บทที่ 44

บทที่ 44 - ความเป็นเจ้าแห่งแดนกลาง

༺༻

ผลเสมอ 1-1 กับเอฟเวอร์ตันที่กูดิสัน พาร์ค รู้สึกเหมือนการต่อสู้ที่แลกมาด้วยเลือดเนื้อ หนึ่งแต้มที่ต้องกัดฟันสู้ท่ามกลางแรงกดดันมหาศาล

ลีออน ฟิชเชอร์ เดินออกจากสนามด้วยค่าพลัง ปัจจุบัน: 81 ที่ฮัมเพลงด้วยความพึงพอใจ เครื่องยืนยันถึงฟอร์มการเล่นของเขาในถิ่นศัตรู

เขาแสดงความยืดหยุ่น การควบคุม และ 'เนตร' ของเขาคมกริบกว่าที่เคย ช่วยให้เขาคาดการณ์การเล่นที่เน้นพละกำลังของเอฟเวอร์ตันได้

การนั่งรถบัสทีมกลับเงียบกว่าปกติ ผสมปนเประหว่างความเหนื่อยล้าและความโล่งอก

จอห์น แม็คกินน์ (ปัจจุบัน: 84) ตบหลังลีออน

"วันนี้ทำงานได้ดีมาก เลโอ ที่นั่นแต้มเดียวยังยากเลย นายสุดยอดมากในแดนกลางนั่น"

โอลลี่ วัตกิ้นส์ (ปัจจุบัน: 86) พยักหน้า

"ลูกเซฟของพิคฟอร์ด... เหลือเชื่อ แต่นายปั้นให้ฉันสวยมาก ลูกจ่ายนั่นฉลาดสุดๆ"

ลีออนรู้สึกภูมิใจเงียบๆ

เขากลายเป็นผู้เล่นที่ฟอร์มสม่ำเสมอ ได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมทีมถึงอิมแพ็คที่มี

'เนตร' ของเขาตอนนี้เป็นส่วนหนึ่งของเกมเขาอย่างแนบเนียน แทบจะเป็นสัญชาตญาณ ป้อนข้อมูลการทำนายระดับไมโครให้เขาตลอดเวลา ช่วยให้เขาตอบสนองก่อนใคร

เช้าวันต่อมา ช่องข่าวกีฬาก็คึกคัก

ผลเสมอกับเอฟเวอร์ตันถูกวิเคราะห์ทุกแง่มุม และชื่อของลีออนก็ถูกพูดถึงบ่อยครั้ง

"ลีออน ฟิชเชอร์ ยังคงสร้างความประทับใจต่อเนื่อง!" เสียงกูรูดังก้องจากทีวีในห้องนั่งเล่นรวมอคาเดมี่

"อายุแค่สิบหก แต่เขาบัญชาเกมในพรีเมียร์ลีกแล้ว วิสัยทัศน์ของเขาพิเศษจริงๆ เราเห็นเขาตัดเกม เข้าสกัดสำคัญ และลูกจ่ายให้วัตกิ้นส์ในช่วงท้ายเกม... คลาสบอลล้วนๆ"

อีกคนเสริม:

"เขามีความนิ่งเกินวัย วิธีที่เขารับมือกับกองเชียร์กูดิสัน ความแข็งแกร่งของแดนกลางเอฟเวอร์ตัน... เขาดูเหมือนมืออาชีพที่เจนจัด ถ้าเขารักษาฟอร์มแบบนี้ เขาจะเป็นคีย์แมนให้วิลล่า และอาจจะทีมชาติอังกฤษ เร็วๆ นี้"

ลีออนดูอยู่ รู้สึกหน้าร้อนผ่าวที่คุ้นเคยลามขึ้นมาที่คอ

ยังคงรู้สึกแปลกที่ได้ยินกูรูชำแหละทุกการเคลื่อนไหวของเขา ได้ยินชื่อตัวเองถูกพูดถึงในระดับเดียวกับดาราพรีเมียร์ลีก

เขาเดาว่าแม่ของเขาคงกำลังยิ้มแก้มปริ คงอัดวิดีโอเก็บไว้ทุกช่วงแน่ๆ

เขารีบส่งข้อความหาไบอน:

"ดูเหมือนฉันจะเริ่มทำให้นายหนาวๆ ร้อนๆ แล้วนะ คุณชาย 34 ล้านปอนด์!"

เขาจินตนาการภาพไบอนตอบกลับแบบหมั่นไส้แต่ก็ยิ้มกว้าง

วันต่อมา ขณะที่ทีมชุดใหญ่รวมตัวกันเพื่อฟื้นฟูร่างกาย ลีออนได้ยินเพื่อนร่วมทีมคุยกัน น้ำเสียงเจือความหงุดหงิด

"ที่สิบ เอาจริงดิ" คนหนึ่งถอนหายใจ

"เราน่าจะอยู่สูงกว่านี้นะ"

"ใช่ หลังจากทำงานหนักขนาดนั้น" อีกคนบ่นอุบ

"เราต้องเริ่มเปลี่ยนผลเสมอพวกนี้เป็นชนะได้แล้ว เรามีศักยภาพพอ"

ลีออนเช็คตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกบนจอใหญ่

พวกเขาอยู่ที่ 10 จริงๆ

ตามหลังพื้นที่ยุโรป 9 แต้ม แต่ก็ห่างจากโซนตกชั้นพอสมควร

เหลืออีก 19 นัดในฤดูกาล ยังเหลืออีกครึ่งฤดูกาลให้เล่น

เขาเดินเข้าไปในกลุ่ม ค่า ปัจจุบัน: 81 ของเขายืนยันที่ยืนท่ามกลางพวกเขาอย่างเงียบๆ

"เราทำได้" เขาพูด น้ำเสียงสงบแต่หนักแน่น

"เราเล่นกันดี เราแค่ต้องเด็ดขาดกว่านี้ เปลี่ยนผลเสมอเป็นชนะ"

จอห์น แม็คกินน์ มองเขา ประกายแห่งความมุ่งมั่นใหม่วูบวาบในดวงตา "เขาพูดถูก เรามีคุณภาพ เราแค่ต้องแสดงมันออกมาให้สม่ำเสมอ"

โอลลี่ วัตกิ้นส์ พยักหน้า

"ได้เวลาเครื่องติดแล้ว เริ่มไต่อันดับกันเถอะ"

เขาไม่ใช่แค่ดาวรุ่งอีกต่อไป เขาเริ่มมีอิทธิพลต่อบรรยากาศในทีม

"ถูกต้อง" เขาพูด สบตาพวกเขา

"มาแสดงให้เห็นในนัดต่อไปกัน แสดงให้ทุกคนเห็นว่าแอสตัน วิลล่า ทำอะไรได้บ้างจริงๆ"

การฝึกซ้อมสองสามครั้งถัดมาเข้มข้นมาก

โค้ชเอเมรี่เคี่ยวเข็ญพวกเขาอย่างหนัก เน้นรูปแบบเกมรุก การเปลี่ยนรับเป็นรุกที่รวดเร็ว และการจบสกอร์ที่เฉียบขาด

ลีออนใช้เวลาพิเศษหลังซ้อมฝึกการวางบอลยาว พยายามเลียนแบบลูกจ่ายทะลุช่องที่เป็นไปไม่ได้แบบที่เขาเห็นจากคนอย่างเควิน เดอ บรอยน์

เขายังเน้นปรับปรุงความแม่นยำในการยิงไกล เห็น 'ช่องว่าง' แคบๆ ในการยืนตำแหน่งของผู้รักษาประตูชัดเจนขึ้น

'เนตร' ของเขาเริ่มกลายเป็นส่วนขยายของความคิด

เขาสามารถคาดการณ์ไม่ใช่แค่การกระทำเฉพาะหน้า แต่เป็นลูกโซ่ของเหตุการณ์ ทำนายว่ากองหลังจะตอบสนองต่อท่าหลอกอย่างไร หรือเพื่อนร่วมทีมจะวิ่งหาช่องว่างโดยสัญชาตญาณตรงไหน

มันเหมือนแผนที่ยุทธวิธีที่ไหลลื่นอยู่ในหัวเขาตลอดเวลา

เขารู้ว่าไบอนก็ผลักดันตัวเองอย่างหนักที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เช่นกัน

ข้อความของพวกเขามักจบลงด้วยการท้าทายกันขำๆ เรื่องค่า 'ปัจจุบัน' และมูลค่าตลาด

ความเป็นคู่แข่งฉันมิตรนี้ ซึ่งเกิดจากความฝันร่วมกันหลายปี ตอนนี้กำลังเติมเชื้อเพลิงให้แรงขับเคลื่อนของทั้งคู่ ผลักดันให้พวกเขาเอาชนะกัน แม้จะอยู่คนละทีม

การประชุมทีมสำหรับเกมพรีเมียร์ลีกนัดต่อไปมาถึงอย่างรวดเร็ว

บรรยากาศในห้องวางแผนตึงเครียดแต่จดจ่อ

"เอาล่ะทุกคน" โค้ชเอเมรี่ประกาศ น้ำเสียงแบกรับน้ำหนักของความท้าทายที่กำลังจะมาถึง

"นัดต่อไป ในบ้าน นัดใหญ่"

เขาหยุด ปล่อยให้ความเงียบก่อตัว

"เราจะเจอกับ เชลซี"

เสียงพึมพำดังไปทั่วห้อง

เชลซี

ยักษ์ใหญ่อีกรายของฟุตบอลอังกฤษ ทีมที่ขึ้นชื่อเรื่องไลน์อัพดาราคับคั่ง ความเขี้ยวทางแทคติก และความมุ่งมั่นอันดุเดือด

'เนตร' ของลีออนวูบวาบขึ้นทันที และค่า 'ปัจจุบัน' ของผู้เล่นคีย์แมนเชลซีก็ผุดขึ้นในหัว

เอ็นโซ เฟอร์นานเดซ (ศักยภาพ: 89, ปัจจุบัน: 87) — แม่ทัพแดนกลางของพวกเขา

ราฮีม สเตอร์ลิง (ศักยภาพ: 88, ปัจจุบัน: 86) — ปีกจอมพริ้วที่มีความเร็วดุจสายฟ้า

รีซ เจมส์ (ศักยภาพ: 90, ปัจจุบัน: 88) — กองหลังจอมพลังและตัวสร้างสรรค์เกม

นิโคลัส แจ็คสัน (ศักยภาพ: 87, ปัจจุบัน: 84) — กองหน้าดาวรุ่งจอมระเบิดพลัง

นี่จะเป็นบททดสอบที่แท้จริง

"พวกเขาจะแข็งแกร่ง" เอเมรี่พูดต่อ สายตากวาดไปทั่วห้อง ก่อนจะหยุดที่ลีออนชั่วครู่

"พวกเขาจะเรียกร้องทุกอย่างจากเรา

แต่เราอยู่ที่วิลล่า พาร์ค

เราจะสู้เพื่อบอลทุกจังหวะ"

เขาพยักหน้าให้ลีออน "ฟิชเชอร์ ฟอร์มการเล่นของเธอในแดนกลางจะสำคัญมาก เราต้องการวิสัยทัศน์ของเธอเพื่อเจาะแนวรับพวกเขา เราต้องการความนิ่งของเธอเพื่อคุมเกม"

ลีออนรู้สึกถึงคลื่นความประหม่าและความตื่นเต้นที่คุ้นเคย

เชลซี

อีกหนึ่งโอกาสในการพิสูจน์ตัวเองกับทีมที่ดีที่สุด

เขาจินตนาการภาพเอ็นโซ เฟอร์นานเดซ แม่ทัพแดนกลางของพวกเขา และการร่ายรำของการทำนายล่วงหน้าที่ 'เนตร' ของเขาจะเข้าร่วม

การต่อสู้เพื่อความเป็นเจ้าแห่งแดนกลางกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

༺༻