางบอล บังคับให้ทาร์คอฟสกี้ต้องเปลี่ยนใจ

ราวนาทีที่ 20 แรงกดดันของเอฟเวอร์ตันก็สัมฤทธิ์ผล

ลูกทุ่มเร็วลึกในแดนวิลล่า และบอลไปถึงอับดูลาย ดูกูเร่ (ปัจจุบัน: 84) ที่หน้ากรอบเขตโทษ ลีออนเห็นภาพฉาย 'ขาและลูกบอล' ลูกยิงรุนแรงกำลังมา

เขาพุ่งตัวขวาง แต่มันเร็วเกินไป

ตูม! ดูกูเร่ซัดเต็มข้อ บอลพุ่งผ่านเอมิเลียโน่ มาร์ติเนซ (ปัจจุบัน: 85)

เข้าประตู! - เอฟเวอร์ตัน 1 - แอสตัน วิลล่า 0!

กูดิสัน พาร์ค ระเบิด เสียงคำรามแห่งชัยชนะดังก้อง ลีออนรู้สึกเจ็บใจที่เสียประตู แต่เขาปฏิเสธที่จะก้มหน้า เขาวิ่งไปที่วงกลมกลางสนาม กระตุ้นเพื่อนร่วมทีม

"เงยหน้าขึ้น! เราสู้ต่อ!"

วิลล่า ได้แรงกระตุ้นจากประตูที่เสียไป พยายามตอบโต้ ลีออนเริ่มดันสูงขึ้น มองหาช่อง

เขารับบอลจากจอห์น แม็คกินน์ (ปัจจุบัน: 84) ในแดนกลาง และ 'เนตร' ของเขาวูบวาบ แสดงให้เห็น 'การขยับร่างกาย' เล็กน้อยของกองหลังเอฟเวอร์ตัน สัญญาณของการชะงักงัน เขาเห็นช่องว่างแคบๆ เปิดออก

เขาแทงบอลทะลุช่องอย่างแม่นยำให้โอลลี่ วัตกิ้นส์ (ปัจจุบัน: 86) ที่วิ่งทำทางอย่างชาญฉลาด วัตกิ้นส์หลุดแล้ว! เขาแตะบอล แล้วซัด

ฟึ่บ! "..." ลูกบอลพุ่งเฉียดเสาไปนิดเดียว! เกือบไปแล้ว!

ครึ่งแรกจบลงด้วยการที่วิลล่ายังตามหลัง 1-0 ห้องแต่งตัวตึงเครียด โค้ชเอเมรี่สงบแต่หนักแน่น "เรากำลังแพ้จังหวะบอลสอง เรากำลังแพ้การปะทะ

เราต้องเข้มข้นกว่านี้ ลีออน วิสัยทัศน์ของเธอช่วยได้ แต่เราต้องการมากกว่านี้จากทุกคน สู้!"

ครึ่งหลังเริ่มต้นด้วยพลังที่สดใหม่ของวิลล่า พวกเขาดันเพรสซิ่งสูงขึ้น ต่อกรกับความแข็งแกร่งของเอฟเวอร์ตัน

ลีออนอยู่ท่ามกลางทุกการท้าทาย 'เนตร' ของเขาช่วยให้เขาคาดการณ์ทุกการเข้าสกัด ทุกการจ่ายบอล เขาต่อสู้อย่างดุเดือดกับดูกูเร่ (ปัจจุบัน: 84) คู่ต่อสู้ที่กัดไม่ปล่อย

ราวนาทีที่ 60 วิลล่าก็ตีเสมอได้ ลีออนชนะการเข้าสกัดสำคัญกับอิดริสซา เกย์ (ปัจจุบัน: 83) เห็น 'ขาที่ยื่นออกมา' ก่อนเสี้ยววินาที

เขารีบปล่อยบอลให้ดักลาส ลุยซ์ (ปัจจุบัน: 85) ซึ่งจ่ายทะลุช่องสวยงามให้โอลลี่ วัตกิ้นส์ วัตกิ้นส์ นิ่งและเยือกเย็น แปบอลผ่านจอร์แดน พิคฟอร์ด (ศักยภาพ: 87, ปัจจุบัน: 86)

เข้าประตู! - เอฟเวอร์ตัน 1 - แอสตัน วิลล่า 1!

กลุ่มแฟนบอลวิลล่าจำนวนน้อยนิดระเบิดเสียงเชียร์ ต่อสู้กับความเงียบงันอันตะลึงงันของกูดิสัน พาร์ค ลีออนวิ่งไปฉลองกับวัตกิ้นส์ คลื่นแห่งชัยชนะซัดสาด

พวกเขาเอาคืนได้แล้ว! โมเมนตัมเปลี่ยนฝั่ง

เกมกลายเป็นการแลกหมัด ทั้งสองทีมเปิดหน้าแลกเพื่อชัยชนะ

ลีออนอยู่ทุกที่ ทำลายเกมรุกเอฟเวอร์ตัน เปิดเกมสวนกลับวิลล่า เขาเห็นภาพฉาย 'ขาและลูกบอล' จากดไวท์ แม็คนีล (ศักยภาพ: 86, ปัจจุบัน: 84) ลูกยิงรุนแรงกำลังมา

ลีออนพุ่งเข้าบล็อก แฉลบบอลออกหลังไป

จากนั้น ในนาทีที่ 85 วิลล่ามีโอกาสทอง

การสวนกลับเร็ว ลีออนรับบอลในแดนกลาง 'เนตร' ของเขาแสดงให้เห็นการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนของแนวรับเอฟเวอร์ตัน

เขาเห็น 'เส้นโค้ง' วิญญาณจากแม็คกินน์ ขอบอล และภาพฉาย 'บอลทะลุช่อง' ไปหาวัตกิ้นส์ แต่แล้ว 'การถ่ายน้ำหนัก' ที่แทบมองไม่เห็นของกองหลัง เปิดหน้าต่างแคบๆ

ลีออนไม่ลังเล

เขาจ่ายบอลน้ำหนักชั่งทองแบบหลอกตาไปให้ลีออน เบลีย์ (ปัจจุบัน: 84) ที่วิ่งตะลุยขึ้นมาทางปีกขวา เบลีย์หลุดแล้ว!

เขาไปถึงสุดเส้นหลัง เงยหน้าขึ้น และเปิดบอลเรียดเข้ากลาง

เสียงผู้บรรยายดังขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

"เบลีย์เปิดบอล! เป็นลูกที่ยอดเยี่ยม...! โอลลี่ วัตกิ้นส์...?! นี่อาจจะเป็นประตูชัย!"

วัตกิ้นส์เข้าฮอส ยิงจังหวะเดียวเต็มแรง บอลพุ่งไปที่มุมบน! แต่จอร์แดน พิคฟอร์ด (ปัจจุบัน: 86) ตอบสนองด้วยความคล่องตัวเหลือเชื่อ พุ่งตัวปัดบอลข้ามคานไปได้

เซฟเหลือเชื่อ!

เสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้นครู่ต่อมา

สกอร์จบที่ 1-1 เสมอกัน ลีออนทิ้งตัวลงกับพื้น หมดแรงแต่ภูมิใจ

พวกเขาไม่ชนะ แต่พวกเขาสู้ ต่อกร และคว้าหนึ่งแต้มยากลำบากจากสนามที่ขึ้นชื่อว่าโหดหิน

ขณะเดินออกจากสนาม เสียงคำรามของฝูงชนยังคงก้องในหู ลีออนรู้ว่าเขาพิสูจน์ตัวเองได้อีกครั้ง

เขาโชว์ฟอร์มในระดับนี้ได้อย่างสม่ำเสมอ 'เนตร' ของเขากลายเป็นอาวุธที่ทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ

เขาคิดถึงไบอน และการแข่งขันขี้เล่นของพวกเขา

༺༻